บทที่ 45 ความตายและเรื่องไม่คาดคิด!

บทที่ 45 ความตายและเรื่องไม่คาดคิด!

“เกิดอะไรขึ้น?” สวี่นั่วโยนตะกร้ายาทิ้ง ใบหน้าแสดงความกังวลมองบัณฑิตฟ่าน

บัณฑิตฟ่านถอนหายใจ: “สามวันก่อน หลี่ซิ่วไปดูความสนุกที่จัตุรัสตำบลผิงอัน ดูเหมือนราชสำนักกำลังประหารผู้ก่อกบฏของ พันธมิตรความยุติธรรม เขาได้ยินคนพูดว่ามี สมบัติ อยู่บนเขาเสวียนอวิ๋น และคิดจะไปหาของวิเศษมาบรรเทาความขัดสนของโรงเตี๊ยม...”

อาปินรับช่วงต่อ: “ตอนแรกเขาชวนข้าไปด้วย แต่ข้ากลัวเลยไม่ไป แล้วเขาก็ไปหลอกโก่วต้าน โก่วต้านก็ไม่อยากไปหรอก แต่ไม่รู้ว่าหลี่ซิ่วพูดอะไรกับนาง นางก็เลยไปด้วย”

บัณฑิตฟ่านใบหน้าแก่ชราแสดงความเสียใจเล็กน้อย: “พวกเขาไปเขาเสวียนอวิ๋นเมื่อสามวันก่อน และยังไม่กลับมาเลย ข้าเองก็คิดไม่รอบคอบ หากเสี่ยว นั่วอยู่ที่นี่ ท่านคงห้ามพวกเขาไว้ได้แล้ว”

“สมบัติอะไรหรือ?” สวี่นั่วจิบเหล้าเพื่อระงับความประหลาดใจ

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แค่ได้ยินหลี่ซิ่วบอกว่าน่าจะเป็น สมบัติ ที่พรรคจู่จิงทิ้งไว้” บัณฑิตฟ่านก็งุนงง

สมบัติของพรรคจู่จิง สวี่นั่วคุ้นเคยดี หลังจากเขาทำลายพรรคจู่จิง เขาก็ปิดผนึกสมบัติไว้ ไม่มีใครรู้ที่ซ่อนเลยยกเว้นเขา ใครกันที่ปล่อยข่าวนี้ออกไป?

สวี่นั่วรู้สึกระวังตัวขึ้นมา

“เสี่ยว นั่ว พวกเราควรไปตามหาพวกเขาดีไหม?” ถึงแม้บัณฑิตฟ่านจะเป็นเถ้าแก่ แต่เขาก็ให้ความสำคัญกับความเห็นของสวี่นั่วมาก เพราะเขารู้ว่าสวี่นั่วเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับ เปลี่ยนเส้นเอ็น

“สามวันแล้ว เรื่องร้ายที่เกิดขึ้นก็คงเกิดขึ้นแล้ว” สวี่นั่วส่ายหน้า แล้วเดินกลับไปที่ลานหลังบ้านพร้อมกับตะกร้ายา ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ตอนนี้เป็นเวลากลางคืนแล้ว สวี่นั่วเปลี่ยนรูปลักษณ์ในห้องนอน สวมชุดดำ ปิดบังใบหน้าด้วยผ้าดำ แล้วออกจากโรงเตี๊ยมอย่างเงียบ ๆ เมื่อดึกสงัด

ท้องฟ้ามี พระจันทร์ครึ่งเสี้ยว สวี่นั่วใช้แสงจันทร์วิ่งไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็มาถึงที่ตั้งเก่าของพรรคจู่จิง

เขาเห็นว่ารอบ ๆ พรรคจู่จิงรกเรื้อไปหมด หญ้าป่าขึ้นสูงเกือบท่วมหัว ประตูเหล็ก ที่เคยเป็นสนิมก็เปิดอยู่กว้าง ๆ

สวี่นั่วซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้าใกล้เคียง สังเกตการณ์อยู่หนึ่งชั่วโมงเต็ม

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอันตรายที่ซ่อนอยู่ เขาก็ย่องไปที่กำแพงด้านนอกของพรรคจู่จิง ปีนเข้าไป เขาไม่กล้าเดินเข้าประตูหน้า เพราะกลัวจะมีกับดักซุ่มโจมตี

สวี่นั่วเคลื่อนไหวอย่างเงียบ ๆ เดินไปถึงจัตุรัสของพรรคจู่จิง ก็เห็น กองกระดูกสีขาว วางเกลื่อน มีแสงไฟวูบวาบอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง

“ผีไฟ...”

สวี่นั่วนอนคว่ำอยู่ในพงหญ้า สังเกตความเคลื่อนไหวในจัตุรัสอย่างละเอียด

ตลอดทางมา เขาไม่เจอใครเลย แต่เขาก็ยังไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

หลังจากสังเกตการณ์อย่างเงียบ ๆ ไปอีกครึ่งชั่วโมง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา สวี่นั่วกำลังจะมุ่งหน้าไปยังใจกลางพรรคจู่จิง แต่ก็ได้ยินเสียงนกร้อง ฮู่ ฮู่ ฮู่ ดังขึ้นมา ราวกับ นกเขา

หากเป็นคนทั่วไปก็คงคิดว่าเป็นเสียงนก แต่สวี่นั่วอยู่ในระดับ ล้างไขกระดูก ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคมมาก เสียงนี้เป็นเสียง เลียนแบบ เสียงนกร้องอย่างชัดเจน

สวี่นั่วรีบหมอบลงในพงหญ้า

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เมื่อเสียงนกร้องดังขึ้นไม่นาน ก็มีคน 16 คนมารวมตัวกันที่จัตุรัสที่เต็มไปด้วยวัชพืช ทุกคนแต่งกายด้วยชุดดำ ปิดบังใบหน้า

“พวกเขามาทำอะไรกัน?” สวี่นั่วสงสัย

“พี่น้องทุกคนมากันครบแล้วใช่ไหม?” ผู้นำกลุ่มถาม

“ครบแล้ว” ทุกคนตอบพร้อมกัน

“ดี ไป! ลงมือ!” ผู้นำกลุ่มโบกมือ คนทั้ง 16 คนก็เดินไปยังใจกลางพรรคจู่จิง ดูจากการเคลื่อนไหวแล้ว ทุกคนมีฝีเท้าที่คล่องแคล่ว มีพลังบ่มเพาะอย่างน้อยระดับ ต้วนกู่

“ผู้เชี่ยวชาญมากมายขนาดนี้เลยหรือ?”

สวี่นั่วไม่ได้เคลื่อนไหววู่วาม เขายังคงหมอบอยู่ในพงหญ้า ตั้งหูฟังความเคลื่อนไหวรอบ ๆ

ไม่นาน เขาก็ได้ยินเสียงต่อสู้ดังมาจากใจกลางพรรคจู่จิง แล้วก็เงียบลงอย่างรวดเร็ว

“ผู้เชี่ยวชาญระดับ ต้วนกู่ อย่างน้อย 16 คน ถูกสังหารเร็วขนาดนี้เลยหรือ?”

สีหน้าของสวี่นั่วเปลี่ยนไปอย่างมาก เขารีบย่องออกจากพรรคจู่จิง แล้วอ้อมไปทางเขาเสวียนอวิ๋น

สวี่นั่วยืนอยู่บนสันเขา มองไปยังพรรคจู่จิงเบื้องล่าง

เห็นเงาร่างเกือบ 20 คนสวมชุดสีทองส่องสว่างอยู่ในใจกลางพรรคจู่จิง

“องครักษ์จินอิงเว่ย?”

สวี่นั่วขมวดคิ้ว เมื่อนึกถึงการปราบปราม พันธมิตรความยุติธรรม ของราชสำนักเมื่อเร็ว ๆ นี้ เขาก็พอจะเดาอะไรบางอย่างได้แล้ว

“โก่วต้านกับหลี่ซิ่วถูกองครักษ์จินอิงเว่ยฆ่าตายในฐานะคนของ พันธมิตรความยุติธรรม งั้นหรือ?”

สวี่นั่วทรุดตัวลงนั่งบนสันเขา แต่ในใจเขายังมีความหวังเล็กน้อย

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา เขายังคงอยู่ที่สันเขา คอยสังเกตความเคลื่อนไหวของพรรคจู่จิง

ในช่วงนี้ มีคนมาที่พรรคจู่จิงหลายกลุ่ม แต่ก็ถูกองครักษ์จินอิงเว่ยสังหารจนหมดทุกคน

“ดูเหมือนโก่วต้านกับหลี่ซิ่วถูกฆ่าตายแล้วจริง ๆ!”

ณ จุดนี้ ความหวังสุดท้ายในใจสวี่นั่วก็ดับลง

“ชีวิตคนเราช่างไม่แน่นอน!”

สวี่นั่วหัวเราะอย่างขมขื่น เป็นการหัวเราะที่ฝืนใจ

โก่วต้านเป็นคนที่อยู่กับเขานานที่สุดรองจากหลิวต้าจุ่ย

จริง ๆ แล้วในใจของเขา เขาถือว่าโก่วต้านเป็น น้องสาว ของเขาเอง

เขายังจำภาพโก่วต้านตอนที่มาถึงโรงเตี๊ยมใหม่ ๆ ได้ชัดเจน

เด็กสาวคนนี้กลับจากไปเร็วขนาดนี้!

สวี่นั่วกลับมาที่โรงเตี๊ยมด้วยความรู้สึกหมดอาลัยตายอยาก

“เป็นอย่างไรบ้าง พี่นั่ว มีเบาะแสอะไรไหม?”

เมื่อเห็นสวี่นั่ว อาปินก็รีบเดินเข้ามา

สวี่นั่วตอบเพียงว่าไป เก็บสมุนไพร ที่เขาเสวียนอวิ๋น

บัณฑิตฟ่านและอาปินไม่เชื่อ

แต่เมื่อเห็นสีหน้าหดหู่ของสวี่นั่ว พวกเขาก็เดาได้ว่าโก่วต้านกับหลี่ซิ่วคงเสียชีวิตไปแล้ว

“เฮ้อ” บัณฑิตฟ่านถอนหายใจ แล้วสั่งให้อาปินนำ ใบสมัครงาน เก่าออกมา ติดไว้ที่ผนังด้านนอกโรงเตี๊ยมอีกครั้ง

สวี่นั่วขังตัวเองอยู่ในห้อง ฝึก เคล็ดวิชาเจ็ดสังหารเสริมกาย อย่างเงียบ ๆ

อีกครึ่งปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว ถึงวันที่ 15 เดือน 10 ปีว่านเซี่ยงที่ 4

กลางดึกคืนนั้น สวี่นั่วกำลังฝึก เคล็ดวิชาเจ็ดสังหารเสริมกาย อยู่ในห้อง ก็มีเสียงเคาะประตูดังมาจากนอกโรงเตี๊ยม

สวี่นั่วปีนขึ้นไปบนหลังคาดู ก็เห็นโก่วต้านกำลังประคองหลี่ซิ่วอยู่ที่หน้าประตู นางแต่งกายสกปรก ผมเผ้ายุ่งเหยิง ชุดเด็กรับใช้ก็ขาดวิ่นจนแทบไม่เป็นชิ้น เหมือน ขอทาน

สวี่นั่วเซถลา กลิ้งลงจากหลังคา

เขาพุ่งไปที่ประตู เปิดประตูออก

“เถ้าแก่ ข้า... ข้ากลับ...”

เมื่อเห็นสวี่นั่ว โก่วต้านใบหน้าเล็ก ๆ ก็เผยความดีใจ ราวกับได้ที่พึ่ง นางยิ้มแล้วก็ทรุดตัวลงในอ้อมกอดของสวี่นั่ว หมดสติไป

สวี่นั่วอุ้มโก่วต้าน ประคองหลี่ซิ่วเข้ามาในโรงเตี๊ยม ร่างกายของเขาสั่นเทาเล็กน้อย

ตอนนี้บัณฑิตฟ่านและอาปินได้ยินเสียงก็รีบตามมา

อาปินรีบไปที่ครัวเพื่อต้ม น้ำขิง และต้ม หมูเค็ม ชิ้นเล็ก ๆ ที่โรงเตี๊ยมมีเหลืออยู่เพียงเล็กน้อย

“เกิดอะไรขึ้น?” สวี่นั่วระงับความประหลาดใจในใจไว้ แล้วจ้องมองหลี่ซิ่ว

หลี่ซิ่วดูแย่กว่าโก่วต้านเสียอีก ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล เขาพยายามจะอธิบาย แต่ก็ดูเหมือนจะไม่มีแรง

อาปินรีบยื่นน้ำขิงให้เขา

หลี่ซิ่วดื่มน้ำขิงไปพลาง เคี้ยวหมูเค็มอย่างตะกละตะกราม

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ดูเหมือนจะฟื้นกำลังขึ้นมาบ้าง: “วันนั้นข้าชวนโก่วต้านไปหา สมบัติ ที่พรรคจู่จิง เมื่อไปถึงพรรคจู่จิง พวกเราก็เจอกับ เสือ ตัวหนึ่ง พวกเราตกใจมาก จึงวิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต...