บทที่ 25 ติดคุกและดูตัว!

บทที่ 25 ติดคุกและดูตัว!

ได้ยินเสียงเคาะประตู สวี่นั่วก็ระวังตัว เขารีบปีนขึ้นไปบนหลังคาโรงเตี๊ยมอย่างระมัดระวัง ก็เห็นสตรีนางหนึ่งที่แต่งกายหรูหรางดงามล้มอยู่ในกองเลือด มือขาวซีดเล็ก ๆ กำลังเคาะประตูอย่างอ่อนแรง

สวี่นั่วจึงเลิกล้มความคิดที่จะเปิดประตูทันที

แต่สตรีนางนั้นก็ยังคงเคาะประตูไม่หยุด ไม่นานก็ปลุกโก่วต้านและพ่อครัวอู๋ให้ตื่น

เมื่อเห็นทั้งสองคนจะไปเปิดประตู สวี่นั่วก็รีบห้ามพวกเขา และส่งสัญญาณให้กลับไปนอนต่อ

โก่วต้านกลับห้องไปอย่างเชื่อฟัง

พ่อครัวอู๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ขัดคำสั่งของสวี่นั่ว

ไม่นานเพื่อนบ้านรอบโรงเตี๊ยมก็ตื่นขึ้นมา

เพื่อนบ้านหลายคนออกมาดู เมื่อเห็นเลือดเต็มพื้น ก็ตกใจจนหน้าซีด รีบวิ่งกลับเข้าไปในบ้าน ล็อกประตูอย่างแน่นหนา แล้วใช้ลิ้นเลียกระดาษปิดหน้าต่างเพื่อแอบมองออกมาอย่างหวาดผวา

มีเพียงเจ้าของร้านผ้าที่อยู่ทางทิศตะวันตกของโรงเตี๊ยมเท่านั้น หลังจากตกใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินเข้าไปใกล้สตรีผู้งดงามด้วยอาการขาสั่น เมื่อเขาอาศัยแสงจันทร์มองเห็นใบหน้าของนางอย่างชัดเจน ดวงตาของเขาก็เป็นประกายทันที

สตรีนางนี้สวยงามมาก สวยกว่าผู้หญิงทุกคนที่เขาเคยเห็นมาในชีวิต และทั่วร่างของนางยังเปล่งประกายความสูงศักดิ์ ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะต้องการเอาชนะนาง

“คุณ... คุณหนู เป็นอะไรไปขอรับ ทำไมถึงบาดเจ็บหนักขนาดนี้?”

เจ้าของร้านผ้าถามด้วยเสียงสั่น

“ข้า... ข้า...” สตรีนางนั้นพยายามเปิดปากพูด แต่พูดคำว่า ข้า ออกมาได้เพียงครึ่งเดียว นางก็สลบไป

“ดูจากการแต่งกายของนางแล้ว ต้องเป็นคุณหนูผู้ร่ำรวยแน่นอน ไอ้สวี่นั่วคนนี้ช่างขลาดกลัวเรื่องนัก ธุรกิจที่มาถึงปากกลับไม่คว้าไว้ ปล่อยให้เป็นโอกาสของข้าไปเสียแล้ว ถ้าข้าช่วยนางไว้ ไม่แน่ว่าอาจจะได้แสดงบท วีรบุรุษช่วยโฉมงาม ก็เป็นได้”

เจ้าของร้านผ้าคิดอย่างมีความสุข แล้วอุ้มสตรีนางนั้นวิ่งกลับเข้าไปในร้านผ้าของตัวเอง

สวี่นั่วยังคงซ่อนตัวอยู่บนหลังคาเพื่อสังเกตสถานการณ์รอบ ๆ จนกระทั่งหนึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็ปีนลงมา เปิดประตูโรงเตี๊ยม และเช็ดรอยเลือดที่หน้าประตูอย่างระมัดระวัง

เช้าวันรุ่งขึ้น สวี่นั่วเปิดร้านตามปกติ

แต่เนื่องจากวันนี้เป็น เทศกาลไหว้พระจันทร์ ลูกค้าในโรงเตี๊ยมจึงมีไม่มากนัก สวี่นั่วจึงฝึกเขียนหนังสือตามปกติ

ประมาณเที่ยงวัน ทหารองครักษ์สองคนในชุดผ้าไหมก็บุกเข้ามาในโรงเตี๊ยมอย่างกะทันหัน

“องครักษ์จินอิงเว่ยตามล่าผู้ร้าย ผู้ใดขัดขวาง ต้องถูกประหารโดยไม่มีการอภัยโทษ!” ทหารองครักษ์ผอมสูงคนหนึ่งพูดตามขั้นตอน ทั้งสองคนก็ลงมือทันที มัดมือโก่วต้านและพ่อครัวอู๋อย่างรวดเร็ว

เกิดอะไรขึ้น?

ความเปลี่ยนแปลงกะทันหันทำให้สวี่นั่วใจเต้นแรง แต่หลังจากประเมินสถานการณ์แล้ว เขาก็ยอมจำนนต่อทหารองครักษ์สองคนแต่โดยดี ปล่อยให้พวกเขาจับมัด

ในเวลานี้ สวี่นั่วเพิ่งสังเกตเห็นว่า ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น แต่เจ้าของร้านและเด็กรับใช้รอบ ๆ โรงเตี๊ยมก็ถูกองครักษ์จินอิงเว่ยจับตัวไปเกือบทั้งหมด โดยเฉพาะเจ้าของร้านผ้า ก็ถูกมัดอย่างแน่นหนาแล้วลากออกจากโรงเตี๊ยมไป

พวกเขาถูกต้อนขึ้นรถนักโทษหลายคัน และถูกลากไปยังเมืองหลวง

สวี่นั่ว โก่วต้าน และพ่อครัวอู๋ถูกขังอยู่ในรถม้าคันเดียวกัน

“เถ้าแก่ เกิดอะไรขึ้นเจ้าคะ?” ใบหน้าเล็ก ๆ ของโก่วต้านเต็มไปด้วยความสับสนและไม่รู้จะทำอย่างไร

คงเป็นเพราะผู้หญิงคนนั้นเมื่อคืนแน่ ๆ?

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ สวี่นั่วก็คาดเดาได้เล็กน้อย เขาทำท่า เงียบ ส่งสัญญาณให้โก่วต้านอย่าพูดมาก

รถนักโทษเดินทางไปทางทิศตะวันตกภายใต้การเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดขององครักษ์จินอิงเว่ย พอถึงเวลาเย็น รถนักโทษก็มาถึงเมืองหลวงในที่สุด

พวกเขาถูกคุมขังในคุกหลวงของเมืองหลวง

นี่เป็นครั้งแรกที่สวี่นั่วติดคุกในสองชาติภพ เขารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย และสังเกตการจัดวางของห้องขังอย่างละเอียด

“มีแมลงสาบ!” โก่วต้านตกใจจนเซถลา แล้วมุดเข้าไปในอ้อมกอดของสวี่นั่วทันที

กลัวแม้กระทั่งแมลงสาบ แล้วยังคิดจะฝึกเซียนอีกหรือ!

สวี่นั่วสบถเบา ๆ แล้วใช้เท้าเหยียบแมลงสาบให้ตาย

ในห้องขังไม่เพียงแต่มีแมลงสาบเท่านั้น แต่ยังมีหนู ตะขาบ แมงป่อง จิ้งจก และอื่น ๆ อีกมากมาย ทำให้เด็กสาวกรีดร้องเป็นพัก ๆ สวี่นั่วทำได้เพียงช่วยนางดับไฟร้อนในใจอยู่เรื่อย ๆ

ส่วนพ่อครัวอู๋ก็นั่งเงียบ ๆ อยู่มุมห้อง

“อาหารมาแล้ว!”

พอถึงเช้าวันรุ่งขึ้น พัศดีคนหนึ่งก็ถือถังข้าวมาที่ห้องขัง เขาใช้ไม้เท้าตีขอบถังข้าวอย่างต่อเนื่อง ทำให้เกิดเสียงที่บาดหู

“ทำไมถึงเหมือนการให้อาหารหมูเลย”

สวี่นั่วรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย แต่เขาก็ยกชามขึ้นมา ให้พัศดีตักข้าวให้เต็มชาม

ในโจ๊กที่เหลวมีผักลอยอยู่สองสามใบ และมีหนอนตัวเล็ก ๆ กำลังเลื้อยอยู่ในนั้น

โก่วต้านรู้สึกคลื่นไส้ แทบจะอาเจียนอาหารเมื่อคืนออกมา

แต่สวี่นั่วกลับดื่มโจ๊กอย่างเอร็ดอร่อย ถึงขนาดเคี้ยวหนอนตัวเล็ก ๆ ไปสองสามคำแล้วกลืนลงท้องไปด้วย

ของเหล่านี้มีโปรตีนสูงมาก ไม่ควรปล่อยให้เสียเปล่า

เมื่อดื่มหมดชาม สวี่นั่วรู้สึกว่ายังไม่อิ่ม เขาจึงยกชามของโก่วต้านขึ้นมากรอกต่อ ทำให้โก่วต้านชื่นชมจนยอมจำนน และแม้แต่พ่อครัวอู๋ก็ยังยกนิ้วโป้งให้

“เถ้าแก่ ท่านทำตัวเหมือนผีอดอยากมาเกิดใหม่เลยนะ?” พ่อครัวอู๋แสดงสีหน้าแปลก ๆ

“ของฟรี ย่อมต้องกินให้มากหน่อย” พูดจบ สวี่นั่วก็ยกชามของพ่อครัวอู๋ขึ้นมากรอกลงท้องตัวเองอีก

นักโทษเก่าในห้องขังคนอื่น ๆ ต่างก็ทำหน้าทึ่ง เมื่อรู้ว่าพวกเขาเพิ่งเข้าคุกใหม่ ๆ พวกเขายังต้องใช้เวลาสิบวันครึ่งเดือนกว่าจะปรับตัวเข้ากับอาหารและการใช้ชีวิตในคุกได้

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา อาหารของพวกเขาก็เป็นแบบนี้ทุกวัน

ในช่วงสองวันแรก โก่วต้านและพ่อครัวอู๋ไม่ยอมกินเลย จนกระทั่งทนไม่ไหวจริง ๆ จึงได้จิบไปเล็กน้อย

อาหารหมูยังพอทนได้ แต่เรื่องการขับถ่ายของโก่วต้านกลับเป็นปัญหาที่ทำให้สวี่นั่วปวดหัวมาก

ในห้องขังไม่มีห้องน้ำ ทุกคนต่างขับถ่ายตามสะดวก สิ่งนี้ทำให้โก่วต้านลำบาก นางทำได้เพียงทนเอาไว้

หลังจากอดทนมาห้าวัน ในที่สุดนางก็ทนไม่ไหว ไหลออก กางเกงของนางเปียกไปเป็นบริเวณกว้าง ทำให้โก่วต้านอับอายจนแทบอยากจะมุดดินหนี

หลังจากผ่านไปครึ่งเดือน สวี่นั่วก็ถูกพัศดีนำตัวไปยังห้องสอบสวน

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ คำถามทั้งหมดเกี่ยวข้องกับสตรีนางงามผู้นั้น

จากคำพูดของเจ้าหน้าที่สอบสวน สวี่นั่วรู้ว่าสตรีนางนั้นคือ องค์หญิงหย่งจี๋ ธิดาของจักรพรรดิเจี้ยนอู่ เนื่องจากนางต่อต้านราชสำนักอย่างเปิดเผย จึงถูก เจ้าชิงหลิง (ไทเฮา) และ จ้าวหมั่ง (อัครมหาเสนาบดี) สั่งประหารชีวิต แล้วหนีมาที่ตำบลผิงอัน...

สวี่นั่วตอบตามความจริงทั้งหมด ไม่ปิดบังแม้แต่น้อย แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังถูกเจ้าหน้าที่สอบสวนเฆี่ยนตีไปหลายแส้

สวี่นั่วจดจำรูปลักษณ์ของเจ้าหน้าที่สอบสวนไว้ในใจ แล้วถูกนำตัวกลับห้องขัง

โก่วต้านและพ่อครัวอู๋ก็ได้รับชะตากรรมเดียวกัน

สิ่งที่ทำให้สวี่นั่วรู้สึกโล่งใจคือ ไม่มีใครรู้ว่าโก่วต้านเป็นผู้หญิง

หลังจากนั้นอีกครึ่งเดือน สวี่นั่วก็ถูกปล่อยตัวในที่สุด

ระหว่างทางกลับโรงเตี๊ยม เขาได้ยินคนอื่นพูดว่า เจ้าของร้านผ้าถูก ประหารทั้งครอบครัว ฐานให้ที่พักพิงแก่กบฏ และคนรับใช้ในบ้านของเขาก็ถูกสังหารทั้งหมด ทรัพย์สินทั้งหมดถูกยึดเข้าคลังหลวง!

“น่าสงสารจริง ๆ” สวี่นั่วแอบโล่งใจ

เมื่อกลับมาถึงโรงเตี๊ยม เขาก็พบว่าประตูโรงเตี๊ยมเปิดอยู่ ภายในห้องว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่โต๊ะหรือเก้าอี้กระดาษ เงินเก็บที่เขากักตุนไว้หลายปีก็หายไปหมดแล้ว ไม่มีอะไรเหลือเลย!

เสี่ยวไป๋ก็หายไปเช่นกัน

“ให้ตายสิ บ้านถูกขโมยเหรอ?”

สวี่นั่วกะพริบตาอยู่ครู่หนึ่ง จึงได้สติ

เขารีบวิ่งไปแจ้งความที่สำนักนายอำเภอ

มือปราบเหยียนตามเขามาที่โรงเตี๊ยม และทำการสืบสวนอย่างละเอียด แต่ก็ไม่พบเบาะแสใด ๆ เลย

“แปลกจริง ๆ ด้วยประสบการณ์การทำคดีของข้ามาหลายปี กลับไม่พบเบาะแสใด ๆ เลย ดูเหมือนว่าขโมยผู้นั้นต้องเป็น อาชญากรอาชีพ แน่ ๆ!”

มือปราบเหยียนสัญญาว่าจะช่วยเขาหาตัวคนร้าย แล้วก็ออกจากโรงเตี๊ยมไป

สวี่นั่วกับบ่าวสองคนนั่งอยู่บนพื้น ทุกคนต่างแสดงสีหน้าขมขื่น

ซวยซ้ำซ้อนจริง ๆ!

“เถ้าแก่ แล้วตอนนี้จะทำอย่างไรเจ้าคะ?” โก่วต้านกัดริมฝีปาก เงินที่นางเก็บไว้หลายปีก็ถูกขโมยไปจนหมด พวกโจรชั่วช่างไร้ยางอายจริง ๆ

“เราจะรอข่าวจากมือปราบเหยียนอย่างเดียวไม่ได้ พรุ่งนี้ข้าจะไปโรงงิ้ว”

แม้แต่เตียงในบ้านก็ถูกขโมยไป คืนนั้นทั้งสามคนจึงทำได้แค่นอนบนพื้น โชคดีที่ตอนนี้เป็นเพียงเดือนเก้า อากาศจึงยังไม่หนาวนัก

เช้าวันรุ่งขึ้น สวี่นั่วก็ไปที่โรงงิ้ว เพื่อขอ ยืมเงิน จากศิษย์พี่ใหญ่

ศิษย์พี่ใหญ่โรงงิ้วตอบตกลงอย่างง่ายดาย ให้เขายืม 5 ตำลึง

ให้ตายสิ!

สวี่นั่วโกรธจัด ค่าจ้างรายเดือนของเขาคือ 10 ตำลึง ดูถูกกันเกินไปแล้ว

เขาขู่ว่าจะออกจากโรงงิ้วทันที ศิษย์พี่ใหญ่จึงจำใจ ให้เขาอีก 20 ตำลึง เพราะกลัวจะเสีย เทพเจ้าแห่งโชคลาภ คนนี้ไป

สวี่นั่วใช้เงิน 25 ตำลึงที่ได้มาไปซื้อของต่าง ๆ

สามวันต่อมา โรงเตี๊ยมก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

แต่ตอนนี้เงิน 25 ตำลึงก็แทบจะหมดแล้ว ไม่มีเงินเหลือพอที่จะทำธุรกิจโรงเตี๊ยมต่อ

สวี่นั่วนั่งอยู่หลังโต๊ะเก็บเงิน คิดว่าจะไปขโมยเงินจากพรรคจู่จิงเก่าดีหรือไม่ แต่ทันใดนั้น หลี่ซิ่วตัวน้อยก็ถือถุงผ้าหนัก ๆ เดินเข้ามาในโรงเตี๊ยมอย่างหอบ

เขาวางถุงผ้าลงบนโต๊ะเก็บเงิน: “เถ้าแก่ ท่านช่วยคิดบัญชีให้ข้าหน่อย ข้าเป็นหนี้ท่านกี่ตำลึงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา”

“วันนี้เจ้าไม่ขอเหล้าเพิ่มแล้วหรือ?” สวี่นั่วจ้องหลี่ซิ่วอย่างแปลกใจ

หลี่ซิ่วเกาที่ท้ายทอยอย่างเขินอาย หัวเราะแหะ ๆ : “ไม่ขอแล้ว ไม่ขอแล้ว”

“โก่วต้าน เจ้าช่วยคิดบัญชีให้เขาหน่อย” สวี่นั่วแสดงสีหน้าบริสุทธิ์ แต่ในใจเขาว้าวุ่นไปหมด

คนเบื้องหลังหลี่ซิ่วต้องรู้สถานการณ์ของเขาเป็นอย่างดี และส่งหลี่ซิ่วมาเพื่อ ซื้อใจ เขา สวี่นั่วถึงกับสงสัยว่าการขโมยโรงเตี๊ยมของเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับคนผู้นั้นหรือไม่?

“จนถึงตอนนี้ เขาไม่เคยแสดงความเป็นศัตรูต่อข้าเลย”

สวี่นั่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ไม่ได้คิดมากอีกต่อไป

ไม่นานโก่วต้านก็คำนวณค่าเหล้าเสร็จ รวมเป็น 85 ตำลึง

หลี่ซิ่วตบถุงผ้า: “เถ้าแก่ ที่นี่มีทั้งหมด 100 ตำลึง ไม่ต้องทอนแล้วนะขอรับ”

พูดจบ เขาก็วิ่งออกจากโรงเตี๊ยมไปอย่างรวดเร็ว

โก่วต้านแสดงความประหลาดใจ นางไม่คิดเลยว่าหนี้ค่าเหล้าก้อนนี้จะสามารถทวงคืนได้

เมื่อมีเงิน 100 ตำลึง สวี่นั่วก็นำไปซื้อวัตถุดิบสำหรับหมักเหล้า แล้วใช้เวลาครึ่งเดือนหมักเหล้า นั่วจิ่ว ชุดหนึ่ง

วันที่ 1 เดือน 10 ปีเจี้ยนอู่ที่ 31 โรงเตี๊ยมผิงอันก็กลับมาเปิดทำการอีกครั้ง หลังจากปิดไปเกือบหนึ่งเดือน

โรงเตี๊ยมปิดไปเกือบสองเดือน ทำให้ท่านเก้าฉางและลูกค้าประจำคนอื่น ๆ ต่างก็อยากมาดื่มเหล้า ต่างพากันมาที่โรงเตี๊ยม

“เจ้าของร้านผ้าคนนั้นตายน่าเสียดายจริง ๆ!” โจวลี่เจิ้งตาบอดส่ายหน้าถอนหายใจ

“น่าเสียดายอะไรกัน!” นักรบหนุ่มหัวเราะอย่างเย้ยหยัน: “เขาแค่โลภในความงาม กล้าหาญที่จะให้ที่พักพิงแก่กบฏ สมควรตายแล้ว ไม่น่าสงสารเลย!”

“เขาไม่รู้เรื่องนี่ จะไปโทษเขาได้อย่างไร”

“เสี่ยว นั่วก็ไม่รู้เรื่อง แต่เขาก็ไม่ได้ทำเหมือนเจ้าของร้านผ้านั่น!” นักรบหนุ่มพูดอย่างดูถูก

เมื่อพูดถึงสวี่นั่ว อู่ซื่อก็จิบเหล้าเล็กน้อยอย่างเพลิดเพลิน แล้วพูดแทรกขึ้น: “เสี่ยว นั่ว เจ้าก็อายุไม่น้อยแล้ว ทำไมไม่คิดเรื่องการแต่งงานบ้าง?”

ในใจไม่มีผู้หญิง ดาบก็จะศักดิ์สิทธิ์ได้ตามธรรมชาติ! (คำกล่าวที่ว่าผู้ชายต้องทุ่มเทให้การฝึกฝน มากกว่าความรัก)

สวี่นั่วแสดงสีหน้าบริสุทธิ์: “พี่สี่ ไม่ใช่ข้าไม่อยากแต่งงาน แต่ไม่มีใครสนใจข้าเลยขอรับ!”

ลูกค้าประจำหลายคนกรอกตาไปมา เจ้ามีโรงเตี๊ยมใหญ่ขนาดนี้ จะไม่มีใครสนใจได้อย่างไร?

อู่ซื่อหัวเราะแหะ ๆ : “เสี่ยว นั่ว น้องสาวภรรยาข้า พานเสี่ยวเหลียน สวยงามมาก อายุ 17 ปีแล้ว และยังไม่พบชายที่ดีเลย เจ้าสนใจให้ข้าเป็นพ่อสื่อให้หรือไม่?”

สวี่นั่วตอบตกลงทันที!