ตอนที่ 8: ปมในใจ

วีกัสนั่งตัวเกร็งอยู่บนเก้าอี้ราวกับนั่งอยู่บนเข็ม

ซวยชะมัดที่โดนครูประจำชั้นจับได้ตอนกำลังตอบแชต

คราวนี้เธอจบเห่แน่

สำหรับนักเรียนหลายคน อาชีพครูเปรียบเสมือนศัตรูทางธรรมชาติที่สามารถโจมตีจุดตายได้ในฮิตเดียว

และเธอก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

ท่ามกลางสายตาของเพื่อนทั้งชั้นที่จ้องมองมา วีกัสก้มหน้างุดมองโต๊ะเรียน ปล่อยให้ผมหน้าม้าตกลงมาปรกตา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันแค่ครูประจำชั้นกับตัวเองว่า "หนู... หนูได้เรียนรู้อะไรเยอะมาก และได้ประโยชน์มากเลยค่ะ"

"อย่างนั้นเหรอ?" ครูประจำชั้นมองนักเรียนหญิงตรงหน้าที่กำลังหวาดกลัวจนเสียงสั่นเครือแทบไม่ได้ยิน

ราวกับว่าเขาเป็นตัวร้ายจอมโฉดอย่างไรอย่างนั้น

สุดท้ายเมื่อทนดูไม่ได้ เขาจึงเปลี่ยนเป็นพูดปลอบใจเธอแทน "ดีแล้วล่ะ การสอบเข้า ม.4 ใกล้เข้ามาแล้ว เธอก็ต้องตั้งใจเรียนให้มาก ๆ นะ!"

วีกัสประหลาดใจ การเกิดเป็นผู้หญิงมันได้เปรียบขนาดนี้เชียวหรือ?

เธอแค่แกล้งทำเป็นกลัวแล้วตัวสั่นนิดหน่อยเองนะ

แค่นี้เองเหรอ?

วีกัสจำได้ว่าตอนที่อยู่มัธยมปลายในอดีต เคยโดนครูจับได้ว่าแอบเล่นโทรศัพท์ ตอนนั้นโทรศัพท์โดนยึดทันที แถมยังถูกเรียกผู้ปกครองมาพบอีกต่างหาก

ชั่วขณะหนึ่ง วีกัสไม่รู้เลยว่าควรจะดีใจหรือเสียใจดี

เพื่อนร่วมชั้นที่ตอนแรกกะจะรอดูเรื่องสนุก พากันรู้สึกเซ็งเมื่อเห็นครูทำแค่ปลอบใจเธอเล็กน้อย

หลังจากปลอบใจวีกัสเสร็จ ครูประจำชั้นก็หันกลับไปที่กระดานดำและตั้งใจสอนต่อ เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งสัปดาห์ก็จะถึงการสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลาย นักเรียนหลายคนที่เคยคิดจะอู้อย่างวีกัสต่างก็เริ่มจริงจังและไม่กล้าก่อเรื่องอีก

หลังเลิกเรียน เพื่อนร่วมชั้นรอบ ๆ ต่างพากันไปเข้าห้องน้ำเป็นกลุ่ม หรือไม่ก็จับกลุ่มพูดคุยและปรึกษาเรื่องเรียนกัน

มีนักเรียนเพียงหยิบมือที่นั่งเงียบ ๆ อยู่กับที่แล้วกดโทรศัพท์เล่น

วีกัสก็เป็นหนึ่งในนั้น ตอนนี้เธอ...

แนบหน้าผากลงกับโต๊ะเรียนอันเย็นเฉียบแล้วเปิดโทรศัพท์มือถือขึ้นมา

บนหน้าจอสแตนด์บาย แอปพลิเคชันเพนกวินแจ้งเตือนข้อความที่ยังไม่ได้อ่านหลายข้อความ

บรรณาธิการหวัง: "? ที่บอกว่า 'ช่างมันเถอะ' หมายความว่ายังไงครับ?"

"เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า? มีปัญหาอะไรไหมครับ?"

"อาจารย์ อยู่ไหมครับ?"

ผู้ส่งสาส์นแห่งเมฆหมอก: "พอดีมีธุระด่วนนิดหน่อยน่ะค่ะ เรื่องเซ็นสัญญาเอาไว้ก่อนแล้วกัน ขอแค่ลงผลงานในเว็บได้ตามปกติก็พอแล้ว"

บรรณาธิการหวัง: "อาจารย์จะไม่เซ็นสัญญาจริง ๆ เหรอครับ? ถ้าไม่เซ็น อาจารย์อาจจะเสียรายได้จากยอดซับสไครบ์และค่าต้นฉบับไปเยอะเลยนะครับ"

ผู้ส่งสาส์นแห่งเมฆหมอก: "ฉันยังเป็นแค่นักเรียนมัธยมต้นน่ะค่ะ การวาดการ์ตูนไม่ใช่งานหลัก ได้เงินค่าขนมนิดหน่อยก็พอใจแล้ว ฉันจะดีใจมากถ้ามีคนเห็นผลงานการ์ตูนของฉันเยอะ ๆ"

บรรณาธิการหวัง: "อย่างนี้นี่เอง อาจารย์ช่างใจกว้างจริง ๆ ครับ!"

การวาดการ์ตูนไม่ใช่งานหลักงั้นเหรอ?

หรือว่าอาจารย์คนนี้จะเป็นลูกเศรษฐีที่แค่วาดการ์ตูนเป็นงานอดิเรกกันนะ?

ส่วนเรื่องที่บอกว่าเป็น 'นักเรียนมัธยมต้น' นั้น บรรณาธิการหวังเมินมันไปโดยปริยาย

ลูกชายของบรรณาธิการหวังก็อยู่มัธยมปลายแล้ว ตอนนี้ยังนั่งดู 'แกะน้อยและหมาป่าใหญ่' อยู่เลย

ใครจะไปเชื่อว่าเด็กที่อายุน้อยกว่าลูกชายเขาจะวาดผลงานที่สุดยอดขนาดนี้ออกมาได้?

บรรณาธิการหวังสะบัดหัว สลัดความคิดที่ดูไม่เป็นความจริงพวกนั้นทิ้งไป

จากนั้นก็พิมพ์ตอบกลับไปว่า: "ถ้าอย่างนั้นอาจารย์จะใช้นามปากกาว่าอะไรดีครับ?"

วีกัสพิมพ์ตอบไปอย่างไม่ต้องคิดว่า "ผู้ส่งสาส์นแห่งเมฆหมอก"

ไม่ใช่แค่เพราะนี่เคยเป็นฮีโร่ตัวโปรดที่เธอเล่นมามากกว่าห้าพันเกมเท่านั้น แต่เป็นเพราะนิสัยของเธอในตอนนี้กำลังค่อย ๆ กลมกลืนไปกับ 'วีกัส' แถมชื่อ 'ผู้ส่งสาส์นแห่งเมฆหมอก' ก็ฟังดูเท่ดีด้วย

ว่าไหมล่ะ?

บรรณาธิการหวัง: "【ผู้ส่งสาส์นแห่งเมฆหมอก】 สินะครับ? ได้เลยครับอาจารย์"

"เดี๋ยวผมจะส่งลิงก์เว็บไซต์ไปให้นะครับ รบกวนอาจารย์สมัครสมาชิกแล้วแจ้งชื่อบัญชีมาให้ผม ผมจะเพิ่มชื่ออาจารย์เข้าไปในระบบหลังบ้านที่ผมดูแลอยู่ หลังจากนั้นอาจารย์ก็สามารถอัปโหลดผลงานเองได้เลย แต่ต้องผ่านการตรวจสอบก่อนทุกครั้งนะครับ"

วีกัสตอบ "อืม" สั้น ๆ ก่อนจะเก็บโทรศัพท์มือถือแล้วฟุบหน้าลงกับโต๊ะเรียนพลางเหม่อลอย

วันนี้เป็นช่วงปลายเดือนพฤษภาคม ฤดูใบไม้ผลิใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง จะเห็นต้นหลิวหลายต้นในสนามกีฬา แตกกิ่งก้านใบสีเขียวขจี ปลิวไสวไปตามสายลมเอื่อย ๆ และท่ามกลางเสียงจอแจของผู้คน ก็แว่วเสียงจักจั่นร้องดังมาแต่ไกล

ฤดูร้อนกำลังจะมาเยือน

วีกัสนั่งอยู่กับที่ ปล่อยให้ผมหน้าม้ายาวปรกดวงตาและใบหน้าที่จิ้มลิ้มของเธอ ทำให้เธอดูเหมือนตัวประกอบหญิงแนวหดหู่ที่มักจะเห็นได้บ่อย ๆ ในอนิเมะ

เมื่อมองดูอาคารพักครูที่คึกคักและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา ความคิดของวีกัสก็ล่องลอยไปไกล

อันที่จริง การวาดการ์ตูนเป็นเพียงสิ่งเดียวที่เธอเข้าถึงแล้วรู้สึกคุ้นเคย

โลกที่ไม่คุ้นเคย วัฒนธรรมที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ร่างกายที่ผิดปกติ ความคิดที่แปลกประหลาดแต่กลับลงตัว... สิ่งเหล่านี้ล้วนทำให้เธอรู้สึกไม่ปลอดภัย

การวาดการ์ตูนจึงเป็นวิธีเดียวที่เธอคิดออกเพื่อปลอบประโลมจิตใจตัวเอง

ตอนแรก เธอคิดว่าจะแค่เล่นเกมเพื่อทำให้ตัวเองชาชินและยอมรับความจริง

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า บางทีจุดประสงค์ที่เธอมายังโลกนี้ก็เพื่อเผยแพร่วัฒนธรรมกระมัง?

วีกัสคิดอย่างไม่แน่ใจนัก

ด้วยอาการกลัวการเข้าสังคมและไม่ชอบสุงสิงกับผู้คน การจะไปถึงระดับนั้นคงเป็นเรื่องยากลำบากมากทีเดียว

แต่วีกัสก็ไม่ได้เกลียดมันหรอก หากเธอได้เห็นผู้คนในยุคสมัยที่แตกต่างกันรู้สึกซาบซึ้งไปกับวัฒนธรรมที่เคยมาจากโลกของเธอ วีกัสก็คงไม่ต่อต้านมัน

ทว่าชีวิตคนเรามันสั้นนัก เธอจึงวาดได้แต่แนวหดหู่เท่านั้น

พวกแนวตลกขบขัน เลือดเดือด หรือโรแมนติกอะไรเทือกนั้น เธอไม่ชอบเอาเสียเลย

หลังจากที่วีกัสรู้สึกโล่งใจ มุมปากของเธอก็ค่อย ๆ ยกขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มโค้งประดับบนใบหน้า

น่าเสียดายที่ไม่มีใครเห็นภาพนี้นอกจากนกที่บินอยู่บนท้องฟ้าอันห่างไกล...

เมืองม๋อตูเป็นมหานครระดับเฟิร์สเทียร์ และยังเป็นเมืองโบราณอีกด้วย

เมืองนี้แบ่งออกเป็นเขตเก่าและเขตใหม่ เขตใหม่ส่วนใหญ่เต็มไปด้วยตึกระฟ้า รวมถึงสถานที่ท่องเที่ยวและศูนย์การค้าต่าง ๆ ส่วนเขตเก่าจะแตกต่างออกไป อาคารส่วนใหญ่เป็นที่พักอาศัยซึ่งเต็มไปด้วยกลุ่มคนใช้แรงงานที่อพยพมาจากทั่วทุกสารทิศ

แน่นอนว่านี่หมายถึงแค่บางพื้นที่เท่านั้น เพราะหลายส่วนในเขตเก่ายังคงรักษาความงามของสถาปัตยกรรมแบบดั้งเดิมของเมืองม๋อตูในยุคก่อนไว้

วีกัสอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์ใกล้ย่านสถานศึกษาบนถนนไห่เฉิงในเขตใหม่ ผู้คนที่มาเรียนที่นี่ล้วนแต่เป็นลูกผู้ดีมีเงิน ค่าเทอมแต่ละทีก็เหยียบหมื่น

ขอเล่านอกเรื่องสักนิด พ่อแม่แท้ ๆ ของเจ้าของร่างเดิมก่อนที่จะเสียชีวิต พวกเขาอาศัยอยู่ในเขตเก่า ทำงานหาเช้ากินค่ำและใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก

หลังจากที่พวกเขาจากไป วีกัสก็ได้รับการอุปการะจากคุณลุงกับคุณน้าและได้ย้ายมาเรียนที่โรงเรียนมัธยมไห่เฉิง การที่เธอได้เข้ามาเรียนที่นี่ก็เป็นเพราะความช่วยเหลือจากพวกเขานี่แหละ

และในอนาคต เจ้าเด็กเว่ยเสี่ยวเทียนคนนั้นก็จะต้องมาเรียนที่นี่แน่ ๆ

เมื่อเทียบกับความเจริญรุ่งเรืองและวุ่นวายของเขตใหม่แล้ว วีกัสกลับชอบความเงียบสงบของเขตเก่าในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมากกว่า

การจราจรไม่ได้ติดขัดมากนัก และผู้คนก็ไม่ได้พลุกพล่าน

ทุกอย่างดูดำเนินไปอย่างเนิบนาบ

แต่ก็นั่นแหละ มันก็แค่การเปรียบเทียบสิ่งหนึ่งกับอีกสิ่งหนึ่งเท่านั้น

ถ้าเลือกได้ วีกัสอยากจะหนีไปอยู่บนเกาะคนเดียวมากกว่า

ขอแค่มีอินเทอร์เน็ตกับไฟฟ้าก็พอแล้ว เธอจะไม่ออกจากบ้านไปไหนเลย

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคุณลุงคุณน้า อาจเป็นเพราะอิทธิพลจากความรู้สึกของเจ้าของร่างเดิม วีกัสจึงไม่เคยกล้าเอ่ยปากขอเรื่องแบบนั้นออกไป

ถ้าเธอโตเป็นผู้ใหญ่เมื่อไหร่ เธอจะต้องทำแบบนั้นให้ได้แน่นอน