ตอนที่ 7: ถูกจับได้

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

บรรณาธิการหวัง หัวหน้าของหวงเสี่ยวชุนเดินทางมาถึงบริษัท

เขาเดินเข้าไปในห้องทำงาน เปิดคอมพิวเตอร์ และล็อกอินเข้าสู่อีเมลงาน

จากนั้นบรรณาธิการหวังก็พบอีเมลที่ยังไม่ได้อ่านฉบับล่าสุด ซึ่งถูกส่งมาจากหวงเสี่ยวชุน ลูกน้องที่ทำงานโต้รุ่ง

"หวังว่าครั้งนี้จะมีอะไรที่น่าประทับใจบ้างนะ"

บรรณาธิการหวังถอนหายใจเบา ๆ ด้วยสีหน้าหนักใจ

แม้ว่าเยว่ต้งคอมมิกส์จะเป็นแพลตฟอร์มการ์ตูนออนไลน์ที่ใหญ่ที่สุดในประเทศแล้ว แต่ก็ยังมีช่องว่างห่างชั้นกับนิตยสารการ์ตูนตีพิมพ์แบบดั้งเดิมอยู่มาก

ช่องว่างที่ว่านี้หมายถึงจำนวนของ 'นักเขียนการ์ตูน' ที่มีชื่อเสียงอยู่แล้ว รวมไปถึงมูลค่าที่แท้จริงของเรตติ้งการ์ตูน

การจะก้าวข้ามพวกเขาทั้งหมดในคราวเดียวนั้น ยังคงเป็นหนทางอีกยาวไกล

บรรณาธิการหวังถอนหายใจและหันไปจัดการกับอีเมลงานของเขาต่อ

หลังจากทยอยตรวจเช็กภาพร่างเบื้องต้นของการ์ตูนที่กำลังเผยแพร่อยู่จากลูกน้องหลายคน ในที่สุดบรรณาธิการหวังก็มีเวลาเปิดดูอีเมลที่หวงเสี่ยวชุนส่งมา

หลังจากดาวน์โหลดไฟล์แนบ

เรื่องแรก... น่าเบื่อ

เรื่องที่สอง... จืดชืด

เรื่องที่สาม... พอรับได้

เรื่องที่สี่ หวงเสี่ยวชุนทำเครื่องหมายพร้อมโน้ตไว้ว่า "ดีมาก"

ความสนใจของบรรณาธิการหวังถูกจุดประกายขึ้นเมื่อเห็นโน้ตนั้น

สำหรับเด็กจู้จี้อย่างหวงเสี่ยวชุนที่เอ่ยปากชมว่าดี เขาเองก็อยากจะรู้เหมือนกันว่ามันจะอยู่ระดับไหน

"Fire Punch"?

ชื่อแปลกดี

สิบนาทีต่อมา หลังจากตั้งใจอ่านตอนแรกจนจบ บรรณาธิการหวังก็ตบโต๊ะฉาดใหญ่ รอยยิ้มที่ปิดไม่มิดปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"Fire Punch อะไรกัน ทำแหวกแนวแถมตอนแรกยังคาดไม่ถึงขนาดนี้! ดูทรงแล้วถ้าช่วงหลังไม่เละเทะไปซะก่อน มันต้องกลายเป็นผลงานชิ้นเอกแน่!" บรรณาธิการหวังพึมพำกับตัวเอง

การจัดหน้ากระดาษและลายเส้นที่ช่ำชองขนาดนี้ ต้องเป็นฝีมือของนักเขียนการ์ตูนระดับปรมาจารย์ที่ซ่อนตัวอยู่อย่างไม่ต้องสงสัย

"หืม?"

บรรณาธิการหวังสงสัย

ทำไมถึงทิ้งไว้แค่ไอดีคิวคิวล่ะ?

หรือว่าไม่อยากให้คนอื่นรู้ตัวตนงั้นเหรอ?

ช่างเถอะ เป็นเรื่องปกติที่ปรมาจารย์ระดับนี้จะมีนิสัยแปลก ๆ บ้าง

เขาเคยได้ยินมาว่าบางคนถึงกับต้องแก้ผ้าถึงจะสงบสติอารมณ์วาดการ์ตูนได้เลยด้วยซ้ำ!

บรรณาธิการหวังรีบเปิดแอปเพนกวินขึ้นมาด้วยความกลัวว่าปรมาจารย์คนนี้จะหนีไป

เกิดปรมาจารย์ท่านนี้ส่งต้นฉบับไปให้นิตยสารการ์ตูนพวกนั้นด้วยแล้วโดนชิงตัวไปก่อนล่ะ? เขาคงได้อกแตกตายแน่

การ์ตูนที่จะสร้างกระแสฮือฮาได้มันหายากจะตายไป!

เขาค่อย ๆ พิมพ์ตัวเลขจากอีเมลทีละตัวอย่างระมัดระวัง แล้วกดเพิ่มเพื่อน

สิ่งที่ปรากฏขึ้นคือรูปโปรไฟล์สีดำพร้อมชื่อไอดีบนแอปเพนกวินว่า 'ผู้ส่งสาส์นแห่งเมฆหมอก'

"สวัสดีครับ ผมเป็นบรรณาธิการจากเยว่ต้งคอมมิกส์ รบกวนรับแอดด้วยนะครับ!"

หลังจากส่งข้อความยืนยันไป บรรณาธิการหวังก็เริ่มรอคอยอย่างร้อนใจ

ทำไมถึงทิ้งไว้แค่ไอดีคิวคิวกันนะ

ทิ้งเบอร์โทรศัพท์ไว้ก็ได้แท้ ๆ

อันที่จริง จะไปโทษวีกัสก็ไม่ได้ มันเป็นเพราะตอนนั้นเธอรีบอยากจะพักผ่อนต่างหาก

เธอจึงพิมพ์ไปได้แค่ไอดีคิวคิวที่คุ้นเคยที่สุด

ขนาดโทรศัพท์เธอยังแทบไม่ได้โทรออกเองเลย แล้วเธอจะจำเบอร์โทรศัพท์ตัวเองได้ยังไงกันล่ะ?

...ในขณะเดียวกัน ณ อีกสถานที่หนึ่ง

ระหว่างที่บรรณาธิการหวังกำลังรอข้อความตอบรับ

วีกัสกำลังนั่งฟุบหน้าลงกับโต๊ะเรียนในห้องเรียน ฟังครูประจำชั้นบ่นพึมพำยืดยาวอยู่หน้าโพเดียม แถมยังมองเห็นน้ำลายที่กระเด็นออกมาอีกด้วย

"นักเรียนทุกคน การสอบเข้ามัธยมปลายจะมีขึ้นในสัปดาห์หน้าแล้ว! ครูหวังว่าพวกเธอจะไม่ปล่อยปละละเลยในช่วงโค้งสุดท้ายของมัธยมต้น พยายามเข้าไว้ และก้าวไปสู่จุดสูงสุดใหม่ให้ได้!"

เมื่อพูดจบ สายตาของครูประจำชั้นก็ดูเหมือนจะจงใจหยุดอยู่ที่วีกัสครู่หนึ่ง

"สอบเข้ามัธยมปลาย ไม่คิดเลยว่าจะต้องมาสอบเองถึงสองรอบ"

วีกัสสังเกตเห็นสายตาของครูประจำชั้นอย่างแน่นอน แต่เธอไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

พูดตามตรง สำหรับวีกัสที่เรียนจบมหาวิทยาลัยมาแล้วต้องมาสอบเข้ามัธยมปลาย แถมยังมีความสามารถในการจำทุกอย่างได้เพียงแค่กวาดตามอง มันก็เหมือนผู้ใหญ่รังแกเด็กชัด ๆ

เอาเวลาไปกังวลเรื่องสอบเข้ามัธยมปลาย มาลุ้นว่าการ์ตูนของเธอจะผ่านการพิจารณาหรือเปล่ายังจะดีซะกว่า

ขณะที่วีกัสกำลังคิดเรื่องการ์ตูนอยู่นั้น กระเป๋ากางเกงตรงต้นขาก็สั่นเตือนขึ้นมา

หลังจากแอบหยิบโทรศัพท์ออกมา วีกัสก็พบว่ามีคนต้องการแอดเพื่อนในแอปเพนกวิน

"อ้อ ทีมงานจากเยว่ต้งคอมมิกส์นี่เอง ผ่านการพิจารณาเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?"

วีกัสคิดในใจ

อีกด้านหนึ่ง บรรณาธิการหวัง เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนโทรศัพท์ดังขึ้น ก็รีบส่งข้อความหาวีกัสอย่างกระตือรือร้น

บรรณาธิการหวัง: "สวัสดีครับ คุณคือนักเขียนการ์ตูนเรื่อง 'Fire Punch' ใช่ไหมครับ? ผมบรรณาธิการหวังจากเยว่ต้งคอมมิกส์นะครับ"

ผู้ส่งสาส์นแห่งเมฆหมอก: "ใช่"

วีกัสใช้มือซ้ายเท้าคาง ส่วนมืออีกข้างซ่อนอยู่ใต้โต๊ะเพื่อพิมพ์ตอบข้อความ

สายตาของเธอเหลือบมองสลับไปมาระหว่างหน้าชั้นเรียนกับใต้โต๊ะตลอดเวลา

หวังว่าจะไม่ถูกครูประจำชั้นจับได้

บรรณาธิการหวัง: "อาจารย์ครับ สะดวกมาพบเพื่อพูดคุยรายละเอียดการเซ็นสัญญาด้วยตัวเองไหมครับ?"

"พบหน้าเหรอ?"

วีกัสคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

นอกเหนือจากความจริงที่ว่าการเจอคนแปลกหน้าจะทำให้เธอรู้สึกขยะแขยงแล้ว เธอยังไม่ชอบคุยกับคนอื่นด้วยซ้ำ จึงตัดสินใจที่จะไม่ไป

ผู้ส่งสาส์นแห่งเมฆหมอก: "ไม่ดีกว่า ไม่ค่อยสะดวก"

บรรณาธิการหวัง: "ผมไปหาอาจารย์เองก็ได้ครับ อาจารย์กำหนดสถานที่กับเวลามาได้เลย เรื่องค่าใช้จ่ายไม่ต้องเป็นห่วงครับ!"

ผู้ส่งสาส์นแห่งเมฆหมอก: "ฉันเป็นโรคกลัวการเข้าสังคม ไม่ชอบเจอคน"

บรรณาธิการหวัง: "ไม่เป็นไรครับ เราส่งทีมงานผู้หญิงไปแทนก็ได้"

วุ่นวายชะมัด!

วีกัสกัดฟันพิมพ์ตอบ

ผู้ส่งสาส์นแห่งเมฆหมอก: "งั้นฉันไม่เซ็น"

บรรณาธิการหวัง: "อะแฮ่ม เซ็นสัญญาออนไลน์ก็ได้ครับ แค่ผมอยากจะพูดคุยเรื่องทิศทางเนื้อเรื่องของการ์ตูนกับอาจารย์เป็นการส่วนตัวน่ะครับ"

ผู้ส่งสาส์นแห่งเมฆหมอก: "ฉันวางโครงเรื่องไว้หมดแล้ว มีทั้งหมดแปดสิบกว่าตอน"

บรรณาธิการหวัง: "อาจารย์วาดเสร็จหมดแล้วเหรอครับ?"

ผู้ส่งสาส์นแห่งเมฆหมอก: "ยัง มันอยู่ในหัวหมดแล้ว"

บรรณาธิการหวัง: "เข้าใจแล้วครับ งั้นขออนุญาตถามหน่อยนะครับ ปีนี้อาจารย์อายุเท่าไหร่แล้วครับ?"

จะตอบยังไงดีนะ?

วีกัสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจบอกความจริง

ยังไงซะก็ไม่มีความจำเป็นต้องโกหกอยู่แล้ว

ผู้ส่งสาส์นแห่งเมฆหมอก: "อายุ 15"

อีกฝั่งหนึ่ง เครื่องหมายคำถามผุดขึ้นเต็มหัวบรรณาธิการหวัง อายุสิบห้า? อาจารย์ท่านนี้ชอบเล่นบทเด็กมัธยมต้นงั้นเหรอ?

แต่ยังไงก็ตาม ตอนนี้ตามน้ำไปก่อนน่าจะดีที่สุด

พวกอัจฉริยะมักจะมีนิสัยแปลก ๆ เป็นเรื่องธรรมดา

บรรณาธิการหวัง: "อ้อ ๆ 15 ปี ยอดเยี่ยมไปเลยครับ!"

หืม?

หรือว่านักเขียนการ์ตูนอายุ 15 จะเป็นเรื่องปกติในโลกนี้นะ?

วีกัสคิดอย่างแปลกใจ ก่อนจะฉุกคิดขึ้นมาได้ หมอนี่คงไม่ได้คิดว่าเธอพูดเล่นหรอกนะ!

ผู้ส่งสาส์นแห่งเมฆหมอก: "ฉันอายุ 15 จริง ๆ นะ!"

บรรณาธิการหวัง: "โอเค รับทราบครับอาจารย์!"

ผู้ส่งสาส์นแห่งเมฆหมอก: "เฮ้อ ช่างเถอะ"

ยังไม่ทันพิมพ์ประโยคที่เหลือจบ มือของวีกัสก็สั่นจนเผลอกดส่งข้อความในช่องแชทไปเสียก่อน

ทำไมน่ะเหรอ? ก็เพราะครูประจำชั้นมองเห็นการกระทำเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเธอหมดแล้วน่ะสิ

เขากำลังเดินตรงมาหาวีกัสอย่างช้า ๆ วีกัสไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหดคอลงและซ่อนโทรศัพท์ไว้ในเสื้อนักเรียน

พลางภาวนาขออย่าให้โดนจับได้เรื่องโทรศัพท์เลย

"วีกัส เธอเพิ่งย้ายมาได้เกือบเดือนแล้ว เรียนรู้อะไรไปบ้างแล้วหรือยัง?"

ครูประจำชั้นเป็นชายวัยกลางคนสวมแว่นตาและผมเริ่มเถิก ตอนนี้เขากำลังก้มมองลงมา ตัวสูงกว่าวีกัสถึงสองช่วงศีรษะ และเอ่ยถามเธอ

สายตาของเพื่อนร่วมห้องมองตามครูประจำชั้น แล้วหันมาจดจ้องที่ 'เด็กจืดจาง' ประจำห้องคนนี้เป็นตาเดียว