ตอนที่ 5: การส่งต้นฉบับ

หากมัวแต่เจียดเวลาว่างมาวาด

ก็ไม่รู้ว่าตลอดระยะเวลาสามปีในชั้นมัธยมปลายนี้ เธอจะวาดการ์ตูนจนจบเรื่องได้หรือเปล่า

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงแผนการในอนาคตที่เธอตั้งใจจะปลีกวิเวกหนีโลกไปใช้ชีวิตอย่างสงบสุขอีก

ดังนั้น การเร่งสปีดวาดรูปให้เร็วที่สุดจึงเป็นเรื่องเร่งด่วน

วีกัสกลับมานั่งหน้าคอมพิวเตอร์ จับปากกาเมาส์ที่ยังอุ่น ๆ อยู่ขึ้นมาอีกครั้ง

เธอทุ่มเทสมาธิทั้งหมดกลับเข้าสู่ภารกิจการเป็น 'นักก๊อป' ผู้ยิ่งใหญ่อีกครั้ง

จดจ่อจนลืมแม้กระทั่งอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า ยังคงอยู่ในชุดนักเรียนและนั่งจุ้มปุ๊กอยู่หน้าจอคอมพิวเตอร์

แต่เมื่อคนเราจดจ่ออยู่กับสิ่งใดสิ่งหนึ่ง เวลาช่างผ่านไปไวเสมอ

ทุกครั้งที่เส้นสายจากปลายปากกาค่อย ๆ ก่อร่างสร้างตัว กลายเป็นฉากหลังหรือตัวละคร

ความรู้สึกพึงพอใจบางอย่างก็จะผุดขึ้นมาในใจของวีกัส

ถึงแม้จะรู้อยู่เต็มอกว่าตัวเองเป็นเพียงแค่ผู้นำผลงานมาถ่ายทอดใหม่ก็เถอะ

แต่เมื่อฉากที่เคยมีอยู่แค่ในความทรงจำ ได้มาปรากฏอยู่ตรงหน้าผ่านปลายปากกาของตัวเอง

ความรู้สึกแปลกประหลาดก็ค่อย ๆ เอ่อล้นขึ้นมาจากอก

วีกัสรู้ดีว่านี่เป็นเพียงอารมณ์ความรู้สึกแบบคนปกติที่ยังหลงเหลืออยู่มันกำเริบขึ้นมา

เพราะความสุขที่แท้จริงที่เธอต้องการ คือตอนที่การ์ตูนได้เผยแพร่ออกไป แล้วได้เห็นคนอ่านเกิดอาการหมกมุ่น ทุรนทุราย หรือจิตใจว่างเปล่าเพราะตัวละครและเนื้อเรื่องพวกนั้นต่างหาก

นั่นแหละ ถึงจะเป็นความปิติยินดีที่แท้จริงจากก้นบึ้งหัวใจของวีกัส

อีกเรื่องหนึ่งที่น่าทึ่งคือ วีกัสยังคงตกใจกับความเร็วในการวาดของตัวเอง

เพราะดูจากสปีดในตอนนี้ เธอสามารถวาดเสร็จหนึ่งหน้าโดยใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงด้วยซ้ำ

นั่นหมายความว่า ต่อให้ไม่มีผู้ช่วย การปั่นต้นฉบับสัปดาห์ละตอนก็ไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย

ถึงจะเป็นแค่ภาพขาวดำไม่ใช่ภาพสี แต่นี่ก็น่าทึ่งมากพอแล้ว

นี่สวรรค์กำลังป้อนข้าวป้อนน้ำให้ถึงปากเลยงั้นเหรอ?

วีกัสคิดในใจ

ช่วงเวลาที่ใช้วาดรูปนั้นช่างน่าเบื่อหน่าย แต่เพราะแบบนั้น เวลาก็เลยเดินเร็วเหมือนติดปีก

รู้ตัวอีกที ท้องฟ้าด้านนอกก็เริ่มสางแล้ว

หัวไหล่และแขนของวีกัสปวดร้าวไปหมดหลังจากโหมงานหนักมาทั้งคืน

แต่ยังดีที่นี่คือร่างกายที่ยังเยาว์วัย หากเป็นตัวเธอในชาติก่อน

อย่าว่าแต่นั่งวาดรูปโต้รุ่งเลย แค่เล่นเกมโต้รุ่งร่างกายก็แทบพังแล้ว

หลังจากเซฟไฟล์หน้าการ์ตูนที่วาดเสร็จลงในโฟลเดอร์และปิดคอมพิวเตอร์ วีกัสก็บิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยขบ

เธอลุกเดินไปเข้าห้องน้ำ เห็นเส้นเลือดฝอยในตาแดงก่ำ จึงใช้ผ้าขนหนูชุบน้ำอุ่นประคบตาเพื่อผ่อนคลาย

จากนั้นก็ล้างหน้าล้างตา คว้ากระเป๋านักเรียนและหยิบอาหารเช้าติดมือ ก่อนจะตรงดิ่งไปโรงเรียน

สรุปแล้ว เธอยังไม่ได้อาบน้ำเลยด้วยซ้ำ

อาจเป็นเพราะการโหมวาดรูปโต้รุ่งครั้งแรกใช้พลังงานใจมากเกินไป ในวันต่อ ๆ มา วีกัสจึงปรับตารางการวาดรูปเล็กน้อย

เพื่อไม่ให้ร่างกายต้องรับภาระหนักจนเกินไป... จนกระทั่งสี่วันต่อมา เย็นวันอาทิตย์

ประตูและหน้าต่างห้องของวีกัสถูกปิดสนิท

ในห้องที่มืดสลัว มีเพียงแสงไฟกะพริบจาง ๆ จากหน้าจอคอมพิวเตอร์

หน้าคอมพิวเตอร์นั้น วีกัสนั่งชันเข่าอยู่บนเก้าอี้

ผมหน้าม้ายาวลงมาปรกใบหน้าเกือบครึ่ง เหลือเพียงดวงตาสีดำสนิทที่ทอประกายวาววับ

มือขวาจับเมาส์ นิ้วชี้กดคลิกซ้ายรัว ๆ

ภาพการ์ตูนขาวดำหน้าแล้วหน้าเล่าไหลผ่านหน้าจอไปอย่างรวดเร็ว

สิบนาทีต่อมา วีกัสตรวจสอบผลงานบทที่ 1 ของเรื่อง Fire Punch ที่เธอวาดเองกับมืออย่างละเอียดจนจบ

เธอพยักหน้าด้วยความพอใจ

จะบอกว่าเหมือนต้นฉบับเป๊ะ ๆ ก็คงไม่ได้ แต่ก็ถือว่าใกล้เคียงมากทีเดียว

"Fire Punch มีทั้งหมด 8 เล่ม แปดสิบกว่าตอน ถ้าฉันยังรักษาวินัยวาดหนึ่งตอนทุก ๆ ห้าวัน หรือสี่วัน"

"งั้นแค่ไม่ถึงปี ยังไม่ทันจบ ม.4 ด้วยซ้ำ การ์ตูนเรื่องนี้ก็น่าจะวาดจนจบได้สมบูรณ์?"

วีกัสนับนิ้วคำนวณ

ไทม์ไลน์นี้ช่างน่าทึ่งจริง ๆ

เอาล่ะ วาดเสร็จแล้ว แต่จะส่งต้นฉบับยังไงดี?

เมื่อมาถึงขั้นตอนการส่งงาน วีกัสก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

ทางหนึ่งคือปริ้นท์ออกมาแล้วส่งไปรษณีย์ไปที่สำนักพิมพ์นิตยสาร แต่การจะได้ตีพิมพ์ลงนิตยสารนั้น ต้องผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวดหลายรอบ และต้องได้รับความเห็นชอบจากบรรณาธิการบริหารเสียก่อน

ส่วนเรื่องที่ว่า Fire Punch มีคุณสมบัติพอที่จะลงนิตยสารการ์ตูนได้หรือไม่นั้น

วีกัสค่อนข้างมั่นใจแบบไม่ต้องสงสัย เพราะ Fire Punch คือผลงานที่เคยลงในแพลตฟอร์มระดับท็อปอย่าง โชเน็นจัมป์พลัส มาแล้ว

บริษัทนิตยสารไหนถ้าไม่ได้ตาบอด ก็ต้องมองเห็นความยอดเยี่ยมของการ์ตูนเรื่องนี้แน่นอน

ติดอยู่แค่อย่างเดียว คือเนื้อหาในบทแรกของ Fire Punch นั้นเต็มไปด้วยความรุนแรง เลือดสาด ประเด็นหนักหน่วง และอาจเรียกได้ว่าสยองขวัญจนขนลุก... มันคือเรต 18+ ชัด ๆ

โอกาสที่จะโดนปัดตกก็ใช่ว่าจะไม่มี

ก่อนที่ Fire Punch จะได้ตีพิมพ์ ถ้าไม่ได้บรรณาธิการตาถึงคอยปกป้อง 'ทัตสึกิ ฟูจิโมโตะ' และยืนกรานที่จะสนับสนุน มันก็อาจจะไม่ได้ลงในเครือโชเน็นจัมป์ก็ได้

แต่ถ้าทำสำเร็จ มันก็จะกลายเป็นที่จับตามองของสาธารณชนทันที

อีกทางเลือกหนึ่งคือ การลงผลงานออนไลน์

การลงการ์ตูนในเว็บอ่านการ์ตูนออนไลน์มีข้อเสียที่เห็นได้ชัด คือช่วงแรกอาจจะไม่มีใครสนใจ แต่ทองแท้อยู่ที่ไหนก็ย่อมเป็นทอง

การจะกลายเป็นกระแสยอดฮิตก็เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง วีกัสก็เลิกคิดมากและเลือกการลงผลงานออนไลน์ทันที

ถ้าถามว่าทำไม ก็เพราะวีกัสได้ศึกษาความรู้ทั่วไปของโลกใบนี้มาบ้างแล้ว

กฎหมายลิขสิทธิ์ของโลกนี้แข็งแกร่งและรัดกุมมาก

พวกเว็บเถื่อนหรือการละเมิดลิขสิทธิ์มีโทษหนักพอ ๆ กับการปล้นทรัพย์เลยทีเดียว

นั่นหมายความว่า ต่อให้วีกัสผ่านการพิจารณาจากนิตยสาร คนอื่นก็ต้องเสียเงินซื้อนิตยสารเพื่อจะอ่านงานของเธออยู่ดี

ซึ่งนั่นขัดกับเจตนารมณ์ดั้งเดิมของวีกัส

ถึงแม้วีกัสจะอยากได้เงิน แต่รายได้ระหว่างการลงเว็บกับการตีพิมพ์ลงนิตยสาร มันก็แค่เรื่องของได้มากหรือได้น้อย

ความต้องการที่แท้จริงของวีกัส คือการให้คนจำนวนมากได้เห็นผลงานของเธอต่างหาก

วีกัสไม่ได้กะจะเก็บเงินค่าอ่านการ์ตูนอยู่แล้ว

แค่รายได้จากยอดเข้าชมและเงินโดเนท ก็นับว่าเป็นจำนวนที่ไม่น้อยเลยสำหรับวีกัสในตอนนี้

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว วีกัสก็เริ่มค้นหาเว็บไซต์สำหรับลงผลงานในอินเทอร์เน็ต

ใช้เวลาหาข้อมูลไม่กี่นาที วีกัสก็มุ่งตรงไปยังแพลตฟอร์มการ์ตูนออนไลน์ที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ

แพลตฟอร์มเล็ก ๆ อื่น ๆ เธอตัดทิ้งไปเลยเพราะยอดคนดูไม่เยอะพอ

เธอจัดการรวบรวมไฟล์บทที่ 1 ของ Fire Punch แนบไอดีแอปเพนกวินสำหรับติดต่อ แล้วกดส่งอีเมลไปยังกล่องจดหมายรับสมัครผลงานของเว็บไซต์

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจทั้งหมด ในที่สุดวีกัสก็ได้ผ่อนคลายและพักผ่อนเสียที...