ตอนที่ 4: ฟูจิโมโตะ

"ฟูจิโมโตะ ทัตสึกิ"

ชื่อนี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในหมุดหมายสำคัญของนักเขียนการ์ตูนรุ่นใหม่

ครั้งหนึ่งเขาเคยปลอมตัวเป็นเด็กประถมชื่อ "โคฮารุ" เพื่อโพสต์ข้อความลงในทวิตเตอร์ ผลงานมังงะส่วนใหญ่ของเขามักจะแหวกแนว มีพล็อตเรื่องที่คาดเดาไม่ได้อย่างสิ้นเชิง และมีการนำเสนอตัวละครที่กินใจผู้อ่านอย่างลึกซึ้ง จนแฟนการ์ตูนหลายคนพร้อมใจกันเรียกเขาว่า "คนบ้า"

วีกัสเองก็ชอบผลงานของเขาเช่นกัน แต่เมื่อเทียบกับเรื่อง "เชนซอว์แมน" (Chainsaw Man) ที่ยังเขียนไม่จบ ผลงานเดบิวต์เรื่องแรกของเขาอย่าง "ไฟร์พั้นช์" (Fire Punch) กลับถูกใจวีกัสมากกว่า

มันเป็นเรื่องราวในโลกที่ถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ ตัวเอกอย่าง "อักนิ" ต้องดิ้นรนเพื่อการแก้แค้น ผ่านการขัดเกลาจิตใจ จนกระทั่งกลายเป็นความด้านชาอย่างสมบูรณ์

เรื่องราวทั้งหมดนั้นทั้งโศกเศร้าและโรแมนติกในเวลาเดียวกัน

วีกัสยังจำความรู้สึกแรกตอนที่อ่านเรื่องนี้ได้แม่นยำ

ตอนอ่านรู้สึกตื่นเต้นเร้าใจมาก แต่พออ่านจบกลับรู้สึกว่างเปล่าอย่างบอกไม่ถูก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื้อหาที่สอดแทรกประเด็นเกี่ยวกับระบบการศึกษา ความยุติธรรม ธรรมชาติของมนุษย์ และการเอาชีวิตรอด

สิ่งเหล่านี้ทำให้ผลงานเรื่องนี้ถูกยกย่องว่าเป็น "ผลงานระดับตำนาน" จากนักอ่านมากมาย

แม้ว่าโครงสร้างของเรื่องอาจจะไม่สมบูรณ์เท่ากับ "เชนซอว์แมน" แต่ถ้ามันสามารถสื่อถึงใจคนอ่านได้ สำหรับวีกัสแล้ว "ไฟร์พั้นช์" ถือเป็นผลงานที่น่าจดจำที่สุดท่ามกลางอนิเมะ ภาพยนตร์ และวรรณกรรมนับไม่ถ้วน

หลังจากตัดสินใจเลือกผลงานที่จะนำมาดัดแปลงได้แล้ว วีกัสก็เปิดเมาส์ปากกา เชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ และดาวน์โหลดโปรแกรมวาดรูปฟรีมาติดตั้ง

แต่การดัดแปลงผลงานนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

ต่อให้มีโครงเรื่องทั้งหมดอยู่ในหัว แต่การจะถ่ายทอดออกมาให้สมบูรณ์แบบเหมือนต้นฉบับนั้นยากยิ่งกว่า

เวลาที่คนเราอ่านนิยายหรือการ์ตูน มักจะจดจำได้แค่ฉากคลาสสิกที่น่าประทับใจบางฉากเท่านั้น ส่วนรายละเอียดอื่น ๆ มักจะถูกมองข้ามไป เหลือเพียงความทรงจำลาง ๆ ว่ามีเหตุการณ์คล้าย ๆ แบบนี้เกิดขึ้น

แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับวีกัส นี่อาจจะเป็น "สูตรโกง" ที่เธอได้รับหลังจากการข้ามมิติและเปลี่ยนร่างก็ได้

เธอมีความทรงจำที่ชัดเจนเกี่ยวกับมังงะ อนิเมะ และหนังแปลงร่างทุกเรื่องที่เคยดูมาก่อน จะบอกว่าเธอมีความจำแบบภาพถ่ายก็คงไม่เกินจริงนัก

อย่างไรก็ตาม หากให้เธอไปสร้างละครซีรีส์หรือภาพยนตร์เลียนแบบต้นฉบับทันที แม้จะจำตัวงานที่เสร็จสมบูรณ์ได้ แต่เธอก็คงไม่เข้าใจเรื่องภาษากล้องหรือมุมแสงอยู่ดี

แต่ถ้าเป็นการกลับไปทำอาชีพเก่าอย่างการวาดรูปล่ะก็...

มีใครบ้างที่จะไม่รู้วิธีการลอกเลียนแบบหรือคัดลอกงาน?

วีกัสจับปากกาดิจิทัล บรรจงร่างภาพฉากที่ต้องการลงบนแท็บเล็ตอย่างพิถีพิถัน

เพียงไม่กี่นาที ภาพชายหนุ่มที่มีใบหน้าซีกหนึ่งลุกท่วมไปด้วยเปลวเพลิงก็ปรากฏขึ้นอย่างมีชีวิตชีวาบนหน้าจอคอมพิวเตอร์

แม้จะยังไม่ได้ลงสี แต่วีกัสก็รู้ดีว่าใบหน้าขาวดำนี้คือตัวเอกของเรื่อง "ไฟร์พั้นช์"

อักนิ

วีกัสมองแสงสลัวบนหน้าจอที่ฉายภาพตัวละครเอกจากการ์ตูนที่เธอคุ้นเคย จากนั้นจึงก้มลงมองมือขาวผ่องของตัวเอง ฝ่ามือคู่นี้เล็กจิ๋วเสียจนเธอสงสัยว่ามันจะมีขนาดถึงครึ่งหนึ่งของมือในชาติที่แล้วหรือเปล่า

ความรู้สึกแปลกแยกผุดขึ้นในใจ

"สรุปว่าฉันกลายเป็นผู้หญิงจริง ๆ แล้วสินะ แถมยังกลับโลกเดิมไม่ได้แล้วด้วย"

วีกัสถอนหายใจ เสียงใส ๆ ของเด็กสาวเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปาก ไม่ใช่เสียงทุ้มต่ำแบบผู้ชายในชาติก่อนอีกต่อไป

ในขณะที่วีกัสกำลังตกอยู่ในห้วงอารมณ์เศร้าหมอง เสียงตะโกนก็ดังขึ้นมาจากชั้นล่าง

"กินข้าวได้แล้ว!"

เมื่อได้ยินเสียงเรียก วีกัสก็รีบจัดโต๊ะคอมพิวเตอร์ให้เรียบร้อยแล้วเดินลงไปข้างล่าง

ช่างเถอะ เดิมทีชีวิตก่อนหน้านี้ก็น่าเบื่อและจำเจเหมือนเครื่องจักรอยู่แล้ว ในเมื่อได้เริ่มต้นใหม่ แถมยังถูกรับมาเลี้ยงในครอบครัวที่ค่อนข้างร่ำรวย จะมีอะไรให้ไม่พอใจอีก?

ณ ห้องนั่งเล่น

ทันทีที่วีกัสลงมาถึง เธอก็สังเกตเห็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปีกำลังนั่งดูข่าวภาคค่ำอยู่บนโซฟา เขาอยู่ในชุดลำลองที่สะอาดสะอ้าน สีหน้าดูเคร่งขรึมเจ้าระเบียบ นี่คือ "คุณลุง" ของวีกัสนั่นเอง

เห็นดังนั้น วีกัสจึงเอ่ยทักทาย

"สวัสดีตอนเย็นค่ะคุณลุง"

เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันขัดจังหวะการดูข่าวของคุณลุง แต่เมื่อเขาหันมาเห็นว่าเป็นหลานสาวผู้เรียบร้อย รอยยิ้มจาง ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะเคร่งเครียดอยู่เสมอ

"อ้าว นั่นเสี่ยวซือไม่ใช่เหรอ?"

"ช่วงนี้ที่โรงเรียนเป็นยังไงบ้าง?"

"เรียนทันเพื่อนไหม? ต้องการครูสอนพิเศษหรือเปล่า?"

คุณลุงรัวคำถามด้วยความเป็นห่วงตามประสาผู้ปกครอง

"เอ่อ ก็ดีค่ะ"

วีกัสตอบพลางก้มหน้าลงเล็กน้อย

เธอกลัวคำถามพวกนี้อยู่บ้าง เพราะวัน ๆ เธอเอาแต่ไปนอนหลับและอู้งานที่โรงเรียน ถ้าคุณครูรู้เข้าคงรายงานพฤติกรรมเธอแน่ ส่วนเรื่องผลการเรียน วีกัสไม่ได้กังวลเลยสักนิด เพราะเธอจบมหาวิทยาลัยมาแล้ว แถมยังมีความจำระดับภาพถ่าย โจทย์ระดับมัธยมต้นแค่นี้ถือว่ากล้วยมาก

ขณะที่คุณลุงกำลังจะซักไซ้ต่อ คุณน้าก็พูดแทรกขึ้นมา

"มาทานข้าวกันเถอะ เลิกดูทีวีได้แล้ว อาหารเย็นหมดแล้วนะ!"

"ผมก็แค่เป็นห่วงผลการเรียนของหลานไม่ใช่หรือไง"

คุณลุงยิ้มบาง ๆ ลุกจากโซฟาแล้วเดินอย่างแผ่วเบาไปที่โต๊ะอาหาร

"รีบไปล้างมือสิลูก กับข้าวเสร็จแล้ว" คุณน้าสะกิดวีกัสที่กำลังยืนเหม่อให้ได้สติ

วีกัสเดินไปล้างมืออย่างว่าง่าย แล้วกลับมานั่งที่โต๊ะ หยิบถ้วยข้าวสวยขึ้นมาค่อย ๆ ทาน

อาหารเย็นบนโต๊ะประกอบด้วยกับข้าวพื้น ๆ สี่อย่างและซุปอีกหนึ่งอย่าง วีกัสไม่ใช่คนเลือกกิน แต่รสมือของคุณน้านั้นถูกปากเธอมาก

ในชาติที่แล้วเธอมักจะต้องกินซาลาเปากับบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปประทังชีวิตเกือบทุกวัน

เนื่องจากครอบครัวเดิมของคุณน้ามีกฎระเบียบที่เข้มงวดมาก ครอบครัวของคุณลุงจึงสืบทอดธรรมเนียมนี้มาด้วย พวกเขาแทบจะไม่คุยกันเลยเวลานั่งโต๊ะอาหาร

ดังคำกล่าวที่ว่า "กินไม่พูด นอนไม่คุย"

แม้แต่เว่ยเสี่ยวเทียนที่ปกติจะซุกซน ก็ยังนั่งซดซุปเงียบ ๆ ภายใต้กฎเหล็กของบ้าน

ซึ่งเรื่องนี้เข้ากับนิสัยของวีกัสได้เป็นอย่างดี

เงียบสงบ

ช่างเป็นบรรยากาศการกินข้าวที่ดีจริง ๆ

ไม่ถึงสิบนาที วีกัสก็จัดการอาหารจนเกลี้ยง ล้างถ้วยชามตะเกียบของตัวเองเสร็จสรรพ แล้วรีบวิ่งแจ้นกลับขึ้นไปบนชั้นสองทันที

เห็นแบบนั้น คุณลุงที่นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นก็อดถามคุณน้าไม่ได้

"เสี่ยวซือเขาไม่พอใจอะไรเราหรือเปล่า?"

คุณน้าขมวดคิ้ว "คุณพูดอะไรน่ะ? แกเป็นเด็กหัวไวนะ เพิ่งจะผ่านเรื่องร้ายแรงมาขนาดนั้น คงต้องการเวลาปรับตัวบ้างแหละ"

เว่ยเสี่ยวเทียนที่อยู่ข้าง ๆ พูดแทรกขึ้นมาบ้าง "พี่ซือซือแค่ชอบอยู่คนเดียว วัน ๆ เอาแต่หมกตัวเล่นเกมอยู่ในห้อง"

"อย่างนั้นเหรอ?"

คุณลุงถามคุณน้าด้วยความสงสัย ทั้งสองสบตากันเงียบ ๆ พลางครุ่นคิด

วีกัสที่ขึ้นไปชั้นบนแล้ว ไม่รู้เลยว่าในสายตาของคุณลุงกับคุณน้า ตอนนี้เธอกำลังจะกลายเป็นเด็กติดเกมและติดโลกอินเทอร์เน็ตไปเสียแล้ว

แต่ต่อให้รู้ เธอก็คงไม่ใส่ใจ เผลอ ๆ จะดีเสียอีกที่เป็นแบบนั้น

ตอนนี้ภารกิจสำคัญของเธอคือการวาด "ไฟร์พั้นช์" ตอนที่ 1 ให้เสร็จ

โดยทั่วไปแล้ว มังงะปกติจะอัปเดตรายปักษ์ (ทุก 2 สัปดาห์) หรือถ้าจำนวนหน้าเยอะหน่อยก็จะอัปเดตรายเดือน เพราะการร่างสตอรี่บอร์ดการ์ตูนไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำให้เสร็จได้เร็วขนาดนั้น

และนั่นคือในกรณีที่มีผู้ช่วยนักเขียนด้วย

ถ้าต้องวาดคนเดียว ต่อให้วาดทั้งวันทั้งคืนโดยไม่หลับไม่นอน การปั่นต้นฉบับให้ทันอัปเดตรายเดือนได้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

แน่นอนว่านั่นหมายถึงกรณีที่ต้องคิดเนื้อเรื่อง พล็อต และวางมุมกล้องเองทั้งหมด

แต่วีกัสไม่ต้องทำสิ่งเหล่านั้นเลย เพราะเธอแค่ "ก๊อปปี้" มันออกมาตรง ๆ

ถึงอย่างนั้นก็เถอะ...

วีกัสที่ยังต้องไปโรงเรียนจะเอาเวลาที่ไหนมาวาดรูป? อย่างมากที่สุดเธอก็มีเวลาว่างแค่แปดหรือเก้าชั่วโมงต่อวัน ซึ่งนั่นหมายความว่าต้องเบียดเบียนเวลานอนเพื่อเอาไปใช้ที่โรงเรียนแทน

ส่วนเหตุผลที่วีกัสต้องรีบร้อนขนาดนี้...

ตามหลักเหตุผลแล้ว เธอควรจะมีเวลาเหลือเฟือในอนาคตเพื่อจัดการมัน

แต่เมื่อดูจากไทม์ไลน์ของผลงานแล้ว มังงะเรื่องหนึ่งมักต้องใช้เวลาเป็นปี หรือบางทีก็หลายปีกว่าจะเขียนจบ