บทที่ 4: ฉันอยากได้เธอมาเป็นที่พึ่ง แต่เธอดันอยากได้ฉันเป็นสามีซะงั้น?
บทที่ 4: ฉันอยากได้เธอมาเป็นที่พึ่ง แต่เธอดันอยากได้ฉันเป็นสามีซะงั้น?
เปลวเทียนเผาไหม้อย่างเงียบเชียบ ทำให้บรรยากาศอันหนาวเหน็บภายในศาลเจ้าอุ่นขึ้นมาถนัดตา
ซือหมิงจุด 'เทียนเรียกขวัญ' รวดเดียวไปเป็นสิบเล่ม จนของในกระเป๋าหมดเกลี้ยง แต่เขาก็ไม่ได้เสียดายเงินทองแต่อย่างใด
เขาดั้นด้นมาที่นี่เพื่อบูชาองค์หญิงอันหลิง หวังพึ่งบารมีนางหลังยุคสิ่งลี้ลับฟื้นคืนชีพ ดังนั้นเรื่องความสะดวกสบายของนางต้องมาเป็นอันดับหนึ่ง ในเมื่อองค์หญิงชอบเทียนเรียกขวัญ เขาก็จะจุดให้เยอะ ๆ
"รอสักครู่นะครับ ผมจะไปเอาเทียนเรียกขวัญมาเพิ่ม"
เมื่อเห็นว่าของในกระเป๋าหมดแล้ว ซือหมิงเตรียมจะลุกขึ้นกลับไปที่รถ แต่จังหวะนั้นเอง เสียงเรียกก็ดังขึ้น
"คุณชาย โปรดช้าก่อน"
ต่างจากเสียงแหบพร่าและเต็มไปด้วยความแค้นก่อนหน้านี้ คราวนี้เสียงนั้นนุ่มนวลและลื่นหูขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ฟังออกว่าเป็นเสียงของผู้หญิงจริง ๆ เสียที
"องค์หญิง มีอะไรให้ผมรับใช้หรือครับ?"
ซือหมิงค่อนข้างแปลกใจที่ได้ยินเช่นนั้น เขาไม่คิดว่าแค่จุดเทียนเพิ่มไม่กี่เล่ม จะทำให้องค์หญิงผู้ล่วงลับนับพันปีผู้นี้มีท่าทีสุภาพอ่อนน้อมขึ้นขนาดนี้
"บุญคุณใหญ่หลวงของคุณชายในครั้งนี้ ตัวข้าจะไม่มีวันลืมเลือน ขอทราบนามของคุณชายได้หรือไม่?"
ได้ยินดังนั้น ซือหมิงก็ยิ้มตอบ
"ผมแซ่ซือ ชื่อหมิงครับ ซือที่มาจากซือหมิง (ผู้คุมชะตา) และหมิงที่มาจากหมิงจารึก (การจารึก)"
"ที่แท้ก็คุณชายซือ ขอบคุณสำหรับเครื่องหอมและเครื่องเซ่นไหว้ ผ่านไปพันปี ในที่สุดข้าก็ได้สัมผัสความอบอุ่นอีกครั้ง"
ในขณะที่เทียนเรียกขวัญกำลังเผาไหม้ เสียงขององค์หญิงอันหลิงก็ค่อย ๆ ฟื้นฟูกลับมาอย่างชัดเจน
น้ำเสียงขององค์หญิงไพเราะและกังวานใสดุจเสียงสวรรค์ แค่ฟังจากเสียงในตอนนี้ ดูไม่ออกเลยว่านางจะเป็นสิ่งลี้ลับระดับราชาที่แสนโหดเหี้ยม
แต่ซือหมิงรู้ดีแก่ใจว่า องค์หญิงอันหลิงเจ้าของเสียงอันไพเราะผู้นี้ คือสิ่งลี้ลับที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมา
ในชาติที่แล้ว สิ่งลี้ลับที่สามารถสื่อสารโต้ตอบได้ปกตินั้น อย่างต่ำต้องเป็นระดับ A แต่นางสามารถพูดคุยได้อย่างคล่องแคล่วตั้งแต่ยังไม่ฟื้นคืนชีพด้วยซ้ำ
ระดับการแสดงออกนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ความแข็งแกร่งอันน่าขนลุกของนางได้เป็นอย่างดี
อย่างไรก็ตาม ซือหมิงไม่ได้ตื่นตระหนก เพราะจากการสนทนากับองค์หญิงอันหลิง เขาไม่สัมผัสถึงเจตนาร้ายใด ๆ
นั่นหมายความว่าข้อมูลของเขาถูกต้อง
สิ่งลี้ลับจะตอบแทนมนุษย์ที่บูชาพวกมันก่อนการฟื้นคืนชีพด้วยความเมตตาและการคุ้มครอง
และความเป็นจริงก็เป็นไปตามที่ซือหมิงคาดการณ์ไว้
หลังจากองค์หญิงอันหลิงถูกฝังที่นี่ แทบไม่มีใครมากราบไหว้บูชา ตลอดพันปีที่ผ่านมา สุสานของนางทรุดโทรมลงนานแล้ว ดวงวิญญาณต้องทนทุกข์ทรมานท่ามกลางลมฝนมานับพันปี เปรียบเสมือนเปลวเทียนท่ามกลางพายุหิมะ ที่ทั้งเปราะบางและใกล้จะมอดดับ
หากไม่ใช่เพราะแรงอาฆาตแค้นก่อนตาย วิญญาณขององค์หญิงคงสูญสลายไปนานแล้ว
และการปรากฏตัวกะทันหันของซือหมิงพร้อมเครื่องเซ่นไหว้จำนวนมาก จึงเปรียบเสมือนมือที่ยื่นเข้ามาฉุดดึงนางขึ้นจากความหนาวเหน็บ ทำให้องค์หญิงอันหลิงรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของเขาอย่างสุดซึ้ง
"คุณชาย อยู่คุยเป็นเพื่อนข้าสักพักได้หรือไม่? ข้าไม่ได้พูดคุยกับใครมาพันปีแล้ว"
"ได้สิครับ มาคุยกันเถอะ"
ซือหมิงนั่งลงบนเบาะอีกครั้ง แล้วชวนองค์หญิงอันหลิงคุยพลางเผากระดาษเงินกระดาษทองไปด้วย
ในค่ำคืนอันเงียบสงัด ซือหมิงและองค์หญิงอันหลิงคุยกันสัพเพเหระ
จากปากคำขององค์หญิง ซือหมิงได้รับรู้ถึงชีวิตอันน่ารันทดของนาง
จากธิดาผู้สูงศักดิ์ในวังหลวง ต้องจบชีวิตลงด้วยการฆ่าตัวตายหนีพวกโจรป่า จากเมืองฉางอันอันรุ่งเรือง สู่ดินแดนเถื่อนแถบเจียงโจวที่เต็มไปด้วยโจรผู้ร้าย
องค์หญิงอันหลิงระบายความขมขื่นในใจให้ซือหมิงฟัง ส่วนซือหมิงก็เล่าถึงความเปลี่ยนแปลงของโลกภายนอกตลอดพันปีที่ผ่านมาให้นางฟัง
แม้ซือหมิงจะไม่ค่อยรู้เรื่องราวในยุคสมัยที่องค์หญิงมีชีวิตอยู่นัก แต่ด้วยอาชีพเซลส์แมน ทักษะการพูดคุยของเขาย่อมแพรวพราวกว่าหญิงสาวที่ใช้ชีวิตอยู่แต่ในกำแพงวังมาทั้งชีวิตอย่างแน่นอน
ไม่เพียงแค่นั้น ระหว่างการสนทนา ซือหมิงยังงัดเทคนิคการสื่อสารที่ใช้กับลูกค้ามาใช้อย่างแนบเนียน วาจาคมคายและอารมณ์ขันของเขาทำให้องค์หญิงหัวเราะออกมาได้ สร้างความสุขทางใจให้นางได้อย่างเต็มเปี่ยม
ซือหมิงสังเกตได้ว่าน้ำเสียงขององค์หญิงอันหลิงเริ่มอ่อนโยนลงเรื่อย ๆ ซึ่งเขายินดีอย่างยิ่งกับพัฒนาการนี้
เขาตั้งใจมาที่นี่เพื่อสร้างความประทับใจ และดูเหมือนว่าเขาจะทำสำเร็จอย่างงดงาม
เผลอแป๊บเดียว เทียนเรียกขวัญในศาลเจ้าก็ไหม้จนหมด เปลวไฟอันริบหรี่ไหววูบไปตามลม ทำท่าจะดับลงได้ทุกเมื่อ
เห็นดังนั้น ซือหมิงจึงลุกขึ้นแล้วพูดว่า
"องค์หญิง รอสักครู่นะครับ เดี๋ยวผมจะลงเขาไปเอาเทียนมาเพิ่ม"
"ตกลงค่ะ คุณชาย"
เสียงหวานที่เจือความอาลัยอาวรณ์ดังก้องในหู ซือหมิงเดินลงเขาไป และคราวนี้เขากวาดเทียนเรียกขวัญที่เหลือทั้งหมดในรถยัดใส่กระเป๋าเป้มาจนเต็ม
เมื่อกลับมาถึงศาลเจ้า เทียนบนพื้นได้ดับลงหมดแล้ว ทำให้ทั้งศาลเจ้าตกอยู่ในความมืดมิด
ซือหมิงรีบจุดเทียนเรียกขวัญขึ้นใหม่ แล้วเอ่ยเรียก
"องค์หญิง ยังอยู่ไหมครับ?"
เขาคิดว่าจะได้รับคำตอบทันที แต่ผิดคาด มีเพียงเสียงลมพัดหวีดหวิวนอกประตูเท่านั้นที่ตอบกลับมา
ไม่มีเสียงตอบรับ เสียงขององค์หญิงหายไป ทำให้ซือหมิงเริ่มระแวดระวังตัว
โดยปกติ สิ่งลี้ลับก่อนการฟื้นคืนชีพก็ไม่ต่างจากวิญญาณเจ้าที่เจ้าทาง หากไม่มีปัจจัยภายนอกมากระตุ้น พวกมันแทบจะออกจากถิ่นกำเนิดไม่ได้เลย
เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า? ขณะที่ซือหมิงกำลังครุ่นคิด จู่ ๆ เขาก็รู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่ทาบทับลงบนดวงตา ราวกับมีผ้าไหมบาง ๆ มาปิดตาไว้
ความรู้สึกนั้นเย็นเฉียบ แต่ซือหมิงกลับสัมผัสได้ถึงผิวเนื้อ... มันคือมือเล็ก ๆ ของผู้หญิง
มือขององค์หญิงอันหลิง! นางสามารถก่อรูปร่างกายเนื้อได้ตั้งแต่ก่อนยุคสิ่งลี้ลับฟื้นคืนชีพเลยงั้นหรือ?
ซือหมิงตกใจจนแทบสิ้นสติ!
ต้องรู้ก่อนว่าความสามารถ 'วาทศิลป์ลี้ลับ' นั้นช่วยแค่ให้สื่อสารกับสิ่งลี้ลับได้ โดยเพิ่มประสิทธิภาพหูและปากเท่านั้น ไม่ได้ช่วยเรื่องการมองเห็นหรือการสัมผัสเลย
แต่ตอนนี้ องค์หญิงอันหลิงกลับสร้างกายเนื้อขึ้นมาได้เพียงแค่พึ่งพาพลังจากเทียนเรียกขวัญไม่กี่เล่ม มิน่าล่ะหลังฟื้นคืนชีพ นางถึงได้กลายเป็นสิ่งลี้ลับระดับราชา พื้นฐานพลังของนางแข็งแกร่งกว่าพวกสิ่งลี้ลับทั่วไปแบบคนละชั้น!
เสียงหัวเราะคิกคักขององค์หญิงอันหลิงดังมาจากด้านหลัง น้ำเสียงเจือความขี้เล่น
"คุณชาย อยากเห็นหน้าข้าไหม?"
"เอ่อ... แน่นอนครับ ถือเป็นเกียรติของผมที่จะได้เห็นองค์หญิง"
"งั้นเชิญคุณชายหลับตา แล้วหันหลังกลับมาเถิด"
ทำตามคำบอกขององค์หญิง ซือหมิงหลับตาแล้วหันหลังกลับ ทันใดนั้น ความเย็นที่ปิดตาอยู่ก็จางหายไป เขาค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
เบื้องหน้า ร่างระหงที่ดูเลือนรางราวกับภาพฝันกำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศ
ผิวพรรณของหญิงสาวขาวผ่องดุจหิมะ ดวงตาสุกสกาวราวบ่อน้ำใส นางดูสงบนิ่งและสง่างาม กิริยาท่าทางอ่อนช้อยงดงาม ยามนางเอื้อนเอ่ยวาจาด้วยน้ำเสียงหวานใส ช่างเป็นภาพที่งดงามจับใจจนแทบลืมหายใจ
แม้จะเป็นเพียงดวงวิญญาณ แต่ก็ยังมองออกว่ายามมีชีวิตอยู่นางต้องงดงามเพียงใด
มองดูองค์หญิงอันหลิงตรงหน้า ซือหมิงถึงกับตะลึงงัน
คนสวยขนาดนี้กลับถูกกล่าวถึงในหน้าประวัติศาสตร์เพียงแค่ผ่าน ๆ ช่างน่าขันสิ้นดี!
กงเหนียวเหนียว แฟนสาวราคาถูกของเขาที่ว่าสวยแล้ว เมื่อเทียบกับองค์หญิงอันหลิงตรงหน้านี้ กลายเป็นแค่ของสวยงามที่ผ่านมีดหมอศัลยกรรมไปเลย
คำว่า 'งามล่มเมือง' หรือ 'มัจฉาจมวารี ปักษีตกนภา' มันเป็นอย่างนี้นี่เอง!
ตอนนี้ซือหมิงเริ่มสงสัยตะหงิด ๆ แล้วว่า จักรพรรดินีที่ใส่ร้ายองค์หญิงอันหลิงน่าจะมีแรงจูงใจเดียวกับราชินีในเรื่องสโนว์ไวท์... คืออิจฉาในความงามของนาง
เมื่อเห็นซือหมิงจ้องมองตาค้าง องค์หญิงอันหลิงก็เกิดความขัดเขิน ยกมือขึ้นปิดหน้าเล็กน้อย
"คุณชาย... ข้าสวยหรือไม่?"
"สวยครับ"
ซือหมิงพยักหน้าตอบโดยไม่รู้ตัว
หากคำพูดก่อนหน้านี้เป็นการพูดเอาใจเพื่อสร้างความประทับใจ คำพูดนี้ก็คือความในใจล้วน ๆ ของซือหมิง
เพราะในบรรดาผู้หญิงทุกคนที่ซือหมิงเคยพบเจอมา องค์หญิงอันหลิงสวยหมดจดไร้ที่ติจริง ๆ... โดยเฉพาะเมื่อคิดว่านางคือสิ่งลี้ลับ! นั่นแหละคือสาเหตุที่ทำให้ซือหมิงตกตะลึง
จากประสบการณ์ของซือหมิง สิ่งลี้ลับส่วนใหญ่มักมีรูปร่างหน้าตานามธรรมและน่ากลัว ไม่มีตนไหนสวยงามขนาดนี้
แต่สิ่งที่ซือหมิงคาดไม่ถึงก็คือ หลังจากที่เขาพูดจบ องค์หญิงอันหลิงที่ลอยตัวอยู่ดูเหมือนจะตัดสินใจบางอย่างได้ นางค่อย ๆ ลอยเข้ามาหาเขาช้า ๆ
ดวงตาคู่สวยดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของซือหมิง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า
"บุญคุณเครื่องเซ่นไหว้ของคุณชาย ข้ามิอาจตอบแทนสิ่งใดได้ นอกจากมอบกายถวายตัวเป็นภรรยา จะขอติดตามท่านไปชั่วฟ้าดินสลาย"
คำสารภาพรักกะทันหันดึงสติของซือหมิงกลับมาทันควันเขามององค์หญิงอันหลิงด้วยความตกใจ แทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง
"เฮ้ย?! เจ๊ครับ ผมแค่อยากได้เจ๊เป็นที่พึ่ง แต่ไหงเจ๊อยากได้ผมเป็นผัวซะงั้น?"