บทที่ 3: สุสานเขาโดดเดี่ยว

ซือหมิงเดินตามเถ้าแก่ไปยังลานหลังร้าน เมื่อประตูโกดังถูกเปิดออก เถ้าแก่นำทางไปยังลังไม้ขนาดใหญ่ลังหนึ่ง เมื่อยกฝาขึ้น ก็เผยให้เห็นชุดทองแท่งกระดาษและกระดาษเงินกระดาษทองที่จัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ ทั้งหมดล้วนทำขึ้นในรูปแบบของราชวงศ์ถัง

เถ้าแก่แนะนำสินค้าด้วยรอยยิ้ม

"พ่อหนุ่ม ของพวกนี้ลุงทำมือเองทั้งหมดเมื่อปีที่แล้ว เฮ้อ เดี๋ยวนี้คนรุ่นใหม่ที่ยึดถือธรรมเนียมโบราณมีน้อยลงทุกที บางที่ฮิตเผาเงินดอลลาร์ เผารถเก๋งเมืองนอกกันไปหมดแล้ว คนแก่ ๆ อย่างลุงคงตามโลกเขาไม่ทันแล้วล่ะ"

พูดจบเถ้าแก่ก็เดาะลิ้น สีหน้าแฝงไปด้วยความรู้สึกเหงา

เขาไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าวัยรุ่นสมัยนี้ใช้อะไรไหว้บรรพบุรุษกัน ของส่วนใหญ่ก็ผลิตจากเครื่องจักรในโรงงานใหญ่ พื้นที่ยืนของช่างฝีมือพื้นบ้านอย่างเขาเริ่มหดหายลงทุกที คิดแล้วก็ให้นึกสะท้อนใจ

หลังจากตรวจสอบธูปเทียนและของไหว้เรียบร้อย ซือหมิงก็พยักหน้าแล้วยิ้ม

"งานดีเลยครับเถ้าแก่ ทั้งลังนี้ขายเท่าไหร่ครับ?"

"สักสองพันแล้วกัน งานพวกนี้ทำมือล้วน ๆ ใช้เวลาทำนานพอสมควรเลยล่ะ"

น้ำเสียงของเถ้าแก่เจือความไม่แน่ใจเล็กน้อย

เอาเข้าจริง เถ้าแก่เองก็รู้สึกกังวลกับราคาที่บอกไป

ในอดีต สมัยที่ใคร ๆ ก็ทำงานฝีมือ ของไหว้ที่ประณีตขนาดนี้ลังใหญ่น่าจะมีมูลค่าสูงกว่านี้มาก แต่เดี๋ยวนี้คนเขาใช้เครื่องจักรผลิตกันหมด เน้นปริมาณมาก ราคาถูก รูปลักษณ์ก็ไม่ได้ขี้ริ้วขี้เหร่ จึงมีน้อยคนนักที่จะยอมจ่ายแพงเพื่อซื้องานทำมือ

"ไม่แพงเลยครับ งั้นขนทั้งหมดขึ้นรถผมได้เลย"

ผิดคาด เถ้าแก่ต้องประหลาดใจเมื่อซือหมิงตอบตกลงทันทีโดยไม่ต่อรอง

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโอนเงินทันที เมื่อเถ้าแก่ได้ยินเสียงแจ้งเตือนยอดเงินเข้าสองหมื่นหยวน ก็รีบทักท้วง

"พ่อหนุ่ม โอนเกินมาหรือเปล่า?"

"ไม่เกินหรอกครับ อีกสองหมื่นนั่นผมฝากไว้เป็นมัดจำ วันข้างหน้าผมอาจต้องใช้ของไหว้อีกเยอะ ถึงตอนนั้นผมจะโทรมาสั่งโดยตรง อาจต้องรบกวนให้เถ้าแก่ช่วยส่งของให้ด้วย แน่นอนว่าค่าส่งผมจัดการเอง"

"ได้เลย! ไม่มีปัญหา!"

เมื่อรู้ว่าเจอ 'ลูกค้ากระเป๋าหนัก' เข้าให้แล้ว เถ้าแก่ก็ตื่นเต้นดีใจ พยักหน้าตอบรับรัว ๆ

หลังจากช่วยกันขนของไหว้ลังใหญ่ขึ้นรถ ซือหมิงก็ขับรถมุ่งหน้าสู่ทางด่วนเพื่อไปยังเขตเมืองเจียงโจวทันที

สองเมืองนี้อยู่ไม่ไกลกันนัก ไม่นานซือหมิงก็ลงจากทางด่วนเข้าสู่ถนนสายหลัก แล้วเลี้ยวเข้าสู่ทางรอง

หลังจากขับลัดเลาะไปตามเส้นทางชนบทอีกหลายสิบนาที เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาอยู่หลายตลบ ในที่สุดซือหมิงก็จอดรถที่เนินดินข้างทาง ไม่ไกลจากเนินดินนั้นมีทางเดินเท้าเล็ก ๆ สายหนึ่ง

ทางเดินนั้นรกชัฏไปด้วยวัชพืชจนแทบจะกลืนหายไปกับป่า ซือหมิงดับเครื่องยนต์ เปิดท้ายรถ แล้วจัดการแบ่งของไหว้จากลังใส่กระเป๋าเป้ ได้ทั้งหมดสามใบ เขาแบกใบหนึ่งไว้บนหลัง และหิ้วอีกสองใบไว้ในมือ ก่อนจะเดินแบกสัมภาระพะรุงพะรังมุ่งหน้าเข้าไปในทางเดินเล็ก ๆ นั้น

นี่คือเส้นทางสู่สุสานขององค์หญิงวิญญาณอาถรรพ์ สภาพไม่ต่างจากความทรงจำในชาติที่แล้วเลย

เขาเดินลัดเลาะไปตามทางไม่รู้นานเท่าไหร่ จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดลง ในที่สุด ซือหมิงที่เหงื่อท่วมตัวก็มองเห็นลานเล็ก ๆ แห่งหนึ่งซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบเชียบกลางป่าเขา

เขาผลักประตูรั้วที่ผุพังจนส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด เบื้องหน้าของซือหมิงคือศาลเจ้าเก่าแก่หลังหนึ่ง

ลานกว้างหน้าศาลเจ้าเต็มไปด้วยหญ้ารกสูงจนแทบปิดทางเข้า เมื่อเดินเข้าไปด้านในศาลเจ้า จะเห็นศิลาจารึกตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง ตัวอักษรบนนั้นเลือนรางเต็มที แต่ซือหมิงก็ยังพอแกะความได้บ้าง

"องค์หญิงอันหลิง... สิ้นพระชนม์ใน... ราชวงศ์ถัง..."

"พระนามคืออันหลิงงั้นหรือ? ไม่ได้ทิ้งแม้แต่ชื่อจริงไว้สินะ..."

ซือหมิงมองดูศิลาจารึกที่คนรุ่นหลังสร้างไว้เพื่อจารึกชีวิตขององค์หญิงอันหลิง แล้วถอนหายใจเบา ๆ ก่อนจะเริ่มหยิบของไหว้ออกมาจากกระเป๋าเป้ทีละชิ้น

เวลานี้ ท้องฟ้าภายนอกมืดสนิท ลมเย็นยะเยือกยามค่ำคืนพัดกรรโชกจนบานประตูไม้ตีกันดัง 'ปึงปัง' ฟังดูน่าขนลุกราวกับมีบางสิ่งกำลังเดินวนเวียนอยู่ในลานเล็ก ๆ แห่งนี้

หากเป็นคนทั่วไป แค่นั่งอยู่ตรงนี้ก็คงสติแตกไปแล้ว

แต่ซือหมิงคุ้นชินกับบรรยากาศแบบนี้เป็นอย่างดี สำหรับผู้ที่ผ่านชีวิตในยุคสิ่งลี้ลับฟื้นคืนชีพมาแล้ว การเผชิญกับความมืดมิดถือเป็นทักษะพื้นฐาน หากขาดความกล้าแม้เพียงเท่านี้ คงถูกพวกสิ่งลี้ลับฉีกเป็นชิ้น ๆ ไปนานแล้ว

ซือหมิงสงบนิ่งราวกับอยู่ในบ้านของตัวเอง เขาจุดเทียนสองเล่ม แล้วก่อไฟในกระถางธูป ก่อนจะวางเบาะรองนั่งลงบนพื้น นั่งลงเผากระดาษเงินกระดาษทองอย่างใจเย็นราวกับมาเยี่ยมเยียนสหายเก่า ปากก็พึมพำเบา ๆ

"องค์หญิงอันหลิง ผ่านมาตั้งหลายปี คงไม่มีใครมาเยี่ยมท่านเลยสินะ วันนี้ข้าขอถือวิสาสะมาเยี่ยมเยียนท่านแทนญาติพี่น้อง พูดไปแล้ว ท่านก็น่าสงสารเหมือนกันนะที่ถูกคนที่ไว้ใจที่สุดหักหลัง"

ขณะที่พูด ภาพแววตาอ่อนโยนที่กงเหนียวเหนียวเคยมองเขาผุดขึ้นมาในหัว

เขาเคยหน้ามืดตามัวเพราะความรัก แต่เมื่อธาตุแท้ของเธอถูกเปิดเผย ซือหมิงถึงได้รู้ว่าภายใต้แววตาอ่อนโยนนั้นซ่อนความชั่วร้ายไว้อย่างลึกซึ้ง

เขาถูกผู้หญิงที่รักทรยศ ส่วนองค์หญิงอันหลิงถูกสายเลือดเดียวกันทรยศ องค์หญิงผู้สูงศักดิ์ถูกโจรป่าสังหารโดยที่ราชสำนักไม่แม้แต่จะสอบสวนหาความจริง... ให้ตายซือหมิงก็ไม่เชื่อว่าเรื่องนี้ไม่มีเงื่อนงำจากองค์จักรพรรดิถัง

คิดดูแล้ว องค์หญิงอันหลิงดูจะน่าเวทนากว่าเขาเสียอีก

อย่างน้อยเขาก็ถูกคนอื่นทรยศ แต่องค์หญิงอันหลิงกลับถูกเลือดในอกของตัวเองหักหลัง

ขณะที่กำลังคิดเพลิน ๆ อยู่นั้น...

จู่ ๆ ลมเย็นยะเยือกก็พัดวูบมาจากด้านหลัง ความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างทำให้ขนหัวของซือหมิงลุกชันขึ้นมาทันที!

นี่คือสัมผัสของสิ่งลี้ลับที่กำลังใกล้เข้ามา! มีบางสิ่งเหนือธรรมชาติกำลังคืบคลานเข้าหาตัวเขา

สถานการณ์ที่พลิกผันกะทันหันนี้ทำให้สีหน้าของซือหมิงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ชัดเจนว่ายังเหลือเวลาอีกตั้งสามเดือนกว่าสิ่งลี้ลับจะฟื้นคืนชีพ ทำไมถึงมีสิ่งลี้ลับโผล่มาที่นี่ได้?

เขาหันขวับไปมองรอบตัว แต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใด ๆ

ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสียงที่ชวนให้ขนลุกซู่ก็ลอยเข้าหู

"เจ้า... ทำไม... ถึงเซ่นไหว้... ข้า?"

เสียงนั้นขาดห้วงราวกับคนถูกบีบคอ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

เมื่อได้ยินเสียงแหบพร่านั้น รูม่านตาของซือหมิงหดเกร็งทันที

เขาได้ยินเสียงของสิ่งลี้ลับ! หรือว่าความสามารถ 'วาทศิลป์ลี้ลับ' ที่เขาได้รับในชาติที่แล้วจะติดตัวมาด้วย?

ความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งเข้าแทนที่ความหวาดกลัวอย่างรวดเร็ว

"สวรรค์เข้าข้างข้าจริง ๆ!"

แม้ 'วาทศิลป์ลี้ลับ' จะไม่มีความสามารถในการต่อสู้ป้องกันตัว แต่ซือหมิงเชื่อในคำกล่าวที่ว่า 'ไม่มีพลังที่ไร้ค่า มีแต่คนที่ไร้ค่า'

พลังทุกอย่างย่อมมีประโยชน์หากรู้จักใช้ และข้อได้เปรียบของ 'วาทศิลป์ลี้ลับ' คือความสามารถในการรวบรวมข้อมูลจากสิ่งลี้ลับที่เหนือกว่าพลังอื่นใด!

โดยเฉพาะตอนนี้ที่ยังไม่ถึงเวลาฟื้นคืนชีพ คนธรรมดาทั่วไปไม่อาจสื่อสารกับสิ่งลี้ลับที่ยังไม่ตื่นเต็มที่เหล่านี้ได้ แต่ด้วยพลังของ 'วาทศิลป์ลี้ลับ' ซือหมิงสามารถพูดคุยกับพวกมันได้อย่างง่ายดาย

เมื่อตั้งสติได้ ซือหมิงเข้าใจทันทีว่า แม้องค์หญิงวิญญาณอาถรรพ์จะเติบโตไปเป็นสิ่งลี้ลับระดับราชาที่น่าสะพรึงกลัวในภายหลัง แต่ในตอนนี้ นางก็เป็นเพียงวิญญาณเร่ร่อนที่วนเวียนอยู่ในป่าเขาไปไหนไม่ได้ เขาไม่มีเหตุผลอะไรต้องกลัว

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซือหมิงจึงส่ายหน้าแล้วเอ่ยขึ้น

"องค์หญิงอันหลิง ข้าเองก็เหมือนกับท่าน... เป็นคนที่ถูกทรยศหักหลัง"

พูดพลาง ซือหมิงก็หยิบเทียนไขออกมาจากกระเป๋าเป้อีกสองเล่ม จุดไฟแล้วปักลงบนพื้น

เทียนเหล่านี้คือ 'เทียนเรียกขวัญ' ที่เถ้าแก่ร้านตระกูลจี้ทำขึ้นด้วยสูตรลับประจำตระกูล ในชาติที่แล้ว เถ้าแก่เคยคุยโอ้อวดว่าเทียนที่ทำด้วยวิธีลับนี้มีสรรพคุณในการปลอบประโลมดวงวิญญาณ

แน่นอนว่าเถ้าแก่พูดไปอย่างนั้นเองโดยที่เจ้าตัวก็คงไม่เชื่อหรอกว่ามันจะทำได้จริง มีเพียงซือหมิงเท่านั้นที่รู้ว่าบรรพบุรุษของเถ้าแก่ไม่ได้โกหก

เมื่อเทียนเรียกขวัญทั้งสี่เล่มส่องสว่างพร้อมกัน เสียงแหบพร่าที่ขาดห้วงก็ดังขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้ฟังดูนุ่มนวลกว่าเดิมมาก

"อุ่น... อุ่นจัง... มีอีกไหม... ข้าหนาว..."

เสียงนั้นดังก้องอยู่ในหู ซือหมิงไม่รอช้า รีบกวาดเทียนเรียกขวัญทั้งหมดออกมาจากกระเป๋า แล้วจุดไฟทีละเล่ม

เมื่อเทียนนับสิบเล่มถูกจุดขึ้นพร้อมกัน ศาลเจ้าที่เคยมืดมิดและวังเวงก็พลันอบอุ่นสว่างไสวขึ้นทันตา