บทที่ 10 ช่วยเหลือศิษย์หญิงพรรคมาร ปลอบประโลมทั้งร่างกายและจิตใจ?

บทที่ 10 ช่วยเหลือศิษย์หญิงพรรคมาร ปลอบประโลมทั้งร่างกายและจิตใจ?

รถแท็กซี่จอดเทียบหน้าบาร์ตาแก่แฟรงค์ ตัวรถสีเหลืองสดใสดูโดดเด่นเป็นพิเศษภายใต้แสงนีออนยามค่ำคืนของบรูคลิน

แดนนี่จ่ายค่าโดยสารและผลักประตูรถออกไป สิ่งแรกที่ต้อนรับเขาคือกลิ่นเฉพาะตัวของยีสต์หมักเบียร์ผสมผสานกับกลิ่นไส้กรอกฮอตด็อกย่าง

ป้ายหน้าร้านดูเก่าไปสักหน่อย เป็นรูปการ์ตูนคุณป๋าพุงพลุ้ยสวมหมวกทรงสูงกำลังคาบซิการ์

มองผ่านกระจกหน้าต่างที่ฝ้ามัวด้วยหยดน้ำค้าง สามารถมองเห็นผู้คนเคลื่อนไหวไปมาท่ามกลางบรรยากาศที่คึกคัก

ที่นี่คือฐานที่มั่นอย่างไม่เป็นทางการของเหล่าตำรวจเขต 66 เป็นสวรรค์ที่พวกเขาสามารถถอดเสื้อเกราะกันกระสุนและภาระหน้าที่ออกชั่วคราว เพื่อกลับไปเป็นคนธรรมดาอีกครั้ง

แดนนี่ผลักประตูไม้บานหนักเข้าไป คลื่นความร้อนที่มาพร้อมกับเสียงดนตรีและเสียงพูดคุยที่ดังอื้ออึงก็กลืนกินเขาเข้าไปในทันที

หลังเคาน์เตอร์บาร์ แฟรงค์เจ้าของร้านกำลังยุ่งเป็นลูกข่าง คอยเช็ดแก้วพร้อมกับพูดคุยหยอกล้อเสียงดังกับลูกค้าขาประจำ

ผนังร้านเต็มไปด้วยตราตำรวจเอ็นวายพีดี อาร์มที่ระลึก และแม้กระทั่งเสื้อเกราะกันกระสุนที่เต็มไปด้วยลายเซ็นมันเป็นของนักสืบเฒ่าผู้เกษียณอายุไปอย่างสมเกียรติ

"แดนนี่! ทางนี้!"

คาร์ลอสผู้ตาไวสังเกตเห็นเขาเป็นคนแรกและรีบโบกมือเรียกอย่างตื่นเต้นทันที

แดนนี่ยิ้มขณะเดินฝ่าฝูงชนที่แออัดไปยังบูธที่พวกเขานั่งอยู่

แจ็ค คาร์ลอส มาร์ค และเพื่อนร่วมงานอีกสองสามคนที่เขาเพิ่งรู้จักเมื่อตอนกลางวันอยู่ที่นั่นกันครบ บนโต๊ะเต็มไปด้วยเบียร์สด จานปีกไก่ทอด และหอมทอด

"ในที่สุดนายก็มา พ่อฮีโร่!" แจ็คลุกขึ้นยืนอย่างเว่อร์วังแล้วสวมกอดแดนนี่แน่นราวกับหมี "พวกเรากำลังคุยกันอยู่เลยว่านายบิดแขนไอ้เวรนั่นให้หมุนไปสิบแปดทิศทางได้ยังไง!"

แดนนี่แทบจะถูกรัดจนหายใจไม่ออก กว่าจะดิ้นหลุดออกมาได้ เขาทิ้งตัวลงนั่งดังตุ้บแล้วกระดกเบียร์อึกใหญ่

ของเหลวเย็นเฉียบไหลลงคอ ชะล้างความเหนื่อยล้ามาทั้งวันจนหมดสิ้น

"อย่าไปฟังมันพล่ามไร้สาระเลย" มาร์คคาบบุหรี่ไว้ในปากขณะเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน "ทุกคนก็แค่อยากรู้ว่านายไปเรียนท่าพวกนั้นมาจากไหน"

"หมอจีนแก่ๆ ในไชน่าทาวน์สอนผมน่ะครับ เขาเชี่ยวชาญเรื่องการรักษาสารพัดความดื้อรั้น" แดนนี่พูดติดตลก เรียกเสียงหัวเราะครืนใหญ่

เขารู้ดีว่าหลังจากเหตุการณ์วันนี้ สายตาที่เพื่อนร่วมงานเหล่านี้มองเขามันเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

มันเปลี่ยนจากการจับผิดเด็กใหม่ในตอนแรก กลายเป็นการยอมรับและเปิดรับในฐานะสหายที่แข็งแกร่ง มันเป็นความรู้สึกที่ไม่เลวเลยทีเดียว

"มานี่สิ แดนนี่ ฉันจะแนะนำให้รู้จักพวกรุ่นเก๋าหน่อย"

ผู้กองโรนัลด์เดินถือแก้ววิสกี้เข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

วันนี้เขาเปลี่ยนมาใส่เสื้อเชิ้ตตัวอื่น ดูไม่เหมือนผู้กองประจำสถานีผู้ทรงเกียรติ แต่ดูเหมือนคุณลุงข้างบ้านที่แสนจะเป็นกันเองมากกว่า

เขาโอบไหล่แดนนี่แล้วพาเดินไปที่อีกโต๊ะหนึ่งใกล้ๆ กับบาร์

ที่นั่นมีเจ้าหน้าที่ตำรวจซึ่งดูมีอายุหลายคนนั่งอยู่ สีหน้าของพวกเขาผ่อนคลาย แต่แววตากลับแฝงไปด้วยความเฉียบคมที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

"นี่คือ ซัลลิแวน อยู่สถานีเรามาเกือบสามสิบปีแล้วเป็นแผนที่เดินได้ของบรูคลินเลยล่ะ" โรนัลด์ชี้ไปที่ตำรวจเชื้อสายไอริชอเมริกัน

"นี่คือ โมเรโน ผู้เชี่ยวชาญด้านการเจรจาต่อรองของเรา สามารถเกลี้ยกล่อมคนตายให้ฟื้นคืนชีพได้เลย" จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่เจ้าหน้าที่ชาวลาตินท่าทางใจดี

"และนี่ก็ เปตรอฟ อดีตเจ้าหน้าที่อีเอสยู รอยแผลเป็นเต็มตัวนั่นคือบันทึกการทำงานของเขา"

แดนนี่ยกแก้วขึ้น พยักหน้าทักทาย 'ผู้อาวุโสพรรคมาร' เหล่านี้ทีละคน

"ไอ้หนู ฉันได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้แล้ว" ดวงตาที่ฝ้าฟางของซัลลิแวนมองประเมินแดนนี่ "ทำได้ดีมาก นายทำให้ฉันนึกถึงพวกเราสมัยหนุ่มๆ เลย"

"อย่าไปฟังมันขี้โม้เลย ตอนหนุ่มๆ หมอนี่วันๆ เอาแต่วิ่งตามจีบเด็กนักเรียนหญิงเพื่อแจกใบสั่งแค่นั้นแหละ" โมเรโนแซว เรียกเสียงหัวเราะและคำด่าทอแบบหยอกล้อดังลั่น

แดนนี่สัมผัสได้ว่านี่คือความผูกพันและมิตรภาพที่มีอยู่เฉพาะในหมู่สหายศึกเก่าเท่านั้น

พวกเขาคือรากฐานของสถานีตำรวจเขต 66 เป็นกระดูกสันหลังให้กับบรรดาตำรวจหนุ่มเหล่านี้ เจตนาของโรนัลด์ที่พาเขามาทำความรู้จักก็ชัดเจนอยู่แล้ว

เขาได้รับการยอมรับให้เป็นสมาชิกของ 'ครอบครัวใหญ่' นี้อย่างแท้จริงแล้ว

แดนนี่ดื่มกับพวกตำรวจรุ่นเก๋าอยู่สองสามแก้วก่อนจะกลับมาที่บูธของตัวเอง

แจ็คกับคาร์ลอสหน้าแดงก่ำจากฤทธิ์แอลกอฮอล์ไปแล้ว พอเห็นแดนนี่กลับมา พวกเขาก็เซ้าซี้ถามนู่นถามนี่ไม่หยุด

จังหวะนั้นเอง สไตล์เพลงในบาร์ก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

ดนตรีบลูส์ที่ฟังสบายๆ ถูกแทนที่ด้วยจังหวะเพลงแดนซ์สไตล์ลาตินที่เร้าใจ ตำรวจหนุ่มหลายคนผิวปากเกรียวกราวทันที ก่อนจะดึงคู่ควงของตัวเองออกไปที่ลานว่างเล็กๆ กลางฟลอร์เต้นรำ

บรรยากาศถูกจุดให้ลุกโชนขึ้นมาในทันที

ภายใต้แสงไฟสลัว ผู้คนต่างโยกย้ายส่ายสะโพก เหงื่อและแอลกอฮอล์ผสมปนเปกันในอากาศ กระตุ้นฮอร์โมนดิบเถื่อนที่สุดออกมา

สายตาของแดนนี่กวาดมองไปทั่วฟลอร์เต้นรำอย่างไม่ได้ใส่ใจนัก ทว่าสายตาของเขากลับถูกดึงดูดราวกับมีแม่เหล็ก

หญิงสาวในชุดเดรสสายเดี่ยวสีแดงเพลิงกำลังยืนพิงบาร์อยู่เพียงลำพัง ในมือแกว่งแก้วโมฮิโต้เบาๆ

ผิวสีน้ำผึ้งสุขภาพดีของเธอเปล่งประกายเย้ายวนภายใต้แสงไฟ เส้นผมสีเข้มหยักศกหนานุ่มทิ้งตัวลงบนไหล่อย่างเป็นธรรมชาติ ขับเน้นส่วนโค้งเว้าของแผ่นหลังที่ชวนให้แทบหยุดหายใจ

ราวกับรับรู้ได้ถึงสายตาของแดนนี่ เธอหันหน้ามาเล็กน้อย และแดนนี่ก็เห็นใบหน้าที่ทรงเสน่ห์อย่างรุนแรง

ภายใต้ขนตาที่งอนหนา ดวงตาลึกล้ำคู่นั้นทอประกายราวกับออบซิเดียน เข้าคู่กับสันจมูกโด่งและริมฝีปากอวบอิ่ม

เธอมีความเร่าร้อนและมีชีวิตชีวาอันเป็นเอกลักษณ์ของชนชาติลาติน ทว่าก็ยังแฝงไว้ด้วยความดิบเถื่อนที่ยากจะสังเกตเห็น

เธอสังเกตเห็นสายตาของแดนนี่และไม่ได้หลบตา กลับกัน มุมปากของเธอโค้งขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความสนใจ

และในวินาทีนั้นเอง เสียงเครื่องจักรเย็นเยียบก็ดังก้องขึ้นในหัวของแดนนี่

【ติ๊ง! แจ้งเตือนภารกิจ: ช่วยเหลือ 'ศิษย์หญิงพรรคมาร' ผู้ตกต่ำ บุคคลแห่งฝ่ายธรรมะพึงปลอบประโลมทั้งร่างกายและจิตใจของนาง ชี้แนะนางไปสู่ความดีงาม และช่วยเหลือนางให้หลุดพ้นจากห้วงทุกข์!】

【รางวัลภารกิจ: ทักษะการตามรอยกลิ่น, ตำลึงเงิน 500】

สีหน้าของแดนนี่เปลี่ยนเป็นพิลึกพิลั่นทันที

เขาเหลือบมองหญิงสาวที่แผ่เสน่ห์ดึงดูดถึงตายเพียงแค่ยืนพิงบาร์ดื่มเหล้า แล้วสลับไปมองข้อความภารกิจสไตล์กำลังภายในอันเคร่งขรึมของระบบ

ศิษย์หญิงพรรคมาร? ผู้หญิงที่หุ่นเป๊ะปังเหมือนนางแบบเนี่ยนะ? ระบบ แกมีความเข้าใจผิดอะไรเกี่ยวกับนิยามของคำว่า 'พรรคมาร' หรือเปล่า?

แล้วก็ ปลอบประโลมทั้งร่างกายและจิตใจ?

ภารกิจนี้... ทำไมฟังดูไม่ค่อยจะชอบมาพากลเลยแฮะ?

มันเอาเรื่องความสัมพันธ์ชู้สาวธรรมดาๆ มาห่อหุ้มด้วยข้ออ้างของการผดุงความยุติธรรมแบบจอมยุทธ์เสียอย่างนั้น

ทว่าของรางวัลอย่างทักษะการตามรอยกลิ่นนี่ ฟังดูน่าสนใจไม่หยอก

แดนนี่กลั้นความรู้สึกอยากจะก่นด่าระบบเอาไว้ รอยยิ้มมั่นใจปรากฏขึ้นที่มุมปาก

ในเมื่อระบบมอบ 'ภารกิจ' มาให้แล้ว ในฐานะ 'สายลับฝ่ายธรรมะ' เขาก็ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะต้องถอย

เขาหยิบแก้วของตัวเองขึ้นมา และท่ามกลางเสียงผิวปากแซวของแจ็คกับคาร์ลอส เขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงดิ่งไปหาหญิงสาวในชุดเดรสสีแดงทันที

"เฮ้ ผมไม่คิดว่าเคยเห็นคุณที่นี่มาก่อนนะ" แดนนี่พูดขณะนั่งลงข้างๆ เธอ ด้วยน้ำเสียงที่เป็นธรรมชาติและผ่อนคลาย

สายตาของเขาไม่ได้กวาดมองเรือนร่างสุดฮอตของเธออย่างเสียมารยาท แต่เขากลับสบเข้าไปในดวงตาของเธอโดยตรงดวงตาคู่นั้นที่กำลังลุกโชนดั่งเปลวไฟ

"คุณรู้จักทุกคนที่นี่เลยเหรอ?" หญิงสาวหันหน้ามา ดวงตาลึกล้ำของเธอมองประเมินเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

จากนั้นเธอก็ยกแก้วขึ้น กระดกเตกีลาสีทองรวดเดียวหมด แล้ววางแก้วเปล่ากระแทกลงบนบาร์อย่างแรง

"ก็ส่วนใหญ่นะ ผมแดนนี่ แดนนี่ เฉิน"

"โซเฟีย" เธอบอกชื่อตัวเองสั้นๆ

"ดูเหมือนคุณจะไม่ใช่ลูกค้าประจำของที่นี่นะ" สายตาของแดนนี่ไปหยุดอยู่ที่ริมฝีปากอวบอิ่มของเธอ "และคุณก็ไม่ได้อยู่แถวนี้ด้วย"

ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของโซเฟีย "โอ้? คุณรู้ได้ยังไง?"

จบบท