บทที่ 9 อาณาเขตมรรคาครอบคลุมทั่วทั้งเมืองหลวงต้าถัง

บทที่ 9 อาณาเขตมรรคาครอบคลุมทั่วทั้งเมืองหลวงต้าถัง

ถ้อยคำแผ่วเบาที่แฝงไว้ด้วยความผยองอันสั่นสะเทือนฟ้าดิน ดังกังวานไปทั่วทั้งเมืองหลวงต้าถัง ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างตื่นตะลึง แหงนมองร่างที่ยืนหยัดอยู่กลางอากาศด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเคารพเลื่อมใส

นี่สิคือราชันย์มนุษย์!

ต่อให้เป็นองค์ชายหรือทูตของเผ่าพันธุ์ต่างดาวแล้วจะทำไม? เขาก็แค่ใช้กระบี่เดียวฟาดฟันให้ขาดสะบั้น ยืนหยัดอยู่ท่ามกลางฟ้าดิน เขาสมควรได้รับการสักการะจากคนทั้งปวง

ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพากันคุกเข่าลงทีละคนด้วยความศรัทธาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ในห้วงเวลานี้ เขาก็คือหนึ่งเดียวในใต้หล้า!

ราชันย์มนุษย์!

ฉินหมิงและฉินเกอเพิ่งจะมาถึงหน้าประตูจวนตระกูลอวี่เหวิน เมื่อแหงนหน้าขึ้นมอง พวกเขาก็บังเอิญได้เป็นพยานในฉากเหตุการณ์นี้พอดี หัวใจของพวกเขาสั่นสะท้าน และทั้งสองก็ค้อมกายคารวะอย่างสุดซึ้งเช่นกัน

"พระองค์กำลังจะสวรรคตจริงๆ หรือ?"

ฉินเกอเอ่ยถาม ดูเหมือนนางจะไม่อยากเชื่อเลยว่าราชันย์มนุษย์ผู้ทรงอำนาจและน่าเกรงขามถึงเพียงนี้ จะมาถึงจุดสิ้นสุดของชีวิตแล้วจริงๆ

ทุกคนในเมืองต่างตื่นเต้นยินดีไปกับราชันย์มนุษย์ มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้ว่าพระองค์กำลังจะสวรรคต และนี่จะเป็นการปรากฏตัวครั้งสุดท้ายของพระองค์ในโลกใบนี้

"จักรพรรดิถัง เจ้ากำลังจะตายอยู่แล้ว เจ้ายอมสร้างศัตรูตัวฉกาจอย่างพวกเราแน่หรือ?"

เผ่าพันธุ์ต่างดาวอีกคนปรากฏตัวขึ้น เขามองไปยังชายที่อยู่บนท้องฟ้าพลางเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

อาณาเขตที่มองไม่เห็นได้แผ่คลุมไปทั่วทั้งเมืองหลวงต้าถัง แปรเปลี่ยนทั้งเมืองให้กลายเป็นกรงขัง มันพุ่งเป้าล็อคตัวพวกเขาทุกคนเอาไว้อย่างแม่นยำ และกักขังพวกเขาไว้ที่นั่น

ไม่มีทางหนีรอดไปได้

พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าราชันย์มนุษย์ที่กำลังจะตายผู้นี้ จะกล้าลงมือสังหารหมู่พวกเขาเช่นนี้

เขาไม่กลัวเลยหรือว่าพวกมันจะกลับมาแก้แค้นเผ่าพันธุ์มนุษย์หลังจากที่เขาตายไปแล้ว?

"หรือว่านี่คือ... อาณาเขตมรรคา?"

เผ่าพันธุ์ต่างดาวผู้หนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้าประตูเมืองหลวงต้าถัง แม้จะอยู่ห่างออกไปเพียงแค่คืบ ทว่ามันกลับให้ความรู้สึกราวกับเป็นเหวลึกที่ไม่อาจก้าวข้ามไปได้ ไม่ว่าจะทำเช่นไรก็ตาม เขาเอ่ยปากออกมาด้วยความสั่นสะท้าน

เมื่อหันกลับไปมองราชันย์มนุษย์บนท้องฟ้า แววตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความหวาดผวา

หรือว่าจักรพรรดิถังจะก้าวล่วงสู่ขอบเขตปราชญ์แล้วงั้นหรือ?

ไม่สิ!

ปราณโลหิตบนร่างของจักรพรรดิถังกำลังสลายหายไป และปราณมรณะที่ไม่อาจสะกดข่มไว้ได้อีกต่อไปก็แทรกซึมไปทั่วทั้งฟ้าดิน เขากำลังจะตาย เขาไม่ได้ก้าวสู่ขอบเขตปราชญ์เสียหน่อย

ถ้าเช่นนั้นคนผู้นี้คือใครกัน?

ภายในหอตำรา หลินฟ่านถือตำราและยืนอยู่ริมหน้าต่างอย่างเงียบๆ นัยน์ตาของเขาสงบนิ่งดั่งทะเลดารา ราวกับกำลังซึมซับภาพของเมืองหลวงต้าถังทั้งใบเอาไว้

"ราชันย์มนุษย์กำลังจะตายงั้นหรือ?"

ผู้คนที่กำลังคุกเข่าอยู่ในเมืองหลวงต้าถังพลันสั่นสะท้าน พวกเขาแหงนมองร่างบนท้องฟ้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

สายเลือดเส้นหนึ่งไหลรินออกจากมุมปากของจักรพรรดิถัง รอยร้าวราวกับปรากฏขึ้นบนร่างกายของเขา ร่างกายที่แหลกสลายไม่อาจทนรับการใช้พลังของขอบเขตตัดมรรคาได้อีกต่อไป

"จะเป็นไปได้อย่างไร?"

"ราชันย์มนุษย์!"

"เป็นไปไม่ได้!"

...ผู้คนนับไม่ถ้วนหน้าซีดเผือดด้วยความตื่นตระหนก

"เมื่อเจ้าตายไป เจ้าคิดหรือว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์จะทนรับโทสะของพวกเราได้?"

"ปล่อยพวกเราไปแบบมีชีวิต แล้วเผ่าพันธุ์มนุษย์อาจจะยังพอมีแสงสว่างแห่งความหวังที่จะอยู่รอดต่อไปได้"

"เมื่อพวกเรากลับไป พวกเราจะแจ้งให้ผู้อาวุโสในเผ่าทราบ ในอนาคต เผ่าพันธุ์มนุษย์ในชิงโจวของพวกเจ้าเพียงแค่ยอมจำนนและจัดหาเลือดเนื้อมาสังเวยให้แก่เผ่าของพวกเราจำนวนหนึ่ง เพื่อรักษาเผ่าพันธุ์ของพวกเจ้าเอาไว้ก็พอ"

"ราชันย์มนุษย์ อย่าได้นำพาความพินาศมาสู่ตนเองเลย"

เผ่าพันธุ์ต่างดาวปรากฏตัวขึ้นทีละคน นำโดยเผ่าคนเถื่อนและเผ่าศิลา พวกเขามองไปยังราชันย์มนุษย์บนท้องฟ้าพลางเอ่ยปาก

เดิมทีพวกเขากำลังหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด ทว่าหลังจากที่ได้เอ่ยปากออกมา พวกเขาก็ราวกับเรียกความมั่นใจกลับคืนมาได้ แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความยโสโอหัง

เผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นเพียงแค่อาหารสังเวยเท่านั้น

ผู้คนนับไม่ถ้วนในเมืองหลวงต้าถังเฝ้ามองฉากนี้ด้วยความหวาดผวา มีเผ่าพันธุ์ต่างดาวจำนวนมากแฝงตัวซ่อนอยู่ในเมืองหลวงต้าถังจริงๆ และตัวระดับผู้นำไม่กี่คนนั้นก็ถึงกับบรรลุขอบเขตเทวะมนุษย์แล้วด้วยซ้ำ

จักรพรรดิถังแย้มสรวล

ภายใต้สายตาของผู้คนนับไม่ถ้วน พระองค์ทรงพระสรวลออกมาอย่างบ้าคลั่งและปลดปล่อย

พระองค์ทอดพระเนตรมองไปทั่วหล้า สายตาของพระองค์หยุดพักอยู่ที่มุมหนึ่งของหอตำราครู่หนึ่ง ก่อนจะตวัดกลับมามองเหล่าเผ่าพันธุ์ต่างดาว

"จัดหาอาหารสังเวยให้แก่เผ่าของพวกเจ้างั้นหรือ?"

กระบี่เดียวตวัดฟาดฟันทะลวงผืนฟ้า ฟันฉับลงไปยังกลุ่มของเผ่าพันธุ์ต่างดาว ไม่ว่าพวกมันจะพยายามต่อต้านอย่างบ้าคลั่งเพียงใด พวกมันก็ต้านทานได้เพียงชั่วพริบตา ก่อนจะถูกสับละเอียดกลายเป็นห่าฝนโลหิต

"เผ่าพันธุ์มนุษย์หยัดยืนอยู่ท่ามกลางฟ้าดิน ผู้ใดกล้าเรียกขานพวกเราว่าทาส?"

กระบี่อีกเล่มตวัดฟาดฟันราวกับพลังแห่งสวรรค์กวาดล้างไปทั่วบริเวณ การโจมตีครั้งนี้ได้กวาดล้างเผ่าพันธุ์ต่างดาวไปมากกว่าครึ่ง เหลือเพียงไม่กี่สิบคนที่กำลังจ้องมองราชันย์มนุษย์ด้วยความหวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ

ราชันย์มนุษย์แห่งชิงโจวนั้นแข็งแกร่งจนเกินไป

เขาคือตัวตนที่อยู่บนจุดสูงสุดของขอบเขตตัดมรรคา อีกเพียงครึ่งก้าวก็จะเข้าสู่ขอบเขตปราชญ์ แม้แต่ในบรรดาราชันย์มนุษย์ทั้งเก้าของเผ่าพันธุ์มนุษย์ เขาก็ยังเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด แม้ในยามใกล้ตาย เขาก็ไม่ใช่ผู้ที่พวกมันจะต่อกรได้เลย

"ไอ้คนเสียสติ!"

"เมื่อเจ้าตายไปแล้ว มาดูกันซิว่าใครจะปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์ในชิงโจวของเจ้าได้อีก กองทัพของเผ่าเราจะต้องมากวาดล้างพวกเจ้าให้สิ้นซากอย่างแน่นอน"

กระบี่ของราชันย์มนุษย์กวัดแกว่งไปมาอย่างบ้าคลั่งท่ามกลางฟ้าดิน รอยปริแตกบนร่างกายของเขาเพิ่มมากขึ้น และปราณโลหิตก็เหือดแห้งลงไปอีก นี่คือการแสดงอันยิ่งใหญ่ตระการตา เป็นการแสดงที่สมกับเป็นของราชันย์มนุษย์เพียงผู้เดียวเท่านั้น

ผู้คนนับไม่ถ้วนเฝ้ามองร่างที่อยู่ท่ามกลางฟ้าดินนั้น ทว่าพวกเขากลับรู้สึกได้เพียงความอ้างว้างและน่าสลดใจ

"ราชันย์มนุษย์!"

เมื่อเผ่าพันธุ์ต่างดาวคนสุดท้ายในสายตาร่วงหล่นลง สายตาของทุกคนก็ไปบรรจบอยู่ที่ราชันย์มนุษย์

ราชันย์มนุษย์หยัดยืนอยู่กลางอากาศ ร่างกายอาบชุ่มไปด้วยสายเลือด เขาทอดพระเนตรมองลงไปยังเมืองหลวงต้าถัง จากนั้นก็ทอดสายตาออกไปในความห่างไกล ราวกับกำลังพยายามสลักโลกทั้งใบนี้เอาไว้ในห้วงความทรงจำ

จากนั้นร่างกายของเขาก็เริ่มพังทลาย ปราณโลหิตเหือดแห้ง และพลังชีวิตหลุดลอยไป อย่างไรก็ตาม ยังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่ที่มุมปากของเขา

"ข้าขอฝากทุกสิ่งทุกอย่างไว้กับเจ้าด้วย"

นี่คือประโยคสุดท้ายของเขา เป็นประโยคที่มีเพียงคนผู้เดียวเท่านั้นที่จะได้ยิน

ร่างของเขาร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพากันพุ่งทะยานไปยังจุดนั้น หมายจะรับร่างของผู้นำแห่งมนุษยชาติผู้ปกป้องชิงโจวมานานนับพันปีผู้นี้

ทว่าเมื่อพวกเขาไปถึง พวกเขากลับไม่พบร่างของราชันย์มนุษย์เลย

"นี่ราชันย์มนุษย์ไม่หลงเหลือแม้แต่ร่างเอาไว้เลยงั้นหรือ?"

ผู้คนนับไม่ถ้วนคุกเข่าลงกับพื้น แววตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

ณ ภูเขาฝั่งตะวันตก ด้านหลังหอตำรา ร่างของราชันย์มนุษย์ร่วงหล่นจากห้วงมิติว่างเปล่าลงสู่หลุมศพที่ถูกขุดเตรียมเอาไว้แล้ว หลินฟ่านยืนอยู่ตรงนั้นพอดี

"ไยต้องลำบากถึงเพียงนี้"

หลินฟ่านส่ายหัวเล็กน้อยและเอ่ยขึ้น

หลังจากมองดูร่างของราชันย์มนุษย์อยู่ครู่หนึ่ง เขาก็สะบัดมือเพื่อฝังกลบมัน เนินดินหลุมศพเล็กๆ จึงถูกสร้างขึ้น

เขายังได้ตั้งป้ายหลุมศพเอาไว้อีกด้วย

"สุสานราชันย์มนุษย์แห่งชิงโจวองค์ที่ 26!"

ส่วนเรื่องชื่อนั้น หลินฟ่านไม่ล่วงรู้ แต่นี่ก็เพียงพอแล้ว

"ยังคงมีหลงเหลืออยู่อีกบ้างสินะ"

หลินฟ่านมองทอดออกไปเลยภูเขาตะวันตกอีกครั้ง คนของเผ่าคนเถื่อนหลายคนได้หลบหนีเข้ามาในภูเขาตะวันตกด้วยความตื่นตระหนกลนลาน

"ราชันย์มนุษย์แห่งชิงโจวผู้นั้นไม่พบพวกเราจริงๆ ด้วย ราชันย์มนุษย์อะไรกัน? เขาก็มีดีแค่นี้เอง"

หนึ่งในพวกมันกล่าว

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ใบหน้าของมันกลับเต็มไปด้วยความหวาดผวา และร่างกายก็ยังคงสั่นเทา

"พวกเราอยู่ที่เดิมไม่ได้อีกต่อไปแล้ว นับจากนี้ไป พวกเราจะซ่อนตัวอยู่ในภูเขาตะวันตกแห่งนี้ และรอคอยให้กองทัพของเผ่าเรามาถึง เมื่อเวลานั้นมาถึง พวกเราจะต้องทำให้เมืองหลวงต้าถังแห่งนี้มีเลือดไหลนองเป็นสายน้ำอย่างแน่นอน"

"บนภูเขาตะวันตกแห่งนี้มีคนไม่มากนัก มีเพียงหอตำราแห่งหนึ่งเท่านั้น"

"เด็กกำพร้าของอ๋องเจิ้นหนานผู้นั้น ข้าได้ยินมาว่าเขาไม่ชอบการบ่มเพาะพลังและเอาแต่อ่านตำรา เขาเป็นเพียงแค่ขยะ ดีเลย เราจะให้เขารับการชดใช้หนี้เลือดของวันนี้เป็นคนแรก"

...เมื่อข้ามสันเขามา หอตำราแห่งหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตา ทางเดินหินที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำสีเขียวถูกล้อมรอบด้วยเถาวัลย์และวัชพืช

ต้นไม้ผลิดอกสองสามต้นที่อยู่ด้านนอกกำแพงลานหอตำราเพิ่งจะแตกตา ราวกับว่ามันเพิ่งถูกปลูกได้ไม่นาน ใบไม้ร่วงหล่นโปรยปราย ให้ความรู้สึกถึงความสงบเงียบและสันโดษอย่างลึกซึ้ง

"เขานี่ช่างรู้จักหาความสุขใส่ตัวเสียจริง แต่โง่เขลาเกินไปหน่อย"

มีพวกมันทั้งหมดเจ็ดคน หนึ่งในนั้นมองไปยังหอตำราเบื้องหน้าแล้วเอ่ยปาก

"ชอบอ่านตำรางั้นหรือ? อ่านตำราไปแล้วจะมีประโยชน์อันใด?"

"แต่ก็โชคดีที่เขาไม่ได้ฝึกฝนบ่มเพาะ ข้าได้ยินมาว่าเด็กกำพร้าของอ๋องเจิ้นหนานผู้นี้เคยเป็นอัจฉริยะด้านการบ่มเพาะพลัง หากไม่เป็นเช่นนั้น มันก็คงไม่ง่ายเลยที่เราจะจัดการเขาในวันนี้"

ทั้งเจ็ดคนเอ่ยปากสนทนา โดยที่ได้เผยร่างคนเถื่อนของตนออกมาอย่างสมบูรณ์แล้ว ร่างกายของพวกมันสูงใหญ่ขึ้น ขนงอกยาวออกมา และใบหน้าก็เกิดการกลายพันธุ์ ปรากฏลักษณะเฉพาะที่พบได้เพียงแค่ในสัตว์ป่าดุร้ายเท่านั้น

ทั้งเจ็ดผลักประตูหน้าลานเปิดออก และมองเห็นคนผู้หนึ่งอยู่ภายในนั้น

เขาสวมเสื้อผ้าฝ้ายเรียบง่ายและชุดคลุมของปัญญาชน ยืนอยู่บนขั้นบันได ทอดสายตามองพวกมันอย่างเงียบๆ

เมื่อสายลมพัดผ่านมา เสียงพลิกหน้ากระดาษก็ล่องลอยมาตามลม และทั้งเจ็ดคนก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บอันแปลกประหลาดโดยไร้สาเหตุ

จบบท