บทที่ 7 ก้าวล่วงสู่ขอบเขตปราชญ์

บทที่ 7 ก้าวล่วงสู่ขอบเขตปราชญ์

อัจฉริยะที่น่าสะพรึงกลัวจนไม่อาจจินตนาการได้ อัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในหน้าประวัติศาสตร์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ความตื่นตะลึงที่ยากจะอธิบาย ความตื่นเต้นที่ไม่อาจเอ่ยเป็นคำพูด

จักรพรรดิถังหัวเราะร่วนอย่างเบิกบานใจ

"ดี! ดี! ดี!"

คำว่า "ดี" สามคำซ้อน น้ำเสียงนั้นดังกังวานออกไปถึงภายนอกตำหนักดารา ทำเอาผู้คนที่คุกเข่าอยู่ถึงกับสะดุ้งโหยง

พวกเขาเงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

หรือนี่จะเป็นแสงสว่างวาบสุดท้ายแห่งสติสัมปชัญญะก่อนวาระสุดท้ายจะมาเยือน?

พวกเขาเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ พยายามฟังเสียงจากภายในตำหนัก ทว่าหลังจากเสียงหัวเราะอันดังกังวานนั้น ก็มีเพียงความเงียบสงัด ทั่วทั้งตำหนักดาราถูกปิดกั้นด้วยพลังของจักรพรรดิถังไปเสียแล้ว

"มีเจ้าอยู่ที่นี่ ต่อให้ข้าตายไปแล้วจะสำคัญอันใด? ข้าเป็นเพียงราชันย์มนุษย์คนหนึ่ง เผ่าพันธุ์มนุษย์ของข้ามีคนเช่นข้าถึงเก้าคน ทว่าพวกเราก็ยังคงเป็นเพียงเผ่าพันธุ์ระดับล่าง แต่เมื่อมีเจ้า เผ่าพันธุ์มนุษย์ของเราก็จะได้ผงาดขึ้นมาในท้ายที่สุด"

"เจ้าคือความหวังที่แท้จริงของเผ่าพันธุ์มนุษย์เรา"

เขากล่าว แม้ว่าจะใกล้ถึงวาระสุดท้ายของชีวิต ทว่าเขากลับไม่รู้สึกสิ่งใดเลยนอกจากความปีติยินดีอย่างบริสุทธิ์

"เจ้าทำถูกแล้ว ที่เร้นกายจากโลกหล้าเพื่อหลบเลี่ยงสายตาของเผ่าพันธุ์ต่างดาว เมื่อใดที่เจ้าก้าวล่วงสู่ขอบเขตปราชญ์ได้สำเร็จ เมื่อนั้นก็สายเกินไปแล้วที่เผ่าพันธุ์ต่างดาวจะพยายามหยุดยั้งเจ้า"

"หลินฟ่าน ข้าขอทราบระดับการบ่มเพาะที่แท้จริงของเจ้าได้หรือไม่?"

เขารู้ว่าหลินฟ่านได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตตัดมรรคาแล้ว และตัวเขาเองก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลินฟ่านด้วยซ้ำ ทว่าเขาก็ยังไม่รู้ระดับการบ่มเพาะที่แท้จริงของหลินฟ่านอยู่ดี

เขาเพียงอยากจะเห็นว่าอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ผู้นี้ เป็นอัจฉริยะที่ล้ำเลิศถึงเพียงใดกันแน่

หลินฟ่านมองดูเขาแล้วแย้มยิ้มบางๆ

เขาไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับทอดสายตามองออกไปนอกตำหนักดารา สู่ท้องทะเลดาราอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ที่สิ้นสุด

"ฝ่าบาททรงอยู่ ณ จุดสูงสุดของขอบเขตตัดมรรคาใช่หรือไม่?"

เขาเอ่ยถาม

จักรพรรดิถังชะงักไปเล็กน้อยแล้วพยักหน้ารับ

เส้นทางของเขาถูกตัดขาดลงก่อนที่จะได้ก้าวล่วงสู่ขอบเขตปราชญ์ เขาแก่ชราเกินไปและได้รับบาดเจ็บจนยากจะเยียวยา ทำให้เขาไม่อาจเหลือบมองขอบเขตปราชญ์ที่อยู่เหนือขอบเขตตัดมรรคาขึ้นไปได้

ทว่า มันก็ยังคงเป็นสิ่งที่เขาใฝ่หามาตลอดชีวิต

"ฝ่าบาททรงปรารถนาที่จะทอดพระเนตรทิวทัศน์ที่อยู่เหนือขอบเขตตัดมรรคาขึ้นไปหรือไม่?"

ด้วยคำพูดอีกเพียงประโยคเดียว สีหน้าของจักรพรรดิถังก็สั่นสะท้าน เขามองไปที่หลินฟ่านด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เจ้า... ก้าวล่วงสู่ขอบเขตปราชญ์แล้วงั้นหรือ?"

ขอบเขตปราชญ์คือขอบเขตที่ไม่มีมนุษย์คนใดได้สัมผัสมานานนับหลายหมื่นปีแล้ว ต่ำกว่าขอบเขตปราชญ์ลงมา สรรพชีวิตทั้งมวลล้วนเป็นเพียงมดปลวก

การที่เผ่าพันธุ์มนุษย์สามารถอยู่รอดมาได้ในโลกซวนฮวงอันกว้างใหญ่แห่งนี้ยาวนานถึงเพียงนี้ ก็เป็นเพราะรากฐานที่ถูกซุกซ่อนไว้ซึ่งเหล่าปราชญ์โบราณได้ทิ้งเอาไว้ให้

ต่อให้ปราชญ์ผู้หนึ่งจะร่วงหล่นไปเมื่อหลายหมื่นปีก่อน พวกเขาก็ยังคงส่งผลกระทบต่อชนรุ่นหลังไปได้อีกหลายหมื่นปี นี่แหละคือบทบาทของยอดฝีมือขอบเขตปราชญ์ที่มีต่อเผ่าพันธุ์

พวกเขาคือเสาหลักที่ค้ำยันแผ่นฟ้า!

เผ่าพันธุ์มนุษย์ในปัจจุบันขาดแคลนตัวตนเช่นนั้น

ทว่าคนตรงหน้าเขามีอายุเพียงแค่สามสิบกว่าปีเท่านั้น มันจะเป็นไปได้จริงๆ งั้นหรือ?

เขามองไปที่หลินฟ่าน หัวใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น ความปีติยินดี และอารมณ์ความรู้สึกอื่นๆ อีกมากมายนับไม่ถ้วน

หลินฟ่านมองดูเขาแล้วส่ายหัวเบาๆ จักรพรรดิถังสั่นสะท้านเล็กน้อย ประกายแห่งความผิดหวังวูบผ่านแววตา ทว่าชั่วครู่ต่อมา เขาก็ส่ายหัวและแย้มยิ้ม

ขอบเขตปราชญ์... มันจะไปง่ายดายถึงเพียงนั้นได้อย่างไร? ตลอดหลายหมื่นปีที่ผ่านมา เผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่เคยขาดแคลนผู้ที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตตัดมรรคา ทว่ากลับไม่มีเลยสักคนที่สามารถก้าวล่วงสู่ขอบเขตปราชญ์ได้

หลินฟ่านเป็นอัจฉริยะที่มากพอแล้ว

ตราบใดที่เขาไม่ตาย เขาจะต้องบรรลุขอบเขตปราชญ์ในอนาคตได้อย่างแน่นอน

เขาไม่ควรกดดันเด็กคนนี้จนเกินไปนัก

"หลินฟ่าน พรสวรรค์ของเจ้านั้นเหนือล้ำกว่าพวกข้าที่ถูกเรียกว่าราชันย์มนุษย์ไปไกลโข และยังเหนือกว่าเหล่าปราชญ์โบราณเสียอีก สิ่งเดียวที่เจ้าขาดก็คือเวลา"

"เพียงแค่หนึ่งพันปี... ไม่สิ คงไม่ใช้เวลาเนิ่นนานถึงเพียงนั้นหรอก บางทีอาจจะแค่ร้อยปี และเจ้าจะต้องบรรลุขอบเขตปราชญ์ได้อย่างแน่นอน ตอนนี้ยังไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก"

ราวกับเกรงว่าความคาดหวังของตนจะสร้างแรงกดดันให้หลินฟ่านมากจนเกินไป เขาจึงกดข่มความกระตือรือร้นในใจเอาไว้และกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

หลินฟ่านไม่ได้ตอบรับ เขาก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว และห้วงมิติเบื้องล่างฝ่าเท้าของเขาก็กระเพื่อมไหว วินาทีต่อมา เขาก็ไปยืนอยู่ตรงระเบียงของตำหนักดาราแล้ว

เบื้องล่างคือทิวทัศน์อันงดงามตระการตาของเมืองหลวงต้าถัง นครโบราณที่มีอายุยาวนานนับหมื่นปี

วันนี้คือเทศกาลโคมไฟแห่งเมืองหลวงต้าถัง โคมกระดาษล่องลอยอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน ผู้คนนับไม่ถ้วนเบียดเสียดกันอยู่ตามถนนหนทางและตรอกซอกซอย เป็นภาพแห่งความสงบสุขและร่มเย็น

"สิ่งที่โลกหล้าขนานนามว่าขอบเขตปราชญ์ ก็คือการวิวัฒนาการกฎเกณฑ์แห่งมรรคาของตนเองให้กลายเป็นอาณาเขตมรรคา ควบคุมพื้นที่ส่วนหนึ่งของฟ้าดิน เพื่อให้ทุกท่วงท่าเจือปนไปด้วยขุมพลังแห่งมหาเต๋า"

หลินฟ่านกล่าว

จักรพรรดิถังเพียงแค่มองดูเขาอย่างเลื่อนลอย เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมรรคาที่ยากจะอธิบายแผ่ซ่านออกมาจากตัวหลินฟ่าน เป็นกลิ่นอายมรรคาที่เหนือล้ำกว่าตัวเขาเองไปไกลลิบ

"อาณาเขตมรรคาที่ยอดฝีมือขอบเขตปราชญ์แต่ละคนวิวัฒนาการขึ้นมานั้นล้วนแตกต่างกันไป เมื่อนานมาแล้ว ข้าเคยสงสัยว่ามรรคาของข้าควรจะเป็นสิ่งใด"

"วิถีกระบี่ วิถีแห่งอสนีบาต วิถีแห่งมิติ... ข้าทดลองมาแล้วมากมาย ทว่าไม่มีสิ่งใดเลยที่เป็นมรรคาของข้า แม้ในยามที่พวกมันวิวัฒนาการกลายเป็นอาณาเขตมรรคา มันก็ยังมีจุดบกพร่องอยู่ดี"

หลินฟ่านกล่าวอย่างเงียบงัน

เมื่อยืนอยู่เบื้องหลังหลินฟ่าน จักรพรรดิถังก็ทอดพระเนตรลงมองทั่วทั้งเมืองหลวงต้าถังเช่นกัน ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

มีเพียงเขาเท่านั้นที่สัมผัสได้ว่า เมืองหลวงโบราณหมื่นปีแห่งนี้และผืนฟ้าดินในบริเวณนี้กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างแยบยล และต้นกำเนิดของทุกสิ่งก็คือบุคคลที่อยู่เบื้องหน้าเขาผู้นี้

อาณาเขตมรรคาที่มีจุดบกพร่อง... บางทีอาจไม่เคยมีผู้ใดนึกถึงเรื่องเช่นนี้มาก่อน

การสามารถวิวัฒนาการอาณาเขตมรรคาขึ้นมาได้ ย่อมหมายถึงการบรรลุสู่ขอบเขตปราชญ์ ผู้ใดเล่าจะต้านทานสิ่งเย้ายวนใจเช่นนั้นได้?

เขาไม่อาจทำได้ และเหล่าปราชญ์ในหน้าประวัติศาสตร์ก็ไม่อาจทำได้เช่นกัน

"ถ้าเช่นนั้น บัดนี้เจ้าค้นพบมรรคาของตนเองแล้วหรือยัง?"

เขาหลุดปากถามออกไปโดยไม่รู้ตัว

เขารู้ดีอยู่แล้วว่า ไม่ใช่ว่าบุคคลเบื้องหน้าเขาไม่อาจก้าวสู่ขอบเขตปราชญ์ได้ แต่เขากำลังตามหาหนทางสู่สรวงสวรรค์ ตามหามรรคาอันสูงสุดต่างหาก

หลินฟ่านแย้มยิ้มบางๆ

"ข้าตกผลึกความเข้าใจส่วนใหญ่ได้แล้ว"

หลินฟ่านกล่าว เขาชี้นิ้วเข้าไปในห้วงมิติว่างเปล่า พุ่งตรงไปยังท้องทะเลดาราอันกว้างใหญ่เบื้องบน ในวินาทีนั้น หมู่ดาวบนท้องฟ้าราวกับตอบรับคำสั่งของเขา พลันสาดแสงสว่างวาบขึ้นมา

ดวงจันทร์กระจ่างใสคล้ายกับลดระดับลงมาเล็กน้อย ราวกับต้องการที่จะใกล้ชิดเขา

ผู้คนนับไม่ถ้วนในเมืองหลวงต้าถังต่างแหงนหน้ามองขึ้นไป แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

หมู่ดาวร่วงหล่นสู่โลกหล้า จันทร์กระจ่างแขวนลอยอยู่กลางนภา... ช่างเป็นปรากฏการณ์ที่งดงามตระการตาเสียนี่กระไร

"มันยังคงไม่เพียงพอ"

หลินฟ่านกล่าว

ด้วยเหตุนี้ อสนีบาตและหยาดพิรุณจึงพลันอุบัติขึ้นในโลกหล้า ตามมาด้วยดวงตะวันอันเจิดจ้าแขวนลอยอยู่กลางฟ้า เสียงกู่ร้องของอีกาทองคำ และตะวันจันทราสถิตร่วมแผ่นฟ้า ปรากฏการณ์นับหมื่นแสนพลันก่อกำเนิดขึ้นในฉับพลัน

ในที่สุด หลินฟ่านก็แย้มยิ้ม

ปรากฏการณ์ทั้งมวลอันตรธานหายไป ราวกับว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้เป็นเพียงภาพลวงตา เป็นเพียงห้วงความฝันของคนทั้งเมืองหลวงต้าถัง

"ข้าเข้าใจแล้ว"

หลินฟ่านกล่าว เขาหันไปมองจักรพรรดิถัง เพียงชั่วปรายตามอง จักรพรรดิถังก็ราวกับมองเห็นกาแล็กซีหมู่ดาวอันกว้างใหญ่ไพศาล ซึ่งมีโลกหล้านับพันล่องลอยอยู่ภายในนั้น

"หมื่นมรรคาหวนคืนสู่หนึ่งเดียว ทั้งมวลล้วนหลอมรวมคืนสู่ร่างข้า เหตุใดจึงต้องไปยึดติดกับมรรคาใดมรรคาหนึ่งด้วยเล่า? หากข้าปรารถนา กฎเกณฑ์มรรคานับพันนับหมื่นก็ล้วนต้องสยบอยู่ใต้คำสั่งข้า"

"ครืน!"

ในวินาทีนี้ จักรพรรดิถัง ผู้คนที่อยู่ภายนอกตำหนักดารา และทุกคนในเมืองหลวงต้าถังต่างรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนในหัวใจ ราวกับว่าพวกเขาทุกคนได้ยินเสียงกึกก้องนั้น

หลินฟ่านได้ก้าวล่วงสู่ขอบเขตปราชญ์แล้ว

ปรากฏการณ์นับหมื่นแสนจมดิ่งลงสู่ร่างของเขา และมหาเต๋านับหมื่นก็หลอมรวมอยู่ภายในฝ่ามือเดียว

จักรพรรดิถังเฝ้ามองภาพเหตุการณ์นี้ ไม่อาจดึงสติกลับมาได้อยู่นานโข

หมื่นมรรคาหวนคืนสู่หนึ่งเดียว!

หลอมรวมกฎเกณฑ์มรรคานับพันนับหมื่นเข้าสู่ร่างกายของตนเอง... ช่างเป็นการกระทำที่น่าสะพรึงกลัวเสียนี่กระไร

เขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึงมัน ทว่าชายหนุ่มเบื้องหน้าผู้ซึ่งมีอายุเพียงแค่สามสิบกว่าปีผู้นี้ กลับทำมันได้สำเร็จ เขาได้ก้าวล่วงสู่ขอบเขตปราชญ์ผ่านการกระทำอันฝืนลิขิตฟ้านี้ต่อหน้าต่อตาเขาเลย

"ช่างเป็นอัจฉริยะอะไรเช่นนี้!"

เขาไม่อาจสรรหาคำพูดใดมาอธิบายได้ จึงทำได้เพียงเอ่ยออกมาเช่นนั้น

ณ ห้วงเวลานี้ เขาไม่หลงเหลือความกังวลใดๆ ต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์อีกต่อไป ลมปราณและโลหิตของเขาเหือดแห้ง และร่างกายที่เคยกำยำล่ำสันของเขาก็ทรุดฮวบลงในที่สุด ดูราวกับชายชราที่อยู่ในวัยไม้ใกล้ฝั่ง

"แค่ก!"

พร้อมกับเสียงไอ ภาพเบื้องหน้าของเขาก็ถูกอาบย้อมไปด้วยสายเลือด

ทว่าเขากลับกำลังแย้มยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่เจือไปด้วยหยาดน้ำตาเล็กน้อย

เผ่าพันธุ์มนุษย์ปลอดภัยแล้ว

เขาผู้นั้นสามารถแบกรับทั้งเผ่าพันธุ์มนุษย์เอาไว้ได้ ตราบใดที่มีเขาอยู่ เผ่าพันธุ์มนุษย์จะไม่มีวันล่มสลาย เขาจะสร้างยุคทองที่แท้จริงให้แก่เผ่าพันธุ์มนุษย์

ตัวเขาเองก็สามารถจากไปได้อย่างสงบแล้วเช่นกัน

"โลกหล้ารู้เพียงว่าราชวงศ์ถังมีบุตรชายห้าคน ทว่าแท้จริงแล้ว ยังมีคนที่หกอยู่อีก นั่นคือไพ่ตายลับที่ข้าทิ้งไว้ให้กับราชวงศ์ถัง"

"ข้าหวังว่าเขาจะได้กราบเจ้าเป็นอาจารย์"

เขากล่าวในขณะที่พลังชีวิตค่อยๆ เลือนหายไป และร่างที่ยืนอยู่ใต้แสงจันทร์ก็เริ่มพร่ามัวลงในสายตาของเขา

หลินฟ่านชะงักไปเล็กน้อย

"ข้าไม่รับศิษย์"

คำพูดนั้นทำเอาเขาสั่นสะท้านเล็กน้อย

"แต่เจ้าสามารถให้เขามาหาข้าได้"

ด้วยประโยคถัดมา เขาก็แย้มยิ้ม เมื่อเขามองไปอีกครั้ง คนผู้นั้นก็หายไปแล้ว ไม่ทิ้งร่องรอยหรือเงาใดๆ ไว้เลย แม้แต่รอยประทับเพียงนิดก็ไม่อาจพบเห็น

"นี่สินะคือปราชญ์..."

เขาพึมพำ หมุนตัวกลับไปเพื่อผลักบานประตูตำหนักดาราให้เปิดออก ก้าวเดินไปอย่างเชื่องช้าทีละก้าว

จบบท