บทที่ 6 ราชันย์มนุษย์ฝากฝังเจตนารมณ์

บทที่ 6 ราชันย์มนุษย์ฝากฝังเจตนารมณ์

คำพูดที่ราบเรียบไร้อารมณ์นั้นทำเอาทั้งสองถึงกับมีสีหน้าตกตะลึงจนทำอันใดไม่ถูก

ราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ถังอันยิ่งใหญ่กำลังจะสิ้นชีพ!

นี่มันเป็นเรื่องที่น่าหวาดหวั่นถึงเพียงใด เขาคือผู้นำทางจิตวิญญาณของเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั่วทั้งชิงโจว เป็นเสาหลักที่คอยค้ำจุนมนุษย์นับไม่ถ้วนในการต่อสู้กับเผ่าพันธุ์ต่างดาว

หากเขาร่วงหล่นไป โลกหล้าจะเป็นเช่นไร?

เผ่าพันธุ์มนุษย์แห่งชิงโจวจะมีชะตากรรมเช่นไร?

พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึงมัน

พวกเขาทำได้เพียงหันไปมองหลินฟ่าน ราวกับหวังว่าเขาจะลงมือทำสิ่งใดสักอย่าง หรือบางทีอาจจะช่วยชี้แนะหนทางให้แก่พวกเขา

"นายท่าน..."

พวกเขาเอ่ยปาก ทว่าหลินฟ่านเพียงแค่ส่ายหัวเล็กน้อยและจิบชาเบาๆ

"หากแผ่นฟ้าถล่มลงมา ผู้ที่สูงกว่าย่อมต้องเป็นผู้ค้ำยันมันเอาไว้ นี่ไม่ใช่เรื่องที่พวกเจ้าจะต้องมาวิตกกังวล สิ่งที่พวกเจ้าควรใคร่ครวญก็คืออนาคต... อนาคตของราชวงศ์ถังและอนาคตของเผ่าพันธุ์มนุษย์"

หลินฟ่านกล่าว

สายตาของเขาทอดมองไปยังวังหลวง ราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ถังไม่อาจคงสภาพปรากฏการณ์ปราณโลหิตที่พวยพุ่งทะลวงชั้นฟ้าได้อีกต่อไป เขานั่งตัวตรงอยู่ภายในตำหนักดารา ทอดสายตามองออกไปทั่วหล้า ทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมไปด้วยปราณมรณะ

"เจ้าคือผู้ใด?"

เขาเอ่ยถาม แววตาลุกโชนดั่งคบเพลิง เปลวเพลิงแห่งจิตวิญญาณของเขาลุกไหม้ขณะที่เขาพยายามรักษาเศษเสี้ยวสุดท้ายแห่งบารมีของราชันย์มนุษย์เอาไว้

"ข้ากำลังจะตาย เจ้ายังจะไม่ยอมปรากฏตัวออกมาอีกงั้นหรือ?"

สัมผัสเทวะของเขาพยายามตามรอยสายตานั้น ทว่ามันกลับถูกตัดขาดโดยกลิ่นอายมรรคาที่ยากจะอธิบาย เขาตวัดรั้งสัมผัสเทวะกลับคืนมา จิตใจสั่นสะท้านเล็กน้อย

เมื่อสามปีก่อน เขายังพอจะจับทิศทางของสายตานั้นได้คร่าวๆ ทว่าบัดนี้มันกลับถูกตัดขาดไปโดยตรง

เขาแข็งแกร่งขึ้นแล้ว

เขารวบรวมสมาธิ ทอดพระเนตรมองลงไปยังทั่วทั้งเมืองหลวงของราชวงศ์ถังอย่างเงียบงัน ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่าเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่

ภายนอกตำหนักดารา ฝูงชนจำนวนเนืองแน่นคุกเข่าอยู่ ทั้งเหล่าสนม องค์ชาย องค์หญิง และผู้นำของสี่ตระกูลใหญ่ ทุกคนต่างดูราวกับกำลังรอคอยสิ่งใดบางอย่าง

บรรยากาศนั้นทั้งเงียบสงัดและน่าอึดอัด

หลินฟ่านละสายตากลับมา และมองไปยังฉินหมิงกับฉินเกอที่อยู่เบื้องหน้า

"กลับไปเถิด ในช่วงไม่กี่วันนี้พวกเจ้าไม่ต้องมาที่นี่อีก"

หลินฟ่านกล่าว เมื่อได้ยินเช่นนั้นทั้งสองก็ถึงกับสั่นสะท้าน

เมื่อพวกเขามองไปอีกครั้ง ก็เห็นเพียงแผ่นหลังของหลินฟ่าน ความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ความรุ่งเรืองและล่มสลายของโลกหล้า... ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่สำคัญต่อเขาเลย

ความรู้สึกสูญเสียอันน่าประหลาดเอ่อท้นขึ้นมาในใจของพวกเขา

"ราชวงศ์ถังจะไม่มีวันล่มสลาย"

จู่ๆ ประโยคหนึ่งก็ล่องลอยออกมาจากในหอตำรา พวกเขาเงยหน้าขึ้นขวับ ประกายแสงสาดส่องกลับเข้ามาในแววตาของพวกเขาอีกครั้ง

เพียงประโยคนี้ประโยคเดียวก็เพียงพอแล้ว

นายท่านยังคงห่วงใยผู้คนของเผ่าพันธุ์มนุษย์

หากเผ่าพันธุ์มนุษย์มาถึงช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายจริงๆ นายท่านจะต้องลงมืออย่างแน่นอน

ทั้งสองโค้งคำนับอย่างเคารพไปยังหอตำรา ก่อนจะเดินจากไป

ภายในหอตำรา หลินฟ่านถอนหายใจแผ่วเบา

ในที่สุดวันเวลาอันแสนสงบสุขของเขาก็ถูกรบกวนจนได้

"ในเมื่อเจ้าปรารถนาที่จะพบข้า เช่นนั้นเราก็มาพบกันเถิด ราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ถัง"

เขากล่าว เขาก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว และห้วงมิติเบื้องล่างฝ่าเท้าของเขาก็กระเพื่อมไหวราวกับภาพลวงตา ร่างของหลินฟ่านหายวับไปจากหอตำรา

วังหลวง ตำหนักดารา!

ร่างของราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ถังที่กำลังจะสิ้นชีพพลันปะทุบารมีของขอบเขตตัดมรรคาขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อลืมตาขึ้น เขาก็เห็นร่างหนึ่งก้าวออกมาจากห้วงมิติว่างเปล่า มายืนอยู่เบื้องหน้าและจ้องมองเขาอย่างเงียบๆ

สวมชุดคลุมสีขาวและรองเท้าผ้า มีตำราเล่มหนึ่งเหน็บไว้ที่เอว เขาดูราวกับเป็นเพียงปัญญาชนธรรมดาๆ คนหนึ่ง

ใบหน้าของราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ถังปรากฏรอยตื่นตะลึง

"จะเป็นไปได้อย่างไร..."

เขาจะยังดูเยาว์วัยถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?

บุคคลที่เขาหวาดระแวงและตามหามาตลอดสามปี กลับเป็นเพียงแค่ชายหนุ่มคนหนึ่งเท่านั้น

การเดินทางผ่านห้วงมิติว่างเปล่า... นี่อาจจะเป็นมหาเต๋าแห่งมิติที่เล่าขานกันในตำนานงั้นหรือ?

เขามองไปที่หลินฟ่าน และหลินฟ่านก็มองกลับมาที่เขา ความเงียบงันอันยาวนานปกคลุมไปทั่วทั้งตำหนักดารา

ผ่านไปเนิ่นนาน...

ราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ถังสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และถึงกับเผยรอยยิ้มออกมา

"โชคดีนักที่เจ้าเป็นคนของเผ่าพันธุ์มนุษย์"

เขากล่าว ราวกับว่าเส้นขีดจำกัดบางอย่างได้ผ่อนคลายลงแล้วในวินาทีนี้

หลินฟ่านเพียงแค่มองดูเขา

"แล้วถ้าหากข้าไม่ใช่คนของเผ่าพันธุ์มนุษย์เล่า?"

"เจ้าก็จะต้องตายอยู่ที่นี่"

ราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ถังกล่าว แม้ว่าเขาจะอยู่ในวาระสุดท้ายของชีวิตและปราณโลหิตเหือดแห้งไปแล้วก็ตาม ทว่าเศษเสี้ยวของจิตสังหารที่เล็ดลอดออกมานั้นก็ยังคงทำเอาหัวใจหยุดเต้นได้ นี่แหละคือราชันย์มนุษย์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์

ยอดฝีมือไร้เทียมทานผู้ซึ่งฝ่าฟันวงล้อมและการตามล่าของหมื่นเผ่าพันธุ์ออกมาได้

หลินฟ่านแย้มยิ้มบางๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น

เขาย่อมรู้ดีว่ามีสิ่งใดซุกซ่อนอยู่ในตำหนักดาราแห่งนี้: ค่ายกลสังหาร อาวุธปราชญ์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ การรวมตัวของโชคชะตาแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ และราชันย์มนุษย์ที่พร้อมจะแลกชีวิตได้ทุกเมื่อ

ทว่าสิ่งเหล่านี้จะสามารถทำอันใดหลินฟ่านได้จริงๆ งั้นหรือ?

"เจ้าเต็มใจที่จะสืบทอดตำแหน่งราชันย์มนุษย์ต่อจากข้าหรือไม่?"

เขามองไปที่หลินฟ่าน สายตาของเขาจริงจังและเคร่งขรึม

หลินฟ่านชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหัว

"ข้าเคยชินกับความเกียจคร้านเสียแล้ว และไม่อาจแบกรับภาระอันหนักอึ้งเช่นนี้ได้ หากราชันย์มนุษย์ต้องการตามหาผู้สืบทอด ภายนอกนั่นยังมีตัวเลือกอื่นอีกมากมาย"

"บุตรชายของเจ้า บุตรสาวของเจ้า... หากสิ้นไร้ไม้ตอกจริงๆ ก็ยังมีสี่ตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงต้าถัง"

หลินฟ่านมองออกไปนอกตำหนัก ในเวลานี้ องค์ชายและองค์หญิงหลายพระองค์แห่งราชวงศ์ถัง พร้อมด้วยผู้นำของสี่ตระกูลใหญ่ ยังคงคุกเข่าอยู่ภายนอกประตูตำหนัก

ด้วยการที่ราชันย์มนุษย์กำลังจะร่วงหล่น ความคิดที่ไม่เคยมีมาก่อนก็กำลังงอกเงยขึ้นในใจของผู้คนมากมาย เมื่อใดที่ราชันย์มนุษย์สิ้นชีพไปอย่างแท้จริง มันจะเป็นจุดเริ่มต้นของความโกลาหลครั้งใหญ่

หลินฟ่านไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับเรื่องพวกนั้น

เหตุผลหลักคือเขากลัวความวุ่นวาย แทนที่จะไปเล่นสงครามประสาทกับคนพวกนั้น เขาสู้เอาเวลาไปอ่านตำราเพิ่มอีกสักสองสามเล่มจะดีกว่า

"พวกเขางั้นหรือ?"

ราชันย์มนุษย์มองออกไปภายนอกเช่นกัน แม้จะมีประตูตำหนักกั้นขวางอยู่ ทว่าผู้คนที่อยู่ด้านนอกกลับรู้สึกใจหายวาบ และอดไม่ได้ที่จะหมอบคุกเข่าให้ต่ำลงไปอีก

พวกเขารู้ดีว่าราชันย์มนุษย์กำลังจับตาดูพวกเขาอยู่

ราชันย์มนุษย์กำลังจะตาย และตำแหน่งราชันย์มนุษย์กำลังจะว่างลง ผู้ใดจะได้เป็นผู้สืบทอด ล้วนขึ้นอยู่กับคำพูดเพียงคำเดียวของราชันย์มนุษย์

"ในเวลาสามพันปีของราชวงศ์ถัง ในที่สุดก็มีเศษสวะบางอย่างก่อตัวขึ้น ในยามที่ข้ายังอยู่ที่นี่ ตราบใดที่พวกมันไม่เป็นภัยต่อราชวงศ์ถัง ข้าก็ยังพอจะละเลยพวกมันไปได้"

"แต่ถ้าหากข้าจากไป พวกมันจะกลายเป็นมะเร็งร้ายของราชวงศ์ถัง ตำแหน่งของราชันย์มนุษย์... พวกเขาไม่มีคุณสมบัติพอที่จะแบกรับมันได้"

ราชันย์มนุษย์กล่าวอย่างเย็นชา

หลินฟ่านมองดูเขา ราวกับคิดสิ่งใดขึ้นมาได้ จึงแย้มยิ้มบางๆ

"ดูเหมือนว่าราชันย์มนุษย์จะได้ทำการตัดสินใจเลือกแล้วสินะ"

หลินฟ่านไม่สนใจหรอกว่าผู้ใดจะได้เป็นราชันย์มนุษย์ ตราบใดที่มันไม่ส่งผลกระทบต่อเขา เขามาที่นี่ก็เพียงเพราะราชันย์มนุษย์องค์ปัจจุบัน องค์ราชันย์ผู้ซึ่งทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายเพื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างแท้จริง

ผู้สืบทอดจะไม่ได้ถูกนับว่าเป็นราชันย์มนุษย์อย่างแท้จริง พวกเขาจะเป็นได้เพียงแค่จักรพรรดิแห่งราชวงศ์ถังเท่านั้น

ตำแหน่งของราชันย์มนุษย์นั้นได้รับการยอมรับจากทั่วทั้งเผ่าพันธุ์มนุษย์ มันคือผู้พิทักษ์แห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์

ราชันย์มนุษย์ไม่ได้ตอบกลับคำพูดของหลินฟ่าน เขาเพียงแค่มองไปที่หลินฟ่าน สังเกตกลิ่นอายของความเป็นปัญญาชน รวมถึงท่าทีที่ดูสง่างามและไม่แยแสต่อสิ่งใดของชายตรงหน้า ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ

"เจ้าบอกนามของเจ้าแก่ข้าได้หรือไม่?"

เขากล่าว โดยรู้ดีอยู่แล้วว่าหลินฟ่านไม่มีความตั้งใจที่จะสืบทอดตำแหน่งราชันย์มนุษย์ต่อจากเขา

หลินฟ่านมองดูเขา พลันนึกถึงราชโองการฉบับหนึ่งที่ถูกส่งมาจากวังหลวงต้าถังเมื่อหลายปีก่อน ซึ่งยกย่องให้อ๋องเจิ้นหนานเป็นวีรบุรุษของเผ่าพันธุ์มนุษย์แห่งราชวงศ์ถัง จารึกชื่อของเขาลงในอนุสาวรีย์วีรชนต้าถัง และมีพระราชกระแสรับสั่งให้ปฏิบัติเยี่ยงองค์ชายและองค์หญิงต่อบุตรธิดาทุกคนของเขา

นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงสามารถใช้ชีวิตอย่างเงียบสงบในราชวงศ์ถังมาได้นานหลายปี

นี่ก็เป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่เขามาที่นี่เช่นกัน

"หลินฟ่าน"

คำพูดสั้นๆ เพียงสองคำนั้นทำเอาราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ถังต้องรวบรวมสมาธิ จากนั้นเขาก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง

เขามองไปที่หลินฟ่านด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เจ้าคือ..."

เมื่อหลายปีก่อน ตระกูลของอ๋องเจิ้นหนานถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก เหลือเพียงบุตรธิดาสามคนที่ถูกส่งตัวมายังเมืองหลวงต้าถัง เขาเป็นคนเขียนราชโองการฉบับนั้นด้วยตนเอง และจำชื่อหลินฟ่านได้

ซื่อจื่อแห่งจวนอ๋องเจิ้นหนาน!

หลินฟ่านแย้มยิ้มบางๆ

"ใช่ ข้าคือซื่อจื่อแห่งจวนอ๋องเจิ้นหนานผู้นั้น ข้าต้องขอขอบคุณสำหรับการดูแลของเจ้า ซึ่งทำให้ข้าสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในราชวงศ์ถังมาได้นานหลายปี"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของราชันย์มนุษย์ก็เหม่อลอยไป

"หลินฟ่าน ซื่อจื่อแห่งจวนอ๋องเจิ้นหนาน... ถ้าเช่นนั้นเขาก็อายุเพียงแค่สามสิบกว่าปีไม่ใช่หรือ? ด้วยอายุเพียงเท่านี้ แต่กลับอยู่ถึงขอบเขตตัดมรรคา... จะเป็นไปได้อย่างไร?"

ในวัยสามสิบ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตแท่นเทวะได้อย่างยากลำบากเท่านั้น

เขามองไปที่หลินฟ่านและอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"อัจฉริยะ!"

จบบท