บทที่ 4 กระบี่เล่มนั้น

บทที่ 4 กระบี่เล่มนั้น

เมื่อผลักประตูหอตำราเปิดออก หิมะก็โปรยปรายลงมาอย่างแผ่วเบา หอตำราแห่งนี้ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในเชิงเขาชางซานภายในเขตพระราชวังของราชวงศ์ถังอันยิ่งใหญ่ บางทีอาจจะไม่มีผู้ใดแวะเวียนมาเยือนเลยตลอดทั้งเดือน

ราชวงศ์ถังไม่ได้มีเพียงหอตำราแห่งนี้เท่านั้น ลึกเข้าไปในพระราชวังยังมีหอสมุดที่วิจิตรตระการตายิ่งกว่า ซึ่งเป็นสถานที่เก็บรวบรวมตำราทักษะยุทธ์และเคล็ดวิชาลับต่างๆ เอาไว้มากมาย สถานที่แห่งนั้นต่างหากคือจุดหมายที่ผู้คนทั่วหล้าต่างหลั่งไหลกันไป

ส่วนที่แห่งนี้คือสถานที่ที่ถูกลืมเลือน

"ฉินหมิง คารวะท่านอาจารย์!"

"ฉินเกอ คารวะท่านอาจารย์!"

ร่างสูงหนึ่งร่างและร่างเล็กจ้อยอีกหนึ่งร่าง ทั้งสองประคองซึ่งกันและกัน โค้งคำนับชายหนุ่มที่ยืนอยู่บนขั้นบันไดของหอตำรา

พวกเขารอนแรมพเนจร ล้มลุกคลุกคลานมาจนถึงเมืองหลวงของราชวงศ์แห่งนี้ เพียงเพื่อจะพบว่ากาลเวลาได้แปรเปลี่ยนทุกสิ่งไปหมดแล้ว เมืองหลวงแห่งนี้แตกต่างไปจากสิ่งที่พวกเขาเคยจดจำได้อย่างสิ้นเชิง

ในเมืองหลวงของราชวงศ์ถังอันกว้างใหญ่ไพศาล กลับไม่มีสถานที่ใดเลยให้พวกเขาได้พักพิงลงหลักปักฐาน

สถานที่แห่งนี้... บางทีอาจยังพอมีความหวังหลงเหลืออยู่

บนขั้นบันได หลินฟ่านในชุดคลุมสีขาวถือตำราไว้ในมือ ทอดสายตามองพวกเขาอย่างเงียบๆ หอตำราโบราณและพายุหิมะที่ปลิวว่อน... ดูราวกับว่าทั่วทั้งโลกหล้าได้กลายมาเป็นฉากหลังให้กับเขา

"พวกเจ้ามาแล้ว"

หลินฟ่านเอ่ยปาก รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"พวกเจ้าอ่านหนังสือออกใช่หรือไม่?"

กระดาษสองแผ่นปลิวออกจากมือของหลินฟ่าน ร่อนลงสู่มือของพวกเขา ทั้งสองรับกระดาษแผ่นนั้นมา นิ้วมือลูบไล้รอยน้ำหมึกที่ยังไม่แห้งสนิทบนผิวกระดาษพลางยืนอึ้งไปชั่วขณะ

"วิถีกระบี่อสนีบาต"!

"วิถีแห่งพิณ"!

ตัวอักษรเหล่านั้นประจักษ์แก่สายตา และจิตใจของพวกเขาก็ดำดิ่งลงไปในเนื้อหาเหล่านั้นในทันที

"เปรี้ยง"

ราวกับมีเสียงอสนีบาตฟาดเปรี้ยงดังกึกก้องอยู่ในหัวของฉินหมิง จิตวิญญาณของเขาสั่นสะท้าน ในความเลื่อนลอยนั้น เขาราวกับมองเห็นสายฟ้าฟาดฟันทะลวงผ่านสรวงสวรรค์ แยกโลกทั้งใบออกเป็นสองซีกในชั่วพริบตา

ตัวอักษรแต่ละตัวราวกับแปรเปลี่ยนเป็นเจตจำนงแห่งกระบี่ ทำให้เขาแทบจะถือกระดาษแผ่นนั้นไว้ไม่อยู่

ฉินเกอที่อยู่ด้านข้างก็มีสภาพไม่ต่างกัน ใบหน้าเล็กๆ ของนางแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

เสียงบรรเลงพิณอันไร้รูปทรงดังกังวานอยู่ในหูของนาง กระดาษเพียงแผ่นนี้ราวกับบรรจุขุมพลังแห่งวิถีพิณเอาไว้นับไม่ถ้วน ก่อกำเนิดเป็นโลกแห่งวิถีพิณใบแล้วใบเล่าขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ

"นี่มัน..."

พวกเขาเงยหน้าขึ้นมองหลินฟ่านอีกครั้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

ในห้วงเวลานี้ พวกเขารู้สึกราวกับว่ากระดาษในมือนั้นหนักอึ้งดั่งขุนเขาไท่ซาน นี่คือมรดกสืบทอดอันสูงสุด!

"พวกเจ้าเข้าใจมันหรือไม่?"

เสียงของหลินฟ่านดังขึ้นข้างหู พวกเขารีบพยักหน้ารับ แต่แล้วก็ส่ายหัวในทันที

"แค่จำตัวอักษรได้ก็เพียงพอแล้ว"

หลินฟ่านกล่าว กิ่งไม้กิ่งหนึ่งร่วงหล่นลงมาในมือของเขา และเขาก็หันไปมองฉินหมิง

"จงดูการตวัดกระบี่นี้ให้ดี หากวันหนึ่งกระบี่ของเจ้าสามารถบรรลุถึงเจตจำนงของการตวัดกระบี่ในครั้งนี้ได้ เมื่อนั้นเจ้าก็ถือว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในใต้หล้าแล้ว"

เขาใช้กิ่งไม้แทนกระบี่ แล้วตวัดฟาดฟันออกไปเพียงครั้งเดียว พายุหิมะที่พัดปลิวว่อนอยู่บนท้องฟ้าพลันหยุดชะงัก สายฟ้าเส้นหนึ่งฉีกทลายผืนฟ้ากว้าง ทำเอาทั่วทั้งเมืองหลวงของราชวงศ์ถังสั่นสะเทือน

ยอดฝีมือผู้ทรงพลังปรากฏตัวขึ้นมาทีละคน ทว่ากลับไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่าปรากฏการณ์นี้มีต้นกำเนิดมาจากที่ใด

"ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนในเมืองหลวงบรรลุทะลวงขั้นแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นบรรพชนเฒ่าจากหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ หรือใครสักคนจากในวังหลวง วิถีแห่งอสนีบาต... มีผู้บ่มเพาะเส้นทางนี้น้อยนัก..."

"แต่สำหรับราชวงศ์ถังในยามนี้ มันถือเป็นเรื่องน่ายินดี"

"กว้างใหญ่ไพศาลดั่งเช่นราชวงศ์ถัง ทว่ากลับมีเพียงองค์จักรพรรดิถังผู้เดียวที่เป็นยอดฝีมือขอบเขตตัดมรรคา หากพวกเรามียอดฝีมือขอบเขตตัดมรรคาเพิ่มขึ้นมาอีกสักคน ราชวงศ์ถังของเราก็คงไม่ต้องทนทุกข์ทรมานถึงเพียงนี้"

"แต่นี่ดูไม่เหมือนปรากฏการณ์ของการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตตัดมรรคาเลยนี่สิ"

...หนึ่งกระบี่ผงาดง้ำ ทำเอาทั่วทั้งเมืองหลวงตื่นตระหนก!

ที่เบื้องหน้าหอตำรา ฉินหมิงแหงนมองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย ตกตะลึงจนทำอันใดไม่ถูก

"ออกจะเอิกเกริกไปสักหน่อย"

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลินฟ่านก็เดาะลิ้นเบาๆ มันเป็นเพียงการตวัดกิ่งไม้อย่างลวกๆ เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่ามันจะก่อให้เกิดความโกลาหลวุ่นวายถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าคราวหน้าเขาจำเป็นจะต้องออมรั้งพลังให้มากกว่านี้เสียแล้ว

ฉินหมิงละสายตาจากท้องฟ้า เขาใช้เวลาอยู่นานกว่าจะดึงสติกลับมาได้ จากนั้นเขาก็หันไปมองหลินฟ่านอีกครั้ง ไม่อาจกลั้นลมหายใจเข้าลึกๆ ไว้ได้

เขาแข็งแกร่งถึงเพียงใดกันแน่?

กระบี่ที่ผ่าแยกสรวงสวรรค์ และมันเป็นเพียงแค่การตวัดฟาดฟันแบบสบายๆ เท่านั้น

"เจ้าจดจำมันได้หรือไม่? นับจากนี้ไปจงฝึกฝนตามวิถีกระบี่นี้เสีย แต่จงจำเอาไว้ว่า หลังจากที่เจ้าจากที่นี่ไป เจ้าห้ามปริปากบอกผู้ใดเด็ดขาดว่าข้าเป็นคนสอนวิถีกระบี่นี้ให้แก่เจ้า"

"มันเป็นเพราะพรสวรรค์อันล้ำเลิศของตัวเจ้าเอง เจ้าเป็นผู้ทำความเข้าใจมันด้วยตนเอง"

หลินฟ่านกล่าว

ฉินหมิงมีสีหน้างุนงงและพยักหน้ารับ

ฝึกฝนตามวิถีกระบี่นี้งั้นหรือ?

แล้วเขาจะฝึกฝนมันได้อย่างไรกัน?

จากนั้นหลินฟ่านก็หันไปมองฉินเกอ เด็กหญิงตัวน้อยจ้องมองหลินฟ่านอย่างเหม่อลอย ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

หลินฟ่านแย้มยิ้มบางๆ และเคาะศีรษะเด็กหญิงตัวน้อยเบาๆ

"เปลี่ยนใจแล้วหรือ? อยากจะเรียนวิถีกระบี่หรือไม่?"

ดวงตาของเด็กหญิงตัวน้อยเบิกกว้างราวกับเพิ่งตื่นจากความฝัน เมื่อได้ยินคำพูดของหลินฟ่าน นางก็ยืนอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะส่ายหัว

"ข้าอยากเรียนดีดพิณ"

นางกล่าว แววตาแฝงความดื้อดึงที่ยากจะอธิบาย ฉินหมิงซึ่งมองดูอยู่ด้านข้างทำท่าราวกับอยากจะเอ่ยสิ่งใดบางอย่าง แต่ก็หยุดชะงักไป และเงียบงันไปในที่สุด

"ดี เช่นนั้นก็จงฟังข้าบรรเลงสักเพลงเถิด ดูซิว่าเจ้าจะสามารถทำความเข้าใจจากมันได้มากน้อยเพียงใด"

ภายใต้ต้นไทรใหญ่ที่เกือบจะเหี่ยวเฉา มีพิณตัวหนึ่งปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ สายพิณที่ดูเก่าแก่ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะที่ทับถม หลินฟ่านปัดหิมะออกอย่างแผ่วเบาแล้วทรุดตัวลงนั่งเบื้องหน้ามัน

ร่างสองร่าง สูงหนึ่งเตี้ยหนึ่ง ก้าวเข้ามาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าหลินฟ่านเช่นกัน

พวกเขาเฝ้ามองหลินฟ่านปรับสายพิณ ก่อนจะนั่งลงอย่างเงียบสงบและตัวตรง

"วิถีแห่งพิณนั้นแตกต่างจากเส้นทางแห่งการเข่นฆ่าโดยทั่วไป แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าวิถีแห่งพิณจะไร้ซึ่งพลังสังหาร อย่างไรก็ตาม ข้าชื่นชอบพลังแห่งการสรรค์สร้างที่ได้มาจากวิถีแห่งพิณมากกว่า"

หลินฟ่านกล่าว ก่อนจะใช้นิ้วกรีดลงบนสายพิณเบาๆ ทั่วทั้งโลกหล้าพลันเงียบสงัดลง

"เจิ้ง!"

เสียงพิณดังกังวานใส ราวกับสามารถปลอบประโลมความวุ่นวายทั้งมวลบนโลกหล้าได้

ในห้วงเวลานี้ ทั่วทั้งโลกหล้าราวกับมีเพียงหลินฟ่าน ชายหนึ่งคนและพิณหนึ่งตัว พร้อมด้วยต้นไทรแก่ที่เหี่ยวเฉาต้นนั้น ร่างสองร่าง สูงหนึ่งเตี้ยหนึ่ง จ้องมองภาพเบื้องหน้าอย่างเลื่อนลอย

"เจริญงอกงามไร้ที่สิ้นสุด สรรพสิ่งฟื้นคืนชีพ!"

หลินฟ่านเอ่ยเสียงแผ่วเบา

คล้อยตามท่วงทำนองของเสียงพิณ ต้นไทรแก่เบื้องหลังของเขากลับเริ่มฟื้นคืนชีวิตขึ้นมาอย่างช้าๆ ตาไม้ผลิบานออกมาจากกิ่งก้านที่แห้งเหี่ยว จากนั้นใบไม้ก็แตกยอดออกมาทีละใบ

ปาฏิหาริย์!

ทั้งสองคนตกตะลึงจนทำอันใดไม่ถูก

"วิถีแห่งพิณนั้นกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก วิถีแห่งพิณที่ข้าเข้าใจควรจะเป็นเรื่องของการสรรค์สร้าง การเจริญงอกงามไร้ที่สิ้นสุด และพลังแห่งชีวิต แต่นี่ก็เป็นเพียงวิถีแห่งพิณของข้าเท่านั้น"

"หากเจ้ามีความคิดเห็นเป็นอื่น เจ้าก็สามารถลองประยุกต์ใช้พวกมันดูได้เช่นกัน"

เมื่อเสียงบรรเลงพิณสิ้นสุดลง หลินฟ่านก็หันไปมองฉินเกอและเอ่ยปาก

ฉินเกอจ้องมองหลินฟ่านอย่างเหม่อลอย ไม่สามารถดึงสติกลับมาได้อยู่นานโข ผ่านไปพักใหญ่ นางก็ส่ายหัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความจริงจัง

"ข้าอยากเรียนวิชานี้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินฟ่านก็หัวเราะออกมา

"ดี เช่นนั้นก็เรียนวิชานี้เถิด"

อันที่จริง นับตั้งแต่วินาทีแรกที่เขาได้พบพวกเด็กๆ เขาก็รู้แล้วว่าเส้นทางใดที่เหมาะสมกับพวกเขา: เส้นทางแห่งการกวัดแกว่งกระบี่เพื่อการเข่นฆ่าของฉินหมิง และเส้นทางแห่งการบรรเลงพิณเพื่อการสรรค์สร้างของฉินเกอ

"พิณตัวนี้ข้ายกให้เจ้า มันเป็นเพียงของเก่าแก่คร่ำครึจากหอตำรา ไม่ค่อยมีราคาค่างวดอันใดนัก นำกลับไปแล้วหมั่นฝึกฝนให้มาก ความขยันหมั่นเพียรสามารถชดเชยความโง่เขลาได้ นับจากนี้ไปจงมาที่นี่เดือนละครั้ง"

"ส่วนฉินหมิง ที่หอตำราไม่มีกระบี่หรอกนะ จงออกไปหาซื้อกระบี่ข้างนอกมาฝึกฝนด้วยตนเองก็แล้วกัน"

"และพวกเจ้าทั้งสองจงจำไว้ให้ดี: ห้ามแพร่งพรายเรื่องของข้าให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด พวกเจ้ามีพรสวรรค์อันล้ำเลิศ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นสิ่งที่พวกเจ้าทำความเข้าใจด้วยตนเองทั้งสิ้น"

หลินฟ่านกล่าว มันเป็นเพียงการกระทำตามอำเภอใจ หลินฟ่านไม่ได้คาดหวังให้มันผลิดอกออกผล เขาเพียงแค่หวังว่ามันจะสามารถเป็นกำลังช่วยเหลือให้แก่ราชวงศ์ถังและเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้บ้าง

ส่วนเรื่องอื่นใดนั้น หลินฟ่านหาได้ปรารถนาไม่ แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ทั้งสองก็ยืนอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะพยักหน้ารับ

หลินฟ่านแย้มยิ้มบางๆ แล้วหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในหอตำรา

ฉินหมิงและฉินเกอยืนนิ่งอยู่ในลานกว้างเป็นเวลานาน จากนั้นฉินหมิงก็ก้มลงเก็บกิ่งไม้ที่หลินฟ่านใช้เมื่อครู่นี้ขึ้นมา ปฏิบัติต่อมันราวกับเป็นของล้ำค่า แล้วเสียบมันเหน็บไว้ที่สายคาดเอว

นี่จะเป็นกระบี่ของเขา

ทั้งสองเดินออกจากลานหอตำรา ก่อนจะหันกลับไปมองเบื้องหลัง

"ท่านอาจารย์ไม่ยอมรับพวกเราเป็นศิษย์ก็เพราะความแข็งแกร่งของพวกเรายังไม่เพียงพอ ทว่าสักวันหนึ่ง ท่านอาจารย์จะต้องยอมรับพวกเราอย่างแน่นอน พวกเราจะต้องไม่ทำให้ท่านอาจารย์ผิดหวัง"

ฉินหมิงกล่าว ฉินเกอก็พยักหน้ารับเช่นกัน

จบบท