บทที่ 8 ขายของที่ท่าเรือ

บทที่ 8 ขายของที่ท่าเรือ

ทั้งสามคนช่วยกันงัดหอยนางรมและหอยแมลงภู่ และเก็บหอยหวานมาได้จำนวนหนึ่ง

หอยนางรมก็คือหอยนางรม ส่วนหอยแมลงภู่ก็คือหอยแมลงภู่

เจ้าอ้วนกุ๊กยอมควักเงินอีกห้าสิบเหมาซื้อกั้งครึ่งกะละมังจากยายแก่คนหนึ่ง กั้งพวกนี้ตัวค่อนข้างเล็กและเกือบจะล้นถังที่เขาเอามาด้วยซ้ำ ซึ่งก็เพียงพอแล้วสำหรับใช้เป็นกับแกล้มเหล้า

สมัยนั้นทรัพยากรทางทะเลยังอุดมสมบูรณ์มาก กุ้ง หอย ปู ปลาทั่วไป ไม่ค่อยมีราคาค่างวดเท่าไหร่ และราคาก็มักจะถูกกว่าปลามาก

อาหารทะเลระดับพรีเมียมอย่างกั้งในสายตาของคนยุคหลัง กลับถูกชาวประมงในยุคนั้นมองว่าเป็น "ของอัปมงคล" เสียด้วยซ้ำ

"อาหยั่ว เอ็งเอาปลิงทะเลกับกุ้งมังกรไปขายเถอะ ข้ากับอาเฉียงจะไปที่สถานีอนามัยก่อน แล้วเดี๋ยวค่อยไปตั้งวงกินเหล้าที่บ้านข้า"

เจ้าอ้วนกุ๊กหันมาบอกเฉินนั่ว

"ตกลง!"

เฉินนั่วพยักหน้ารับ แล้วหยิบกุ้งมังกรกับปลิงทะเลสามตัวออกจากถังที่เฉินเฉียงหิ้วอยู่

"ทำไมไม่เอาหมึกสายสองตัวนั้นไปขายด้วยล่ะ? มันก็พอได้ราคาอยู่นะ"

เจ้าอ้วนกุ๊กเสนอแนะ

"ไม่เอาหรอก"

เฉินนั่วปฏิเสธยิ้มๆ พลางหยอกเย้า "วันนี้ข้าดันแกล้งเอ็งซะได้ ก็เลยต้องให้เอ็งได้กินของดีๆ เป็นการไถ่โทษไงล่ะ!"

"ไปไกลๆ เลย ไป๊! รีบๆ ไสหัวไปเลย!"

เจ้าอ้วนกุ๊กโบกมือไล่ ทำหน้าขยะแขยงแบบเสแสร้งสุดๆ

"ฮ่าๆ..."

เฉินนั่วกับเฉินเฉียงระเบิดหัวเราะออกมาพร้อมกัน

"ไอ้พวกบ้าเอ๊ย!"

เจ้าอ้วนกุ๊กสบถพึมพำ ก่อนจะเดินกะเผลกๆ มุ่งหน้ากลับหมู่บ้าน

"ลูกพี่ พวกเราไปก่อนนะ"

"เออ ไปเถอะ!"

หลังจากมองส่งทั้งสองคนเดินจากไป เฉินนั่วก็มุ่งหน้าไปยังท่าเรือ

ท่าเรือแห่งนี้ขนาดไม่เล็กเลย เป็นท่าเรือที่หลายหมู่บ้านละแวกใกล้เคียงร่วมกันสร้างขึ้น เรือประมงจากหมู่บ้านเหล่านั้นล้วนมาจอดเทียบท่าที่นี่ในตอนกลางคืน

ที่นี่มีจุดรับซื้อของทะเลอยู่หลายเจ้า และราคาก็พอๆ กันหมด ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนก็แค่อยากจะหากำไรเล็กๆ น้อยๆ เพื่อเลี้ยงครอบครัว การทำสงครามตัดราคามีแต่จะส่งผลเสียต่อทุกคน

เฉินนั่วมักจะมาที่ท่าเรือเพื่อช่วยพ่อกับพี่ชายคนรองคัดแยกและขายของอยู่บ่อยๆ เขาจึงเป็นคนคุ้นเคยของเถ้าแก่จุดรับซื้อหลายคน

หนึ่งในเถ้าแก่เหล่านั้นยังเป็นญาติกันด้วย ปู่ของพวกเขาเป็นพี่น้องกันแท้ๆ ทำให้เถ้าแก่คนนี้มีศักดิ์เป็นลูกพี่ลูกน้องกับพ่อของเฉินนั่ว

"ลุงชิง ดูสิว่าผมเอาของดีอะไรมาให้"

เฉินนั่วตะโกนทักทาย

ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ตรงนั้นหันมามอง เมื่อเห็นของดีในมือเฉินนั่ว ใบหน้าคล้ำแดดของเขาก็ฉายแววประหลาดใจทันที

"โอ้โห! เจ้าสาม เอ็งไปเอาของพวกนี้มาจากไหนวะเนี่ย?"

"โชคดีน่ะลุง ผมงมได้จากแอ่งน้ำตอนน้ำลง"

"ดวงดีจริงๆ ด้วย รีบเอามาให้ข้าดูเร็วเข้า"

เฉินชิงกั๋วกวักมือเรียกอย่างร้อนรน

เฉินนั่วรีบเดินเข้าไปส่งกุ้งมังกรและปลิงทะเลให้

"ลุงชิง เรามาตกลงกันก่อนนะ ถึงจะเป็นพี่น้องกัน เรื่องเงินทองก็ต้องชัดเจน ลุงต้องให้ราคาที่ยุติธรรมกับผมนะ!"

"ไอ้เด็กบ้า ข้าเป็นลุงเอ็งนะเว้ย จะโกงเอ็งลงคอได้ยังไง?"

เฉินชิงกั๋วถลึงตาใส่

"แน่นอนสิครับ!"

เฉินนั่วฉีกยิ้มกว้างกวนๆ แต่ในใจกลับคิดตรงกันข้าม

ในชาติที่แล้ว เขาเริ่มต้นจากการทำธุรกิจเล็กๆ ทำไมเขาจะไม่รู้ล่ะว่านักธุรกิจร้อยละแปดสิบเก้าสิบล้วนแต่หน้าเนื้อใจเสือกันทั้งนั้น?

ยิ่งไปกว่านั้น คดีถูกโกงที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด ก็มักจะเกิดขึ้นระหว่างเพื่อนฝูงและญาติพี่น้องนี่แหละ

"เฮ้ย อาหยั่ว เอาปลิงทะเลกับกุ้งมังกรนั่นมาขายให้ข้าสิ ข้าให้ราคาสูงสุดเลย!"

ไม่ไกลออกไป ชายร่างท้วมคนหนึ่งตะโกนเรียกเสียงดังด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

ก่อนที่เฉินนั่วจะทันได้ตอบ เฉินชิงกั๋วก็หันขวับไปตวาดลั่น "เฒ่าจ้าว ฝันไปเถอะ! นี่หลานชายข้าแท้ๆ เอ็งจะมาแย่งลูกค้าไม่ได้นะเว้ย!"

"หลานชายแล้วไงวะ? ธุรกิจมันขึ้นอยู่กับความสมัครใจ ถ้าให้ราคาต่ำกว่าข้า เอ็งจะบังคับให้หลานขายให้ถูกๆ เหรอ? ขืนเรื่องแพร่งพรายออกไป เอ็งจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนวะ?"

เฒ่าจ้าวแหย่ด้วยรอยยิ้มขี้เล่น

"ตดเถอะ! ถ้าเอ็งกล้าให้ราคาสูง คิดว่าข้าจะยอมให้ต่ำกว่าหรือไง?"

เฉินชิงกั๋วฉุนกึกขึ้นมาทันที

"ระวังคำพูดคำจาหน่อย มารยาทไปไหนหมด? มีเด็กอยู่ที่นี่ด้วยนะเว้ย!"

"ข้าจะด่าแล้วมันหนักหัวใคร! เอ็งมาแย่งลูกค้าหน้าด้านๆ แบบนี้ ข้ายังไม่ซัดหน้าเอ็งก็บุญเท่าไหร่แล้ว"

"อาหยั่ว ฟังไว้นะ ลุงเอ็งนี่มันไร้มารยาทจริงๆ"

"ลุงจ้าว พวกคุณจะเถียงกันยังไงก็เชิญเถอะครับ แต่อย่าดึงผมเข้าไปเกี่ยวเลย"

เฉินนั่วผายมือออกพร้อมรอยยิ้มไร้เดียงสา

"เอาล่ะ เข้าเรื่องกันเลยดีกว่า กุ้งมังกรตัวนั้นหนักเกินหนึ่งชั่ง ราคารับซื้ออยู่ที่ชั่งละหนึ่งหยวน ของเอ็งดูแล้วน่าจะหนักประมาณชั่งครึ่ง ข้าให้สองหยวนเลย"

"ส่วนปลิงทะเลสามตัวนั่นก็ตัวใหญ่ใช้ได้ รวมกันน่าจะหนักสักหนึ่งชั่ง ข้าให้ห้าหยวน เป็นไง?"

เฒ่าจ้าวเสนอราคาอย่างตรงไปตรงมา

"จ้าวเจี้ยนเซ่อ!!"

เฉินชิงกั๋วคำรามลั่น

"จะตะโกนหาพระแสงอะไรวะ? ถ้าแน่จริงก็เสนอราคามาให้สูงกว่าสิ คิดว่าเสียงดังแล้วจะเก่งกว่าหรือไง?"

"เอ็ง... ได้ๆๆ! อาหยั่ว ข้าให้ 7.2 หยวน!"

"เรียกตัวเองว่าลุงได้ยังไงวะ? เพิ่มให้แค่ยี่สิบเหมา? โคตรงก ข้าให้ 7.5 หยวน!"

"จ้าวเจี้ยนเซ่อ เอ็งจงใจกวนส้นตีนใช่ไหม? 7.5 หยวน? เอ็งกะจะยอมขาดทุนเพื่อแย่งของเลยเหรอวะ?"

"ไม่ใช่กงการอะไรของเอ็ง แค่บอกมาว่าจะให้สูงกว่านี้ไหม!"

"แปดหยวน! อาหยั่ว ข้าให้แปดหยวนเลย วันนี้ข้าจะยอมขาดทุนให้ดูสักครั้ง"

ตาของเฉินชิงกั๋วเริ่มแดงก่ำ

เฉินนั่วยืนดูเหตุการณ์อย่างเงียบๆ ราวกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวกับเขาเลย

ไม่ใช่ว่าเขาจะงกเงินแค่ไม่กี่เหมาหรอก แต่ในเมื่อเขาตัดสินใจจะยึดอาชีพชาวประมงเป็นหลัก อนาคตก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเอาของมาขายที่ท่าเรือแห่งนี้

ในชาติก่อน เขาเคยเห็นมานักต่อนักแล้วว่า น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ในวันนี้ อาจกลายเป็นความบาดหมางในวันหน้า

ธุรกิจก็คือธุรกิจ ข้อห้ามที่สำคัญที่สุดคือการเอาความรู้สึกส่วนตัวเข้ามาปะปน

ถ้าวันนี้เขาเลือกที่จะขายถูกๆ ให้ลุงชิง แล้ววันหน้าถ้าเขามีของดีๆ และปริมาณมากๆ มาขายอีกล่ะ?

ถึงตอนนั้น มันจะไม่ใช่แค่เงินไม่กี่เหมา แต่อาจจะเป็นเงินหลักพันหรือหลักหมื่นเลยก็ได้

เพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง เขาต้องเลือกขายให้คนที่ให้ราคาสูงที่สุดอยู่แล้ว ซึ่งนั่นก็คงจะสร้างความบาดหมางกับลุงชิงแน่นอน

ดังนั้น เขาจึงไม่เข้าไปห้ามปรามสงครามประมูลครั้งนี้ และเลือกที่จะยืนดูสถานการณ์เงียบๆ

"แบบนี้สิถึงจะสมกับเป็นลุงหน่อย แปดหยวนนี่ข้าไม่ได้กำไรแล้ว ยกให้เอ็งก็แล้วกัน อาหยั่ว เอ็งต้องขอบใจข้านะเว้ยที่ช่วยให้เอ็งได้เงินเพิ่มมาอีกตั้งหนึ่งหยวน"

จ้าวเจี้ยนเซ่อยิ้มกริ่มแล้วขยิบตาให้เฉินนั่ว

เฉินนั่วไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เขาแกล้งหยั่งเชิง "ลุงชิง เอาเป็นว่า... เจ็ดหยวนก็พอไหมครับ?"

"ลูกผู้ชายพูดคำไหนคำนั้น ข้าบอกว่าแปดหยวน ก็ต้องแปดหยวนสิวะ!"

เฉินชิงกั๋วพูดแทรกขึ้นมาด้วยสีหน้าถมึงทึง

"ก็ได้ครับ!"

เฉินนั่วพยักหน้า ทำทีเป็นจำยอม

เฉินชิงกั๋วเอากุ้งมังกรกับปลิงทะเลใส่ลงในกะละมัง แล้วล้วงเอาธนบัตรยับๆ ปึกหนึ่งออกจากกระเป๋ากางเกง นับส่งให้เขาแปดหยวน

"ขอบคุณมากครับลุง!"

เฉินนั่วรับเงินมาพร้อมกับรอยยิ้ม

"ไม่ต้องเกรงใจหรอก"

เฉินชิงกั๋วโบกมือปัด

อันที่จริง ที่เขาบอกเฒ่าจ้าวว่ายอมขาดทุนน่ะ เขาแหลสดล้วนๆ เพราะยังไงเขาก็ยังได้กำไรอยู่ดี

ของดีระดับพรีเมียมอย่างกุ้งมังกรกับปลิงทะเลแบบนี้ ไม่เคยขาดคนซื้อหรอก

ถ้าเขายอมลำบากนั่งรถเข้าเมืองไปขายให้ร้านอาหารโดยตรง ไม่ผ่านพ่อค้าคนกลาง เขาสามารถขายได้ตั้งสิบกว่าหยวนเชียวนะ

"งั้นผมไม่กวนลุงทำงานแล้ว ขอตัวกลับก่อนนะครับ!"

"เออๆ วันหลังถ้าได้ของดีๆ มาอีก ก็อย่าลืมเอามาขายให้ข้านะเว้ย"

"ไม่มีปัญหาครับ"

เฉินนั่วรับคำอย่างว่าง่าย แล้วหันหลังเดินจากไป

หลังจากมองส่งเขาจนลับสายตา จ้าวเจี้ยนเซ่อก็ล้วงเอาบุหรี่ซองหนึ่งออกจากกระเป๋า

"เฒ่าเฉิน รับ!!"

พูดจบ เขาก็โยนมวนบุหรี่ไปให้เฉินชิงกั๋ว

เฉินชิงกั๋วเอื้อมมือไปรับไว้อย่างแม่นยำ คาบบุหรี่ไว้ในปากพลางล้วงหากลักไม้ขีดไฟในกระเป๋า

"เฒ่าเฉิน จะว่าไป หลานชายเอ็งยังไม่ได้แต่งงานใช่ไหมวะ?"

"เอ็งจะสื่ออะไรวะ?"

"ข้ามีลูกสาวของลูกพี่ลูกน้องอยู่คนนึง หน้าตาสะสวยไม่มีที่ติ นิสัยก็ดี ข้าเป็นพ่อสื่อจับคู่ให้เอาไหม?"

"เลิกคิดไปได้เลย หนังหน้าอย่างเอ็ง ขี้โม้เกินจริงไปตั้งเท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้"

"เวรเอ๊ย หนังหน้าข้ามันทำไมวะ? ข้าก็แค่อวบไปหน่อยเท่านั้นเอง! อีกอย่าง หล่อนเป็นลูกสาวของลูกพี่ลูกน้องข้าเว้ย มันเกี่ยวอะไรกับหนังหน้าข้าด้วยวะ?"

"น่าจะบอกซะตั้งนานแล้ว พี่สะใภ้ข้าเพิ่งจะหาแม่สื่อไปดูตัวให้มันเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง"

"บังเอิญจังเลยเว้ย!"

...ทั้งสองคนหัวเราะและคุยกันอย่างออกรส ไร้ร่องรอยของการทะเลาะเบาะแว้งแย่งของกันเมื่อครู่นี้

จบบท