บทที่ 4 หญิงสาวล้ำค่าผู้นั้น

บทที่ 4 หญิงสาวล้ำค่าผู้นั้น

ริมทะเลในเดือนพฤษภาคม อุณหภูมิกำลังอบอุ่นไม่ถึงกับร้อน และสายลมที่พัดมาจากทะเลอย่างต่อเนื่องก็ทำให้รู้สึกสบายตัวเป็นอย่างมาก

เฉินนั่วเดินทอดน่องไปตามหมู่บ้านด้วยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า

ความทรงจำในสมองค่อยๆ หลอมรวมเข้าด้วยกัน ทำให้เขารู้สึกทั้งคุ้นเคยและแปลกตากับทุกสิ่งที่เห็น

อีกไม่กี่ปีข้างหน้า หลังจากเข้าสู่ยุค 90 พื้นที่แถบชายฝั่งจะพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่เขากลับบ้านในช่วงวันหยุดเทศกาล หมู่บ้านจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างผิดหูผิดตา

บ้านอิฐบ้านกระเบื้องที่ทรุดโทรม หรือแม้แต่บ้านดินดิบที่อยู่ตรงหน้า จะค่อยๆ หายไป แทนที่ด้วยตึกสูงระฟ้า ถนนหนทางจะเปลี่ยนจากดินโคลนในปัจจุบันเป็นถนนลูกรัง และกลายเป็นถนนคอนกรีตในที่สุด

ปีหนึ่งที่เขากลับมาที่หมู่บ้าน เขาถึงกับบริจาคเงินเพื่อซ่อมแซมถนนและศาลบรรพชนด้วยซ้ำ

ไม่รู้ทำไม เมื่อเทียบกับหมู่บ้านที่ทันสมัยในอนาคต เฉินนั่วกลับชอบหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ ที่ดูทรุดโทรมแห่งนี้มากกว่า

เมื่อเดินไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ พื้นที่จะสูงขึ้น และบ้านเรือนของชาวบ้านก็หนาแน่นขึ้น

ในฤดูร้อน พายุไต้ฝุ่นมักจะทำให้เกิดคลื่นลมแรงในทะเล และทุกปีบ้านเรือนของชาวบ้านบางส่วนจะถูกน้ำท่วม

ดังนั้น เวลาชาวบ้านสร้างบ้านใหม่ในตอนนี้ พวกเขาจะเลือกทำเลที่สูงกว่าเท่าที่จะทำได้

บ้านเก่าที่เฉินนั่อาศัยอยู่ตอนนี้อยู่ติดทะเลและเป็นที่ลุ่มต่ำ ทุกฤดูร้อนเมื่อสภาพอากาศเลวร้าย ครอบครัวของเขาจะต้องคอยกังวลอยู่เสมอ

พอเห็นท่าไม่ดี ทั้งครอบครัวก็จะรีบขนย้ายข้าวของสำคัญหนีไปหลบภัยบนที่สูง

ในชาติที่แล้ว หลังจากเฉินนั่วออกไปหาเงินก้อนแรกได้ เขาก็กลับมาสร้างบ้านสองชั้นหลังใหม่ให้พ่อแม่ อยู่ติดกับบ้านของพี่ชายคนรองในปัจจุบัน

ทันใดนั้น ร่างอรชรที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลก็ดึงดูดความสนใจของเฉินนั่ว ดึงเขากลับมาจากความคิดที่ล่องลอย

หญิงสาวคนนั้นอายุประมาณยี่สิบปี เธอนั่งอยู่บนม้านั่งเตี้ยหน้าบ้านดินดิบ ก้มหน้าก้มตาซักผ้า ผมดำขลับสลวยถูกถักเป็นเปียคู่ดูเรียบง่าย มองจากด้านข้าง เธอมีความคล้ายคลึงกับราชินีเมืองแม่ม่ายจากเรื่องไซอิ๋ว ที่กำลังจะโด่งดังไปทั่วประเทศในไม่ช้า

เฉินนั่วเคยพบเจอสาวงามมานับไม่ถ้วน แม้กระทั่งสาวงามจากนานาประเทศทั่วโลก และเคยมีความสัมพันธ์กับผู้หญิงมามากมาย

ทว่า เมื่อเทียบกับสาวงามเหล่านั้นที่สวยสะดุดตาในทันที ความงามของหญิงสาวตรงหน้ากลับเป็นความงามที่บริสุทธิ์และจับใจ เป็นความงามที่คืนสู่ธรรมชาติ เงียบสงบและงดงามราวกับสายน้ำที่ไหลเอื่อย

ปราศจากการแต่งหน้าอันประณีต หรือเสื้อผ้าหรูหราอลังการ แต่เธอกลับเป็นทิวทัศน์ที่งดงามที่สุดในสายตาของเฉินนั่ว

เฉินนั่วหยุดฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว เฝ้ามองหญิงสาวคนนั้นอย่างเงียบงัน แววตาที่ซับซ้อนซ่อนความรู้สึกผิดลึกๆ เอาไว้

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตา หญิงสาวเงยหน้าขึ้นมองเฉินนั่ว

หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ หญิงสาวก็ส่งยิ้มหวานหยาดเยิ้มราวกับดอกไม้บานในฤดูร้อนมาให้เขา

"เฉินนั่ว มาทำอะไรที่นี่เหรอ?"

"คิดถึง ก็เลยมาหา!"

เฉินนั่วข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจ แล้วตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

หญิงสาวคนนี้ชื่อ หลี่อวี้จือ ผู้หญิงที่เป็นความเสียใจตลอดชีวิตของเขาในชาติก่อน

ทั้งสองเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนสมัยมัธยมต้น และเคยนั่งโต๊ะติดกันอยู่หนึ่งปี ตอนนั้นวัยเยาว์ยังสดใสและไร้กังวล พวกเขามีความทรงจำดีๆ ร่วมกันมากมาย

ผู้หญิงมักจะโตเร็วกว่าผู้ชายและใส่ใจเรื่องความรู้สึกเร็วกว่า ในขณะที่ผู้ชายส่วนใหญ่ยังคงเขลาและซื่อบื้อ

ในชาติที่แล้ว กว่าเฉินนั่วจะรู้ว่าหญิงสาวคนนี้แอบหลงรักเขามานานหลายปี ก็ตอนที่เขาแต่งงานไปแล้ว

จนกระทั่งสองสามปีหลังจากเขาแต่งงาน หลี่อวี้จือถึงจะยอมไปดูตัวตามที่ผู้ใหญ่จัดหาให้

ทว่า โชคชะตาเหมือนจะจงใจกลั่นแกล้งหญิงสาวคนนี้ เธอหมั้นหมายถึงสองครั้ง และทั้งสองครั้ง ว่าที่เจ้าบ่าวก็มาด่วนตายจากไปเพราะอุบัติเหตุประหลาดหลังจากหมั้นได้ไม่นาน

คนหนึ่งถูกแทงหลายแผลกลางถนนโดยไม่ทราบสาเหตุ อีกคนว่ากันว่าถูกไฟดูดตาย

เพราะอุบัติเหตุสองครั้งนี้เอง ข่าวลือแย่ๆ เกี่ยวกับเธอก็เริ่มแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้าน

ประจวบเหมาะกับเพื่อนกินคนหนึ่งของหลี่อวี้จือได้หักหลังเธอ โดยเอาความลับเรื่องความผิดปกติในร่างกายของเธอไปป่าวประกาศ

ชาวบ้านส่วนใหญ่ไร้การศึกษาและงมงาย

ในไม่ช้า หลี่อวี้จือก็ถูกตราหน้าไปทั่วหมู่บ้านระแวกนั้นว่าเป็น "นางเสือขาวดวงกินผัว" และไม่มีใครกล้ามาสู่ขอเธออีกเลย

หนำซ้ำ หลี่อวี้จือยังเป็นเด็กกำพร้าที่ถูกทิ้งตั้งแต่เด็ก และได้รับการอุปการะจากแม่ม่ายในหมู่บ้านที่ชื่อ หลี่ซู่เฟิน ชาวบ้านต่างคิดว่ามันช่างบังเอิญเกินไป และค่อยๆ มองว่าทั้งแม่และลูกสาวเป็นตัวซวย

ชาวบ้านบางคนที่หัวรุนแรงถึงขั้นเสนอให้ขับไล่พวกเธอออกจากหมู่บ้าน และกระทำการที่น่ารังเกียจบางอย่าง

เช่น ปล่อยข่าวลือเสียหายเกี่ยวกับสองแม่ลูก ทำลายพืชผลที่พวกเธอเพิ่งปลูก และแอบปามูลสัตว์ใส่บ้านพวกเธอในตอนกลางคืน

หลี่ซู่เฟินเป็นหญิงแกร่ง แม้ในสถานการณ์เช่นนั้น เธอก็ยังพยายามปกป้องหลี่อวี้จืออย่างสุดความสามารถ

แต่ทว่า พวกเธอก็เป็นเพียงหญิงสาวตัวคนเดียวและแม่ม่าย จะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปต่อต้านได้ทั้งหมด

ในท้ายที่สุด หลี่อวี้จือก็หมดอาลัยตายอยาก ไม่อยากเป็นภาระให้แม่บุญธรรมอีกต่อไป คืนหนึ่งเธอจึงเดินออกจากบ้านและกระโดดแม่น้ำฆ่าตัวตาย

ตอนนั้น เฉินนั่วเพิ่งจะเดินทางไปทำงานแดนไกล กว่าจะรู้ข่าวร้ายนี้ก็ตอนกลับมาบ้านเกิดช่วงตรุษจีน

เขาไปหาหลี่ซู่เฟิน

ตอนนั้นหลี่ซู่เฟินดูแก่เฒ่าลงไปกว่าสิบปีและนอนป่วยหนักอยู่บนเตียง เธอกวักมือเรียกเขาไปนั่งข้างเตียง บอกเขาว่าลูกสาวของเธอแอบรักเขามาตลอด และมอบสมุดบันทึกหลายเล่มที่หลี่อวี้จือเขียนทิ้งไว้ให้เขา

หลังจากอ่านบันทึกเหล่านั้น ซึ่งเกือบทั้งหมดเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับตัวเขา เฉินนั่วร้องไห้ออกมาอย่างเงียบงัน หัวใจราวกับถูกมีดแหลมนับพันเล่มทิ่มแทง

ไม่กี่วันต่อมา หลี่ซู่เฟินก็จากไปเช่นกัน

เฉินนั่วไม่สนเสียงคัดค้านของครอบครัว เขาออกเงินช่วยจัดงานศพและให้ฝังร่างสองแม่ลูกไว้ด้วยกัน

เขายังจงใจปล่อยข่าวออกไปว่า สองแม่ลูกถูกชาวบ้านบีบให้ตาย และถ้าใครกล้าทำเรื่องระยำตำบอนอีก เขาจะเอาเรื่องให้ถึงที่สุดและจะทำให้พวกมันต้องชดใช้

เรื่องของหลี่อวี้จือกลายเป็นปมปีศาจในใจเขา ต่อมาเมื่อเขารู้ว่าตัวเองเป็นมะเร็ง แม้จะมีเงินทองมากมาย เขาก็ไม่คิดจะรักษา เพราะเชื่อว่านี่คือผลกรรมของเขา

จากนั้น เมื่อรู้เรื่องการทรยศของภรรยา หัวใจของเขาก็กลายเป็นเถ้าถ่านโดยสมบูรณ์ และเริ่มเฝ้ารอความตายของตัวเอง

เริ่มจากศูนย์จนมีทรัพย์สินหมื่นล้าน ไม่ว่าจะเป็นเพราะแรงดึงดูดของเงินตราและฐานะ หรือเสน่ห์ส่วนตัวของเขาเอง เขาไม่เคยขาดแคลนผู้หญิงที่เข้าหา

เขาเริ่มปล่อยตัว รับผู้หญิงเหล่านั้นเข้ามา แสดงบทบาทไอ้หน้าโง่สวมเขาต่อหน้าอดีตภรรยา ในขณะที่แอบวางแผนทุกอย่างไว้อย่างลับๆ

สรุปแล้ว จุดเริ่มต้นของชีวิตที่ล้มเหลวของเขา คือการแต่งงานกับอดีตภรรยาคนนั้น

แต่ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ ยังสามารถเปลี่ยนแปลงได้!

"เธอ... เธอพูดอะไรของเธอน่ะ? ฉัน... มีอะไรให้น่าดู?"

หลี่อวี้จือก้มหน้าลงด้วยความตื่นตระหนก แก้มของเธอแดงระเรื่อขึ้นทันที และพูดตะกุกตะกัก

"เธอก็แค่สวยน่ามองน่ะสิ!"

เฉินนั่วเดินเข้าไปหาด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ คิดในใจว่าสาวน้อยตรงหน้านี่ช่างน่ารักเกินไปแล้ว

ชาติที่แล้วเขาต้องตาบอดแน่ๆ หญิงสาวล้ำค่าขนาดนี้แอบชอบเขาแท้ๆ แต่เขากลับไม่รู้อะไรเลย!

"นาย... เฉินนั่ว วันนี้นายดูแปลกๆ นะ ได้ข่าวว่านายไปดูตัวมานี่นา"

หลี่อวี้จือเงยหน้ามองเขา แววตาใสซื่อคู่นั้นฉายแววตัดพ้อวูบหนึ่ง

"อื้ม พ่อแม่บังคับให้ไปน่ะ แต่ฉันไม่ถูกใจหล่อนเลย หล่อนไม่สวยเท่าเธอ แล้วก็ไม่เป็นกุลสตรีเท่าเธอด้วย"

เฉินนั่วพูดกลั้วหัวเราะ

หลี่อวี้จือจะทนรับคำพูดแบบนี้ไหวได้อย่างไร? ใบหน้าสวยหวานยิ่งแดงก่ำขึ้นไปอีก ราวกับแอปเปิ้ลสุกงอมในปลายฤดูใบไม้ร่วง หัวใจเต้นรัวเหมือนกระต่ายตื่นตูม

"นาย... อย่ามาพูดเหลวไหลนะ"

"ฉันไม่ได้พูดเหลวไหล ฉันพูดจริง ถามหน่อยสิ เธอเต็มใจจะแต่งงานกับฉันไหม? ไม่มีสินสอด ตอนนี้ไม่มีรถไม่มีบ้านนะ!"

จบบท