บทที่ 3 ว่าด้วยเรื่องสถานะในครอบครัว

บทที่ 3 ว่าด้วยเรื่องสถานะในครอบครัว

สองพี่น้องนั่งอยู่บนม้านั่งยาว ตรงหน้ามีบะหมี่ทะเลชามใหญ่และชามเล็กวางอยู่ ทั้งคู่กำลังซดบะหมี่กันอย่างเอร็ดอร่อย

เขาซดเส้นบะหมี่เข้าปากคำหนึ่ง จากนั้นก็คีบหอยลายขึ้นมาส่งเข้าปาก ลิ้นและฟันทำงานประสานกันอย่างชำนาญ รูดเนื้อหอยออกมาแล้วคายเปลือกทิ้ง

เนื้อหอยลายอวบอ้วน ให้รสสัมผัสเด้งสู้ฟันและสดหวาน อร่อยจนหยุดไม่ได้

ในชาติก่อน ตอนที่เฉินนั่วจากบ้านเกิดไปสู้ชีวิตในเมืองใหญ่ เขาเคยตะลอนกินบะหมี่หอยลายตามร้านอาหารมามากมาย แต่หอยลายพวกนั้นเทียบไม่ได้เลยกับของที่บ้าน

ไม่กี่ปีต่อมา หอยลายที่มีขายส่วนใหญ่ก็กลายเป็นหอยเลี้ยง รสชาติไม่เหมือนเดิมอย่างที่เขาโปรดปรานอีกแล้ว

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือรสฝีมือแม่ที่อยู่ในบะหมี่ชามนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาโหยหามาเนิ่นนาน

เขาลิ้มรสอาหารเลิศรสมาสารพัด แต่ไม่มีเมนูเหลาจานไหนจะเทียบได้กับบะหมี่หอยลายชามนี้ในเวลานี้

ขณะที่กิน ขอบตาของเฉินนั่วก็อดร้อนผ่าวขึ้นมาอีกไม่ได้

เขารีบก้มหน้าซดน้ำซุปเพื่อซ่อนความรู้สึก แต่กลับลนลานจนลวกปากตัวเอง

"เจ้าลูกคนนี้นี่ ทำไมถึงรีบร้อนขนาดนั้น? กินช้าๆ หน่อยสิ!"

แม่ที่นั่งอยู่ตรงข้ามดุเขาด้วยใบหน้าตึงเครียดและน้ำเสียงรำคาญใจ

แม่ของเขาเป็นคนประเภทปากร้ายใจดี ในบรรดาพี่น้องสี่คน เฉินนั่วลูกชายคนเล็กคือคนที่แม่รักมากที่สุด

เฉินนั่วยิ้มเจื่อนๆ แล้วเอ่ยชม "ช่วยไม่ได้นี่นา ใครใช้ให้แม่ทำบะหมี่อร่อยขนาดนี้ล่ะ?"

แค่ประโยคเดียว เฉียนกุ้ยเฟินก็ยิ้มแก้มปริทันที

"ฮิๆ... พี่สาม พี่ไปหัดปากหวานเอาใจแม่เก่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?"

เฉินซิ่วอิงมองเขาด้วยรอยยิ้มกว้าง

"จริงเหรอ? พี่พูดจริงนะ!"

เฉินนั่วตีหน้าขรึม

เฉินซิ่วอิงเบะปากอย่างหมั่นไส้ แต่ทันใดนั้นเธอก็สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตแผ่มาจากฝั่งตรงข้าม เธอรีบหดคอกลับแล้วมองแม่ด้วยท่าทีหวาดๆ

"ทำไม? น้องเล็ก แกคิดว่าบะหมี่ที่แม่ทำไม่อร่อยหรือไง?"

เฉียนกุ้ยเฟินถามเสียงเย็น

"ไม่ ไม่ ไม่ใช่นะคะแม่ บะหมี่ฝีมือแม่เนี่ยที่สุดในโลกแล้ว"

เฉินซิ่วอิงส่ายหัวดิก ยิ้มประจบประแจง

"เชอะ ไม่ต้องมาแกล้งเอาใจแม่หรอก ถ้าแกคิดว่าไม่อร่อย ก็ยกให้พี่ชายแกไปให้หมด วันหลังแม่จะไม่ทำให้แกกินอีก"

"อย่านะ! หนูผิดไปแล้ว!"

"พี่ไม่รังเกียจที่จะกินสองชามหรอกนะ"

เฉินนั่วยิ้มกว้าง

"พี่มันตะกละเหมือนหมู!"

เฉินซิ่วอิงถลึงตาใส่

"พี่ว่าเธอต่างหากที่เป็นหมูโง่เหมือนหมูเลย!"

"แม่ ดูพี่เขาพูดสิ! ดูพี่สามพูดจาสิ!"

"พี่แกพูดไม่ผิดหรอก!"

"อ๊าก... ทุกคนรุมรังแกหนู! หนูอยู่บ้านนี้ไม่ได้แล้ว!"

"งั้นก็รีบๆ หาผัวแต่งออกไปซะสิ"

เฉียนกุ้ยเฟินพูดเรียบๆ

เฉินซิ่วอิงรู้สึกเหมือนโดนฟ้าผ่า คอตกทันที บะหมี่ทะเลที่เคยกินอร่อย จู่ๆ ก็จืดชืดไร้รสชาติ

"แม่ น้องเล็กยังเด็ก อย่าพูดแบบนั้นสิครับ"

จู่ๆ เฉินนั่วก็พูดแทรกขึ้นมาเพื่อปกป้องน้องสาว

เขารู้ดีว่าแม่ไม่ได้พูดเล่น แม่ต้องการให้น้องเล็กแต่งงานออกไปจริงๆ

ในชนบทสมัยนี้ โดยทั่วไปคนมักจะแต่งงานกันเร็วมาก ถ้าสาวอายุยี่สิบไม่ได้เรียนหนังสือ ส่วนใหญ่ก็แต่งงานกันไปหมดแล้ว

มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าการแต่งงานของน้องสาวจะไม่มีความสุข

ด้วยความโหยหามหาวิทยาลัยและเมืองใหญ่ ในที่สุดเธอก็ต้องยอมจำนนต่อแรงกดดันของพ่อแม่และแต่งงานในอีกสองปีข้างหน้า เธอต้องแต่งงานกับชาวนาธรรมดาๆ จากหมู่บ้านข้างเคียง ความฝันที่จะหนีจากชนบทต้องพังทลายลงตลอดชีวิต

เฉินซิ่วอิงมองเขาด้วยความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าพี่ชายคนรองจะออกหน้าแทนเธอ

"เด็กเหรอ? อายุยี่สิบแล้วนะ พี่สาวคนโตของแกที่ไม่ได้แต่งเข้าตระกูลดีๆ ก็เพราะแต่งงานช้านั่นแหละ"

เฉียนกุ้ยเฟินขมวดคิ้ว

"แม่ เป็นไปได้ไหมว่าพี่ใหญ่แต่งงานรีบร้อนเกินไป?"

เฉินนั่วแย้งกลับด้วยสีหน้าจนใจ

พี่สาวคนโตหน้าตาเหมือนแม่ แต่นิสัยอ่อนโยนเกินไป แทบจะเชื่อฟังพ่อแม่ทุกอย่าง

เพราะเหตุนี้ ตอนอายุแค่ยี่สิบสอง เธอจึงรีบแต่งงานแบบลวกๆ ตามคำเร่งรัดของพ่อแม่

หลังแต่งงาน พี่เขยที่แม่สื่อยกยอว่าดีนักหนา ดูซื่อสัตย์ขยันขันแข็ง ก็ค่อยๆ เผยธาตุแท้ออกมา

ไม่พูดถึงความงกและหน้าเงิน เขาเป็นคนชายเป็นใหญ่อย่างร้ายกาจ พี่สาวคนโตไม่เพียงต้องดูแลลูกสองคน แต่ยังต้องรับผิดชอบงานบ้านแทบทุกอย่าง

เมื่อไม่กี่ปีก่อน เฉินนั่วเคยไปเยี่ยมและเห็นพี่สาวที่กำลังท้องแก่ทำงานในนาอยู่คนเดียว โดยมีลูกสาววัยสองสามขวบนั่งอยู่ข้างคันนา ในขณะที่ไอ้พี่เขยเฮงซวยนั่นกำลังตั้งวงเล่นไพ่กับคนอื่น

ถ้าวันนั้นพี่สาวไม่ห้ามไว้ เขาคงซัดไอ้เวรนั่นจนน่วมไปแล้ว

เฉินนั่วรู้สึกสงสารพี่สาวคนโตมาตลอด ในชาติที่แล้ว หลังจากเขาออกไปสร้างเนื้อสร้างตัวจนร่ำรวย เขาเคยกลับมาและพยายามเกลี้ยกล่อมให้เธอหย่า โดยเสนอตัวจะช่วยจัดการทุกอย่างให้

แต่พี่สาวปฏิเสธและบอกให้เขาเลิกพูดเรื่องนี้

เธอเป็นผู้หญิงหัวโบราณมาก เชื่ออย่างฝังใจว่านี่คือโชคชะตาของเธอ และเธอก็ยินดีที่จะยอมรับมัน

ในสายตาของเธอ อย่างน้อยสามีก็ยังยอมทำงานหาเงิน ซึ่งยังดีกว่าผู้ชายหลายคนที่วันๆ เอาแต่กินเหล้าเมาตีเมีย

ขอแค่พออยู่พอกิน และค่อยๆ เลี้ยงลูกสองคนให้โตเป็นผู้ใหญ่ได้ เธอก็รู้สึกว่าไม่ว่าจะเหนื่อยแค่ไหนก็คุ้มค่า

"พูดแบบนี้ แกกำลังตำหนิพ่อกับแม่เหรอ?"

คิ้วของเฉียนกุ้ยเฟินขมวดมุ่น

เมื่อเห็นสีหน้าของแม่ เฉินซิ่วอิงก็ตื่นตระหนกทันที

พ่อเป็นคนพูดน้อยและซื่อๆ แม่จึงเป็นหัวหน้าครอบครัวมาตลอด และพี่น้องทุกคนก็เติบโตมาด้วยความเกรงกลัวแม่มากกว่าพ่อ

"แม่ ผมหมายความว่าแม่ไม่ควรรีบร้อนเรื่องแต่งงานจริงๆ น้องเล็กอยากจะซิ่วเพื่อสอบเข้ามหาลัยไม่ใช่เหรอ? ผมว่าทางนั้นน่าจะดีกับแกมากกว่า"

เฉินนั่วพูดอย่างใจเย็น

ดวงตาของเฉินซิ่วอิงเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอมองแม่ด้วยความคาดหวัง

"พูดน่ะมันง่าย ค่าเล่าเรียนมหาลัยต้องใช้เงินตั้งเท่าไหร่? อีกอย่าง มันก็ไม่มีปัญญาหรอก ถ้าสอบติดป่านนี้ก็ติดไปนานแล้ว"

"แม่ หนูสอบได้นะ! ปีก่อนนู้นหนูไม่ค่อยสบาย ก็เลยทำข้อสอบได้ไม่ดีเท่าที่ควร"

เฉินซิ่วอิงแก้ตัวด้วยความขุ่นเคือง

ช่วงสอบเอนทรานซ์ ดันไปตรงกับวันนั้นของเดือนพอดี ทำให้เธอซึ่งปกติผลสอบซ้อมดีพอที่จะเข้ามหาลัยได้ต้องสอบตกในที่สุด

"สอบไม่ติดก็คือสอบไม่ติด ที่บ้านไม่มีเงินส่งแกเรียนมหาลัยหรอก"

"แม่ เรื่องเงินเดี๋ยวผมจัดการเอง ให้เดือนกันยานี้น้องเล็กกลับไปเรียนซ้ำเถอะ!"

"พี่..."

เฉินซิ่วอิงมองพี่ชายคนรองด้วยความประหลาดใจ หัวใจตื้นตันอย่างบอกไม่ถูก

"แกจะมีปัญญาหาเงินมาจากไหน?"

เฉียนกุ้ยเฟินมองเขาด้วยใบหน้าไม่เชื่อถือ

"ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก ถึงเวลาผมหาเงินมาได้แน่ๆ"

พูดจบ เฉินนั่วก็ยกชามซดน้ำซุป

"ในเมื่อแกห่วงเรื่องของน้องมันนัก ทำไมไม่รีบๆ จัดการเรื่องแต่งงานของตัวเองให้เรียบร้อยซะทีล่ะ? อายุยี่สิบห้าแล้วนะ! ในหมู่บ้านนี้มีใครรุ่นแกที่ยังไม่แต่งงานบ้าง?"

"แม่ เอาอีกแล้วนะ พอเทศน์น้องเสร็จ ก็มาลงที่ผมต่อใช่ไหม?"

"หมายความว่ายังไง? ก็แกตกลงไปแล้วนี่!"

สีหน้าของเฉียนกุ้ยเฟินเริ่มจริงจัง

เธอทุ่มเทแรงกายแรงใจไปตั้งเท่าไหร่กว่าจะหาแม่สื่อมาแนะนำสาวสวยจากตระกูลฝั่งแม่ของเธอได้

ลูกชายของเธอก็เคยเจอหน้าผู้หญิงแล้ว และในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ภายใต้การเกลี้ยกล่อมของพ่อแม่ เขาก็ยอมตกลงเรื่องแต่งงานแล้ว

"ผมตกลงเหรอ? จำไม่ได้แฮะ แต่ยังไงซะ ผมจะไม่แต่งงานครั้งนี้แน่"

เฉินนั่วพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"แก..."

เฉียนกุ้ยเฟินโกรธจนพูดไม่ออก เธอลุกขึ้นเดินจ้ำอ้าวเข้าห้องไป

สักพักเธอก็กลับมาพร้อมห่อผ้า แล้วโยนลงตรงหน้าเฉินนั่ว

"ในนี้มีเงิน 650 หยวน เป็นเงินที่พ่อกับแม่เก็บหอมรอมริบไว้ให้แกแต่งงาน เอาไปที่ในเมืองแล้วซื้อของที่ต้องใช้ซะ พรุ่งนี้พ่อกับแม่จะพาแกไปบ้านสกุลเฉียนเพื่อมอบของหมั้น แกจะต้องแต่งงานไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม"

"ผมไม่เอา!"

"รับไป!!!"

เฉียนกุ้ยเฟินตวาดลั่น

สองพี่น้องสะดุ้งโหยง เฉินนั่วหยิบห่อเงินบนโต๊ะยัดใส่กระเป๋าเสื้อ

ช่วยไม่ได้ ความเกรงกลัวแม่มันฝังอยู่ในกระดูกดำ

แต่ทว่า แม้เขาจะรับเงินมา แต่เขาไม่มีทางเอาไปซื้อของหมั้นแน่ๆ

ตลกน่า ชาติที่แล้วเขาก้าวพลาดไปแล้ว ชาตินี้จะยอมซ้ำรอยเดิมได้ยังไง?

ผู้หญิงอย่างอดีตภรรยาของเฉินนั่วใครอยากได้ก็เอาไปเถอะ เขาจะไม่มีวันยอมเป็นไอ้หน้าโง่สวมเขาอีกเด็ดขาด

ประจวบเหมาะพอดี เขาเองก็มีแผนจะใช้เงินก้อนนี้ทำอย่างอื่นอยู่แล้ว

จบบท