บทที่ 5 นิ้วทองคำปรากฏกาย

บทที่ 5 นิ้วทองคำปรากฏกาย

คำขอแต่งงานที่จู่โจมอย่างกะทันหัน ทำเอาสมองของหลี่อวี้จือแทบลัดวงจร

"เอ่อ... เธอค่อยๆ คิดดูก็ได้นะ แม่ฉันเร่งให้ขอแต่งงานกับผู้หญิงคนนั้น แต่ฉันไม่ชอบหล่อน ฉันอยากแต่งงานกับเธอมากกว่า"

เฉินนั่วพูดด้วยสีหน้าเก้อเขินเล็กน้อย

ในชาติที่แล้ว การแต่งงานกับอดีตภรรยาส่วนใหญ่เป็นเรื่องที่ผู้ใหญ่จัดการให้ทั้งนั้น ต่อมาก็มีแต่ผู้หญิงเป็นฝ่ายเข้าหาเขา เขาเลยกลายเป็นไก่อ่อนหัดจีบหญิงไปโดยปริยาย

แต่อีกนั่นแหละ ยุคนี้จีบสาวไม่ต้องใช้ลีลาอะไรมากหรอก ความจริงใจนี่แหละได้ผลชะงัดนัก

สมัยนั้น คำว่า "คนซื่อ" ยังไม่ใช่คำด่าเหมือนสมัยนี้

"นาย... ฉัน..."

ใบหน้าของหลี่อวี้จือแดงก่ำจนแทบจะมีเลือดหยดออกมา หัวสมองอื้ออึง พูดจาไม่เป็นภาษา

"เดี๋ยวเธอลองไปปรึกษาแม่ดูนะ ฉันไปก่อนล่ะ พรุ่งนี้จะมาใหม่"

เฉินนั่วทิ้งประโยคนี้ไว้แล้วรีบชิ่งหนีราวกับกำลังวิ่งหนีความผิด

ถึงเขาจะเป็นเฒ่าหัวงูที่กลับชาติมาเกิด แต่ตอนนี้หัวใจเขากลับเต้นระรัวด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด

"เฉินนั่ว!!"

หลังจากหายตกตะลึงไปชั่วครู่ หลี่อวี้จือก็ลุกขึ้นตะโกนเรียก ทั้งเขินทั้งร้อนรน

เฉินนั่วไม่ได้หยุดฝีเท้า

หญิงสาวมองตามแผ่นหลังที่ค่อยๆ หายลับตาไปด้วยความงุนงง ก่อนจะกระทืบเท้าด้วยความขัดเขิน

"อะไรของเขานะ? ฉันยังไม่ได้ตอบตกลงเลย!"

"คิก!"

วินาทีต่อมา เธอก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มแก้มปริ ยกมือขึ้นจับผมเปียมาลูบเล่น พลางมองเหม่อไปอีกทางหนึ่ง

แม่ของเธอกำลังทำงานอยู่ในนา เธอแทบรอไม่ไหวที่จะเอาเรื่องนี้ไปปรึกษาแม่

ในขณะเดียวกัน เฉินนั่วที่รู้สึกขายขี้หน้าจนแทบอยากแทรกแผ่นดินหนี ก็ยกมือขึ้นตบหน้าตัวเองเบาๆ เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าสีครามสดใส แล้วยิ้มออกมาอย่างมีความสุข

เขาได้รับโอกาสให้กลับมาแก้ไขความเสียใจทั้งหมดในอดีตแล้ว

ทุกอย่างจะเริ่มต้นที่หญิงสาวล้ำค่าคนนี้

ในชาตินี้ เขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อชดเชยและปกป้องเธอ

"ลูกพี่!"

"อาหยั่ว!"

เสียงเรียกสองเสียงดังขึ้น

เฉินนั่วหันไปตามเสียง เห็นชายหนุ่มสองคนกำลังหิ้วถังและสวิงเดินจ้ำอ้าวตรงมาหาเขา

"อาเฉียง, เจ้าอ้วนกุ๊ก พวกแกจะไปเดินชายหาดหาของทะเลกันเหรอ?"

ทั้งสองคนคือเพื่อนซี้และเพื่อนเล่นสมัยเด็กของเขา เจ้าอ้วนทางซ้ายที่หุ่นแบบนี้หาได้ยากในยุคนี้ ชื่อหวังฟู่กุ้ย พ่อของเขาเป็นพ่อครัวโต๊ะจีนประจำหมู่บ้าน ใครมีงานแต่งงานบวชงานศพ ก็ต้องมาตามพ่อเขาไปคุมครัว

อาจเพราะซึมซับมาตั้งแต่เด็ก ฝีมือทำอาหารของเจ้าอ้วนกุ๊กจึงไม่เลวเลยทีเดียว ซึ่งนั่นก็เป็นที่มาของฉายาที่พวกเฉินนั่วตั้งให้

ส่วนคนทางขวาที่ตัวผอมดำ ชื่อเฉินเฉียง เป็นลูกพี่ลูกน้องจากบ้านลุงรอง อายุน้อยกว่าเขา 2 ปี

"ใช่สิ ได้ข่าวว่าน้ำลงแล้ว คนไปที่หาดกันเพียบเลย พวกข้าว่าจะไปเสี่ยงดวงหาหอยหาหอยหลอดมาแกล้มเหล้าสักหน่อย"

หวังฟู่กุ้ยตอบพร้อมรอยยิ้มกว้าง

"ลูกพี่ ไปด้วยกันสิ!"

เฉินเฉียงเอ่ยชวนยิ้มๆ

"เอาสิ!"

เฉินนั่วตอบตกลงทันที

ในชาติที่แล้ว เขาเลือกที่จะไปแสวงโชคที่เมืองหยางเฉิง ในขณะที่เพื่อนสองคนนี้ยังคงอยู่ที่หมู่บ้าน

หลังจากหวังฟู่กุ้ยแต่งงาน เขาก็สืบทอดกิจการพ่อ รับงานทำโต๊ะจีนต่อ

ส่วนเฉินเฉียงต่อมาก็ไปทำงานบนเรือ ถึงงานจะหนัก แต่รายได้ก็ถือว่าดีใช้ได้

ทุกตรุษจีนที่เฉินนั่วกลับบ้านเกิด เขาจะมานั่งดื่มกับสองคนนี้เสมอ ความสัมพันธ์ของพวกเขาเหนียวแน่นมาตลอด

ทั้งสองคนมักจะบอกว่าอิจฉาความสำเร็จของเขาที่ได้เป็นเถ้าแก่ใหญ่ หารู้ไม่ว่าเขาอิจฉาชีวิตที่มั่นคงและมีความสุขของเพื่อนทั้งสองมากกว่า

ทั้งสามคนเดินคุยกันกระหนุงกระหนิงมุ่งหน้าไปทางชายทะเล

"ลูกพี่ ได้ข่าวว่าป้าแนะนำสาวให้ แล้วพี่กำลังจะแต่งงานเหรอ?"

เฉินเฉียงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น น้ำเสียงเจือความอิจฉาเล็กน้อย

"เจอกันแล้วเหรอ? สวยไหมวะ?"

หวังฟู่กุ้ยรีบถามต่ออย่างตื่นเต้น

"เจอแล้ว แต่ข้าไม่คิดจะแต่งกับหล่อน ข้ามีคนที่ชอบอยู่แล้ว"

เฉินนั่วตอบยิ้มๆ

"เฮ้ย? ใครวะ?"

"คนในหมู่บ้านเราเหรอ? ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

ตาทั้งสองคนลุกวาว สีหน้าตื่นเต้นสุดขีด

"ถามอะไรนักหนาวะ? ถึงเวลาก็รู้เองแหละ"

เฉินนั่วตอบเลี่ยงๆ

"อย่าทำเป็นเล่นตัวน่าลูกพี่ บอกหน่อยสิ!"

"นั่นสิ! เราซี้กันขนาดไหน มีอะไรต้องปิดบังด้วย?"

ความอยากรู้อยากเห็นของทั้งคู่พุ่งถึงขีดสุด

"เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน พวกแกรู้ไหมว่าในหมู่บ้านมีใครอยากขายเรือประมงบ้าง?"

เฉินนั่วเปลี่ยนเรื่อง

ในชาตินี้ เขาไม่คิดจะออกไปดิ้นรนข้างนอกอีกแล้ว

ชีวิตที่ล้มเหลวซึ่งเหมือนฝันตื่นหนึ่งนั้น ทำให้เขาตระหนักว่าอะไรคือสิ่งที่ควรค่าแก่การรักษาไว้จริงๆ

เงินทองเป็นของนอกกายก็จริง แต่คนในครอบครัวที่อยู่ข้างกายสำคัญกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีความได้เปรียบจากการรู้อนาคตล่วงหน้าหลายสิบปี ต่อให้จมปลักอยู่ที่หมู่บ้านชนบทแห่งนี้ เขาก็มีวิธีหาเงินได้เหลือเฟือ

อยู่ใกล้เขากินเขา อยู่ใกล้ทะเลกินทะเล!

ตราบใดที่คนริมทะเลขยันขันแข็ง ก็ไม่มีวันอดตาย

ถ้าหัวไวหน่อย โอกาสรวยก็มีมากกว่าออกไปแสวงโชคข้างนอกเยอะ

แม้แต่ตอนนี้ ในหมู่บ้านละแวกใกล้เคียง ก็มีคนกลายเป็นเศรษฐีเงินหมื่นจากการซื้อเรือหาปลาหรือทำธุรกิจค้าขายอาหารทะเล จนมีตัวอย่างลงหน้าหนังสือพิมพ์มาแล้วหลายราย

ยังมีคนที่รวยเงียบๆ อีกเพียบ

ทุกครั้งที่เขากลับมาช่วงปีใหม่ในชาติที่แล้ว มักจะได้ยินข่าวว่าบ้านนั้นเปลี่ยนเรือลำใหญ่ขึ้น บ้านนี้ซื้อรถ หรือบ้านโน้นซื้อบ้านหรูในเมือง

ดังนั้น ในชาตินี้ เขาตั้งใจจะเป็นชาวประมงติดดิน ใช้ความขยันหมั่นเพียรหาเงินก้อนแรก

หลังยุค 90 ค่อยไปคว้าโอกาสรวยทางลัดเหล่านั้น

เช่น ใบจองหุ้นปี '92, อสังหาริมทรัพย์ที่ราคาพุ่งไม่หยุดเกือบสามสิบปี, บิตคอยน์ที่ถือกำเนิดในปี '09, รวมถึงหุ้นอย่างเหมาไถและเทนเซ็นต์

ขอแค่มีทุนเข้าตลาด โอกาสที่จะบรรลุอิสรภาพทางการเงินแบบสบายๆ ก็มีถมเถไป ไม่จำเป็นต้องเหนื่อยแรงกายแรงใจไปทำธุรกิจเองหรอก

"ลูกพี่ พี่จะซื้อเรือเหรอ? ที่บ้านพี่ก็มีลำนึงแล้วไม่ใช่เหรอ?"

เฉินเฉียงถามด้วยความแปลกใจ

บ้านเฉินนั่วมีเรือเล็กอยู่ลำหนึ่งจริงๆ ตอนนี้พ่อกับพี่รองใช้ด้วยกัน ออกทะเลไปหาปลาทุกเช้า รายได้แบ่งคนละครึ่งระหว่างพ่อแม่กับพี่รอง

"ก็ข้ากำลังจะแต่งงาน ต้องหาเลี้ยงครอบครัว ข้าเลยกะว่าจะซื้อเรือออกไปหาปลาเองด้วย"

เฉินนั่วตอบยิ้มๆ

"งั้นอย่างน้อยก็บอกมาสิว่าเจ้าสาวเป็นใคร!"

เจ้าอ้วนกุ๊กกลอกตา

"เรื่องนั้นช่างมันเถอะน่า บอกเรื่องเรือมาก่อน"

"ไม่รู้ว่ะ ข้าไม่ได้กะจะซื้อเรือ จะไปสนใจเรื่องนั้นทำไม?"

"อาเฉียง เอ็งล่ะ?"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ต้องลองไปถามๆ ดู"

เฉินเฉียงเกาหัวแกรกๆ

"งั้นพวกแกสองคนช่วยข้าถามให้หน่อยนะ"

"ได้เลย!"

ไม่นาน ทั้งสามคนก็มาถึงหาดทราย

มองออกไปเห็นผู้คนกำลังง่วนอยู่กับการขุดหอย แงะนางรม เก็บหอยหวาน หอยตลับ และอื่นๆ กันเต็มไปหมด บางคนถึงขั้นยกขบวนมากันทั้งครอบครัว

เวลาของการเดินหาของทะเล หรือ Beachcombing นั้นมีรูปแบบตายตัว (Beachcombing คือ การเก็บเปลือกหอย/เก็บของที่ถูกคลื่นซัดเข้าฝั่ง)

โดยทั่วไป น้ำทะเลจะขึ้นและลงวันละสองครั้ง เวลาที่เหมาะที่สุดคือช่วงน้ำลง ยิ่งน้ำลงต่ำเท่าไหร่ ชายหาดก็จะโผล่พ้นน้ำมากเท่านั้น และแน่นอนว่าของทะเลก็จะยิ่งเยอะขึ้น

วันนี้ตรงกับวันขึ้น 15 ค่ำ เดือน 4 พอดี เป็นวันน้ำเกิด และเป็นช่วงเวลาทองของการหาของทะเล

ในวันขึ้น 1 ค่ำ และ 15 ค่ำ ของทุกเดือนตามปฏิทินจันทรคติ รวมถึงช่วงสารทวสันตวิษุวัต ศารทวิษุวัต ครีษมายัน และเหมายัน จะเป็นช่วงน้ำเกิด

ฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนก็เป็นฤดูกาลที่เหมาะแก่การหาของทะเลเช่นกัน

เจ้าอ้วนกุ๊กกับเฉินเฉียงเริ่มลงมือทันที ก้มหน้ามองหารูอากาศบนผืนทราย ซึ่งข้างใต้จะเป็นที่อยู่ของหอยตลับหรือหอยหลอด

"ลูกพี่ ยืนบื้ออะไรอยู่?"

เฉินเฉียงหันมามองเฉินนั่วที่ยืนนิ่งเหม่อลอยด้วยความประหลาดใจ

เฉินนั่วดูราวกับเห็นผี ดวงตาเบิกกว้างเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

สายตาของเขาดูเหมือนจะมองไปยังทะเลไกลโพ้น แต่ในความเป็นจริง มันไม่ได้โฟกัสไปที่สิ่งใดเลย

ในครรลองสายตาของเฉินนั่ว แผนที่การกระจายตัวของสีต่างๆ ปรากฏขึ้น คล้ายกับวงล้อเสี่ยงโชค

พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นสีขาว มีสีเขียวหรือสีฟ้าแซมบ้าง และมีส่วนเล็กๆ ที่เป็นสีเทาและสีแดง

เมื่อเขาค่อยๆ หันหน้าไป แผนที่สีเหล่านั้นก็เปลี่ยนตำแหน่งตาม ทิศทางของสีแต่ละสีจะสัมพันธ์กับทิศทางจริงเสมอ

"นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย? นิ้วทองคำเหรอ?"

จบบท