บทที่ 10 ฟางซิว + เจมส์ ทัพม่วงทองเตรียมสร้างปรากฏการณ์ครั้งยิ่งใหญ่!

"พวกเราโชคดีมากที่ได้เป็นประจักษ์พยานในเกมที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ ไม่ว่าจะเป็นเทร ยัง, เช กิลเจียส-อเล็กซานเดอร์ หรือฟางซิว พวกเขาต่างก็โชว์พรสวรรค์ออกมาให้เห็นกันทุกคน!"

ในสหรัฐอเมริกา ณ สนามบาสเกตบอลภายในวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยโอคลาโฮมาสเตต สเตฟเฟน เคอร์รี ได้ให้สัมภาษณ์กับสื่อมวลชนหลังจบเกมอย่างตรงไปตรงมาว่า "โดยเฉพาะเด็กหนุ่มที่ชื่อฟางซิวคนนั้น เขาทิ้งความประทับใจไว้อย่างลึกซึ้งเลยล่ะครับ"

"น่าเสียดายที่ทีมของเราไม่มีสิทธิ์ดราฟต์ลอตเตอรีพิกในปีนี้ เพราะเราเป็นทีมแชมป์เก่า"

"ไม่อย่างนั้น ผมคงเสนอให้ผู้บริหารทีมเลือกฟางซิวมาแน่นอน!"

ในเกมนี้ สเตฟเฟน เคอร์รี ได้เห็นแล้วว่าพรสวรรค์ที่แท้จริงซึ่งซ่อนอยู่ในตัวของฟางซิวนั้นเป็นอย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น อย่างที่แฟนๆ มักจะพูดคุยกัน สไตล์การเล่นของฟางซิวนั้นคล้ายคลึงกับ โคบี ไบรอันต์ สมัยหนุ่มๆ มากทีเดียว

อย่างไรก็ตาม โกลเด้นสเตตวอร์ริเออร์ส ไม่มีสิทธิ์ดราฟต์ลอตเตอรีพิก

เว้นเสียแต่ว่าผู้บริหารของวอร์ริเออร์สจะยอมนำผู้เล่นในทีมไปเป็นข้อเสนอเพื่อแลกกับสิทธิ์ดราฟต์ลอตเตอรีพิก

แต่เห็นได้ชัดว่า โกลเด้นสเตตวอร์ริเออร์ส ที่มีซูเปอร์สตาร์ถึงสี่คน ไม่มีทางรื้อระบบทีมเพื่อมาปั้นรุกกี้เพียงคนเดียวแน่

จอห์น วอลล์ เองก็รู้สึกเสียดายเช่นกัน

ทีมวอชิงตันวิซาร์ดส์ เองก็ไม่มีสิทธิ์ดราฟต์ระดับลอตเตอรีพิก

ใครบ้างล่ะที่จะไม่อยากเสนอให้ผู้บริหารทีมเลือกดราฟต์ตัวฟางซิวในปีนี้?

เฮ้อ ได้แต่คิดแต่ทำอะไรไม่ได้เลยจริงๆ!

สองพอยต์การ์ดซูเปอร์สตาร์ที่กำลังโลดแล่นอยู่ในลีก ต่างก็รู้สึกเสียดายที่ทีมของพวกเขาต้องพลาดโอกาสคว้าตัวฟางซิว

แต่เหล่าแมวมองจากทีมอื่นๆ ที่อยู่ข้างสนามไม่ได้มีเวลามามัวเสียดายแบบนั้น

บรรดาแมวมองจากทีมที่หมดสิทธิ์เข้าสู่รอบเพลย์ออฟไปแล้ว ต่างรีบโทรศัพท์หาผู้บริหารระดับสูงของทีม เพื่อรายงานผลงานของฟางซิวในวันนี้อย่างละเอียด

แม้แต่บรรดาทีมที่ไม่มีสิทธิ์ดราฟต์ลอตเตอรีพิก แมวมองหลายคนก็ยังเริ่มรายงานสถานการณ์ให้ผู้บริหารทีมทราบ

ใครบอกว่าไม่มีสิทธิ์ดราฟต์ลอตเตอรีพิกแล้วจะคว้าตัวฟางซิวไม่ได้ล่ะ?

แค่ยอมสร้างดีลเทรดครั้งใหญ่ แล้วเอาเสาหลักของทีมไปแลก มันก็เยี่ยมไปเลยไม่ใช่หรือไง?

และทีมที่มักจะมีกลยุทธ์ในการเทรดผู้เล่นเพื่อแลกกับรุกกี้ที่มีศักยภาพเป็นอันดับแรกๆ ก็คือ ทัพม่วงทอง อย่าง ลอสแอนเจลิสเลเกอส์ ซึ่งกำลังดิ้นรนเพื่อแย่งชิงพื้นที่เพลย์ออฟในฤดูกาลนี้

หลังจากที่ผู้ยิ่งใหญ่อย่าง โคบี ไบรอันต์ ประกาศแขวนห่วงไป

ทัพม่วงทองก็สูญเสียความรุ่งโรจน์ที่เคยมี

อย่าไปมองแค่ว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาดราฟต์ตัวรุกกี้ฝีมือดีเข้ามามากมาย

แต่จากสถานการณ์ปัจจุบัน รุกกี้ฝีมือดีเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถช่วยให้ทีมก้าวไปได้ไกลกว่านี้ในสายตะวันตกที่มีการแข่งขันสูงลิ่ว

ฝ่ายบริหารชุดใหม่ของ ลอสแอนเจลิสเลเกอส์ ที่นำโดย จีนี บัสส์ และ ร็อบ เพลิงกา ได้วางแผนสำหรับการฟื้นฟูทัพม่วงทองมานานแล้ว

เป้าหมายแรกของ จีนี บัสส์ คือ เลอบรอน เจมส์ ซึ่งกำลังจะกลายเป็นฟรีเอเจนต์หลังจากหมดสัญญาในฤดูกาลนี้!

ตามข้อมูลที่ ร็อบ เพลิงกา ได้รับมา เลอบรอน เจมส์ เปิดกว้างเต็มที่สำหรับการเป็นฟรีเอเจนต์หลังจบฤดูกาลนี้

ในช่วงต้นฤดูกาล เขาได้ปฏิเสธข้อเสนอต่อสัญญาจากทีม คลีฟแลนด์คาวาเลียรส์ ไปแล้ว

เห็นได้ชัดว่าผู้เล่นที่เปี่ยมไปด้วยสติปัญญาอันเฉียบแหลมผู้นี้ จะไม่อุทิศทั้งชีวิตการทำงานให้กับเมืองเล็กๆ อย่างคลีฟแลนด์แน่

ดังนั้น เป้าหมายหลักของทัพม่วงทองในช่วงซัมเมอร์นี้ ย่อมเป็นการตามจีบ เลอบรอน เจมส์ และพาราชาผู้นี้มาสู่ นครแห่งเทวดา ให้จงได้!

แต่การจะพึ่งพาแค่ เลอบรอน เจมส์ เพียงคนเดียว คงเป็นเรื่องยากที่จะสั่นคลอนราชวงศ์วอร์ริเออร์ส

ความสนใจของผู้บริหาร ลอสแอนเจลิสเลเกอส์ จึงพุ่งเป้าไปที่ผู้เล่นดาวรุ่งเปี่ยมพรสวรรค์ในปี 2018 ด้วย

และในบรรดาดาวรุ่งเหล่านี้ เทร ยัง จากมหาวิทยาลัยโอคลาโฮมาสเตต และ ฟางซิว เจ้าของฉายา "ผู้สืบทอดแบล็กแมมบา" จากทีมเคนทักกีไวล์ดแคตส์ ก็ได้กลายมาเป็นตัวเลือกสุดท้ายของผู้บริหารทีม ลอสแอนเจลิสเลเกอส์

วันนี้ เมื่อเกมแรกของศึกเอ็นซีดับเบิลเอรอบแปดทีมสุดท้ายจบลง

ฟางซิวที่ทำสถิติทำคะแนนสูงสุด 41 แต้มในเกมเดียว บวกกับการที่เขาสามารถข่ม เทร ยัง เสียจนมิดด้ามทั้งเกมรุกและเกมรับ ก็ทำให้เขากลายเป็นตัวเลือกเพียงหนึ่งเดียวของผู้บริหารทีม ลอสแอนเจลิสเลเกอส์ ทันที

"น่าเสียดายจริงๆ... ที่ปีนี้เราไม่มีสิทธิ์ดราฟต์อันดับต้นๆ"

หลังจากวางสายโทรศัพท์จากน้องชายอย่าง เจสซี บัสส์ ที่รายงานสดมาจากมหาวิทยาลัยโอคลาโฮมาสเตต ใบหน้าของ จีนี บัสส์ ก็เต็มไปด้วยความเสียดาย "ก่อนหน้านี้ เรายังพอจะใช้ข้อเสนอแลกกับสิทธิ์ดราฟต์ลอตเตอรีพิกช่วงท้ายๆ เพื่อเลือกเขามาได้อยู่เลย!"

"แต่หลังจากวันนี้ ฟางซิวก็กลายเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งสำหรับการดราฟต์ในปีนี้ไปแล้ว!"

จะใช้สิทธิ์ดราฟต์ลอตเตอรีพิกช่วงท้ายไปคว้าตัวฟางซิวเนี่ยนะ?

ล้อเล่นหรือเปล่า?

ฟางซิวจะต้องติดสามอันดับแรก หรือไม่ก็อาจจะเป็นดราฟต์อันดับหนึ่งของปี 2018 ด้วยซ้ำ!

ผู้บริหารของ ลอสแอนเจลิสเลเกอส์ จะยอมเสียเลือดเสียเนื้อเพื่อเทรดตัวฟางซิวมาได้ยังไง?

หลังจากจบการแข่งขันรอบแปดทีมสุดท้ายของเอ็นซีดับเบิลเอ สื่อกระแสหลักในสหรัฐอเมริกาต่างก็พากันรายงานข่าวเกี่ยวกับเกมนี้

เหตุผลก็ไม่มีอะไรมาก

ทีมเคนทักกีไวล์ดแคตส์ เพิ่งจะเขี่ยสองตัวเต็งดราฟต์อันดับหนึ่งอย่าง ดีอันเดร เอย์ตัน และ เทร ยัง ตกรอบไปแบบติดๆ กันถึงสองเกมในปีนี้

และผลงานของฟางซิวในเกมนี้ ที่กดไป 41 แต้ม พร้อมกับข่ม เทร ยัง ซะอยู่หมัดทั้งเกมรุกและเกมรับ ก็ได้รับการยอมรับจากแฟนๆ บาสเกตบอลทุกคน

แต่ถึงอย่างนั้น บรรดาผู้สนับสนุนทีมเคนทักกีไวล์ดแคตส์ ก็ยังคงแสดงความกังวลเกี่ยวกับโอกาสที่ทีมจะทะลุเข้าสู่รอบชิงแชมป์อยู่ดี

เหตุผลก็ง่ายนิดเดียว

นอกจากทีมเคนทักกีไวล์ดแคตส์แล้ว อีกสามทีมที่ผ่านเข้าสู่รอบสี่ทีมสุดท้ายในปีนี้ ล้วนแล้วแต่มีขุมกำลังที่แข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ

เริ่มจาก มหาวิทยาลัยวิลลาโนวา

มหาวิทยาลัยวิลลาโนวาในปีนี้ ซึ่งนำทัพโดย บรันสัน, จอช ฮาร์ต, ดอนเต ดิวินเชนโซ และ มิคาล บริดเจส แทบจะแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่ไร้เทียมทาน บดขยี้คู่แข่งได้อย่างราบคาบ

หลังจากเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ พวกเขาก็เดินหน้ากวาดชัยชนะแบบไม่มีใครหยุดยั้ง ไม่เคยตกเป็นรอง และเอาชนะคู่แข่งด้วยคะแนนห่างเกินหลักสิบทุกเกม!

ถัดมาคือคู่แข่งของ มหาวิทยาลัยวิลลาโนวา อย่าง มหาวิทยาลัยมิชิแกนสเตต ซึ่งเป็นทีมยักษ์ใหญ่ดั้งเดิม!

ในฤดูกาลนี้ ผลงานเกมรุกของมหาวิทยาลัยมิชิแกนสเตตอาจจะไม่ได้ดุดันมากนัก แต่ในเรื่องของเกมรับ พวกเขานั้นอยู่ในอีกระดับหนึ่งเลยทีเดียว

การมี จาเรน แจ็กสัน ผู้เล่นเกมรับที่ยอดเยี่ยมที่สุดในสหรัฐอเมริกาอยู่ในทีม ทำให้พวกเขาแทบจะไร้เทียมทานในเรื่องการเล่นเกมรับ!

ดังนั้น การเปรียบเทียบเกมนี้ว่าเป็นการปะทะกันระหว่างหอกที่คมที่สุดกับโล่ที่แข็งแกร่งที่สุด จึงถูกต้องอย่างไม่มีที่ติ!

แตกต่างจากการปะทะกันระหว่างเกมรุกและเกมรับในสายบน การเผชิญหน้ากันระหว่าง ดุ๊กบลูเดวิลส์ และ เคนทักกีไวล์ดแคตส์ ในสายล่าง จะเป็นการโคจรมาพบกันของสองทีมมหาอำนาจ

ตลอด 20 ปีที่ผ่านมาของการดราฟต์ตัว มหาวิทยาลัยเคนทักกี และ มหาวิทยาลัยดุ๊ก คือสองสถาบันที่ส่งผู้เล่นดราฟต์อันดับหนึ่งเข้าสู่ลีกเอ็นบีเอมากที่สุด

การโคจรมาพบกันของสองทีมยักษ์ใหญ่นี้ เปรียบเสมือนงานเฉลิมฉลองอันยิ่งใหญ่

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับสามทีมที่มีขุมกำลังสุดแข็งแกร่งก่อนหน้านี้ ความแข็งแกร่งของทีมเคนทักกีไวล์ดแคตส์ ถือว่าอ่อนแอที่สุดในบรรดาสี่ทีมสุดท้ายอย่างไม่ต้องสงสัย

ก่อนที่การแข่งขันรอบสี่ทีมสุดท้ายจะเริ่มขึ้น กระแสพูดคุยบนโลกออนไลน์ในสหรัฐอเมริกาเกี่ยวกับเกมระหว่าง เคนทักกีไวล์ดแคตส์ ปะทะ มหาวิทยาลัยดุ๊ก ก็พุ่งสูงขึ้นจนถึงขีดสุด

ส่วนเหตุผลน่ะเหรอ?

ก็เป็นเพราะสองผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของทีม ลอสแอนเจลิสเลเกอส์ อย่าง โคบี ไบรอันต์ และ แมจิก จอห์นสัน ได้ประกาศผ่านโซเชียลมีเดียของพวกเขาว่า จะไปร่วมชมเกมการแข่งขันรอบสี่ทีมสุดท้ายนัดนี้แบบติดขอบสนามน่ะสิ!

และในการให้สัมภาษณ์ที่เกี่ยวข้อง โคบี ไบรอันต์ ก็ได้กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า

เขาตั้งใจจะไปดู ฟางซิว โดยเฉพาะ!

"ผมตั้งตารอคอยที่จะได้เห็นผลงานของฟางซิวมากๆ แต่ผมขอชี้แจงเรื่องหนึ่งก่อนนะ..."

เมื่ออยู่ต่อหน้ากล้อง โคบี ก็พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "เทมเพลตของฟางซิวไม่ใช่ผมหรอก ผลงานเกมรุกของเขามันเหนือกว่าผมสมัยหนุ่มๆ ไปไกลแล้ว!"

คำพูดของโคบีจุดประกายให้เกิดการถกเถียงอย่างเผ็ดร้อนในหมู่แฟนๆ บนโลกออนไลน์อย่างรวดเร็ว

แต่หลังจากนั้นไม่นาน การโพสต์ข้อความผ่านโซเชียลมีเดียของซูเปอร์สตาร์อีกคน ก็ยิ่งทำให้แฟนๆ ตื่นเต้นจนแทบคลั่ง

เลอบรอน เจมส์ ผู้เล่นแกนหลักของทีม คลีฟแลนด์คาวาเลียรส์ และผู้เล่นระดับราชาผู้ทรงอิทธิพลของลีก ก็ได้ออกมาระบุเช่นกันว่า

เขาจะไปร่วมชมเกมการแข่งขันนัดต่อไปแบบติดขอบสนาม เพื่อดูการดวลกันระหว่าง เคนทักกีไวล์ดแคตส์ และ มหาวิทยาลัยดุ๊ก!

"เคนทักกีปะทะดุ๊ก การพบกันของสองทีมนี้มักจะสร้างจินตนาการได้เสมอ"

เลอบรอน เจมส์ เผยรอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์ให้กับสื่อมวลชน "นอกจากเรื่องนั้นแล้ว ผมยังอยากรู้มากๆ เลยล่ะว่าเด็กหนุ่มจากจีนคนนั้น จะงัดฟอร์มแบบไหนออกมาให้เราเห็นกันแน่!"