บทที่ 4 และแสงสว่างแห่งปาฏิหาริย์ที่ก่อกำเนิดจากความสิ้นหวัง!
บทที่ 4 และแสงสว่างแห่งปาฏิหาริย์ที่ก่อกำเนิดจากความสิ้นหวัง!
"นี่ต้องเป็นเกมที่ถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ของเอ็นซีดับเบิลเออย่างแน่นอน!"
เมื่อการแข่งขันจบลง ผู้บรรยายข้างสนามทั้งสองคนก็อดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นยืนปรบมือให้กับฟางซิว "ฟางซิว รุกกี้ชาวจีนได้จารึกชื่อของเขาลงในหน้าประวัติศาสตร์ด้วยผลงานอันน่าทึ่ง!"
"นี่แหละคือมาร์ชแมดเนสที่ทุกคนรอคอย! และนี่ก็คือสถานที่ที่ปาฏิหาริย์ก่อกำเนิดขึ้น!"
"วันนี้ ฟางซิวจากจีนได้สร้างปาฏิหาริย์ของเขาเองแล้ว!"
เสน่ห์ของมาร์ชแมดเนสอยู่ที่การที่ทีมใดก็สามารถก้าวขึ้นเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุดได้!
ไม่ว่าคุณจะเป็นทีมยักษ์ใหญ่ดั้งเดิมหรือเป็นเพียงแค่ทีมไก่รองบ่อนก็ตาม
ภายใต้รูปแบบการแข่งขันแบบแพ้คัดออก ไม่ว่าทีมใดหรือใครหน้าไหนก็สามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้ทั้งนั้น
ในเดือนนี้ เหตุการณ์สุดระทึกอย่างการล้มยักษ์และการทำแต้มวินาทีสุดท้ายมักจะมีให้เห็นอยู่ทุกปี
เหล่าผู้เล่นดาวเด่นจากทีมต่างๆ จะทุ่มเทสุดตัวเพื่อยกระดับอันดับการดราฟต์เข้าเอ็นบีเอของตัวเอง
ส่วนพวกที่ถูกเรียกว่าม้ามืดก็พร้อมจะกัดฟันสู้ โดยหวังว่าจะไม่ปล่อยให้ช่วงเวลาแห่งวัยหนุ่มต้องสูญเปล่า และพุ่งทะยานคว้าชัยชนะมาให้ได้!
ที่สำคัญไปกว่านั้น ที่นี่ไม่มีเรื่องของธุรกิจเข้ามาเกี่ยวข้อง ไม่มีกลุ่มทุนชักใยอยู่เบื้องหลัง มีเพียงความรักในกีฬาอันบริสุทธิ์ของเหล่านักศึกษามหาวิทยาลัย และความหลงใหลอันเร่าร้อนของบาสเกตบอลระดับปัญญาชนเท่านั้น!
บางที ความนิยมของเอ็นซีดับเบิลเอมาร์ชแมดเนสอาจมาจาก:
ความฝันในเส้นทางบาสเกตบอลที่ยังไม่เคยมอดดับลงในหัวใจของเด็กผู้ชายทุกคน!
และวันนี้ บทละครอันน่าตื่นเต้นก็ถูกนำมาเล่นอีกครั้งในที่สุด
"มหาวิทยาลัยแอริโซนาสเตตที่นำทัพโดยว่าที่ดราฟต์อันดับหนึ่งอย่างดีอันเดร เอย์ตัน ถูกเคนทักกีไวลด์แคตส์เขี่ยตกรอบไปแล้วครับ!"
ผู้บรรยายข้างสนามทั้งสองคนดูเหมือนจะยังคงอารมณ์ค้าง "ฟางซิวจากเคนทักกีไวลด์แคตส์งัดฟอร์มสุดยอดออกมาให้เห็นในการลงสนามศึกเอ็นซีดับเบิลเอนัดแรกของเขา!"
"ใช่เลยครับ เขาคือชู้ตติ้งการ์ดที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมาในฤดูกาลนี้เลย!"
ผู้บรรยายอีกคนกล่าวเสริม "เขาเหมาทำคะแนนให้ทีมเกือบทั้งหมดในช่วงไม่กี่นาทีสุดท้าย!"
แม้ว่าจะมีว่าที่ดราฟต์อันดับหนึ่งอย่างเอย์ตัน ผู้ได้รับการขนานนามว่าเป็นทายาทของโอนีล คอยคุมพื้นที่ใต้แป้นก็ตาม
แต่เขาก็ไม่อาจหยุดยั้งเกมรุกของฟางซิวได้ มิหนำซ้ำยังกลายเป็นแค่ตัวประกอบฉากให้ถึงสองครั้งสองครา
มหาวิทยาลัยแอริโซนาสเตตที่ออกมาเยือน ถูกเกมรุกของฟางซิวทุบตีจนพ่ายแพ้ไปอย่างหมดรูป!
แม้ว่าการแข่งขันจะจบลงแล้ว แต่แฟนๆ ของมหาวิทยาลัยแอริโซนาสเตตที่อยู่ข้างสนามก็ยังคงมีสีหน้างุนงงอย่างหนัก
เมื่อสิบกว่านาทีก่อน พวกเขายังโห่ร้องดีใจตอนที่เคนทักกีไวลด์แคตส์ส่งฟางซิวลงสนามอยู่เลย
แต่ตอนนี้ กลับเป็นเคนทักกีไวลด์แคตส์ที่กำลังฉลองชัยชนะกันอยู่กลางสนาม!
"ฟาง... นายพาทีมเราพลิกนรกกลับมาได้จริงๆ เหรอเนี่ย??"
แวนเดอร์บิลต์เดินเข้ามาหาฟางซิวด้วยความตื่นเต้นและเอ่ยอย่างดีใจ "นายพาทีมเราทะลุเข้าสู่รอบแปดทีมสุดท้ายได้จริงๆ เหรอเนี่ย???"
ในเกมนี้ ลูกพี่เปียวถูกดีอันเดร เอย์ตันเล่นงานจนอึดอัดแทบแย่ตลอดทั้งเกม
แต่การปรากฏตัวของฟางซิวก็ทำให้ทุกอย่างเปลี่ยนไป
หลังจากที่เอย์ตันโดนฟางซิวทำโปสเตอร์ดังก์ใส่ถึงสองครั้งติด เขาก็หมดอาลัยตายอยากไปโดยสิ้นเชิง ถึงขนาดที่เลย์อัปจังหวะโล่งๆ แบบไม่มีใครประกบก็ยังพลาด
"โค้ชครับ... ฟางซิวคือไพ่ตายของเราจริงๆ เหรอครับ?"
เมื่อมองดูเหล่าผู้เล่นที่กำลังฉลองกันอย่างตื่นเต้น ทอม ผู้ช่วยโค้ชของเคนทักกีไวลด์แคตส์ก็เอ่ยถามโค้ชคาลิปารี "ฟางซิวพาทีมพลิกกลับมาชนะ เขาแทบจะแบกทีมเราเข้าสู่รอบแปดทีมสุดท้ายด้วยตัวคนเดียวเลยนะครับ!"
"อืม... ผลงานของเขาเกินความคาดหมายที่ฉันตั้งไว้จริงๆ!"
แม้ว่าโค้ชคาลิปารีอยากจะพยักหน้าเห็นด้วยใจจะขาด แต่เหตุผลก็สั่งให้เขาส่ายหน้า "ฉันรู้ว่าฟางซิวอาจจะกลายเป็นตัวแปรสำคัญได้ แต่ไม่คิดเลยว่าเขาจะแข็งแกร่งขนาดนี้!"
สำหรับเคนทักกีไวลด์แคตส์ อเล็กซานเดอร์และแวนเดอร์บิลต์คือแกนหลักทั้งในเกมรุกและเกมรับของทีม
และตอนนี้ ทีมก็มีผู้เล่นแกนหลักเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคนแล้ว!
หลังจบเกม ดีอันเดร เอย์ตัน ปฏิเสธการให้สัมภาษณ์กับสื่อทุกสำนักทันที
แม้ว่าเกมนี้จะไม่ได้ลบล้างความพยายามและพรสวรรค์ทั้งหมดที่เขามีมาตลอดทั้งฤดูกาล แต่การถูกพลิกแซงชนะอย่างเจ็บปวด แถมยังโดนฟางซิวทำโปสเตอร์ดังก์ใส่ถึงสองครั้ง มันไม่ใช่ความรู้สึกที่ดีเลยจริงๆ
ทางฝั่งของเคนทักกีไวลด์แคตส์ โค้ชคาลิปารีก็สั่งให้ลูกทีมปฏิเสธการให้สัมภาษณ์กับสื่อเช่นกัน
"พวกนายจะรับการสัมภาษณ์จากสื่อได้ก็ต่อเมื่อคว้าแชมป์สุดท้ายมาครองได้เท่านั้น!"
แม้ว่าจะคว้าตั๋วเข้าสู่รอบแปดทีมสุดท้ายมาได้สำเร็จ แต่ภายในห้องแต่งตัวของทีมเหย้า โค้ชคาลิปารียังคงอบรมลูกศิษย์ของเขาอย่างจริงจัง "พระเจ้านั้นยุติธรรม พระองค์ไม่เคยมอบโอกาสครั้งที่สองให้กับเรา!"
"พวกนายต้องจำเอาไว้ว่า เส้นทางของเราเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น!"
"ความท้าทายที่รอเราอยู่ข้างหน้า มันโหดร้ายยิ่งกว่าวันนี้หลายเท่านัก!"
อย่างที่โค้ชคาลิปารีกล่าวไว้
แม้ว่าวันนี้เคนทักกีไวลด์แคตส์จะพลิกนรกกลับมาเอาชนะมหาวิทยาลัยแอริโซนาสเตตในบ้านได้สำเร็จ แต่จริงๆ แล้วพวกเขาชนะไปแค่สี่คะแนนเท่านั้น แถมยังเป็นเพราะได้ฟอร์มการเล่นระดับเทพของฟางซิวมาช่วยไว้ถึงเอาชนะมาได้
ในสายตาของผู้เชี่ยวชาญ สื่อมวลชน และแม้แต่มหาวิทยาลัยอื่นๆ พวกเขาเพียงแค่พึ่งพาโชคที่พระเจ้าประทานให้เท่านั้น ไม่ใช่ความแข็งแกร่งของตัวเองเลย!
"นายกำลังจะบอกว่ามหาวิทยาลัยแอริโซนาสเตตตกรอบไปแล้วงั้นเหรอ??"
ไม่นานหลังจากเกมรอบสิบหกทีมสุดท้ายระหว่างเคนทักกีไวลด์แคตส์และมหาวิทยาลัยแอริโซนาสเตตจบลง เทร ยังที่กำลังนั่งฟังเพลงอยู่ในห้องแต่งตัวหลังจบการแข่งขันอีกคู่หนึ่งก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "ดีอันเดร เอย์ตันฟอร์มหลุดเองหรือไง?"
นอกจากเอย์ตันจะฟอร์มหลุดออกทะเลแล้ว ยังเส้าเสียก็คิดหาเหตุผลอื่นไม่ออกเลยว่าทำไมมหาวิทยาลัยแอริโซนาสเตตถึงตกรอบไปได้
"ไม่ใช่หรอกเทร... ข่าวบอกว่ามีเด็กปีหนึ่งจากจีนเทกโอเวอร์เกมในช่วงไม่กี่นาทีสุดท้าย แล้วคว้าชัยชนะไปได้ต่างหาก"
เพื่อนร่วมทีมของยังเส้าเสียที่อยู่ข้างๆ ก้มมองโทรศัพท์มือถือ "เขาชื่อฟางซิว..."
"ฟางซิว??"
ยังเส้าเสียหัวเราะร่วนออกมาทันที "งั้นก็ไม่มีอะไรต้องกังวลหรอก ไอ้หนุ่มชาวจีนคนนั้นไม่มีทางเล่นได้แบบนั้นทุกเกมแน่!"
"โดยเฉพาะเวลาที่ต้องมาเจอกับพวกเรา!"
วันนี้ นอกจากการที่เคนทักกีไวลด์แคตส์เขี่ยทีมที่มีว่าที่ดราฟต์อันดับหนึ่งอย่างมหาวิทยาลัยแอริโซนาสเตตตกรอบไปแล้ว ในการแข่งขันอีกคู่ ทีมม้ามืดประจำฤดูกาลอย่างมหาวิทยาลัยโอคลาโฮมาสเตตก็สามารถเอาชนะทีมไก่รองบ่อนคู่แข่งไปได้ด้วยฟอร์มการเล่นอันร้อนแรงของเทร ยัง ทะลุเข้าสู่รอบแปดทีมสุดท้ายได้เช่นกัน
และคู่แข่งของพวกเขาในรอบแปดทีมสุดท้าย ก็ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นเคนทักกีไวลด์แคตส์นั่นเอง!
เมื่อการแข่งขันรอบสิบหกทีมสุดท้ายสิ้นสุดลง การจับคู่ในรอบแปดทีมสุดท้ายก็ถูกกำหนดขึ้น และการพูดคุยเกี่ยวกับเอ็นซีดับเบิลเอก็กำลังดุเดือดเผ็ดมันอยู่บนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียต่างๆ ในสหรัฐอเมริกา
ในบรรดาประเด็นเหล่านั้น การที่ฟางซิวพาเคนทักกีไวลด์แคตส์พลิกกลับมาเอาชนะมหาวิทยาลัยแอริโซนาสเตตได้ กลายเป็นจุดสนใจของการถกเถียงของสื่อมวลชนและแฟนๆ ในวันนั้น
"เคนทักกีไวลด์แคตส์เป็นคนดับฝันการคว้าแชมป์ของดีอันเดร เอย์ตันด้วยมือตัวเอง แต่ในเกมถัดไป พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับยอดดาวรุ่งพรสวรรค์อีกคน... เทร ยัง!"
"ถึงแม้พวกเขาจะต้องถูกทะลวงตาข่ายด้วยลูกชู้ตสามคะแนนของยังเส้าเสีย แต่เราก็ยังต้องจับตามองไอ้หนุ่มจากจีนคนนั้นอยู่ดี!"
"ผลงานของเขาในช่วงท้ายเกม ทำให้ผมนึกถึงความไร้เทียมทานของโคบี ไบรอันต์ในช่วงท็อปฟอร์มเลยทีเดียว!"
"ฟอร์มการเล่นของฟางซิวถอดแบบมาจากโคบีตอนพีกๆ ชัดๆ!"