บทที่ 3 ดังก์ใส่เอย์ตันรัวๆ นี่แกแน่ใจนะว่าตัวเองคือเต็งหนึ่งดราฟต์?

"นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?"

"เรื่องจริงดิ? ไอ้หนุ่มจากจีนนั่นดังก์อัดหน้าดีอันเดร เอย์ตันจังๆ เลยเนี่ยนะ?"

"ไอ้เด็กนั่นมันกินยาปลุกเซ็กซ์ขนานเอกมาหรือไง? ทำไมถึงได้ดุดันขนาดนี้?"

แฟนๆ ของมหาวิทยาลัยแอริโซนาสเตตที่อยู่ข้างสนามต่างพากันตกตะลึงไปตามๆ กันในเวลานี้

เมื่อครู่ ทีมเหย้าที่พวกเขาตามเชียร์ยังนำอยู่ถึง 13 แต้ม แถมคู่แข่งยังส่งผู้เล่นชาวจีนที่ไม่เคยลงสนามมาก่อนลงมาอีก ทุกอย่างดูเหมือนจะดำเนินไปในทิศทางที่ดีแท้ๆ

แต่... ในเวลาเพียงนาทีเศษ เคนทักกีไวลด์แคตส์กลับทำแต้มรัน 8-0 ไล่จี้ขึ้นมาเหลือแค่ 6 แต้ม!

และทั้ง 8 แต้มนั้นก็มาจากเด็กปีหนึ่งของทีมคู่แข่งล้วนๆ!

แถมยังเป็นรุกกี้ที่ไม่เคยลงเล่นในศึกเอ็นซีดับเบิลเอเลยสักครั้งเดียว!

ที่สำคัญไปกว่านั้น ตอนนี้ไอ้หนุ่มจากจีนคนนี้ไม่เพียงแค่ดังก์อัดหน้าผู้เล่นแกนหลักของทีมพวกเขาแบบเต็มๆ แต่ยังเรียกฟาวล์เพื่อชู้ตลูกโทษเพิ่มได้อีก มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะสร้างรันคะแนน 9-0 ด้วยตัวคนเดียว!

"บัดซบเอ๊ย!!"

อีกด้านหนึ่ง เอย์ตันดูมีสีหน้าโกรธเกรี้ยว แต่ภายในใจกลับปั่นป่วนอย่างหนัก

เมื่อกี้เขากระโดดสุดแรงเกิดเพื่อบล็อกลูกดังก์ของฟางซิวแล้ว แต่ต่อให้ทุ่มสุดตัวก็ยังไม่อาจหยุดยั้งลูกดังก์อันทรงพลังของคู่แข่งได้

ไอ้เด็กนั่นมันเป็นใครกันแน่!

เอย์ตันมองฟางซิวด้วยสีหน้าจริงจังมากขึ้นเรื่อยๆ เขาพยายามเค้นความทรงจำในหัวเพื่อค้นหาข้อมูลของชายหนุ่มสวมเสื้อหมายเลข 1 ตรงหน้า นึกทั้งชื่อและหน้าตา

แต่ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ต้องยอมแพ้ เพราะเขานึกไม่ออกเลยจริงๆ ว่าเคยมีคนคนนี้อยู่ด้วย

แต่ซุนหงอคงที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ กลับมาทำโปสเตอร์ดังก์อัดหน้าเขาจังๆ เนี่ยนะ??

"เคร้ง!"

ในขณะที่เอย์ตันกำลังจมอยู่ในความคิด ฟางซิวก็ชู้ตลูกโทษแถมพลาดไป

แฟนๆ ของเคนทักกีไวลด์แคตส์ในสนามต่างส่งเสียงเสียดาย แต่สหายแวนเดอร์บิลต์ก็แย่งรีบาวด์เกมรุกมาได้อย่างดุดัน

หลังจากคว้าบอลรีบาวด์เกมรุกมาได้ ลูกพี่เปียวก็เหลือบไปเห็นฟางซิวที่ถอยไปรอนอกเส้นสามคะแนน จึงตัดสินใจจ่ายบอลให้ทันที!

"วู้ฮู!"

ทันทีที่ลูกบาสไปถึงมือฟางซิว แฟนๆ ที่เพิ่งจะบ่นเสียดายก็ส่งเสียงเชียร์ดังกึกก้องขึ้นมาทันที!

"ฟึ่บ~"

ด้วยวิสัยทัศน์เบื้องหน้าที่เปิดกว้าง เมื่อรับบอลมา ฟางซิวก็จัดระเบียบร่างกายอย่างลื่นไหลไม่มีสะดุด: หยุด กระโดด ชู้ต และสะบัดข้อมือ!

"สวบ!"

ลูกบาสเกตบอลพุ่งแหวกอากาศราวกับคมดาบที่ถูกชักออกจากฝัก มอบการโจมตีอันตรายถึงชีวิต!

61:63!

เคนทักกีไวลด์แคตส์ไล่จี้มาเหลือเพียงสองคะแนน!

"ปี๊ด!!"

บ็อบบี เฮอร์ลีย์ หัวหน้าโค้ชของมหาวิทยาลัยแอริโซนาสเตตที่อยู่ข้างสนาม รีบขอเวลานอกอย่างเด็ดขาด

เด็กปีหนึ่งที่คู่แข่งส่งลงสนามมาคนนี้ ทำให้เฮอร์ลีย์ตกใจจริงๆ!

"มีใครบอกฉันได้บ้างว่าหมอนั่นเป็นใคร?"

เมื่อกลับมาที่ม้านั่งสำรอง เอย์ตันก็อดไม่ได้ที่จะถามเพื่อนร่วมทีมที่อยู่รอบๆ

ปกติแล้วเขาไม่ค่อยสนใจจะสุงสิงกับเพื่อนร่วมทีมพวกนี้นักหรอก เพราะยังไงซะ เขาก็เป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งในการดราฟต์ปีนี้ ส่วนพวกนั้นอย่างมากในอนาคตก็เป็นได้แค่ตัวสำรองปลายแถว แต่วันนี้เอย์ตันยอมวางมาด เขาอยากรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับฟางซิวจากปากเพื่อนร่วมทีม!

"ฉันไม่รู้ แต่นี่ก็เป็นครั้งแรกเหมือนกันที่ฉันเห็นรุกกี้ชาวจีนคนนี้!"

เพื่อนร่วมทีมต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ก่อนที่หัวหน้าโค้ชบ็อบบี เฮอร์ลีย์จะส่ายหน้า "ฉันรับประกันได้เลยว่า อีก 15 ทีมที่ผ่านเข้ามาถึงรอบนี้ ต่างก็ศึกษาข้อมูลของอเล็กซานเดอร์กันทั้งนั้น!"

"ไม่มีใครเคยได้ยินชื่อฟางซิวเลยสักคน!"

"หมดเวลานอกแล้ว พวกนายทุกคนส่งบอลมาให้ฉัน!"

เมื่อเห็นว่าคะแนนนำของทีมกำลังถูกฟางซิวค่อยๆ กัดกร่อน ความหวังในการผ่านเข้ารอบต่อไปก็ริบหรี่ลงเรื่อยๆ

ในฐานะผู้เล่นแกนหลักของทีมและตัวเต็งดราฟต์อันดับหนึ่งของปีนี้ ดีอันเดร เอย์ตันจึงแสดงความแข็งแกร่งออกมา "ส่งบอลมาให้ฉัน แล้วฉันจะพาทีมเข้ารอบแปดทีมสุดท้ายเอง!"

หมดเวลานอก ผู้เล่นทั้งสองทีมกลับลงสู่สนาม

มหาวิทยาลัยแอริโซนาสเตตเป็นฝ่ายได้บุก และเอย์ตัน แกนหลักของทีมก็ทำตามที่พูดไว้จริงๆ

เขารับบอลในกรอบเขตโทษ ใช้ความแข็งแกร่งเอาชนะลูกพี่เปียวอย่างโหดเหี้ยม แล้วดังก์บอลยัดห่วงอย่างจัง!

61:65!

ดีอันเดร เอย์ตันก้าวออกมาจัดการด้วยตัวเอง และในที่สุดก็หยุดช่วงเวลาปืนฝืดของทีมได้สำเร็จ

"ไม่ต้องรีบ ค่อยๆ เล่น!"

ขณะที่อเล็กซานเดอร์พาบอลขึ้นมา โค้ชคาลิปารีที่อยู่ข้างสนามก็ส่งสัญญาณมือ บ่งบอกให้ทีมดึงจังหวะให้ช้าลงและเซตเกมรุกแบบครึ่งสนาม

แน่นอนว่าความหมายหลักๆ ของสัญญาณมือจากโค้ชก็คือ:

ส่งลูกบาสบ้าๆ นั่นไปให้ฟางซิวซะ!

"ปึ้ก!"

ที่หัวกะโหลก ทันทีที่ฟางซิวรับบอล ตัวประกบก็พุ่งเข้ามาถึงตัว

หลังจากผ่านประสบการณ์อันเลวร้ายมาเมื่อครู่ ครั้งนี้เขาใช้มือข้างหนึ่งดันเอวของฟางซิวไว้เพื่อป้องกันการโจมตีสายฟ้าแลบ และในขณะเดียวกันก็เพื่อป้องกันการทะลวงฝ่าอย่างกะทันหันด้วย

"นายทำแต้มเก่งมากนะ!"

ในขณะที่ประกบติดฟางซิวอย่างใกล้ชิด คู่แข่งก็ต้องยอมรับว่าความสามารถในการทำคะแนนของเขานั้นดุดันเหลือเกิน แต่ก็ยังไม่วายข่มขู่ "แต่ว่า ผลงานของนายจะจบลงแค่นี้แหละ!"

"จบลงแค่นี้เหรอ??"

"ตึก!"

"ตึก!"

ฟางซิวเลี้ยงบอลไปมาเพื่อหาจังหวะ จากนั้นก็เร่งความเร็วพุ่งทะยานฝ่าออกไปทางด้านขวาของตัวประกบอย่างกะทันหัน

คู่แข่งที่เพิ่งจะข่มขวัญไปหมาดๆ ย่อมไม่ยอมอ่อนข้อให้อยู่แล้ว เขาตัดสินใจไล่ตามไปติดๆ ไม่เปิดโอกาสให้ฟางซิวฝ่าทะลวงไปได้

"ฟึ่บ!"

ทว่าวินาทีต่อมา ฟางซิวที่กำลังเลี้ยงบอลฝ่าเข้าไปก็เบรกกะทันหัน ตามด้วยการครอสโอเวอร์ลอดขาแบบกว้างๆ แล้วพุ่งทะยานเข้าสู่พื้นที่สามวินาทีจากทางฝั่งซ้ายอย่างรวดเร็ว!

ในขณะเดียวกัน ตัวประกบที่ถูกฟางซิวหลอกซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ถึงกับเสียหลักล้มคว่ำลงไปกองกับพื้น

"ผู้เล่นของมหาวิทยาลัยแอริโซนาสเตตถูกฟางซิวหลอกจนหัวทิ่มเลยครับ!"

ผู้บรรยายข้างสนามสองคนถึงกับลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง

แต่การกระทำของฟางซิวยังไม่จบแค่นั้น

เขาไม่ได้ปรายตามองตัวประกบที่ถูกหลอกจนล้มเลยแม้แต่น้อย เขาเลี้ยงบอลทะลวงเข้าสู่พื้นที่สามวินาทีโดยตรง แต่ดีอันเดร เอย์ตันก็เข้ามายึดพื้นที่ในกรอบเขตโทษไว้แล้ว

เขาไม่เปิดโอกาสให้ฟางซิวได้แต้มง่ายๆ จากการไดรฟ์อินเด็ดขาด

ความได้เปรียบทางร่างกายของเขาก็ถูกงัดออกมาใช้อย่างเต็มที่ในจังหวะนี้!

"ปึ้ก!"

แต่ถึงแม้เอย์ตันจะตั้งรับอยู่ก่อนแล้ว แต่ฟางซิวที่กำลังถือบอลก็ไม่มีทีท่าว่าจะชะลอความเร็วลงเลย!

เขารวบสามก้าวให้เหลือสองก้าว แล้วกระโดดทะยานขึ้นสู่อากาศด้วยสเตปทรู!

"เข้ามาเลย!!"

ในตอนนี้ เอย์ตันยังไม่ได้มีอาการรักความสะอาดจนเกินเหตุ ในช่วงมหาวิทยาลัย เขามักจะถูกนำไปเปรียบเทียบกับแชคิล โอนีลอยู่บ่อยๆ

สื่อหลายสำนักถึงกับเชื่อว่าเขาจะเป็น "ผู้ยุติยุคสมอลล์บอล" เสียด้วยซ้ำ!

ถึงแม้จะเคยโดนฟางซิวทำโปสเตอร์ดังก์ใส่มาแล้วครั้งหนึ่ง แต่ดีอันเดร เอย์ตันในฐานะตัวเต็งดราฟต์อันดับหนึ่งก็ไม่ยอมแพ้ เขาร้องคำรามพร้อมกับกระโดดลอยตัวขึ้นสูง ชูสองมือขึ้นเตรียมบล็อก!

"ปัง!"

ร่างของทั้งสองปะทะกันกลางอากาศอีกครั้ง ตามมาด้วยภาพที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง!

เอย์ตันที่ดูเหมือนจะได้เปรียบเรื่องสรีระ กลับถูกฟางซิวใช้พละกำลังผลักกระเด็นกลางอากาศ ส่งผลให้เกิดการสแลมดังก์อันทรงพลัง!

"โครม!"

ลูกดังก์อันหนักหน่วงทำเอาห่วงเหล็กสั่นสะเทือนดังลั่น

ส่วนเอย์ตันก็ร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง!

และฟางซิวที่เป็นคนทำทั้งหมดนี้ ก็ทิ้งตัวลงพื้นอย่างมั่นคง ราวกับไม่ได้ทำอะไรเลย สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉยและเยือกเย็น

แต่แฟนๆ ที่อยู่ข้างสนามกลับไม่อาจสงบใจได้ สายตาที่พวกเขามองฟางซิวนั้นราวกับกำลังมองดูสัตว์ร้ายที่ดุร้าย เต็มไปด้วยความตกตะลึง

"พระเจ้า! เขาเป็นไพ่ตายของเคนทักกีไวลด์แคตส์จริงๆ เหรอเนี่ย?"

"เขาเหมือนซูเปอร์ฮีโร่ที่มาช่วยกอบกู้ทีมจากวิกฤตเลย!"

"ดังก์อัดหน้าว่าที่ดราฟต์อันดับหนึ่งถึงสองครั้งในเวลาแค่นาทีเดียว? เขาไม่เห็นเอย์ตันอยู่ในสายตาเลยจริงๆ!"

"..."

"เมื่อเทียบกับลูกโปสเตอร์ดังก์สุดอลังการลูกนี้แล้ว สิ่งที่ผมสนใจมากกว่าคือลีลาของฟางซิวก่อนที่จะดังก์ลงไปต่างหาก!"

มหาวิทยาลัยแอริโซนาสเตตพาบอลขึ้นมาครึ่งสนาม และผู้บรรยายข้างสนามสองคนก็ยังคงดื่มด่ำกับลีลาก่อนหน้านี้ของฟางซิว

ไม่มีการโชว์ลีลาเลี้ยงบอลที่หวือหวา แต่เขาควบคุมจังหวะการเลี้ยงบอลได้อย่างเหนือชั้น และแม้แต่ตอนที่หลอกตัวประกบจนล้ม สีหน้าของเขาก็ยังคงเรียบเฉย ทุกอย่างดูเหมือนเป็นการแสดงที่สมบูรณ์แบบ

เมื่อเทียบกันแล้ว โปสเตอร์ดังก์ตอนท้ายก็เป็นเพียงแค่ของประดับบารมีเท่านั้น

"ดีอันเดร เอย์ตันอาจจะมีพรสวรรค์ระดับประวัติศาสตร์..."

ผู้บรรยายอีกคนพูดเสริม "แต่เขาและฟางซิวอยู่คนละระดับกันเลย!"

อย่างที่คำกล่าวที่ว่า คนนอกมักจะมองเห็นอะไรได้ชัดเจนกว่า

ผู้บรรยายมืออาชีพทั้งสองคนข้างสนามมองเห็นช่องว่างระหว่างฟางซิวและเอย์ตันได้อย่างชัดเจน!

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ... ฟางซิวอาจจะไม่ได้มีแค่ความสามารถในการทำคะแนนระดับปีศาจเท่านั้น แต่ผลงานในเกมรับของเขาก็โดดเด่นไม่แพ้กัน

อย่างน้อยก็ดีกว่าว่าที่ดราฟต์อันดับหนึ่งอย่างเอย์ตันแน่ๆ!

การแข่งขันในสนามยังคงดำเนินต่อไป แต่ตราชั่งแห่งชัยชนะในเกมนี้ได้เอนเอียงไปแล้ว

เอย์ตันที่โดนฟางซิวทำโปสเตอร์ดังก์อัดหน้าไปถึงสองครั้ง ก็เข้าสู่โหมดบ้าเลี้ยงลุยเดี่ยว ซึ่งนั่นก็ทำให้ความอึดที่อ่อนด้อยอยู่แล้วของเขากลายเป็นปัญหาในช่วงท้ายเกม

ในทางกลับกัน สำหรับเคนทักกีไวลด์แคตส์ ฟางซิวคือคนที่รับหน้าที่จบสกอร์ในช่วงท้ายเกม ดังนั้นอเล็กซานเดอร์และลูกพี่เปียวจึงได้พักอย่างเต็มที่

ในช่วงท้ายเกม ทั้งสามคนผนึกกำลังกัน ในขณะที่ดีอันเดร เอย์ตันชู้ตพลาดบ่อยครั้ง และแม้แต่ตอนที่ได้ยิงโล่งๆ ใต้แป้น เขาก็ยังดูไร้เรี่ยวแรง!

ในที่สุด ท่ามกลางเสียงเชียร์ของแฟนๆ เจ้าถิ่น ทีมเหย้าอย่างเคนทักกีไวลด์แคตส์ก็สามารถรักษาสกอร์ที่นำอยู่ เอาชนะคู่แข่งไปได้อย่างหวุดหวิด 74:70 ด้วยคะแนนห่าง 4 แต้ม ผ่านเข้าสู่รอบแปดทีมสุดท้ายได้สำเร็จ!