บทที่ 3 คนพื้นเมือง?
บทที่ 3 คนพื้นเมือง?
บทที่ 3 คนพื้นเมือง?
ดวงตะวันคล้อยบ่ายไปแล้ว หลี่เหวยกำลังลากท่อนซุงที่ลิดกิ่งก้านและยอดออกหมดแล้วลุยข้ามลำธารมาอย่างยากลำบาก
เดิมทีเขาวางแผนจะตัดต้นไม้ให้ได้ 3 ต้น แต่สุดท้ายแค่ 2 ต้นก็ไปไม่รอดแล้ว
ไม่เพียงแต่ตุ่มเลือดพองที่ฝ่ามือจะถลอกปอกเปิกจนเนื้อแดงเถือกและเจ็บปวดเจียนตาย แต่มันเป็นเพราะเขาหิวจัดจริงๆ ค่าพละกำลังร่วงกราวรูด พอไม่มีพละกำลังคอยหนุน สถานะของเขาก็กลายเป็น 'หิวระดับปานกลาง' และค่าความแข็งแกร่งก็ลดลงเหลือ 3 แต้มชั่วคราว
เขาต้องหยุดพักนับครั้งไม่ถ้วน กัดฟันทนกว่าจะจัดการลิดกิ่งต้นไม้ได้ต้นหนึ่ง
พอตอนนี้ต้องลากกลับไป ระยะทางสั้นๆ แค่ 120 ก้าว กลับดูไกลเหมือนข้ามหุบเหว
เหงื่อเย็นกาฬแตกพลั่กชั้นแล้วชั้นเล่า
พักแล้วพักอีก กว่าจะลากท่อนซุงต้นนี้กลับมาถึงค่ายพัก เขาก็แทบหมดแรงข้าวต้ม
"โธ่ จอร์จของข้า เจ้าควรจะใช้วัวลากไม้นะ"
เพนนีเดินจ้ำพรวดๆ ผ่านไป หล่อนยุ่งอยู่ตลอดเวลา ช่วงเช้านี้ไม่เพียงแต่ขุดลานกว้างได้อย่างน้อย 30 ตารางเมตร แต่ยังขนหินจากริมลำธารกลับมาได้อีกกอง แถมสุดท้ายยังต้มข้าวต้มข้าวสาลีเละๆ สีดำปี๋ได้อีกหม้อ
ถึงอย่างนั้น หล่อนก็ยังดูเดินเหินคล่องแคล่วว่องไวอยู่เลย
หลี่เหวยไม่มีแรงจะพูดอะไรแล้ว เขานอนแผ่อยู่ในเพิงชื้นๆ ไม่อยากขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย แม้แต่ความคิดก็เหมือนจะหยุดนิ่งไปหมด
"แม่จ๊ะ แม่ต้องกินอะไรบ้างนะ ทุกอย่างจะดีขึ้น เราทุกคนต้องรอดแน่ๆ ถ้าไม่มีแม่ แล้วข้ากับจอร์จจะทำยังไงล่ะ?"
"แม่จ๊ะ มื้อเย็นเราต้มซุปผักป่ากันได้นะ เดี๋ยวแม่ช่วยข้าไปเก็บเห็ดกับผักป่าหน่อยได้ไหม?"
ในเพิงอีกหลัง เพนนีกำลังพูดเกลี้ยกล่อมฟีล่าด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนพลางป้อนข้าวหล่อน
หลี่เหวยพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา รู้สึกเหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่าง ปวดเมื่อยไปหมดทั้งตัว แต่เขาก็ยังกัดฟันทน เขาต้องกินข้าว จะมาทำตัวเป็นภาระไม่ได้
แต่ข้าวต้มข้าวสาลีในหม้อดินก็ยังคงมีแค่ชามเดียว ไม่ขาดไม่เกิน
เขาอยากจะบ่น แต่ก็ไม่มีแรงจะอ้าปาก ไม่มีทางเลือก ตอนนี้มีข้าวต้มให้กินก็บุญแค่ไหนแล้ว ถ้าพวกเขาไม่รีบหาทางเอาตัวรอดล่ะก็นะ
"จอร์จ ข้าขุดหลุมรากฐานบ้านไม้เสร็จแล้ว ทางที่ดีเจ้าควรหาท่อนซุงมาให้ครบ 10 ท่อนภายในสองวัน ภายในสามวัน เราต้องสร้างบ้านไม้นี้ให้เสร็จ"
ทิ้งท้ายไว้แค่นั้น เพนนีก็รีบรุดพุ่งตรงไปที่ลำธารเพื่อขนหินต่อทันที
หลี่เหวยได้แต่เดินกะเผลกๆ ตามไป ถึงเขาจะรู้สึกแปลกใจนิดหน่อยที่พี่สาวกำมะลอคนพื้นเมืองคนนี้ดูเชี่ยวชาญเกินเหตุ แต่เพราะเหนื่อยล้าเต็มทน เลยไม่ได้คิดอะไรมาก
การทำงานในช่วงบ่ายเหมือนกับการถูกทรมาน โดยเฉพาะตอนที่เหวี่ยงขวานฟันต้นไม้แล้วโดนแรงสะท้อนกลับมา มือมันเจ็บปวดเจียนตายจนน้ำตาแทบเล็ด
แต่ถึงกระนั้น หลี่เหวยก็ไม่ยอมแพ้ ยังไงซะเขาก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว จะลำบากแค่ไหนก็ยังดีกว่าชีวิตต้องจบลงแล้วทุกอย่างมืดมนไปหมด จริงไหมล่ะ
กัดฟันทนไปก่อนเถอะ
แต่จนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน เขาก็เพิ่งจะฮึดฟันต้นไม้ล้มได้แค่ 2 ต้น แถมยังลิดกิ่งก้านซากออกหมดแล้ว พอเพนนีจูงวัวแก่ผอมโซตัวนั้นมา เขาก็แทบจะถือขวานไม่ไหว แขนสองข้างบวมเป่ง ตัวสั่นเทิ้มไปหมด
ไม่รู้ว่าตาฝาดไปเองรึเปล่า ดูเหมือนเพนนีจะอมยิ้มนิดๆ ก่อนจะใช้เชือกมัดท่อนซุงอย่างชำนาญแล้วต้อนวัวแก่ลากกลับไป
วิธีนี้มันได้ผลชะมัด เมื่อตอนกลางวันเขาเสียแรงเปล่าไปตั้งเยอะ
หลังจากเพนนีลากท่อนซุงทั้งสามท่อนกลับไปแล้ว หลี่เหวยก็เดินโซซัดโซเซกลับค่ายพัก
ฟีล่าดูเหมือนจะมีเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้าง เพราะหล่อนช่วยต้มซุปผักป่าได้หม้อเบ้อเริ่ม แต่ที่น่าเสียดายคือไม่มีข้าวต้มข้าวสาลีแล้ว
โชคดีที่ซุปผักป่ามีเยอะ หลี่เหวยซดรวดเดียวหมดชามแล้วยังตักเพิ่มได้อีกชาม พอกินหมด ถึงจะยังรู้สึกหิวอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยท้องก็ไม่โหวงเหวงแล้ว
กองไฟดังเป๊าะแป๊ะ เปลวไฟสีแดงดูเหมือนงูไฟที่พยายามจะดิ้นรนให้หลุดรอดออกมา
ฟีล่า, เพนนี และหลี่เหวยนั่งล้อมวงกันรอบกองไฟ ไม่มีใครปริปากพูดอะไร ภูเขารอบด้านมืดทึบราวกับสัตว์ร้ายที่จ้องจะตะครุบเหยื่อ ลมภูเขาที่พัดมาจากแดนไกลฟังดูคล้ายเสียงกระซิบของภูตผี
เหนื่อยเกินไปแล้ว เหนื่อยจนไม่อยากจะกลับไปนอนในเพิง หลี่เหวยล้มตัวลงนอนข้างกองไฟแล้วหลับไปเลย
หลับยาวมาจนถึงเช้าสว่าง แต่เขาตื่นเพราะความหิว พอขยับตัวนิดเดียวก็รู้สึกเหมือนร่างจะแหลกเป็นเสี่ยงๆ พยายามยันตัวลุกขึ้นนั่ง ถึงเพิ่งรู้ตัวว่ามีผ้าห่มหนังแกะเหม็นสาบผืนหนึ่งคลุมร่างอยู่
กองไฟถูกจุดขึ้นมาใหม่ ฟีล่ากำลังคนข้าวต้มข้าวสาลี ส่วนเพนนี หล่อนเริ่มขนหินอีกแล้ว
เวรเอ๊ย ยัยนี่บ้าไปแล้วรึไง? หล่อนไม่หิว ไม่เหนื่อยบ้างเลยรึไงวะ?
กินข้าวต้มชามเดียวเหมือนกัน ทำไมหล่อนถึงอึดขนาดนี้!
แค่เช้าเดียว หล่อนขนหินไปเป็นสิบก้อนแล้ว
หลี่เหวยรู้สึกว่ามันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว
แต่บางทีพี่สาวกำมะลอคนนี้อาจจะเก่งกาจกว่าคนทั่วไปก็ได้มั้ง
"เพนนี, จอร์จ มากินข้าวเถอะ"
"จ้ะแม่"
เสียงของเพนนีฟังดูมีพลังกว่าเมื่อวานนิดหน่อย
ส่วนหลี่เหวยยังมัวแต่หาที่ปลดทุกข์ พอเขากลับมา ข้าวต้มข้าวสาลีก็เหลือแค่ชามเดียว ไม่ขาดไม่เกิน
"จอร์จ ดูแลสุขภาพด้วยนะ อย่าหักโหมจนเกินไป"
ฟีล่านั่งอยู่ข้างกองไฟ มองดูหลี่เหวยเลียข้าวต้มหยดสุดท้ายจนเกลี้ยงชามเหมือนหมา บนใบหน้าหล่อนในที่สุดก็มีรอยยิ้มปรานีปรากฏขึ้นมาบ้าง แต่ก็ยังดูซีดเซียวอยู่ดี
"รู้แล้วครับแม่"
หลี่เหวยตอบเสียงเบา ไม่กล้ามองสบตากับดวงตาที่แสนเศร้าคู่นั้น
เขาถือมีดสั้น แบกขวาน มุ่งหน้าไปฝั่งตรงข้ามลำธารเพื่อตัดต้นไม้ต่อ ส่วนเพนนีก็ขนหินต่อไปด้วยความกระตือรือร้น
วันนี้ก็ยังเป็นวันแห่งการทรมานเหมือนเดิม ตุ่มเลือดพองที่แตกไปเมื่อวานเพิ่งจะเริ่มตกสะเก็ด พอออกแรงไปไม่กี่ทีก็แตกซ้ำอีก ขวานฟันลงไปบนต้นไม้แท้ๆ แต่ความเจ็บปวดกลับแล่นปราดเข้ากระดูกดำ
หลายครั้งที่เขาอยากจะหยุดพัก แต่พอหันกลับไปเห็นเพนนีขนหินเดินลิ่วๆ เขาก็ได้แต่กัดฟันทนต่อไป
แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น พอถึงตอนเที่ยง เขาก็เพิ่งจะฝืนตัดต้นไม้ล้มได้แค่ 3 ต้น ส่วนไอ้ประสบการณ์ตัดไม้ 3 แต้มกระจอกๆ นั่น เขาเลิกใส่ใจมันไปตั้งนานแล้ว
เขาลากสังขารอันเหนื่อยล้ากลับมาที่ค่ายพัก ฟีล่าต้มข้าวต้มเสร็จแล้ว เพนนีถือชามไม้ซดข้าวต้มเสียงดังซู้ดซ้าดอย่างเอร็ดอร่อย แถมพอสังเกตเห็นสายตาตัดพ้อของหลี่เหวย หล่อนยังยิงฟันยิ้มให้เขาอีก
"จอร์จ ข้าขนหินมาพอแล้ว ช่วงบ่ายข้าจะก่อฐานบ้านให้เสร็จ เจ้าต้องเร่งมือหน่อยนะ พรุ่งนี้พอข้าก่อฐานเสร็จ ข้าต้องการท่อนซุง 10 ท่อน ไหวไหม?"
หลี่เหวยไม่อยากจะพูดอะไร เขาตักข้าวต้มด้วยมือสั่นเทา เคี้ยวกลืนอย่างยากลำบาก จนถึงตอนนี้เขาเพิ่งจะตัดซุงได้ 7 ท่อน ยังขาดอีก 3 ท่อนถึงจะครบตามที่เพนนีต้องการ
แต่คำพูดของหล่อนมันทะแม่งๆ ชอบกล บวกกับพฤติกรรมของหล่อนด้วยแล้ว ทำให้หลี่เหวยรู้สึกว่าหล่อนไม่ค่อยเหมือนคนพื้นเมืองสักเท่าไหร่
คิดนู่นคิดนี่ไปเรื่อยเปื่อย ข้าวต้มชามนั้นก็หมดเกลี้ยง แต่มันก็ทำให้อิ่มได้แค่หกส่วนเท่านั้น ทำให้ค่าความแข็งแกร่งค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมาที่ 7 แต้มภายในครึ่งชั่วโมง
ดังนั้นเขาต้องพักครึ่งชั่วโมงให้ได้
พอมองดูเพนนี หล่อนก็ออกไปก่อหินสู้แดดเปรี้ยงๆ อีกแล้ว ยัยนี่มันอึดจริงๆ หรือไม่หล่อนก็สุขภาพดีสุดๆ สุขภาพดีจนไม่เหมือนคนพื้นเมืองเลย
แม้แต่ฟีล่าก็ยังคว้าตะกร้าไปขุดผักป่า เก็บเห็ด แล้วก็ถือโอกาสดูลูกวัวไปด้วย เพื่อเตรียมทำซุปผักป่าสำหรับมื้อเย็น
"ยังไงซะ บ่ายนี้ข้าก็ต้องตัดซุงให้ครบ 10 ท่อนให้ได้"
หลี่เหวยไม่รู้ว่ามีอะไรไม่ชอบพากล แต่จิตใต้สำนึกบอกเขาว่าทำตามที่เพนนีบอกไว้จะดีที่สุด
เพราะก่อนหน้านี้หล่อนเคยบอกไว้ว่า จะสร้างบ้านไม้ให้เสร็จภายในสามวัน
(จบตอน)