บทที่ 2.3 - หนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์

บทที่ 2.3 - หนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์

༺༻

"อ่อนแอเกินไป อ่อนแอเกินไปจริงๆ นี่มันน่าเศร้าเหลือเกิน ข้าน่าสงสารจริงๆ อ่า! ข้าจะต้องวางผนึกไว้บนร่างกายของข้าอีกกี่ชั้นกันนะกว่าที่ร่างกายอันบอบบางของเขาจะรองรับข้าได้? การเป็นวงแหวนวิญญาณที่มีสติปัญญานี่มันช่างยากเย็นเสียจริง"

เมื่อหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของฮั่วอวี่เห้า ชั้นของคลื่นพลังจิตวิญญาณที่ไร้ลักษณ์ก็ได้แผ่กระจายออกมาจากร่างของมัน คลื่นพลังจิตวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นครอบคลุมพื้นที่ทุกอย่างภายในรัศมีร้อยลี้เกือบจะในทันที

เมื่อคลื่นพลังจิตวิญญาณปกคลุมไปถึงเป้ยเป้ยและถังหย่าที่กำลังเร่งฝีเท้าตามหาฮั่วอวี่เห้า พวกเขาถึงกับตกอยู่ในสภาวะเหม่อลอยไปชั่วขณะ แม้ว่าการโจมตีทางจิตวิญญาณนี้จะไม่ได้สร้างความเสียหายรุนแรง แต่มันก็ยังทำให้สิ่งมีชีวิตทุกชนิดสูญเสียความสามารถในการคิดไปชั่วครู่

ในตอนนั้น พื้นที่ส่วนใหญ่ทางทิศใต้ของป่าซิงโต่วพลันเงียบสงัดลงอย่างน่าใจหาย

ก่อนหน้านี้ ท้องฟ้านั้นแจ่มใสและเต็มไปด้วยแสงแดด ทว่าจู่ๆ มันกลับมืดสลัวลง และเสียงกัมปนาทราวกับฟ้าผ่าก็ดังสนิทไปทั่วอากาศ ในวินาทีนั้น รัศมีอันเจิดจรัสของดวงทิวากรถูกบดบังด้วยความมืดมิดอย่างไม่คาดฝัน จากนั้นแรงกดดันมหาศาลที่ทำให้คนแทบหายใจไม่ออกก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

เมื่อเสียงกัมปนาทดังขึ้น ร่างมหึมาของหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์ที่กำลังพยายามรวมร่างกับฮั่วอวี่เห้าก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ดวงตาสีทองคู่เล็กของมันแหงนมองขึ้นไปยังสรวงสวรรค์ แววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นพลันปรากฏขึ้นภายในนั้น ท่ามกลางความหวาดกลัวยังมีแววแห่งความตกตะลึงแฝงอยู่ แรงกดดันในท้องฟ้านั้นไม่ได้ส่งผลกระทบต่อมันโดยตรง ทว่ามันกลับเป็นสิ่งที่เหนือขอบเขตความรู้ของมัน

กระแสอากาศสีเทาสายหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ราวกับมีแรงดึงดูดมหาศาลดูดมันลงมา หลังจากผ่านไปเพียงชั่วพริบตา มันก็ตกลงที่ท้ายทอยของฮั่วอวี่เห้าและแทรกซึมเข้าไปอย่างเงียบเชียบ

"ใครบังอาจมาแย่งชิงคนกับพี่คนนี้กัน?" หนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์คำรามด้วยความโกรธ คลื่นพลังจิตวิญญาณมหาศาลพุ่งเข้าใส่ในทันทีเพื่อพยายามขับไล่กระแสอากาศสีเทาสายนั้นออกไปจากร่างของฮั่วอวี่เห้า

ร่างที่พร่าเลือนร่างหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหลังฮั่วอวี่เห้า และเสียงที่ดูมีอายุพร้อมกับความสง่างามที่ยากจะบรรยายก็ดังขึ้น "มือคว้าทิวาและจันทรา อีกทั้งยังเด็ดหมู่ดาว ในโลกหล้าไม่มีใครเสมอเหมือนข้า ไม่คิดเลยว่าชายชราผู้นี้จะยังมีเศษเสี้ยววิญญาณหลงเหลืออยู่ ณ ที่แห่งนี้"

ร่างที่เลือนลางและดูเหมือนภาพลวงตานั้นดูจะไม่ได้รับผลกระทบจากความเข้มข้นทางจิตวิญญาณของหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์เลยแม้แต่น้อย ด้วยเสียงฟึ่บเบาๆ มันก็เลือนหายเข้าไปในส่วนหลังศีรษะของฮั่วอวี่เห้า

หนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์ไม่กล้าเพิ่มแรงโจมตีทางจิตวิญญาณอีก เพราะร่องรอยของโลหิตเริ่มซึมออกมาจากทวารทั้งเจ็ดของฮั่วอวี่เห้าแล้ว มันพบว่าหลังจากที่กระแสอากาศสีเทานั้นเข้าสู่จิตใจของฮั่วอวี่เห้า มันก็ได้เปลี่ยนเป็นมุกสีเทาขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองทันที จากนั้นมันก็นิ่งเงียบไป มันไม่ได้ขัดแย้งกับพลังจิตวิญญาณของเขา และเขาก็ไม่สามารถส่งผลกระทบใดๆ ต่อมันด้วยพลังของตนเองได้เลย

"ข้าจะโชคร้ายขนาดนี้ไม่ได้นะ กว่าจะหามนุษย์ประเภทจิตวิญญาณเจอช่างยากเย็น แต่นังสารเลวนั่นกลับจะมาฉกชิงเขาไปจากข้า สรวงสวรรค์อิจฉาอัจฉริยะอย่างข้าหรืออย่างไร? พี่คนนี้น่าสงสารจริงๆ!" แม้ว่าตอนนี้มันจะกำลังบ่นพึมพำ ทว่าการเคลื่อนไหวของมันกลับไม่ได้ช้าลงเลย แสงสีขาวเข้มค่อยๆ ควบแน่นและไหลเข้าสู่ร่างของฮั่วอวี่เห้า ขณะที่ร่างของหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์ก็ค่อยๆ โปร่งแสงขึ้นเรื่อยๆ และขนาดของมันก็ลดลงอย่างรวดเร็ว ไม่มีทางหวนกลับสำหรับมันอีกแล้ว นับตั้งแต่วินาทีที่มันเริ่มถ่ายโอนพลังเข้าสู่ร่างของฮั่วอวี่เห้า

ร่างกายของฮั่วอวี่เห้าเปลี่ยนเป็นสีขาวประดุจหยก และดูคล้ายกับรูปลักษณ์ก่อนหน้าของหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์ บาดแผลที่ไหล่ของเขากำลังสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"ว้าฮ่าฮ่า ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ในที่สุดพี่คนนี้ก็เป็นอิสระเสียที! พวกสารเลวที่เห็นข้าเป็นเพียงอาหารไม่มีโอกาสอีกต่อไปแล้ว ว้าฮ่าฮ่า!" เสียงของหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์ที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจค่อยๆ เบาลงเรื่อยๆ พลังจิตวิญญาณมหาศาลที่เคยครอบคลุมพื้นที่ร้อยลี้ก็หดตัวลงด้วยความเร็วที่น่าตกใจ ก่อนจะเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวหลายสายจากส่วนลึกของป่าซิงโต่วต่างส่งคลื่นพลังอันรุนแรงออกมาพร้อมๆ กัน ราวกับว่าพวกมันสัมผัสถึงบางอย่างได้ ทว่าพวกมันถูกกำหนดมาแล้วว่าจะไม่ประสบความสำเร็จในความพยายามครั้งนี้

เมื่อเสียงของหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์เงียบหายไปอย่างสมบูรณ์ วงรัศมีสีขาวประดุจหยกก็ปรากฏขึ้นใต้ร่างของฮั่วอวี่เห้าอย่างไร้เสียง หลังจากวนรอบกายของเขาครบสามรอบ แสงของมันก็หม่นลง และวงรัศมีทั้งหมดก็รวมเข้ากับร่างกายของเขา เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ฮั่วอวี่เห้าไม่รู้เลยว่า ในขณะที่เขาสลบไป เขาได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรกมาแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือวงแหวนวิญญาณที่ไร้คู่เปรียบและมีเอกลักษณ์เพียงหนึ่งเดียวบนทวีปโต้วหลัว

สีขาวประดุจหยกค่อยๆ จางหายไปจากตัวฮั่วอวี่เห้า และชั้นของสีน้ำเงินน้ำแข็งก็เริ่มปรากฏขึ้นใต้ผิวหนังของเขา สิ่งนี้กินเวลาประมาณสิบวินาที ก่อนที่มันจะค่อยๆ จางลงและคืนสภาพสีผิวเดิมของเขา จากนั้นร่างกายของเขาก็เอียงวูบ ทำให้เขาล้มพิงกับต้นไม้ที่เขาเคยพิงอยู่ก่อนหน้า

เยื่อบางๆ สีขาวที่มีประกายสีทองจางๆ ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างไร้เสียง ก่อนจะหดตัวลงอย่างรวดเร็วและกลายเป็นลูกบอลกลมๆ ที่หายเข้าไปในหัวใจของฮั่วอวี่เห้า ไม่มีร่องรอยของกลิ่นอายจากหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์หลงเหลืออยู่อีกต่อไป

หลุมขนาดใหญ่บนถนนถูกปิดลงตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว และนอกจากฮั่วอวี่เห้าที่นอนหมดสติอยู่ ลิงบาบูนที่ถูกเขาฆ่าตายก็ถูกทิ้งร่างไว้บนพื้น ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะกลับสู่สภาวะปกติ

ไม่นานหลังจากนั้น ร่างสองร่างก็วิ่งตรงมาอย่างรวดเร็ว

"อ๊ะ!" ร่างหนึ่งอุทานออกมาและเร่งความเร็วขึ้นทันที นางพุ่งตรงมาที่ร่างของฮั่วอวี่เห้าและหยุดลงข้างๆ เขา

"เรามาสายไป ดูเหมือนน้องชายอวี่เห้าจะถูกโจมตี สัตว์วิญญาณพวกนี้เริ่มเหิมเกริมขึ้นทุกทีแล้วนะ! พวกมันถึงกับออกมานอกเขตป่าซิงโต่วเลยหรือ!" ถังหย่าค่อยๆ ช่วยพยุงฮั่วอวี่เห้าขึ้นจากพื้น สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความหม่นหมองและกังวล

เป้ยเป้ยเดินไปที่ลิงบาบูนและพลิกร่างของมันดู เขาเห็นบาดแผลเฉียงยาวหนึ่งฟุตถูกฟันเข้าที่หน้าอกของลิงบาบูน และแม้แต่หัวใจของมันก็ถูกตัดขาด นี่คือบาดแผลฉกรรจ์ที่ทำให้มันตายในทันทีแน่นอน

"นั่นคือลิงลม ดูจากขนาดและพละกำลังของกล้ามเนื้อ มันน่าจะเป็นสัตว์วิญญาณสิบปี มันตายแล้วล่ะ" เป้ยเป้ยเดินกลับมาหาถังหย่าและนั่งยองๆ เพื่อตรวจสอบอาการของฮั่วอวี่เห้า

สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจคือ แม้ว่าเสื้อผ้าของฮั่วอวี่เห้าจะเสียหายอย่างหนัก ทว่าพวกเขากลับไม่พบร่องรอยบาดแผลใดๆ บนร่างกายของเขาเลย

เป้ยเป้ยแตะข้อมือของฮั่วอวี่เห้าด้วยนิ้วชี้ขวา ซึ่งทำให้กริชพยัคฆ์ขาวร่วงลงมาบนฝ่ามือของเขา แสงสีน้ำเงินจางๆ วาบขึ้นในมือของเป้ยเป้ยชั่วครู่ จากนั้นประกายสีน้ำเงินที่ขุ่นมัวก็ปรากฏขึ้นบนกริชพยัคฆ์ขาวทันที

"นี่คือเครื่องมือวิญญาณ อวี่เห้าต้องใช้มันเพื่อสังหารลิงลมตัวนั้นแน่ๆ แม้ว่าลิงลมจะเป็นเพียงสัตว์วิญญาณสิบปี ทว่าทั้งความเร็วและพลังของมันก็นับว่าใช้ได้ อีกทั้งมันยังสามารถใช้ทักษะวิญญาณแต่กำเนิดเพื่อโจมตีคู่ต่อสู้ได้อีกด้วย การที่เขาสามารถฆ่าลิงลมได้ในวัยเพียงเท่านี้ อวี่เห้าน้อยก็นับว่าเก่งมากแล้ว ดูเหมือนว่าการคาดเดาก่อนหน้านี้ของเราเกี่ยวกับอวี่เห้าจะไม่แม่นยำพอ... เขาควรจะเป็นวิญญาณจารย์หนึ่งวงแหวนแล้วนะ"

ถังหย่าตรวจดูร่างกายของฮั่วอวี่เห้าด้วยความกังวล จากนั้นก็พูดขึ้นว่า "พูดเรื่องนี้ตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์ เราเสียเวลาไปก็เพราะเจ้าที่คะยั้นคะยอให้ข้าล้างมือล้างหน้าหน้าตาเสียตั้งนาน หากอวี่เห้าน้อยเป็นอะไรไป ข้าจะไม่มีวันให้อภัยตัวเองเลย ไม่ว่าเขาจะมีพรสวรรค์ระดับไหน ข้าตัดสินใจแล้วว่าข้าจะเกลี้ยกล่อมให้เขาเข้าสำนักถังของเราให้ได้"

แววตาของเป้ยเป้ยอ่อนโยนลงขณะมองดูท่าทางที่ร้อนรนของถังหย่า ความเมตตาที่มาจากก้นบึ้งของหัวใจถังหย่าคือสิ่งที่เขารักมากที่สุด "ไม่ต้องกังวลไป เขาไม่เป็นไรหรอก เจ้าไม่เห็นหรือว่าลมหายใจของเขาปกติ? รอยแผลบนร่างกายก็ไม่มีเลยสักนิด ดูจากอาการสลบไสลของเขาแล้ว เขาคงจะหมดสติไปหลังจากถูกลิงลมเหวี่ยงกระแทกต้นไม้ระหว่างการต่อสู้นั่นแหละ"

ถังหย่าจ้องมองอย่างว่างเปล่าไปชั่วขณะ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นถลึงตาใส่เป้ยเป้ย "แล้วทำไมเจ้าไม่บอกข้าให้เร็วกว่านี้? เจ้าทำให้ข้าเป็นห่วงแทบแย่"

เป้ยเป้ยตอบอย่างหมดหนทาง "ใครจะรู้ล่ะว่าเจ้าจะมองไม่ออกในเรื่องง่ายๆ แบบนี้?"

"เชอะ!" ถังหย่าประคองฮั่วอวี่เห้าขึ้นมาและให้เขาพิงร่างของนางไว้ หลังจากยืนยันว่าเขาไม่มีปัญหาอะไรจริงๆ นางจึงค่อยผ่อนคลายลง

༺༻