บทที่ 2.2 - หนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์

บทที่ 2.2 - หนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์

༺༻

ความแข็งแกร่งของวงแหวนวิญญาณขึ้นอยู่กับจำนวนปีที่สัตว์วิญญาณได้บ่มเพาะพลัง ยิ่งวงแหวนวิญญาณดีเท่าไร ทักษะที่มันจะมอบให้แก่วิญญาณจารย์ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

วงแหวนวิญญาณสีขาวคือวงแหวนที่เกิดจากสัตว์วิญญาณสิบปี สัตว์วิญญาณทุกตัวที่บ่มเพาะพลังระหว่างสิบถึงหนึ่งร้อยปีจะให้วงแหวนวิญญาณสีขาวเมื่อถูกฆ่า ลิงบาบูนที่ฮั่วอวี่เห้าโชคดีฆ่าได้นั้นคือสัตว์วิญญาณสิบปีอย่างไม่ต้องสงสัย และวงแหวนวิญญาณสีขาวก็ได้ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาแล้ว แต่น่าเสียดายที่มันไม่ใช่วงแหวนที่เขาจะสามารถดูดซับได้

แม้ฮั่วอวี่เห้าจะไร้ประสบการณ์ในการล่าสัตว์วิญญาณ และไม่รู้ว่าลิงบาบูนตัวนี้เป็นตัวตนประเภทใด ทว่าเขามั่นใจว่ามันไม่ใช่สัตว์วิญญาณประเภทจิตวิญญาณ ดังนั้นวงแหวนของมันจึงยิ่งไม่เหมาะกับเขาเข้าไปใหญ่

เขาพยายามจะไปตรวจสอบสภาพของลิงบาบูนตัวนั้น ทว่าความเจ็บปวดและความปวดเมื่อยพลันไหลบ่าไปทั่วร่างกายยามที่เขาจะลุกขึ้น ความประหม่าที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ทำให้ตอนนี้เขาแทบไม่มีแรงเหลือเลย ประกอบกับความเจ็บปวดที่ไหล่ การพยายามฝืนใช้แรงทำให้เขาเผลอส่งเสียงครางเบๆ ในลำคอ และเกือบจะทำให้เขาหมดสติไป

เขามีอายุเพียงสิบเอ็ดปีเท่านั้น! ความแน่วแน่ในใจของเขาถึงกับสั่นคลอนเล็กน้อยหลังจากผ่านการต่อสู้เมื่อครู่ จำนวนสัตว์วิญญาณประเภทจิตวิญญาณนั้นมีน้อยเหลือเกิน ทว่าเขากลับเกือบจะถูกฆ่าตายด้วยสัตว์วิญญาณตัวแรกที่พบเจอ ยิ่งไปกว่านั้นมันเป็นเพียงสัตว์วิญญาณสิบปีเท่านั้น จะเกิดอะไรขึ้นหากเขาพบกับสัตว์วิญญาณร้อยปี? เขาคงไม่มีโอกาสแม้แต่จะหนีพ้น เพราะโชคไม่ได้อยู่ข้างเขาเสมอไป พลังปาฏิหาริย์ที่เพิ่งถูกปล่อยออกมาจากกริชพยัคฆ์ขาวเมื่อครู่แน่นอนว่าไม่สามารถชดเชยพละกำลังที่อ่อนแอของเขาได้ทั้งหมด

"ข้าควรทำอย่างไรดี?" ฮั่วอวี่เห้าพยายามฝืนตัวให้นั่งลงได้สำเร็จ เขาพิงเข้ากับต้นไม้ที่เขาเพิ่งจะกระแทกเข้าไปและหอบหายใจแรงๆ

"ข้าจะตายไม่ได้ ข้าต้องประสบความสำเร็จให้ได้ ข้ายังต้องทวงคืนความยุติธรรมให้ท่านแม่ ข้าจะยอมแพ้แบบนี้ไม่ได้!" ฮั่วอวี่เห้าขบฟันแน่นและพยายามเสริมสร้างศรัทธาในใจของตนเองให้เข้มแข็งขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม ภาพการต่อสู้กับลิงบาบูนเมื่อครู่คอยย้ำเตือนเขาอยู่เสมอว่าเขาได้ประเมินตนเองสูงจนเกินไป

จิตใจของฮั่วอวี่เห้าเต็มไปด้วยความรู้สึกว่างเปล่าและเขาไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นภายในใจของเขาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าใดๆ

"ในที่สุด ข้าก็ได้พบกับมนุษย์สายจิตวิญญาณเสียที! ช่างน่าเสียดายที่พี่คนนี้ร้องไห้ไม่ได้! หากข้าร้องได้ ใบหน้าของข้าคงจะนองไปด้วยน้ำตาเป็นแน่!"

ฮั่วอวี่เห้าสะดุ้งสุดตัว เขาไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ถึงมีเสียงดังขึ้นภายในหัว ทว่าในวินาทีนั้น พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาก็สั่นสะเทือนขึ้นมาโดยไม่มีลางบอกเหตุ รอยแตกเริ่มปรากฏบนพื้นดินห่างจากเบื้องหน้าของเขาไปสองเมตร จากนั้นมันก็ค่อยๆ ขยายออกจนกลายเป็นหลุมลึก แสงสีขาวนวลอมทองรำไรส่องประกายมาจากภายในหลุมนั้น

"นี่... นี่มันอะไรกัน? สัตว์วิญญาณอีกตัวหรือ?"

ฮั่วอวี่เห้ากำกริชพยัคฆ์ขาวแน่นโดยสัญชาตญาณ และจ้องมองรอยแยกที่กำลังขยายออกอย่างหวาดระแวง หากไม่ใช่เพราะร่างกายที่เจ็บปวดลุ่มลึก เขาอาจจะวิ่งหนีไปนานแล้ว

ไอเย็นยะเยือกแผ่ออกมาจากรอยแยกนั้น ส่งผลให้อุณหภูมิรอบข้างลดฮวบลง พื้นที่ของรอยแยกค่อยๆ เพิ่มขึ้น และหลังจากนั้นไม่นาน เส้นผ่านศูนย์กลางของมันก็กว้างถึงห้าเมตร ทำให้โฉมหน้าที่แท้จริงของแสงสีขาวทองปรากฏออกมา

มันคือหัวที่ดูอวบอ้วนและกลมป๊อก มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่าหนึ่งเมตร หลังจากที่มันค่อยๆ ขยับร่างกายและปีนป่ายขึ้นมา ร่างกายทั้งหมดของมันก็ถูกเปิดเผย ความยาวของร่างกายมันมากกว่าเจ็ดเมตรเสียอีก

ตามการปรากฏตัวของมัน อุณหภูมิโดยรอบก็เย็นเยือกจนฮั่วอวี่เห้าสามารถเห็นลมหายใจของตนเองเป็นไอสีขาว และมันทำให้เขาอดสั่นสะท้านไม่ได้

นี่คือสัตว์วิญญาณอย่างแน่นอน ทว่ามันกลับดูคล้ายกับตัวหนอนไหมอย่างประหลาด ทว่ามันกลับตัวใหญ่กว่าหนอนไหมทั่วไปไม่รู้กี่หมื่นเท่า

ร่างกายของมันมีสีเดียวกับหยกขาว เปล่งประกายและดูโปร่งแสง แม้ว่ามันจะขุดตัวเองขึ้นมาจากใต้ดิน ทว่ากลับไม่มีเศษดินติดอยู่บนผิวหนังที่แวววาวเลย รัศมีแห่งแสงเคลื่อนไหวอยู่ใต้ชั้นผิวหนัง และที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือมันมีดวงตาคู่เล็กบนหัวที่วูบวาบด้วยแสงสีทอง ที่แปลกประหลาดที่สุดคือลวดลายสีทองที่สลักอยู่บนร่างกายของมันเป็นระยะๆ เริ่มจากระยะครึ่งเมตรจากหัวของมัน ตั้งแต่หัวจรดหาง มันมีลวดลายสีทองรวมทั้งหมดสิบเส้น

สีหน้าแห่งความสิ้นหวังปรากฏบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหม่าของฮั่วอวี่เห้าขณะจ้องมองร่างมหึมานั้น "มันมีร่างกายใหญ่โตขนาดนี้ และมีพลังที่จะเปลี่ยนอุณหภูมิได้... อย่างน้อยมันต้องเป็นสัตว์วิญญาณร้อยปีแน่ๆ จบสิ้นแล้ว ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว"

"อย่ากลัวไปเลย อย่ากลัวไปเลย พี่คนนี้ไม่ทำร้ายเจ้าหรอก!" เสียงเดิมดังขึ้นในหัวของฮั่วอวี่เห้าอีกครั้ง และหนอนไหมยักษ์ตัวนั้นก็พยักหน้า หัวอันมหึมาของมันก้มต่ำลงมาหยุดอยู่ห่างจากฮั่วอวี่เห้าเพียงเมตรเดียว มันยังส่งกลิ่นหอมจางๆ ออกมาจากร่างกายอีกด้วย

ฮั่วอวี่เห้าเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านคือคนที่กำลังคุยกับข้าหรือ?"

หนอนไหมยักษ์พยักหน้าตอบกลับ และเสียงของมันก็ยังคงดังขึ้นในหัวของเขา "ก็ต้องเป็นพี่คนนี้สิที่พูดอยู่ เจ้าถูกร่างกายอันงดงามของข้าดึงดูดใจจนเหม่อลอยไปแล้วล่ะสิ?"

หลังจากตระหนักได้ว่าหนอนไหมยักษ์ตัวนี้ไม่มีเจตนาร้าย ความตึงเครียดในใจของฮั่วอวี่เห้าก็ผ่อนคลายลงบ้าง

"ท่านต้องการจะทำอะไร?"

หนอนไหมตอบกลับว่า "ก่อนอื่น ให้ข้าแนะนำตัวก่อน ข้าคือร่างอวตารแห่งความกล้าหาญและความสง่างาม! ราชาเหนือราชาในหมู่สัตว์วิญญาณ ผู้ที่มีทั้งสติปัญญาและความหล่อเหลาที่เสมอกัน! ข้าคือผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุด ผู้ที่บ่มเพาะพลังมานานนับล้านปี! ข้าคือหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์ ผู้สร้างสถิติอายุขัยที่ยาวนานที่สุดในทวีปโต้วหลัว! ใช่แล้ว เจ้าเรียกข้าว่าพี่ฝันสวรรค์ก็ได้!"

ดวงตาของฮั่วอวี่เห้าพลันว่างเปล่าไปในทันที "สัตว์... สัตว์วิญญาณล้านปี?" อายุของหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์นั้นผิดไปจากการคาดการณ์ของเขาถึงหนึ่งหมื่นเท่า ยิ่งกว่านั้น ในโลกนี้มีตัวตนเช่นสัตว์วิญญาณล้านปีอยู่จริงๆ หรือ? สัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปโต้วหลัวควรจะมีอายุเพียงแสนปีเท่านั้นไม่ใช่หรือ!

หนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์ที่ดูท่าทางจะภูมิใจในตัวเองมากกล่าวว่า "เจ้าไม่อึ้งเลยหรือ? เจ้าไม่ตื่นเต้นจริงๆ หรือ? เจ้าเป็นมนุษย์คนแรกเลยนะที่ได้เห็นรูปลักษณ์อันทรงพลังของข้า"

ฮั่วอวี่เห้าเอ่ยอย่างว่างเปล่า "แล้วท่านต้องการจะทำอะไรล่ะ?"

เสียงของหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์พลันเปลี่ยนเป็นจริงจัง "พี่คนนี้ต้องการจะเป็นวงแหวนวิญญาณของเจ้า... วงแหวนวิญญาณที่มีสติปัญญาวงแรกของทวีปโต้วหลัว"

"หา?" ฮั่วอวี่เห้าจ้องมองหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์เบื้องหน้าด้วยสีหน้าตะลึงลาน เขาสูญเสียความสามารถในการคิดไปชั่วขณะ

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนี้นั้นรวดเร็วและกระทันหันเกินไป ยอมรับเถอะว่าเขาน่ะกระหายวงแหวนวิญญาณจริงๆ ทว่าในอดีต วงแหวนวิญญาณที่เขาอยากได้เป็นเพียงวงแหวนสิบปีธรรมดาๆ เท่านั้น เขาไม่เคยมีความหวังที่เลิศเลอเลย ทว่าในตอนนี้ จู่ๆ หนอนไหมยักษ์ที่พูดได้ก็ขุดตัวเองขึ้นมาจากใต้ดิน บอกเขาว่าตนเองเป็นสัตว์วิญญาณล้านปีผู้ทรงพลัง และต้องการจะมาเป็นวงแหวนวิญญาณของเขา นี่ทำให้ฮั่วอวี่เห้าไม่เข้าใจสถานการณ์เลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์พูดความจริงหรือไม่

ทว่าหนอนไหมยักษ์เบื้องหน้าเขานี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถต่อสู้ได้เลย ไม่ว่ามันจะพูดจริงหรือเท็จก็ตาม

หัวอันมหึมาของหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์หันไปทางป่าซิงโต่วและกวาดสายตาสำรวจอย่างระมัดระวัง จากนั้นมันก็หันกลับมาทางฮั่วอวี่เห้าและกล่าวว่า "ข้าจะเริ่มแล้วนะ ตกลงไหม? ไม่ต้องกังวล ข้าจะทำเบาๆ ข้าจะไม่ทำให้เจ็บมากนักหรอก"

"ท่าน..." ก่อนที่ฮั่วอวี่เห้าจะได้ทันคัดค้านใดๆ ไอเย็นยะเยือกที่รุนแรงก็ทำให้เขาหมดสติไปในทันที เขาทำได้เพียงเห็นวัตถุสีขาวพุ่งเข้าหาตนเองในระยะไกลๆ ในวินาทีถัดมา ความคิดทั้งหมดของเขาก็เลือนหายไป

ลวดลายสีทองทั้งสิบเส้นบนร่างกายของหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์เคลื่อนไหวเป็นจังหวะ ราวกับว่าพวกมันมีชีวิต วัตถุสีขาวที่ฮั่วอวี่เห้าเห็นคือส่วนหัวของหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์ที่ยื่นออกมาแตะเข้ากับหน้าผากของเขา

ลวดลายสีทองทั้งสิบเส้นเข้าปกคลุมร่างผอมบางของฮั่วอวี่เห้าอย่างรวดเร็ว และหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์ก็ค่อยๆ เปลี่ยนร่างเป็นรัศมีแสงสีขาวที่ไหลบ่าเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างไม่ขาดสาย

༺༻