บทที่ 2.1 - หนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์

บทที่ 2.1 - หนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์

༺༻

ฮั่วอวี่เห้ายังเยาว์วัยนัก หลังจากผ่านความประหลาดใจและตื่นเต้นไปได้ไม่นาน อารมณ์ของเขาก็เปลี่ยนเป็นความกระตือรือร้น ในที่สุดเขาก็มาถึงจุดหมายปลายทางหลังจากรอนแรมเดินทางมาหลายวัน เมื่อคิดถึงการได้รับวงแหวนวิญญาณมาครอง เพื่อที่จะได้เป็นวิญญาณจารย์อย่างแท้จริง เขาก็รู้สึกได้ถึงเลือดที่สูบฉีดพล่าน แม้เขาจะมีอายุเพียงสิบเอ็ดปี ทว่าเขากลับมุมานะบ่มเพาะพลังมานานกว่าห้าปี ทั้งหมดก็เพื่อวันนี้

ด้วยความตื่นเต้น เขาจึงเผลอเร่งฝีเท้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว ความเร็วในการมุ่งหน้าสู่ป่าซิงโต่วจึงเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างพลันปรากฏขึ้นในใจขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า จากนั้นฮั่วอวี่เห้าก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ดวงตา ทำให้เขาต้องส่งพลังวิญญาณไปยังเนตรวิญญาณตามสัญชาตญาณ

กระแสอากาศบางเบาหมุนวนรอบดวงตาของฮั่วอวี่เห้า และดูเหมือนเขาจะเห็นเงาวูบผ่านไปทางด้านซ้ายของถนนเบื้องหน้า

ในฐานะวิญญาณยุทธ์ประเภทจิตวิญญาณที่กลายพันธุ์และหาได้ยากยิ่ง เนตรวิญญาณของเขามีความสามารถในการสัมผัสถึงอันตรายที่รุนแรงมาก ความรู้สึกถึงวิกฤตที่ใกล้เข้ามาทำให้ประสาทสัมผัสของฮั่วอวี่เห้าเฉียบคมขึ้นทันที เขารีบก้มตัวลงทางซ้ายและใช้มือขวาดึงกริชพยัคฆ์ขาวออกจากเอวอย่างรวดเร็ว

ร่างสีดำร่างหนึ่งพุ่งผ่านจุดที่เขาเคยยืนอยู่ พื้นที่ที่มันกระโจนใส่เกือบจะถึงตัวฮั่วอวี่เห้าอยู่แล้ว ซึ่งทำให้เขามองเห็นได้ชัดเจนว่ามันคืออะไร

มันคือลิงบาบูนที่มีความสูงประมาณหนึ่งเมตร ร่างกายของมันปกคลุมด้วยขนสีน้ำตาลอ่อนและดวงตามีสีน้ำตาล มันมีแขนสองข้างที่ยาวอย่างประหลาดและมีเล็บที่แหลมคมบนกรงเล็บ ฟันเขี้ยวของมันแยกออกมาจากริมฝีปาก และแววตาเต็มไปด้วยความดุร้าย มันส่งเสียงคำรามต่ำใส่ฮั่วอวี่เห้าทันทีหลังจากที่โจมตีพลาด จากนั้นมันก็ถีบขาหลังอย่างแรงแล้วกระโจนเข้าหาฮั่วอวี่เห้าอีกครั้ง

แม้เนตรวิญญาณของเขาจะยังไม่มีวงแหวนวิญญาณมารองรับ ทว่าความสามารถพื้นฐานของมันก็ยังนับว่าดีพอตัว หลังจากที่เขากรอกพลังวิญญาณลงในดวงตา การเคลื่อนไหวของลิงบาบูนที่กำลังกระโจนเข้ามาก็ดูช้าลงมากในสายตาของเขา ฮั่วอวี่เห้าที่หมอบอยู่บนพื้นรีบม้วนตัวไปทางขวาอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็สปริงตัวขึ้นและถอยก่นไปข้างหลังสองสามก้าว พร้อมกับชูกริชพยัคฆ์ขาวขึ้นมาเบื้องหน้า

เสียงหัวใจที่เต้นรัวด้วยความประหม่าดังชัดเจน และลมหายใจของเขาก็เริ่มหอบถี่ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาเผชิญหน้ากับการโจมตีของสัตว์วิญญาณ ฝ่ามือที่ใช้ถือกริชพยัคฆ์ขาวเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ และสีหน้าของเขาก็เริ่มดูเหม่อลอยเล็กน้อยเพราะเขาไม่รู้ว่าควรจะรับมืออย่างไรต่อไป

หลังจากที่ลิงบาบูนโจมตีพลาดสองครั้งติดต่อกัน ดูเหมือนมันจะเริ่มโกรธจัด ร่างส่วนบนของมันชูขึ้น และใช้ปั้นหมัดทุบลงบนหน้าอกอย่างรุนแรงพร้อมกับส่งเสียงคำราม ในขณะเดียวกันมันก็อ้าปากกว้างใส่ฮั่วอวี่เห้า ทันใดนั้นมันก็พ่นบอลแสงสีขาวออกมา มุ่งตรงไปยังฮั่วอวี่เห้าทันที

แม้ฮั่วอวี่เห้าจะไร้ประสบการณ์ ทว่าตอนนี้เขาก็พอดูออกแล้วว่าคู่ต่อสู้คือสัตว์วิญญาณ ยังคงมีระยะห่างระหว่างจุดที่เขาอยู่กับป่าซิงโต่ว ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่เขาไม่ได้เตรียมตัวเลย ด้วยระดับการบ่มเพาะพลังในปัจจุบันของเขา มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะประสบเคราะห์กรรมหากถูกบอลแสงสีขาวนั้นโจมตี

ในตอนนั้นเอง ความคิดของฮั่วอวี่เห้าก็พลันว่างเปล่า บอลแสงสีขาวดูเหมือนจะเคลื่อนที่ได้ไม่เร็วนักเมื่อมองผ่านเนตรวิญญาณ ทว่าในความเป็นจริง มันจะมาถึงตัวเขาในเวลาเพียงชั่วพริบตา

ขณะที่พ่นแสงสีขาวออกมา ลิงบาบูนตัวนั้นก็กระโจนเข้าหาฮั่วอวี่เห้าด้วยความเร็วที่สูงยิ่ง แววตาสีแดงของมันเปี่ยมไปด้วยความโหดเหี้ยม

ฮั่วอวี่เห้าสูญเสียความสามารถในการคิดเพราะความประหม่า เมื่อแสงสีขาวมาถึงเขา เขาก็ทำตามสัญชาตญาณโดยยกกริชพยัคฆ์ขาวในมือขวาขึ้นมาฟันเข้าใส่แสงสีขาวนั้นตรงๆ

ภาพที่แปลกประหลาดพลันปรากฏขึ้นในวินาทีนั้น เมื่อแสงสีขาวปะทะเข้ากับกริชพยัคฆ์ขาว ลิงบาบูนก็มาถึงตัวเขาพอดี มันยื่นแขนยาวๆ ออกมาข้างหน้า พร้อมกับฟาดกรงเล็บอันคมกริบลงที่ไหล่ของฮั่วอวี่เห้า

เมื่อการต่อสู้มาถึงจุดนี้ ดูเหมือนชะตากรรมของฮั่วอวี่เห้าจะถูกกำหนดไว้แล้ว เขาจะต้องจบชีวิตลงภายใต้กรงเล็บของสัตว์วิญญาณตัวนี้จริงๆ หรือ?

ลิงบาบูนตะปบลงบนไหล่ของฮั่วอวี่เห้า และอาศัยร่างกายที่บึกบึนบวกกับแรงส่งจากการพุ่งตัวเพื่อพลิกตัวกลางอากาศ โดยตั้งใจจะเหวี่ยงฮั่วอวี่เห้าลงกระแทกพื้นอย่างรุนแรง

ในวินาทีเดียวกับที่มันเข้าถึงตัวฮั่วอวี่เห้าและพยายามจะเหวี่ยงเขาลง แสงสีขาวสายหนึ่งก็วาบผ่านร่างของมัน ร่างของมันดูเหมือนจะแข็งทื่อไปชั่วขณะ และฮั่วอวี่เห้าก็ถูกเหวี่ยงออกไปด้านข้างแทนที่จะถูกฟาดลงกับพื้น ในทางกลับกัน ลิงบาบูนตัวนั้นกลับกลิ้งไปบนพื้นอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยุดนิ่งไป

ปึก! ร่างของฮั่วอวี่เห้ากระแทกเข้ากับลำต้นของต้นไม้ใกล้ๆ แล้วไถลลงมา ทุกอย่างตรงหน้าของเขากลายเป็นสีดำมืด ความเจ็บปวดที่พุ่งพล่านอย่างรุนแรงทำให้เขาสูญเสียความสามารถในการหายใจไปชั่วขณะ

ในตอนนี้สภาพของฮั่วอวี่เห้าดูย่ำแย่มาก มีบาดแผลยาวปรากฏที่ไหล่ของเขา และเสื้อนอกก็เกือบจะฉีกขาดออกจากกัน

อย่างไรก็ตาม เขายังสามารถตื่นขึ้นจากอาการเหม่อลอยท่ามกลางความเจ็บปวดอันรุนแรง สายตาของเขาหันไปมองลิงบาบูนที่นอนนิ่งอยู่บนพื้นโดยสัญชาตญาณ

แสงสีขาวจางๆ ปรากฏขึ้นเหนือร่างของลิงบาบูนตัวนั้น มันค่อยๆ ควบแน่นกลายเป็นวงรัศมีสีขาวเหนือร่างของมัน วงรัศมีนั้นดูไม่ชัดเจนนักและแสงก็สลัวๆ ทว่าสิ่งนี้กลับทำให้ฮั่วอวี่เห้าอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

"วงแหวนวิญญาณ? นี่คือวงแหวนวิญญาณหรือ?" ฮั่วอวี่เห้าตื่นเต้นจนร่างกายสั่นสะท้อนเล็กน้อย และบาดแผลตามร่างกายดูเหมือนจะไม่เจ็บปวดเท่าไรนักอีกต่อไป

เขาเคยเรียนเพียงเทคนิคการสมาธิขั้นพื้นฐานที่สุดภายในจวนพยัคฆ์ขาว ทว่าเขาได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณและวงแหวนวิญญาณมามากมายเหลือเกิน ทหารยามเกือบทุกคนภายในจวนมักจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดคุยอยู่บ่อยๆ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นมันด้วยตาตนเอง

"หรือว่ามันจะตายแล้ว?" ฮั่วอวี่เห้าคิดอย่างว่างเปล่า วงแหวนวิญญาณจะปรากฏขึ้นก็ต่อเมื่อสัตว์วิญญาณตายลงเท่านั้น! ทว่ามันตายได้อย่างไร?

ความสามารถของเนตรวิญญาณปรากฏขึ้นในตอนนี้ ทำให้ความทรงจำของเขาไหลบ่าเข้ามาในหัวราวกับน้ำหลาก

แสงสีขาวที่ลิงบาบูนพ่นออกมาได้โจมตีกริชพยัคฆ์ขาว ทว่าทันทีที่เกิดเหตุการณ์นั้น กริชพยัคฆ์ขาวก็พลันเปล่งแสงออกมา ดูเหมือนว่ามันจะดูดซับแสงสีขาวนั้นไว้ทั้งหมด นี่คือปัจจัยที่เปลี่ยนแปลงจังหวะสำคัญที่สุดของการต่อสู้

ตามสัญชาตญาณของลิงบาบูน มนุษย์ที่อ่อนแออย่างฮั่วอวี่เห้าจะต้องสูญเสียพละกำลังในการต่อสู้ทั้งหมดหลังจากถูกโจมตีด้วยทักษะวิญญาณของมัน จากนั้นเขาจะต้องสูญเสียชีวิตไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่งจากการถูกเหวี่ยงกระแทกพื้นอย่างรุนแรง ทว่ามันไม่เคยคาดคิดเลยว่าทักษะวิญญาณของมันจะถูกลบล้างด้วยกริชพยัคฆ์ขาวของฮั่วอวี่เห้าโดยที่เขาไม่รู้ตัว เมื่อมันพลิกตัวเพื่อจะเหวี่ยงฮั่วอวี่เห้าลง ฮั่วอวี่เห้าก็ได้แกว่งแขนขึ้นไปด้านบนตามสัญชาตญาณ ทำให้กริชพยัคฆ์ขาวในมือขวาของเขาฟันขึ้นไปด้านบนตามไปด้วย

เดิมที ความยาวของกริชพยัคฆ์ขาวนั้นไม่ยาวพอที่จะไปถึงตัวลิงบาบูนที่ลอยอยู่กลางอากาศได้ ทว่ากริชพยัคฆ์ขาวกลับพลันปล่อยแสงดาบยาวหนึ่งฟุตออกมาในพริบตานั้น ซึ่งฟาดผ่านร่างของลิงบาบูนไป ดูเหมือนว่ามันจะเปลี่ยนแสงสีขาวที่ดูดซับไว้ก่อนหน้าให้กลายเป็นใบมีดที่คมกริบ แม้ฮั่วอวี่เห้าจะไม่สามารถจำได้ชัดเจนว่ากริชฟันไปที่จุดใดเพราะความตื่นตระหนก แต่บางอย่างต้องเกิดขึ้นแน่นอน แสงดาบสายนั้นต้องฟันถูกร่างของลิงบาบูนอย่างแน่นอน

"ข้าชนะจริงๆ หรือ?" ฮั่วอวี่เห้าจ้องมองไปที่วงแหวนวิญญาณสีขาว ทว่าความตื่นเต้นในใจค่อยๆ จางหายไป วงแหวนวิญญาณเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับวิญญาณจารย์ในการเลื่อนระดับ ทว่าไม่ใช่ทุกวงแหวนวิญญาณที่จะเหมาะสมสำหรับการดูดซับ มีเพียงวงแหวนวิญญาณที่มีความเข้ากันได้สูงกับวิญญาณยุทธ์ของวิญญาณจารย์เท่านั้นที่ควรค่าแก่การดูดซับ เพื่อผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

༺༻