บทที่ 1.3 - เด็กหนุ่มผู้มีเนตรวิญญาณ

บทที่ 1.3 - เด็กหนุ่มผู้มีเนตรวิญญาณ

༺༻

แม้ฮั่วอวี่เห้าจะมีแผนที่คอยนำทาง แต่นี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาออกมาไกลจากจวนพยัคฆ์ขาวขนาดนี้ ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่อาจเลี่ยงการหลงทางได้บ้างในบางครั้ง และต้องคอยสอบถามเส้นทางจากผู้คนเพื่อหาทิศทางที่ถูกต้องมุ่งสู่จุดหมาย

นี่คือสิ่งที่เรียกว่า 'อ่านตำราหมื่นเล่มไม่สู้เดินทางหมื่นลี้' เขารู้สึกเหมือนได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายในเวลาเพียงไม่กี่วัน อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นมากเมื่อไม่มีการกดขี่และข้อจำกัดที่เคยกักขังเขาไว้ในจวน สิ่งที่น่าสนใจที่ได้พบเห็นระหว่างการเดินทางทำให้เขาตื่นตาตื่นใจไม่สิ้นสุด อย่างไรเขาก็ยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง เมื่อร่างกายฟื้นตัวเขาก็ไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง ในทางกลับกัน อาจกล่าวได้ว่าเขาเป็นดั่งวิหคที่หลุดออกจากกรงขัง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รู้สึกสนุกนับตั้งแต่มารดาจากไป

"ข้าเดินมาได้หกวันแล้ว น่าจะใกล้ถึงแล้วล่ะ" ฮั่วอวี่เห้าตรวจสอบแผนที่กระดาษในมืออย่างละเอียด ก่อนจะมองไปยังทิศทางที่ต้นไม้ริมทางชี้นำไป เขาแน่ใจว่าตนเองอยู่ใกล้กับป่าซิงโต่วมากแล้ว

ฮั่วอวี่เห้าปาดเหงื่อออกจากหน้าผากขณะเดินเข้าไปในป่าริมทาง ทันทีที่เขานั่งลงใต้ร่มไม้ ตั้งใจจะสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณ เสียงของกระแสน้ำไหลพลันแว่วมาตามลม เสียงนี้ทำให้ฮั่วอวี่เห้ากระโดดตัวลอยด้วยความตื่นเต้นทันที

การมีแหล่งน้ำหมายความว่าเขาสามารถยกระดับชีวิตความเป็นอยู่ได้!

ฮั่วอวี่เห้ารีบหลับตาลงและตั้งใจฟังที่มาของเสียงน้ำ ในฐานะผู้ที่มีวิญญาณยุทธ์ประเภทจิตวิญญาณ ประสาทสัมผัสทั้งหกของเขาแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก โดยเฉพาะยามที่เขาหลับตาลง ประสาทสัมผัสอีกห้าส่วนที่เหลือจะเฉียบคมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาระบุทิศทางของเสียงน้ำได้อย่างรวดเร็วและค่อยๆ แทรกตัวผ่านผืนป่าไปอย่างระมัดระวัง สาเหตุที่เขาต้องระวังไม่ใช่เพราะพื้นป่าขรุขระ แต่เพราะเขากลัวว่าเสื้อผ้าจะถูกหนามป่าเกี่ยวจนฉีกขาด นี่คือเสื้อผ้าที่ท่านแม่เย็บให้เขาด้วยมือของนางเอง

เขาพบจุดหมายโดยเดินไปไม่เกินสองร้อยเมตร ซึ่งกลายเป็นลำธารสายเล็กๆ กว้างประมาณสามเมตร น้ำที่เย็นฉ่ำนั้นใสสะอาดจนมองเห็นก้นลำธาร มอบความรู้สึกที่ทั้งผ่อนคลายและสดชื่น

ฮั่วอวี่เห้าส่งเสียงไชโยด้วยความดีใจ รีบถอดเสื้อผ้าออกแล้วกระโดดลงไปในน้ำทันที ซึ่งลึกไม่ถึงสองฟุตด้วยซ้ำ ครั้งสุดท้ายที่เขาได้อาบน้ำคือเมื่อสองวันก่อน การเดินทางตลอดสองวันที่ผ่านมาทำให้ร่างกายเขาเต็มไปด้วยคราบเหงื่อ การได้อาบน้ำในน้ำที่เย็นและใสสะอาดเช่นนี้ถือเป็นความสุขที่หาอะไรมาเปรียบไม่ได้

หลังจากอาบน้ำจนสะอาดหมดจด ร่างกายของเขาก็รู้สึกเบาสบายเมื่อก้าวขึ้นจากลำธาร เขาคิดในใจ "ในเมื่อมาถึงป่าซิงโต่วแล้ว ข้าควรจะพักผ่อนให้เต็มที่ที่นี่แหละ"

เขาเปลี่ยนเป็นชุดที่สะอาด และนำเสื้อผ้าที่สกปรกมาซักในลำธารด้วย ก่อนจะนำไปตากไว้ที่กิ่งไม้ใกล้ๆ จากนั้นเขาก็หักกิ่งไม้ที่ยาวประมาณสามฟุตมาหนึ่งกิ่ง

เขาใช้มือขวาดึงกริชออกมาจากฝักที่ข้างเอว กริชเล่มนั้นยาวประมาณสี่สิบเซนติเมตร ฝักมีสีเขียวเข้ม ทำจากหนังที่เหนียวทนทาน ซึ่งเขาไม่รู้ว่าเป็นหนังสัตว์ธรรมดาหรือสัตว์วิญญาณ เขารู้เพียงว่ามันเป็นของขวัญที่บิดามอบให้มารดา มันเป็นสิ่งที่มารดารักและหวงแหนมาก จนกระทั่งนางมอบมันให้เขาในวินาทีก่อนจะสิ้นใจ

ด้ามกริชยาวประมาณสิบเจ็ดเซนติเมตร ไม่มีลวดลายหรูหราใดๆ ประดับอยู่เลย มันมอบความรู้สึกที่เรียบง่ายและดูไม่ปรุงแต่ง ไม่เพียงแต่จะจับได้ถนัดมือ แต่มันยังให้ความรู้สึกที่มั่นคงอย่างยิ่ง

ยามที่ดึงมันออกจากฝักก็ไร้ซึ่งเสียงรบกวนใดๆ ใบมีดที่ยาวกว่ายี่สิบสามเซนติเมตรนั้นดูราวกับน้ำในฤดูใบไม้ร่วงที่ใสกระจ่างและดูเหมือนจะโปร่งแสง ฮั่วอวี่เห้าไม่อาจห้ามใจไม่ให้สั่นสะท้านได้เพราะไอเย็นที่แผ่ออกมาจากใบมีด แม้ว่าเขาจะดูเหมือนชินกับมันมาบ้างแล้วก็ตาม

'กริชพยัคฆ์ขาว' นี่คือนามของกริชเล่มนี้ตามที่มารดาเคยบอกไว้

เมื่อฮั่วอวี่เห้ามองไปที่กริชพยัคฆ์ขาว ความตื่นเต้นในดวงตาพลันเปลี่ยนเป็นความเศร้าโศกอันลึกซึ้งทันที เขาดูเหมือนจะเห็นเงาของมารดาสะท้อนอยู่ในใบมีดนั้น

ฮั่วอวี่เห้าถือกิ่งไม้ที่เพิ่งหักมาด้วยมือข้างหนึ่ง และใช้กริชพยัคฆ์ขาวเหลาปลายไม้ เมื่อใบมีดที่เปล่งรัศมีสีน้ำเงินจางๆ กรีดลงบนเนื้อไม้ มันรู้สึกราวกับตัดผ่านเต้าหู้ เพียงไม่กี่ครั้งปลายกิ่งไม้ก็แหลมคม

เขาเก็บกริชพยัคฆ์ขาวเข้าฝักที่ข้างเอว และเดินกลับไปยังลำธารพร้อมไม้แหลมในมือ

หลังจากสูดลมหายใจลึกๆ ดวงตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นทันที รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ในน้ำใสถูกขยายขึ้นในดวงตาของเขา ตอนนี้เขาสามารถมองเห็นการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยของระลอกคลื่น แม้แต่กุ้งตัวเล็กๆ ที่แอบอยู่ตามซอกหินก้นลำธารก็ไม่อาจพ้นสายตาของเนตรวิญญาณไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น ทุกสิ่งดูเหมือนจะเคลื่อนที่ช้าลงในสายตาของเขา

ทันใดนั้น ฮั่วอวี่เห้าก็เคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ แทงไม้แหลมในมือลงไปในลำธาร

ฉึบ! เมื่อเขาดึงมือกลับมาและพลิกกิ่งไม้ขึ้น ปลาแมกเคอเรลยาวครึ่งฟุตตัวหนึ่งก็ติดอยู่ที่ปลายไม้

สำหรับคนทั่วไป การแทงปลานั้นต้องใช้เทคนิคอย่างมาก ทว่าสำหรับฮั่วอวี่เห้าที่มีเนตรวิญญาณคอยช่วยระบุตำแหน่งของปลาอย่างแม่นยำ มันกลับเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่ง

ปลาเล็กตัวเดียวแน่นอนว่าไม่เพียงพอ หลังจากลงมือเพียงครู่เดียว เขาก็แทงปลาได้ถึงสิบตัว ซึ่งมีความยาวตั้งแต่สิบเจ็ดเซนติเมตรไปจนถึงสามสิบสามเซนติเมตร

"เยี่ยมเลย เท่านี้ก็อยู่ได้อีกอย่างน้อยสองวัน ถ้าเอาไปย่างก็จะไม่เน่าเสียง่ายด้วย"

ฮั่วอวี่เห้านั่งยองๆ ข้างลำธารอย่างมีความสุข ใช้กริชพยัคฆ์ขาวจัดการชำแหละปลา กริชที่คมกริบสามารถกรีดผ่านเกล็ด หน้าอก หรือท้องปลาได้อย่างง่ายดาย นี่ไม่ใช่ปัญหาเลยสำหรับฮั่วอวี่เห้าที่เคยช่วยท่านแม่ทำงานบ้านมาตั้งแต่ยังเล็ก ปลาทั้งสิบตัวถูกชำแหละเสร็จสิ้นภายในเวลาเพียงสิบห้านาที

เขาหาใบไม้ขนาดใหญ่ในป่าและนำมาล้างน้ำในลำธาร จากนั้นก็วางปลาที่ชำแหละแล้วลงบนใบไม้ที่เปียกชื้น หลังจากนั้นเขาก็หากิ่งไม้แห้งมาทำเป็นฟืน และเริ่มก่อกองไฟข้างลำธาร

ฮั่วอวี่เห้ามีเพียงเกลือเป็นเครื่องปรุงเท่านั้น แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับปลาเผา เขาเสียบปลาแมกเคอเรลที่ล้างสะอาดแล้วเข้ากับกิ่งไม้บางๆ และโรยเกลือลงในท้องปลา จากนั้นเขาก็นำใบไม้ที่เรียกว่า 'กะเพราม่วง' ออกมาจากห่อผ้า ซึ่งเขาหามาจากป่าเมื่อไม่กี่วันก่อน เขาฟักและแยกใบกะเพราม่วงก่อนจะยัดเข้าไปในท้องปลา หลังจากนั้นเขาก็เริ่มย่างปลาบนตะแกรงที่ทำจากกิ่งไม้หนาๆ

ไม่นานนัก กลิ่นหอมที่แปลกประหลาดก็เริ่มแผ่กระจายออกมาจากกองไฟ กลิ่นนั้นค่อนข้างเข้มข้นและมีเสน่ห์ดึงดูดใจเฉพาะตัว ในขณะที่ฮั่วอวี่เห้าค่อยๆ หมุนปลาไปมา พวกมันก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองอร่าม พร้อมกับกลิ่นหอมหวลชวนน้ำลายสอ

ในตอนแรกเขาพยายามย่างเพียงสองตัวก่อน และวางตัวอื่นๆ แยกไว้ หากเขาย่างมากเกินไปในคราวเดียว มันจะควบคุมความแรงของไฟได้ยาก

"หอมเหลือเกิน!"

เสียงใสๆ ที่เต็มไปด้วยความร่าเริงดังขึ้นในตอนนั้น เสียงนั้นฟังดูแจ่มใสและบริสุทธิ์ ทว่ามันกลับทำให้ฮั่วอวี่เห้าสะดุ้งด้วยความตกใจ

เขามองไปยังที่มาของเสียง และเห็นคนสองคนกำลังเดินมาตามริมลำธาร คนที่เดินนำหน้าคือเด็กสาวที่ดูอายุราวสิบห้าหรือสิบหกปี มีผมสีดำยาวมัดเป็นหางม้าไว้ด้านหลัง นางสวมชุดนักรบสีน้ำเงินอ่อนที่รัดรูป เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าของร่างกายที่กำลังผลิบานและเปี่ยมไปด้วยความเยาว์วัย

นางมีดวงตาประดุจหงส์ที่ทั้งใหญ่และสดใส จมูกโด่งได้รูป ใบหน้าเป็นรูปไข่เกือบสมบูรณ์แบบ และมีความงามที่ดูละเอียดอ่อนซึ่งตอนนี้กำลังเต็มไปด้วยความร่าเริงขณะจ้องมองไปที่ปลาเผาของฮั่วอวี่เห้า

คนที่เดินตามหลังนางมาคือชายหนุ่มที่ดูจะอายุรุ่นราวคราวเดียวกับนาง ร่างกายของเขาดูโปร่งและสูงเพรียว ขณะที่ผมสั้นสีน้ำเงินเข้มเปล่งประกายประดุจหยกภายใต้แสงอาทิตย์ แม้จะยังไม่โตเต็มวัย แต่มันให้ความรู้สึกประดุจบัณฑิต ใบหน้าอันหล่อเหลามีรอยยิ้มที่ดูเกียจคร้านทว่าอบอุ่น มือทั้งสองข้างวางไว้ที่ท้ายทอย เขามองมาทางฮั่วอวี่เห้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสนใจ ทว่าเขาไม่ได้มองที่ปลาเผา แต่มองมาที่ตัวฮั่วอวี่เห้าเอง

༺༻