บทที่ 1.2 - เด็กหนุ่มผู้มีเนตรวิญญาณ

บทที่ 1.2 - เด็กหนุ่มผู้มีเนตรวิญญาณ

༺༻

ผู้ที่มีพลังวิญญาณอยู่ระหว่างระดับที่หนึ่งถึงสิบจะถูกจัดอยู่ในระดับศิษย์วิญญาจารย์ เมื่อวิญญาณยุทธ์ของใครบางคนถูกปลุกขึ้น พลังวิญญาณแต่กำเนิดจะเป็นตัวบ่งบอกถึงพรสวรรค์ในการเป็นวิญญาณจารย์ ยิ่งมีพรสวรรค์สูง ความเร็วในการฝึกฝนก็จะยิ่งมากขึ้น หากใครมีพลังวิญญาณถึงระดับสิบหลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์ ผู้นั้นจะถูกเรียกว่าเป็นผู้ที่มี 'พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด' และถูกยกย่องให้เป็นอัจฉริยะวิญญาณจารย์ ซึ่งจะมีอนาคตที่รุ่งโรจน์อย่างแน่นอนตราบใดที่วิญญาณยุทธ์ไม่ได้ย่ำแย่จนเกินไป

แม้ฮั่วอวี่เห้าจะเป็นบุตรชายของดยุก แต่เขากลับไม่ได้รับสืบทอดวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังมาจากบิดา หากเขามีมัน ฮูหยินคงต้องรายงานเรื่องนี้ต่อดยุก ไม่ว่านางจะเกลียดเขาเพียงใดก็ตาม และเมื่อนั้นโชคชะตาของเขากับมารดาก็คงเปลี่ยนไป

ทว่าความจริงกลับโหดร้าย เมื่อวิญญาณยุทธ์ของฮั่วอวี่เห้าเกิดการกลายพันธุ์ที่หาได้ยากยิ่ง

เขามี 'เนตรวิญญาณ'

นอกจากวิญญาณยุทธ์สองประเภทหลักแล้ว ยังมีวิญญาณยุทธ์ประเภทส่วนน้อยที่เรียกว่า 'วิญญาณยุทธ์ร่างสถิต' วิญญาณยุทธ์ที่พวกเขาปลุกขึ้นจะเป็นส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกาย เช่น แขน หรือขา

วิญญาณยุทธ์ร่างสถิตส่วนใหญ่นั้นแข็งแกร่งมาก แต่โอกาสที่จะปรากฏขึ้นนั้นน้อยนิดเหลือเกิน อาจกล่าวได้ว่าพวกมันเหนือกว่าทั้งวิญญาณสัตว์และวิญญาณเครื่องมือ ด้วยเหตุนี้พวกมันจึงได้รับความสำคัญอย่างยิ่งทุกครั้งที่ปรากฏขึ้น

น่าเศร้าที่วิญญาณยุทธ์ของฮั่วอวี่เห้าคือข้อยกเว้น

วิญญาณยุทธ์เนตรวิญญาณของเขาปรากฏที่ดวงตาโดยธรรมชาติ อีกทั้งยังเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทจิตวิญญาณที่หาได้ยากยิ่ง ภายใต้สถานการณ์ปกติ ฮั่วอวี่เห้าควรจะได้รับการดูแลอย่างดี ทว่ากลับมีสองปัจจัยที่ขัดขวางการพัฒนาของเขา ข้อแรกคือเมื่อเขาปลุกวิญญาณยุทธ์ พลังวิญญาณแต่กำเนิดของเขามีเพียงระดับหนึ่งเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าพรสวรรค์ของเขานั้นย่ำแย่ และความเร็วในการฝึกฝนจะช้าอย่างยิ่ง ส่วนข้อที่สองนั้นรุนแรงยิ่งกว่า คือนอกจากวิญญาณยุทธ์ประเภทจิตวิญญาณจะหาได้ยากแล้ว สัตว์วิญญาณประเภทจิตวิญญาณก็หาได้ยากยิ่งกว่า

เมื่อระดับการฝึกฝนของวิญญาณจารย์มาถึงทางตันที่ระดับสิบ พวกเขาจำเป็นต้องล่าสัตว์วิญญาณที่เข้ากับวิญญาณยุทธ์ของตน และใช้วงแหวนวิญญาณของมันเพื่อทำลายคอขวดเพื่อเลื่อนระดับ

วงแหวนวิญญาณไม่เพียงแต่จำเป็นต่อการก้าวข้ามระดับเท่านั้น แต่มันยังมอบทักษะวิญญาณให้แก่ผู้ครอบครองอีกด้วย นี่คือหนึ่งในที่มาของความแข็งแกร่งของวิญญาณจารย์

เมื่อปัจจัยทั้งสองนี้รวมกัน จึงเหมือนเป็นการตัดสินโทษประหารให้ฮั่วอวี่เห้าไม่มีวันประสบความสำเร็จในชีวิต

อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเขาก็ยังเป็นบุตรชายของดยุก เขาจึงยังสามารถได้รับวิธีการฝึกฝนพลังวิญญาณขั้นพื้นฐานมา

แม้แต่บุตรของคนรับใช้บางคนในจวนพยัคฆ์ขาวยังสามารถบรรลุพลังวิญญาณระดับสิบ และกลายเป็นวิญญาจารย์ได้ภายในเวลาสามปีหลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์

ทว่าในปีนี้ ฮั่วอวี่เห้ามีอายุสิบเอ็ดปีแล้ว เขาฝึกฝนมานานถึงห้าปี แต่พลังวิญญาณเพิ่งจะแตะระดับสิบเท่านั้น มิหนำซ้ำเขายังต้องพยายามหนักกว่าคนอื่นถึงสามเท่า!

หลังจากมารดาจากไป ฮั่วอวี่เห้ายังคงทนอยู่ในจวนพยัคฆ์ขาวต่ออีกหนึ่งปี เขายังเด็กเกินไปและไม่มีแหล่งรายได้หากด่วนจากมา ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงกดข่มความขุ่นเคืองและความเกลียดชังไว้ในใจ และด้วยการถูกกดขี่ที่ต้องเผชิญ ทำให้ความคิดของเขาเติบโตเกินวัยไปมาก

มารดาเคยบอกเขาว่า ทางเดียวที่เขาจะโดดเด่นได้คือการเป็นวิญญาณจารย์ แม้จะเป็นเพียงวิญญาณจารย์ธรรมดาๆ ฐานะของเขาก็ยังสูงส่งกว่าคนทั่วไปบนทวีปโต้วหลัวมากมายนัก

เมื่อวานนี้ ในที่สุดฮั่วอวี่เห้าก็สามารถเลื่อนระดับพลังวิญญาณไปถึงระดับสิบได้สำเร็จ ด้วยพรสวรรค์ที่ย่ำแย่และการตรากตรำฝึกฝนอย่างหนักหน่วงนานถึงห้าปี และนี่ก็คือวันที่เขาตัดสินใจจะออกจากจวนพยัคฆ์ขาว

เขาต้องการวงแหวนวิญญาณ แม้จะเป็นเพียงวงแหวนวิญญาณสิบปีระดับต่ำก็ยังดี! เพื่อที่เขาจะได้มีโอกาสกลายเป็นวิญญาณจารย์ที่แท้จริงและมีทักษะเป็นของตนเอง

บนทวีปโต้วหลัว สัตว์วิญญาณจะถูกจัดระดับตามจำนวนปีที่พวกมันมีชีวิตอยู่ ความแข็งแกร่งของวงแหวนวิญญาณจะสัมพันธ์กับสิ่งนี้ รวมถึงพลังโดยรวมของพวกมันด้วย

โดยทั่วไป สัตว์วิญญาณจะถูกแบ่งออกเป็น สัตว์วิญญาณสิบปี, สัตว์วิญญาณร้อยปี, สัตว์วิญญาณพันปี, สัตว์วิญญาณหมื่นปี และสัตว์วิญญาณแสนปี

วิญญาณจารย์จะต้องเป็นผู้ปลิดชีพสัตว์วิญญาณด้วยตนเองเพื่อรับวงแหวนวิญญาณจากมันยามที่มันสิ้นใจ

ฮั่วอวี่เห้ารู้ดีว่าหากเขายังคงอยู่ในจวนพยัคฆ์ขาว เขาจะไม่มีโอกาสได้รับวงแหวนวิญญาณเลย เพราะแทบไม่มีใครในที่นั้นเต็มใจจะช่วยเขา ด้วยเหตุนี้เขาจึงตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะออกจากจวน แม้จะรู้ดีว่าการตามหาสัตว์วิญญาณประเภทจิตวิญญาณด้วยตัวคนเดียวนั้นอันตรายเพียงใด ทว่าลูกโคเพิ่งเกิดย่อมไม่กลัวเสือ

ฮั่วอวี่เห้ามาถึงถนนสายหลักอย่างรวดเร็วและมุ่งหน้าขึ้นไปทางทิศเหนือ แม้จะยังเยาว์วัย แต่เขาก็ได้เตรียมการเพื่อการหาวงแหวนวิญญาณไว้แล้ว นอกจากชุดเสื้อผ้าสะอาด เขายังเตรียมเสบียงแห้งไว้ในห่อผ้า รวมถึงเงินที่มารดาเก็บหอมรอมริบมาจากการทำงานหนัก เขายังมีกริชซ่อนไว้ในกระเป๋า แต่ที่สำคัญที่สุดคือเขามีแผนที่ง่ายๆ ของทวีป

ทั้งจวนพยัคฆ์ขาวและเมืองซิงหลัวต่างตั้งอยู่ทางตอนกลางค่อนไปทางเหนือของจักรวรรดิซิงหลัว และพื้นที่ที่ฮั่วอวี่เห้าเลือกจะไปล่าสัตว์วิญญาณก็คือ 'ป่าซิงโต่ว' อันกว้างใหญ่ ซึ่งตั้งอยู่บริเวณรอยต่อทางตอนเหนือของจักรวรรดิซิงหลัวและจักรวรรดิเทียนหุน สัตว์วิญญาณหลากหลายสายพันธุ์อาศัยอยู่ในป่าแห่งนี้ซึ่งมีขนาดใหญ่เกือบเท่ามณฑลหนึ่ง อีกทั้งยังมีสิ่งมีชีวิตระดับสูงสุดสถิตอยู่ภายใน

หากใครล่วงรู้ว่าเด็กหนุ่มวัยสิบเอ็ดปีอย่างฮั่วอวี่เห้า กล้าหาญพอที่จะบุกเข้าไปในป่าซิงโต่วเพียงลำพังโดยไม่มีอาจารย์คอยดูแล พวกเขาคงต้องอึ้งจนพูดไม่ออกแน่นอน นี่มันคือการประเมินตนเองสูงเกินไปชัดๆ! ในเมื่อเขายังไม่มีทักษะใดๆ เลย เขาอาจจะไม่สามารถเอาชนะแม้แต่สัตว์วิญญาณสิบปีด้วยซ้ำ!

ถนนสายหลักนั้นทอดตัวเป็นทางตรง ฮั่วอวี่เห้าเดินไปตามขอบทางอย่างรวดเร็ว แม้จะยังเด็กแต่เขาก็คือศิษย์วิญญาจารย์ระดับสิบ พละกำลังของเขาจึงเหนือกว่าผู้ใหญ่ทั่วไปมาก

ฮั่วอวี่เห้าทอดสายตามองไปไกลในขณะที่ก้าวเดิน หากใครสังเกตเขาอย่างละเอียด จะพบว่าดวงตาสีน้ำเงินเข้มของเขาพลันดูแจ่มใสขึ้นอย่างมาก และดูเหมือนจะมีแสงเรืองรองวูบวาบอยู่ภายใน

นับตั้งแต่เขาปลุกเนตรวิญญาณ ฮั่วอวี่เห้าพบว่าการมองเห็นของเขาเหนือกว่าคนทั่วไปมาก ในระยะใกล้เขาสามารถมองเห็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่คนธรรมดามองไม่เห็น ส่วนในระยะไกล ขอบเขตการมองเห็นของเขาก็กว้างไกลกว่าคนปกติถึงสองเท่า

ความแข็งแกร่งของการมองเห็นเพิ่มพูนขึ้นตามระดับพลังวิญญาณของเขา การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นยามที่การบ่มเพาะพลังเพิ่มขึ้น ทำให้เขาเชื่อมั่นในคำพูดของมารดามากยิ่งขึ้น "วิญญาณจารย์... ข้าต้องเป็นวิญญาณจารย์ให้ได้"

"ท่านแม่เคยบอกว่า หากข้าได้รับวงแหวนวิญญาณ ข้าจะกลายเป็นวิญญาณจารย์สายควบคุมกึ่งต่อสู้ ไม่ใช่ว่าวิญญาณยุทธ์ของข้าไม่ดี แต่เป็นเพราะพรสวรรค์ของข้าต่ำต้อยต่างหาก ดังนั้นข้าแค่ต้องพยายามให้หนักขึ้นและฝึกฝนให้ยาวนานกว่าผู้อื่น"

ฮั่วอวี่เห้าฝึกฝนไปพร้อมกับการเดินทาง โดยมีศรัทธาอันแน่วแน่นี้เป็นแรงผลักดัน เมื่อกระหายเขาก็หาน้ำพุ เมื่อหิวเขาก็จะกินขนมปังกรอบรสชาติหยาบๆ ที่เตรียมมา นอกจากการเร่งรีบเดินทางแล้ว เขาก็จะนั่งสมาธิ การที่เขาสามารถเดินทางได้ไกลถึงสามร้อยลี้ในวันเดียวด้วยวัยเพียงเท่านี้ ถือเป็นเรื่องมหัศจรรย์อย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม เขามีเพียงเจ็ดเหรียญวิญญาณเงินและห้าเหรียญวิญญาณทองแดงติดตัวเท่านั้น ทำให้เขาต้องประหยัดมัธยัสถ์อย่างที่สุด

นับตั้งแต่สงครามระหว่างทวีปโต้วหลัวและทวีปสุริยันจันทราสิ้นสุดลง ทวีปแห่งนี้ผ่านการเปลี่ยนแปลงมานับพันปี สกุลเงินที่ใช้ได้รับการรวบรวมให้เป็นหนึ่งเดียว: หนึ่งเหรียญวิญญาณทองเท่ากับสิบเหรียญวิญญาณเงิน ซึ่งเท่ากับหนึ่งร้อยเหรียญวิญญาณทองแดง

เมื่อครั้งยังเยาว์ มารดาเคยลอบพาเขาออกไปนอกจวนพยัคฆ์ขาวเพื่อหาผลไม้และสมุนไพรป่ามาทาน เพียงเพื่อให้เขาได้รับมื้ออาหารที่ดีกว่าปกติ ดังนั้นความรู้เรื่องพืชพรรณของอวี่เห้าน้อยจึงค่อนข้างสูง หลายครั้งที่เขาไม่ยอมแม้แต่จะซื้อขนมปังราคาถูก และเลือกที่จะหาอาหารจากป่าข้างทางแทน

༺༻