บทที่ 06

บทที่ 06 - สถาบันพากยา

༺༻

จากที่เรซได้เรียนรู้มา สมาชิกพากยามักจะหลีกเลี่ยงการยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวของคนธรรมดา ยกเว้นข้าราชการระดับสูงหรือผู้ที่ถูกยั่วโทสะอย่างหนักเท่านั้นที่จะยื่นมือเข้าแทรกแซง ด้วยเหตุนี้ การโจมตีเมื่อไม่นานมานี้จึงทำให้เรซรู้สึกสับสน

"ฉันเองก็ไม่รู้จริง ๆ" ซอนนี่ตอบพลางถอนหายใจยาว "ตอนนี้มีเรื่องเกิดขึ้นมากมายที่เรายังไม่เข้าใจ แม้ว่ากองพันสีชาดจะคุมพื้นที่แถบนี้อยู่ แต่มันก็ยากที่จะสอดส่องได้ทุกซอกทุกมุม"

"ฟังนะ ฉันรู้ว่านายต้องการคำตอบ แต่อย่าได้คิดเรื่องล้างแค้นเด็ดขาด คนธรรมดาอย่างนายไม่มีทางสู้กับนักรบพากยาอันดับ 1 ได้หรอก จำไว้ว่านายยังมีน้องสาวที่ต้องดูแล"

'ล้างแค้นงั้นเหรอ!' เรซคิด 'ทำไมฉันต้องไปสนครอบครัวที่ฉันไม่มีความผูกพันหรือความจำด้วยล่ะ? คนเดียวที่ฉันอยากล้างแค้นคือพวกมหาจอมเวทต่างหาก'

ซอนนี่เดินออกไปครึ่งตัวแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขากำลังรีบ เรซจึงไม่ได้รั้งถามอะไรต่อ เขาจะถามคราวหน้าที่เจอกันหรือจะหาข้อมูลด้วยตัวเองก็ได้

เมื่อกลับไปหาคุณครอน เรซก็ได้ทำความรู้จักกับผู้อาศัยคนอื่น ๆ ในอาราม สี่คนในนั้นมีอายุไล่เลี่ยกับเขา เป็นชายสามคนและหญิงหนึ่งคน

คนแรกที่เตะตาเรซคือเด็กชายผิวเข้มผมหยิกที่มีรอยยิ้มดูเซ่อซ่าเป็นพิเศษชื่อ ซิมยอน เขาดูดีใจอย่างจริงใจที่มีเพื่อนใหม่

คนต่อมาคือเด็กชายสองคน คนหนึ่งรูปร่างเตี้ยแต่หน้าตาดีและหุ่นดี สูงแค่ระดับไหล่ของเรซเท่านั้น ชื่อ เกร็น ดูเหมือนเขาจะรำคาญที่ถูกเรียกตัวมาโดยไม่มีเหตุผลจำเป็น

ข้าง ๆ เขาคือฝาแฝดชายหญิง บิโยและกิโย ทั้งคู่หน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบ ต่างกันแค่ความยาวของเส้นผม พวกเขาแนะนำตัวอย่างสุภาพแต่ดูเหมือนจะไม่แยแสอะไรนัก

เด็กที่เหลือมีอายุน้อยกว่ามาก พวกเขาทักทายซาฟาและเรซด้วยรอยยิ้มกว้าง โบกมือ และค้อมศีรษะให้

หลังการแนะนำตัว ทุกคนก็กลับไปทำหน้าที่ของตน ซาฟาทำความสะอาดเครื่องประดับและพื้นก่อนจะไปกวาดใบไม้ด้านนอก เธอถูกจับคู่กับคู่แฝดเพื่อทำความสะอาดซึ่งเป็นงานหลักของที่นี่ ส่วนเรซได้รับมอบหมายให้ช่วยเตรียมอาหารและถูกกำชับให้คอยดูซิมยอนเป็นตัวอย่าง

เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องครัวกว้างขวางที่ดูเหมือนโรงอาหารที่รองรับคนได้เป็นร้อย ซิมยอนก็ยกตะกร้ามันฝรั่งใบใหญ่มาวางโครมลงบนโต๊ะ

"เอาล่ะ ทำตามฉันนะ แล้วฉันว่านายจะเข้าใจมันเอง!" ซิมยอนยิ้มกว้าง

พวกเขาล้างมันฝรั่ง ตัดรากบางส่วนออกด้วยมีด ปอกเปลือก แล้วโยนลงในตะกร้าอีกใบ ซิมยอนคอยเฝ้าดูเรซอย่างใกล้ชิดและรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"เฮ้ย นายปอกมันฝรั่งเก่งกว่าฉันอีกนะเนี่ย! ไปหัดใช้มีดเก่งขนาดนี้มาจากไหนน่ะ?" ซิมยอนถาม

"ฉันเคยอยู่คนเดียวมาพักหนึ่งน่ะ เลยหัดทำอาหารเอง ทำแบบนี้มานานแล้ว" เรซตอบ

"นานแล้วเหรอ? นายอายุเท่าฉันไม่ใช่เหรอ? นายเริ่มปอกมันฝรั่งตั้งแต่อายุสามขวบเลยหรือไง?" ซิมยอนล้อเล่นพลางทำงานต่อ

เรซตอบไปโดยอัตโนมัติและตระหนักว่าเขาอาจจะหลุดข้อมูลมากเกินไป เด็กพวกนี้ไม่รู้ปูมหลังของเขา แต่เด็กก็คือเด็ก ย่อมต้องมีคำถามสารพัด ตอนนี้เรซควรจะเป็นคนที่อยู่กับครอบครัว ไม่ใช่คนตัวคนเดียว เขาต้องคุมเรื่องราวของตัวเองให้สม่ำเสมอ

"นายคงลำบากมามากเหมือนกันสินะ? ไม่ต้องห่วงหรอก ทุกคนที่นี่ต่างก็ผ่านชีวิตที่ยากลำบากมาทั้งนั้น แต่อย่าเครียดไปเลย เราอยู่ในที่ที่ดีแล้วล่ะ" ซิมยอนปลอบ

เรซนึกถึงคำพูดของซอนนี่ที่ว่าพวกเขาปลอดภัยที่นี่ ทั้งหมดเป็นเพราะคุณครอน

"เป็นเพราะคุณครอนงั้นเหรอ? เขาเป็นนักรบพากยาด้วยหรือเปล่า?" เรซถาม เขาต้องการประเมินสภาพแวดล้อมและภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น ด้วยความแข็งแกร่งปัจจุบัน เขาอาจจะไม่ชนะแม้นักรบอันดับ 1

"ฮะ!" ซิมยอนหัวเราะ "ฉันเดาว่านายคงยังไม่รู้สินะ ก็เพิ่งมาถึงนี่นา" เขาชำเลืองมองไปรอบ ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครแอบฟัง "มีข่าวลือว่าคุณครอนเคยสอนอยู่ที่สถาบันพากยาน่ะ"

"สถาบันเหรอ? มีสถาบันพากยาด้วยงั้นเหรอ?" เรซเลิกคิ้ว ซอนนี่ไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้เลย แต่มันก็สมเหตุสมผลเพราะตอนแรกเรซไม่ได้เป็นนักรบ

ซิมยอนตกใจมากจนทำมันฝรั่งที่กำลังปอกหลุดมือ ก่อนที่มันจะถึงพื้น เขาเตะมันกลับขึ้นมาและรับไว้ได้ แม้ตอนนี้มันจะเปื้อนดินไปแล้วก็ตาม

"นายไปมุดหัวอยู่ที่ไหนมาเนี่ย? ทำไมถึงไม่รู้จักสถาบันได้ล่ะ?" ซิมยอนถาม

เรซชี้ที่หัวตัวเอง

"ฉัน... จำความไม่ค่อยได้ มีบางอย่างเกิดขึ้นกับฉันก่อนจะมาที่นี่" เรซพยายามทำหน้าเหมือนมันเป็นเรื่องที่พูดลำบาก เพื่อที่จะเลี่ยงคำถามอื่น ๆ "ช่วยอธิบายเรื่องสถาบันให้ฟังหน่อยได้ไหม?"

หัวข้อนี้ดูเหมือนจะทำให้ซิมยอนตื่นเต้น เขาพิงมันฝรั่งลงพร้อมกับมีดพลางแกว่งแขนประกอบการอธิบายอย่างออกรส

"สถาบันพากยาคือสถานที่สำหรับทุกคนที่ใฝ่ฝันอยากจะมีชื่อเสียงในโลกใบนี้" ซิมยอนสาธยาย "มีแห่งหนึ่งในแต่ละฝ่าย รวมถึงที่นี่ในฝ่ายอธรรมด้วย มันเป็นโรงเรียนที่ได้รับการสนับสนุนจากทุกสำนักในฝ่าย"

"มันเริ่มจากการเป็นหนทางให้เหล่าสำนักบ่มเพาะนักสู้ที่มีแวว และความสำเร็จของมันก็ทำให้มีต่อมาเรื่อย ๆ สมาชิกสำนักจะส่งลูกหลานมาเรียนที่สถาบัน แต่มันก็เปิดกว้างสำหรับคนที่ไม่สังกัดสำนักด้วย เป็นเหมือนบันไดก้าวเข้าสู่โลกพากยา"

"เมื่อเรียนจบ สำนักอื่น ๆ จะแย่งตัวนายไป การเข้าเรียนสถาบันไม่ใช่เรื่องบังเอิญเพื่อจะเป็นนักรบพากยา แต่สำหรับคนอย่างพวกเราที่ไม่มีสำนักหรือการเข้าถึงเทคนิคการบำเพ็ญเพียรและวิชาต่าง ๆ มันเป็นหนทางเดียวที่จะได้เป็นนักรบ!"

เสียงของซิมยอนสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น ไม่อาจเก็บงำความกระตือรือร้นไว้ได้

การเอ่ยถึงสถาบันพากยาทำให้เรซนึกถึงสถาบันจอมเวท แม้เขาจะถูกบอกว่าไร้พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ แต่สุดท้ายเขาก็พิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าคิดผิด

เขายังเคยได้ตำแหน่งที่น่าเคารพภายในสถาบันจอมเวทด้วย ทั้งที่เขาไม่เคยเป็นนักเรียนเลยก็ตาม

'ความทรงจำพวกนั้น... คือสิ่งที่ฉันไม่อยากนึกถึงอีก' เรซสะท้อนใจ

"แต่ใช่ว่าใครจะเข้าเรียนก็ได้นะ นายต้องสามารถบำเพ็ญปราณของตัวเองได้อย่างน้อย และแสดงทักษะพื้นฐานอันดับ 1 ให้ได้ระดับหนึ่งด้วย"

มีคำที่ไม่คุ้นเคยหลายคำถูกใช้—ปราณ, ทักษะพื้นฐาน—แต่เรซสงสัยว่าซิมยอนจะอธิบายมันได้ดีพอหรือไม่ เขาคิดว่าคำอธิบายที่เป็นลายลักษณ์อักษรในหนังสือนั้นเข้าใจง่ายกว่า

"นั่นแหละคือเหตุผลที่เราโชคดีที่มีคุณครอน ท่านสอนเราวันละชั่วโมงทุกวัน ขอบคุณท่าน เราทุกคนถึงมีโอกาสได้เป็นนักรบพากยา!"

เรซมองมือตัวเองพลางกำหมัดแน่น เขาเคยทำร้ายคนมามากด้วยเวทมนตร์ แต่เขาเคยทำร้ายใครด้วยมือเปล่าจริง ๆ ไหมนะ?

ความทรงจำของนักฆ่าที่เขาฆ่าแวบเข้ามาในหัว เขาใช้มือของตัวเองอย่างแน่นอนในตอนนั้น ไม่มีข้อสงสัยในเรื่องนี้

'ฉันว่าเขานั่นแหละคือคนแรก ฉันสงสัยจริง ๆ ว่าร่างนี้จะมีความสามารถในการทำทักษะศิลปะการต่อสู้พวกนี้ได้ไหม ฉันคงจะได้รู้คำตอบในวันนี้แหละ'

༺༻