บทที่ 07

บทที่ 07 - จุดเริ่มต้นของการบำเพ็ญเพียร

༺༻

กลุ่มเด็ก ๆ มีช่วงเวลาที่น่ารื่นรมย์ พวกเขาแบ่งปันอาหารมื้อกลางวันและทำงานบ้านต่อ เช่น ปลูกพืชในไร่ติดกับอารามและช่วยงานจิปาถะทั่วไป

แม้คุณครอนจะมอบหมายงานให้ค่อนข้างมาก แต่มันไม่เคยรู้สึกเหมือนงานหนักที่แสนเข็ญ เพราะท่านใส่ใจที่จะไม่หักโหมใครจนเกินไป และอนุญาตให้พักได้หากใครมีอาการเหนื่อยล้า สิ่งที่น่าสนใจคือเรซสังเกตเห็นว่าไม่มีใครบ่นเรื่องงานเลย

'ฉันสงสัยว่าเป็นเพราะพวกเขาไม่อยากทำให้คุณครอนไม่พอใจ หรือเป็นเพราะชีวิตที่นี่ดีกว่าการอยู่ตัวคนเดียวข้างนอกนั่นโดยไม่มีใครดูแลกันแน่'

ในระหว่างมื้ออาหาร เรซและซาฟาถูกจัดให้นั่งข้างกันโดยธรรมชาติ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้พูดคุยกันเลย อย่างไรก็ตาม ซาฟาใช้สัญญาณมือเพื่อขอดิสอาหารบางอย่างจากบนโต๊ะ

เรซเข้าใจและส่งจานที่เธอต้องการให้โดยไม่รู้ตัว คุณครอนขอตัวจากโต๊ะเพื่อไปจัดการธุระบางอย่าง ซึ่งทำให้ทุกคนรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น

"อ๋อ ยัยนี่เป็นใบ้นี่เอง!" เกร็นอุทานพลางดีดนิ้ว "ฉันก็สงสัยอยู่ว่าทำไมยัยนี่ถึงเงียบจัง นึกว่ามีปัญหาทางประสาทเสียอีก ที่ไหนได้แค่เป็นใบ้ แบบนี้เหมาะจะเป็นเมียชะมัด เพราะเถียงกลับไม่ได้"

"เฮ้ย พูดจาไม่ดีเลยนะเพื่อน" ซิมยอนขัดขึ้น พลางเหลือบมองเรซเพื่อดูปฏิกิริยาต่อคำพูดที่ลามปามถึงญาติ "เราอยู่ที่นี่ด้วยกัน เราก็เหมือนครอบครัวเดียวกัน นายจะพูดแบบนั้นกับคนในครอบครัวเหรอ?"

"เราไม่ใช่ครอบครัวกัน" เกร็นตอกกลับทันที ราวกับเคืองที่ถูกหาว่าเป็นครอบครัวเดียวกัน "แกผิวเข้ม ฉันผิวขาว แม้แต่ยัยพิการนี่ยังดูออกเลยว่าเราไม่ใช่ครอบครัวกัน"

เรซทานอาหารต่อไปพลางสัมผัสได้ถึงคลื่นแห่งความกระวนกระวาย แต่มันรู้สึกแปลกประหลาด ราวกับมันไม่ใช่ความรู้สึกของเขาแต่เป็นบางสิ่งที่พลุ่งพล่านอยู่ภายใน เขาเห็นหมัดที่กำแน่นของซิมยอน ซึ่งไม่น่าแปลกใจเพราะเกร็นเป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นคนน่ารำคาญและมักจะพูดจาแบบนี้ตอนคุณครอนไม่อยู่

ห้องกลับมาเงียบสนิทเมื่อคุณครอนเดินกลับเข้ามา

"เมื่อทานเสร็จแล้ว ให้พักย่อยสักครู่ แล้วไปพบฉันที่ลานกว้างเพื่อฝึกฝน" คุณครอนสั่ง

เด็ก ๆ ทุกคน แม้แต่กลุ่มที่เล็กที่สุด ต่างก็มีสีหน้าเบิกบานเมื่อได้รับประกาศ บางคนถึงกับยกมือด้วยความตื่นเต้น

'ฉันเดาว่าแม้แต่พวกเด็กตัวเล็ก ๆ ก็ยังกระตือรือร้นที่จะเรียนศิลปะการต่อสู้... มันเตือนให้ฉันนึกถึงความตื่นเต้นในวัยเด็กของตัวเองเลย'

แทนที่จะเป็นความทรงจำในวัยเด็กที่มีความสุข ภาพของเรซวัยห้าขวบที่ฟกช้ำดำเขียวและอ่อนแอ มีเส้นผมปรกตา แวบเข้ามาในหัวแทน

'จดจ่ออยู่กับเป้าหมายเข้าไว้' เขาเตือนตัวเอง

——

หลังจากพักเพียงครู่เดียว ทุกคนก็มารวมตัวกันที่ลานกว้างหน้าอาคารหลัก ซึ่งใหญ่พอที่จะมีลู่วิ่งและสนามสิ่งกีดขวางเป็นของตัวเอง

"เนื่องจากเรามีสมาชิกใหม่ในวันนี้ ครูมีคำพูดสองสามคำก่อนเริ่ม" คุณครอนประกาศพลางไพล่มือไว้ข้างหลัง บ่งบอกถึงลักษณะของจอมเวทสายทหารที่เรซเคยพบเจอมาก่อน

"โลกภายนอกนั้นอันตราย โดยเฉพาะสำหรับพวกเธอทุกคน แม้ว่าพวกเธอหลายคนจะอยากเลี่ยงพวกพากยา แต่ก็มีความเสี่ยงเสมอที่คนพวกนั้นจะแฝงตัวอยู่ในหมู่คนทั่วไป"

"ดังนั้น ทุกสิ่งที่ครูสอนพวกเธอนั้นสำคัญต่อการรักษาสันติสุขในชีวิตของพวกเธอ สิ่งที่พวกเธอตัดสินใจจะทำกับทักษะเหล่านี้หลังจากจากที่นี่ไปแล้ว นั่นคือทางเลือกของพวกเธอ เข้าใจไหม?"

"รับทราบครับ/ค่ะ!" เด็ก ๆ ขานรับพร้อมกัน

"ดีมาก เกร็น นำวอร์มอัพ!" คุณครอนสั่ง

เกร็นค้อมศีรษะก่อนจะเริ่มการวอร์มอัพ วิ่งเหยาะ ๆ รอบลานกว้างโดยมีเด็กคนอื่น ๆ วิ่งตาม เรซและน้องสาวของเขาวิ่งตามไปด้วยจังหวะที่พอดี

พวกเขาวิ่งเหยาะ ๆ เป็นรูปสี่เหลี่ยมวนไปวนมาจนเรซรู้สึกว่าเท้าของเขาเริ่มลากพื้น ริมฝีปากแห้งผาก และหน้าอกจวนจะระเบิดจากการเหนื่อยหอบ

'เกิดอะไรขึ้นกันแน่?' เรซสงสัยขณะที่เด็กวัยแปดขวบวิ่งแซงเขาไป ทั้งที่วิ่งนำเขาไปทั้งรอบแล้วหนึ่งรอบ

ทุกคนสามารถแซงเรซไปได้หมด รวมถึงน้องสาวของเขาด้วย

'ฉันรู้ว่าร่างเดิมของฉันไม่ใช่สายกีฬา แต่ตอนนี้ฉันอยู่ในร่างวัยรุ่นนะ ฉันไม่ควรจะทำได้ดีกว่านี้หน่อยเหรอ? ทำไมฉันถึงรั้งท้ายทุกคน? ทำไมร่างนี้ถึงอ่อนแอขนาดนี้?'

ความคิดที่น่ากังวลแวบเข้ามาในใจ หรือเป็นเพราะมนตราที่เขาเคยใช้ในอดีต? เพื่อเสริมสร้างร่างกายให้ทนทานต่อเวทมนตร์ 9 ดาว เขาเคยทำพิธีกรรมต้องห้ามบางอย่างซึ่งทำให้ผมของเขากลายเป็นสีขาว ร่างปัจจุบันนี้ก็มีผมสีขาวเช่นกัน นี่หมายความว่าผลข้างเคียงของมนตรานั้นถูกส่งต่อมายังร่างนี้ด้วยงั้นหรือ?

ในตอนนั้น เรซหยุดพัก มือยันเข่าพลางหอบหายใจเข้าลึก ๆ

'ช่างแม่งเหอะ ชัดเจนแล้วว่าร่างนี้ไม่เหมาะกับศิลปะการต่อสู้' เรซคิด 'แต่มันไม่สำคัญ ตราบใดที่ฉันยังใช้เวทมนตร์ได้ ทุกอย่างก็จะโอเค'

คุณครอนเฝ้ามองเรซและน้องสาวในฐานะสมาชิกใหม่อยู่ตลอด

"เอาล่ะ เกร็น ขั้นต่อไปเรื่อย ๆ เลย ส่วนเรซกับซาฟา มาหาครูตรงนี้"

เกร็นดำเนินพื้นฐานการวอร์มอัพที่เด็ก ๆ ต้องทำต่อไป พวกเขาเริ่มทำท่าบริหารร่างกายอย่างวิดพื้น ลุกนั่ง และลุกนั่งยอง ๆ (สควอท)

เมื่อเห็นว่าพวกเขากำลังฝึกหนักเพียงใด เรซก็รู้สึกโล่งใจที่เขาไม่ต้องเป็นส่วนหนึ่งในนั้น

"สุดท้ายพวกเธอก็จะทำได้เหมือนพวกเขา" คุณครอนกล่าว "แต่นี่เป็นวันแรก พวกเธอคงไม่อยากหักโหมจนถึงขั้นจะออกกำลังกายอีกไม่ได้หรอก ทั้งคู่จงนั่งลง หันหลังให้ครู"

ทั้งสองทำตามที่สั่งและนั่งลง ไม่นานนักพวกเขาก็รู้สึกถึงมือของคุณครอนที่วางลงบนแผ่นหลัง

"พวกเธอทั้งคู่ไม่เคยฝึกศิลปะการต่อสู้มาก่อน สิ่งที่ครูกำลังจะสอนพวกเธอนี้จะเป็นรากฐานของศิลปะการต่อสู้ของพวกเธอ มันคือสิ่งที่เรียกว่า ปราณ"

"ปราณ คือพลังงานภายในร่างกาย มันมาจากตันเถียนของพวกเธอ ซึ่งเป็นพลังงานที่มองไม่เห็นกึ่งกลางท้อง เมื่อเราใช้ทักษะ ตั้งแต่ฝีเท้าที่เราก้าวไปจนถึงลมหายใจที่เราสูดเข้าไป เราใช้พลังแห่งปราณนี้เสมอ"

"นั่นคือเหตุผลที่มันสำคัญมากในการสร้างความแข็งแกร่งให้ตันเถียน ลองคิดว่านี่คือจาน ส่วนปราณคืออาหาร สิ่งที่ครูจะสอนพวกเธอเป็นอย่างแรกคือวิธีสัมผัสปราณของพวกเธอ พลังงานจากโลก พลังงานรอบตัวเธอในพืชพรรณและสิ่งต่าง ๆ เพื่อมาเติมเต็มในตันเถียน"

"สองสิ่งนี้เป็นของคู่กัน และเมื่อพวกเธอพัฒนามันทั้งคู่ มันจะเพิ่มอันดับความเป็นนักรบของพวกเธอ แต่นั่นก็ขึ้นอยู่กับตัวพวกเธอเองในอนาคต"

มันน่าทึ่งมากกับสิ่งที่อาจารย์พูด เพราะเรซคิดว่าปราณนี้คล้ายกับมานามาก ข้อแตกต่างคือ มานาคือพลังงานจากโลก และระดับทักษะของคนคนหนึ่งวัดจากปริมาณมานาที่พวกเขาสามารถควบคุมได้

สิ่งนี้ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของแกนเวทมนตร์รอบหัวใจ ทว่า แกนเวทมนตร์อนุญาตให้คนคนหนึ่งควบคุมประเภทพลังงานที่แตกต่างกันในอากาศ ขึ้นอยู่กับว่ามันถูกขัดเกลามาให้เข้ากับธาตุบางอย่างได้ดีเพียงใด

"อย่างที่พวกเธอรู้ เราอยู่ในฝ่ายอธรรม และสิ่งที่ครูกำลังจะสอนพวกเธอคือเทคนิคการบำเพ็ญเพียรพื้นฐานของฝ่ายอธรรม นั่นคือเทคนิคการดูดซับแก่นแท้ทมิฬ เมื่อพวกเธอเรียนรู้สิ่งนี้แล้ว พวกเธอต้องบำเพ็ญและใช้เทคนิคนี้ทุกวันเพื่อให้ตันเถียนเติบโต ทำให้พวกเธอใช้ปราณในเทคนิคต่าง ๆ ได้มากขึ้น"

"ด้วยสิ่งนี้ ครูมีคำเตือน อย่าทำอะไรเกินขีดจำกัดของตัวเองเด็ดขาด หากดูดซับเข้าไปมากกว่าที่ร่างกายจะรับไหว มันอาจส่งผลเสียต่อสภาวะจิตใจและศีลธรรมหากไม่ปฏิบัติด้วยความระมัดระวัง หากใครในพวกเธอคลุ้มคลั่งขึ้นมา ครูจะจัดการด้วยตัวเอง"

ภายในใจ เรซไม่อาจหยุดยิ้มได้ นี่มันอะไรกัน นี่คือเวทมนตร์ทมิฬที่เขากำลังเรียนรู้งั้นหรือ? สิ่งที่พวกเขาพูดเกี่ยวกับการเรียนเวทมนตร์ทมิฬนั้นช่างเหมือนกัน คลุ้มคลั่งงั้นหรือ? เขาเคยคลุ้มคลั่งไหม? ไม่เลย เขาครองสติได้เสมอและรู้ตัวเสมอว่ากำลังทำอะไร

ถ้าเวทมนตร์ทมิฬที่ถูกกล่าวหาว่าจะทำให้คนวิกลจริตไม่มีผลอะไรกับเขา เขาก็ยินดีที่จะน้อมรับเทคนิคการบำเพ็ญแก่นแท้ทมิฬนี้ด้วยแขนทั้งสองข้าง

'ช่างเป็นอาจารย์ที่น่าสนใจจริง ๆ ที่ขู่ลูกศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเจอหน้าด้วยความตาย ถ้ามันอันตรายขนาดนั้น แล้วท่านจะสอนเราทำไมกัน? โลกนี้เริ่มจะมีความน่าสนใจขึ้นมานิดหน่อยแล้วล่ะ'

"ตอนนี้ ครูจะเริ่มละนะ!"

༺༻