บทที่ 05

บทที่ 05 - นักรบพากยา

༺༻

เรซและซาฟาพบว่าตัวเองได้มาอาศัยอยู่ในสถานที่ที่ชาวเมืองและกองพันสีชาดเรียกว่าอาราม ทว่าในบ้านเกิดของเรซ สถานที่นี้คงถูกเรียกว่าบ้านเด็กกำพร้าเสียมากกว่า

ตัวบ้านตั้งอยู่กึ่งกลางภูเขาและค่อนข้างโดดเดี่ยวจากตัวเมือง คฤหาสน์อันกว้างขวางมีลานปูกระเบื้องขนาดใหญ่อยู่ด้านหน้าและมีอาคารหลังเดี่ยวที่กว้างขวางเป็นพิเศษ เรซอดสงสัยไม่ได้ว่าค่าก่อสร้างสิ่งที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้บนดาวอัลเทเรียนบ้านเกิดของเขาจะสูงลิบลิ่วเพียงใด

รวมสมาชิกใหม่เข้าไปด้วยแล้ว ตอนนี้บ้านเด็กกำพร้ามีเด็กอยู่สิบสองคน ซึ่งมาจากสาเหตุที่แตกต่างกันไป ทว่านี่ไม่ใช่บ้านเด็กกำพร้าธรรมดา การจะเข้าอยู่ได้ต้องได้รับการอนุมัติจากคุณครอนเจ้าของสถานที่เสียก่อน รอยแผลเป็นที่พาดจากคางผ่านใบหน้าทำให้ชายวัยกลางคนศีรษะล้านผู้มีรูปลักษณ์คล้ายพระสงฆ์รายนี้ดูน่าเกรงขาม เขามักจะสวมชุดคลุมอยู่เสมอ ในขณะที่เด็ก ๆ ต้องอาศัยเสื้อผ้าเก่า ๆ ที่ไม่ค่อยพอดีตัว อายุของพวกเขามีตั้งแต่ห้าขวบไปจนถึงวัยรุ่นอย่างเรซ ซึ่งเพิ่งจะรู้ตัวว่าเขามีอายุสิบห้าปี

ซอนนี่เคยเปรยไว้ว่าถ้าเรซแก่กว่านี้อีกเพียงปีเดียว เขาคงต้องไปเร่ร่อนอยู่ข้างถนน เรซหวนนึกถึงเด็กที่กำลังอดตายคนนั้นและสงสัยว่าทำไมเขาถึงได้เข้าสู่อารามแห่งนี้ ในขณะที่อีกคนกลับไม่ได้โอกาสนั้น

เรซไม่รู้เลยว่าหลักเกณฑ์ของคุณครอนคืออะไร ซอนนี่บอกเพียงว่ามีข้อกำหนดบางอย่างก่อนจะทิ้งพวกเขาไว้ในการดูแลของคุณครอน พร้อมรับรองว่าพวกเขาจะปลอดภัย เรซไม่แน่ใจว่าซอนนี่เชื่อเช่นนั้นจริง ๆ หรือเพียงแค่ต้องการสร้างความมั่นใจให้พวกเขาหลังจากเพิ่งถูกโจมตีมา อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์เมื่อคืนที่ผ่านมาทำให้เรซตระหนักว่าเขาจำเป็นต้องเข้าใจโลกแห่งศิลปะการต่อสู้นี้ให้ดียิ่งขึ้น

ในคืนแรก คุณครอนจัดให้พวกเขาพักห้องร่วมกันที่มีเตียงเพียงหลังเดียวเนื่องจากพื้นที่จำกัด เรซไม่ได้ติดใจอะไร เขาให้ซาฟาครองเตียงไปส่วนเขานอนบนพื้น แม้ซาฟาจะส่งสัญญาณว่านอนด้วยกันก็ได้ แต่เรซรีบเตือนเธอถึงกฎของเขา— "ห้ามแตะต้องตัว" เธอจึงเลิกล้มความตั้งใจนั้นไปด้วยความผิดหวัง

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อเตรียมพร้อมจะช่วยงานในอาราม พวกเขาก้าวเข้าสู่โถงกลางและได้พบกับใบหน้าที่คุ้นเคย "อ้าว ดูเหมือนพวกเธอจะหลับสบายกันดีนะ" ซอนนี่ทักทายอย่างอบอุ่น "ฉันบอกแล้วว่าจะกลับมาดูพวกเธอในวันรุ่งขึ้น เห็นพวกเธอโอเคดีแบบนี้ฉันจะได้ไปทำธุระต่อเสียที"

"เดี๋ยวก่อน!" เรซขัดจังหวะ "ความจริงผมมีเรื่องอยากจะถามคุณหน่อยครับ"

ในขณะที่ซาฟาตามคุณครอนไปทำความคุ้นเคยกับงานบ้าน ซอนนี่และเรซก็ปลีกตัวไปยังห้องสมุดของฝ่ายหลัง—ห้องกว้างขวางที่เต็มไปด้วยหนังสือและเฟอร์นิเจอร์คุณภาพดีที่ได้รับการดูแลอย่างดี ซึ่งดูเหนือกว่าสิ่งใด ๆ ในบ้านเดิมของเรซเสียอีก

เมื่อทรุดตัวลงบนเก้าอี้นั่งเดี่ยว ซอนนี่เชิญให้เรซนั่งลงบนโซฟาก่อนจะถามว่า "แล้วมีเรื่องอะไรที่นายอยากจะคุยล่ะ?"

เรซที่กำลังสับสนกับความทรงจำเกี่ยวกับโลกนี้และเหตุการณ์ล่าสุด จึงขอความกระจ่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องศิลปะการต่อสู้ ในโลกของเขา ศิลปะการต่อสู้เป็นเพียงการออกกำลังกายเท่านั้น ไม่ใช่รูปแบบการต่อสู้จริงจัง ความคิดที่ว่าใครสักคนจะต่อยแรงพอที่จะพังกำแพงได้นั้นเป็นเพียงเรื่องในนิยาย ไม่ใช่ความจริง

"โอ้ งั้นเหรอ ฉันว่าฉันควรปฏิบัติต่อเหมือนนายเป็นพวกมนุษย์ต่างดาวหรืออะไรทำนองนั้นสินะ?"

'เหมือนมาจากคนละโลกมากกว่า แต่ก็ใกล้เคียงล่ะนะ' เรซรำพึง

ขณะที่ซอนนี่อธิบายทุกอย่างที่ทำได้ ความอยากรู้อยากเห็นของเรซก็ลึกล้ำยิ่งขึ้น เขาตระหนักว่าโลกนี้ไม่เพียงแค่ต่างออกไปเล็กน้อย แต่มันต่างกันอย่างมหาศาล

อย่างแรก ผู้ที่เชี่ยวชาญในศิลปะการต่อสู้เช่นซอนนี่จะถูกเรียกว่า นักรบพากยา คล้ายกับที่ผู้ใช้เวทมนตร์ถูกเรียกว่าจอมเวท ทว่ามีเหตุผลรองรับความแตกต่างนี้อยู่

ไม่ใช่ทุกคนที่จะฝึกฝนศิลปะการต่อสู้จนถึงระดับที่เรซเห็น นักรบพากยาสังกัดอยู่ในชุมชนที่เป็นเอกเทศ แยกขาดจากกองทัพและอาณาจักร โดยมีกฎเกณฑ์ทางสังคมของตนเอง แม้จะมีกฎมาตรฐานว่าชาวพากยาจะไม่แทรกแซงกิจการของผู้อื่นและในทางกลับกันด้วย แต่ซอนนี่อธิบายว่านั่นเป็นเพียงข้ออ้างเสียมากกว่า นักรบพากยามีอิสระมากกว่า เช่น สิทธิ์ในการฆ่าฟัน และบรรดาอาณาจักรต่าง ๆ ก็มักจะจ้างวานและจ่ายค่าตอบแทนให้สำนักต่าง ๆ สำหรับบริการของพวกเขา

"ในเมื่อนายรู้จักนักรบพากยาแล้ว นายควรรู้ว่าพวกเขาถูกแบ่งแยกอย่างไร ทวีปนี้ถือเป็นแผ่นดินผืนใหญ่ผืนเดียว แม้จะมีเกาะแก่งอยู่บ้าง แต่ก็ถูกแบ่งออกเป็นสามฝ่ายใหญ่ ๆ"

"ได้แก่ ฝ่ายอธรรม, ฝ่ายธรรมะ และฝ่ายมาร"

ซอนนี่ทำเครื่องหมายเขตแดนบนแผนที่ และมันน่าสนใจมากที่เห็นว่าดินแดนและอาณาจักรต่าง ๆ ตั้งอยู่ในภูมิภาคที่แตกต่างกัน

"ในแต่ละฝ่ายเหล่านี้ มีครอบครัวและตระกูลมากมาย แต่ละแห่งมีรูปแบบศิลปะการต่อสู้ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวซึ่งพวกเขาสืบทอดให้เฉพาะผู้ที่จงรักภักดีต่อสำนักเท่านั้น ตัวอย่างเช่น กองพันสีชาด เราเป็นสำนักที่เป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายอธรรม"

ซอนนี่อธิบายรายละเอียดต่ออีกเล็กน้อย เช่น แม้สำนักอื่นจะอยู่ในฝ่ายเดียวกัน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นมิตรกันเสมอไป สำนักส่วนใหญ่ดำเนินงานเป็นเอกเทศ

ฝ่ายที่สำนักสังกัดอยู่นั้นขึ้นอยู่กับแหล่งที่มาของพลังวิชาการต่อสู้ของพวกเขา ไม่ได้เรียบง่ายว่าสำนักในฝ่ายธรรมะต้องเป็นคนดี หรือฝ่ายอธรรมต้องเป็นคนเลว แต่มันคือประเภทของพลังงานที่พวกเขาใช้สำหรับเทคนิคของตน

เรซสนใจส่วนนี้เป็นพิเศษเมื่อพิจารณาถึงพลังของเขาเอง ในฐานะจอมเวท การค้นคว้าคือความถนัดของเขา แต่ดูเหมือนซอนนี่จะรีบเร่ง

"จากทุกอย่างที่ฉันบอกวันนี้นะ เรื่องนี้สำคัญที่สุด ในฐานะนักรบ เราบำเพ็ญพลังและขัดเกลาเทคนิคของเรา และในหมู่พวกเรา มีปรมาจารย์ที่ทรงพลังมากพอที่จะทำลายล้างทั้งเมืองได้ด้วยกำปั้นเดียว"

สิ่งที่ซอนนี่บรรยายนั้นฟังดูเหมือนพลังของจอมเวท 9 ดาวไม่มีผิด

"ระดับของนักรบพากยาสามารถแบ่งออกเป็นสามช่วง ช่วงแรกคือนักรบอันดับ 1 ถึง 6 ช่วงกลางคือนักรบอันดับ 7 ถึง 9 และจากนั้นคือระดับเทพเจ้า คืออันดับ 10 ถึง 12"

"ถ้านายได้เป็นนักรบพากยาขึ้นมาจริง ๆ นายจะได้รู้ซึ้งเลยว่าแต่ละระดับนี้น่าสะพรึงกลัวเพียงใด และฉายาที่มอบให้ในแต่ละระดับนั้นเป็นอย่างไร เพราะความต่างของพลังระหว่างแต่ละอันดับนั้นมหาศาลเหมือนฟ้ากับเหว สำหรับนายน่ะ แค่เข้าใจสามช่วงใหญ่นี้ก็พอแล้ว ถ้าได้ยินใครพูดคำว่า 'ระดับเทพเจ้า' ล่ะก็ อย่าได้ไปทำให้เขาโกรธเชียวล่ะ ไม่มีใครช่วยนายได้แน่ถ้าทำแบบนั้น"

น้ำเสียงของซอนนี่และท่าทางทั้งหมดเปลี่ยนไปเมื่อพูดถึงส่วนสุดท้าย มันน่าสนใจที่เขากล่าวว่าเรซคนปัจจุบันไม่ใช่นักรบพากยา 'ผู้ไร้ชื่อ' หรือผู้ที่ไม่มีนามสกุลตระกูล คือผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องกับสำนักใด ๆ และไม่มีความสัมพันธ์กับผู้มีอำนาจในอาณาจักรหรือจักรวรรดิ

เขาได้แต่จินตนาการถึงความแข็งแกร่งที่เขาจะมี หากเขาได้เกิดใหม่ในร่างของนักรบพากยาที่ทรงพลัง

"แล้ว... คุณอยู่ระดับไหนครับ?" เรซถาม

ซอนนี่ยิ้มพลางตบอกตัวเอง "ฉันอยู่ในช่วงแรก เป็นนักรบพากยาอันดับ 2" ซอนนี่ประกาศ

เรซรู้สึกประทับใจพอสมควร ถ้าแค่นักรบอันดับ 2 ทำได้ถึงขนาดนั้น เขาได้แต่จินตนาการในหัวว่านักรบระดับเทพเจ้าจะทำได้ขนาดไหน

เมื่อคิดถึงตรงนั้น บางอย่างก็แวบขึ้นมาในหัว

"เดี๋ยวนะครับ คนที่มาโจมตีพวกเรา พวกเขาก็เป็นนักรบพากยาด้วยใช่ไหม?"

ซอนนี่พยักหน้า

"ถ้าอย่างนั้น ทำไมพวกนักรบพากยาถึงต้องพุ่งเป้ามาที่ครอบครัวไร้ชื่ออย่างพวกเราด้วยล่ะครับ? แถมยังตามมาลอบจู่โจมพวกเราอีกรอบเมื่อคืนนี้ด้วย?"

༺༻