บทที่ 03

บทที่ 03 - ดินแดนที่ไม่คุ้นเคย

༺༻

รอยแสยะยิ้มบนใบหน้าของเรซยากที่จะระงับไว้ได้ โอกาสในการเริ่มต้นชีวิตใหม่พร้อมกับธาตุมืดหมายความว่าเขาจะเติบโตแข็งแกร่งขึ้นในฐานะจอมเวททมิฬ จนเข้าถึงระดับความสูงที่ก่อนหน้านี้ไม่เคยจินตนาการได้ พลังงานอันลึกลับที่เป็นการผสมผสานของสีม่วงเข้ม น้ำเงิน และดำ เริ่มหมุนวนรอบนิ้วของเขา มันหนาแน่นราวกับสีทาบ้าน แต่ยังคงไหลลื่นเมื่อบางส่วนเคลื่อนที่และเลือนหายไป

เรซยื่นนิ้วออกไปชี้ที่จานใบหนึ่งบนโต๊ะ "ชีพจรทมิฬ!" เขาตะโกน พลังงานกระจายออกและพุ่งออกไปเหมือนลำแสงขนาดเล็ก กระแทกเข้ากับจานจนแตกเป็นเสี่ยง ๆ

การใช้คาถาเพียงบทเดียวทำให้เขาปวดหัวตุบ ๆ เล็กน้อย เวทมนตร์ทมิฬนั้นทรงพลังและมีอานุภาพทำลายล้างสูง แต่ก็ใช้มานาในปริมาณมหาศาลเมื่อเทียบกับธาตุอื่น ๆ

ในตอนนี้ที่ร่างกายของเขามีแกนทมิฬอยู่จริง เขาจำเป็นต้องสร้างความแข็งแกร่งให้ธาตุอื่น ๆ ผ่านไอเทมเวทมนตร์ ผลึก สมุนไพร และอื่น ๆ อีกมากมาย เป็นไปได้ที่จอมเวทจะเรียนรู้ทุกธาตุ แต่ทั้งนี้ก็ขึ้นอยู่กับแกนของพวกเขา ว่าบางธาตุจะฝึกฝนได้ยากกว่าธาตุอื่น ๆ

ตัวอย่างเช่น เรซจะพบว่ามันยากที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งในธาตุแสง เนื่องจากมันตรงข้ามกับแกนทมิฬของเขา แต่มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เรซมักจะมองสิ่งต่าง ๆ เหมือนเกมเพื่อให้เข้าใจได้ง่ายขึ้น

หากเปรียบเหมือนเกม การมีแกนทมิฬจะทำให้คนคนนั้นได้รับแต้มธาตุความมืดเริ่มต้น 10 แต้ม ซึ่งสามารถเพิ่มขึ้นได้ด้วยเทคนิคบางอย่างหรือไอเทมที่เสริมธาตุนั้น ๆ โดยเฉพาะ เนื่องจากแกนทมิฬของเขา ร่างกายของเรซจึงสามารถดูดซับไอเทมเหล่านั้นได้อย่างง่ายดายเพื่อเพิ่มแต้มให้ตัวเอง

ไอเทมที่เกี่ยวกับธาตุแสงยังสามารถดูดซับได้ แต่เขาจะต้องดูดซับพลังงานเป็นสิบเท่าเพื่อที่จะเห็นแต้มเพิ่มขึ้นเพียงแต้มเดียว ธาตุอื่น ๆ จะเพิ่มได้ง่ายกว่า เพียงแต่ไม่สะดวกเท่าธาตุความมืดเท่านั้น

นอกจากนี้ ไม่มีธาตุอื่นใดที่จะก้าวข้ามแกนทมิฬของเขาได้อีกแล้ว เนื่องจากมันเป็นรากฐานของร่างกายเขา

ในที่สุดอาการปวดหัวก็ทุเลาลง แต่มันก็ก่อให้เกิดปัญหาร้ายแรง

'ตอนนี้ฉันเป็นเพียงจอมเวท 1 ดาวเท่านั้น' เรซคิด 'มานาของฉันมีจำกัด เนื่องจากฉันมีเพียงธาตุเดียว ฉันจึงใช้ได้แค่คาถามืดระดับ 1 ดาว ซึ่งกินมานาเยอะมาก คงจะดีถ้าได้เรียนรู้ธาตุอื่นเพิ่มอย่างรวดเร็วเพื่อประหยัดมานา อย่างธาตุลมเป็นไง?'

จอมเวทจะถูกจัดลำดับตามปริมาณมานาในแกน ตั้งแต่จอมเวท 1 ดาวไปจนถึง 9 ดาว ในร่างเดิมนั้นเรซเคยเป็นจอมเวท 9 ดาวมาก่อน

อย่างไรก็ตาม การเป็นจอมเวทระดับดาวที่สูงขึ้นไม่ได้หมายความว่ามีเพียงมานามากขึ้นเท่านั้น แต่มันยังช่วยให้แสดงทักษะระดับสูงได้ด้วย แต่นั่นไม่ใช่ทุกอย่างในการต่อสู้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากใครคนนั้นมีคาถาที่หลากหลายและธาตุที่แตกต่างกัน

การต่อสู้ในช่วงแรก ๆ ของเรซกับจอมเวทคนอื่น ๆ มักจะชนะเพราะหลายคนดูแคลนความแข็งแกร่งของเวทมนตร์ทมิฬ

เขาถูมือเข้าด้วยกัน ไม่อาจเก็บงำรอยยิ้มได้อีกต่อไปจนระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

'ฮ่าฮ่า แต่ฉันจะไม่เป็นจอมเวท 1 ดาวนานนักหรอก! ฉันไม่ค่อยมั่นใจว่าคาถาจะได้ผลไหม แต่เผื่อไว้ก่อน ฉันเลยเก็บไอเทม สมุนไพร และผลึกทั้งหมดไว้ในห้องลับ! แค่ฉันไปเอามา ฉันก็จะกลับไปเป็นจอมเวท 9 ดาวได้ในเวลาไม่นาน'

เรซวาดฝันถึงชีวิตใหม่—ชีวิตที่เขาไม่ใช่คนร้าย ไม่ถูกไล่ล่าโดยเหล่ามหาจอมเวท และสามารถเติบโตแข็งแกร่งได้เร็วกว่าเดิม ด้วยการทดลองทั้งหมดที่เขาเคยทำและประสบการณ์ที่สั่งสมมานานหลายปี เขาจะก้าวหน้าได้เร็วกว่าจอมเวทคนไหน ๆ จะถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะในชีวิตใหม่นี้ และเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เขาจะกลับไปชำระแค้น

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูหน้าบ้านก็ดังขึ้นอย่างหนักหน่วง ราวกับจะพังประตูเข้ามา

"เปิดประตู!" เสียงทุ้มตะโกนก้องมาจากอีกฝั่ง น้ำเสียงนั้นฟังดูแปลกหูสำหรับเรซ ราวกับมีสำเนียงเหน่อ ๆ และเสียงสูงต่ำที่แปลกประหลาด แต่เขาก็ยังเข้าใจความหมายได้ชัดเจน "นี่คือกองพันสีชาด! เรารับแจ้งเหตุว่ามีเสียงกรีดร้องมาจากบ้านหลังนี้ ถ้าไม่เปิดประตู เราจะพังเข้าไป!"

'กองพันสีชาด?' เรซครุ่นคิด พยายามนึกให้ออกว่ามีกลุ่มชื่อนี้หรือไม่ มันฟังดูเหมือนกิลด์ เขาอยู่ในร่างใหม่และไม่รู้ชื่อกิลด์จอมเวททั้งหมด ดังนั้นเขาจึงต้องระวังตัว

'ถ้าพวกเขาพบว่าฉันฝึกเวทมนตร์ทมิฬ ฉันจะถูกแจ้งความทันที!' เรซตระหนัก อีกเหตุผลหนึ่งที่เขาถูกตามล่าก็เพราะเวทมนตร์ทมิฬเป็นธาตุต้องห้ามที่ห้ามเรียนรู้นั่นเอง

เสียงทุบประตูดังต่อเนื่อง และพวกเขาก็รอต่อไปไม่ไหว ประตูระเบิดออก กระแทกเข้ากับผนังบ้านจนบานพับหลุด ชายห้าคนในชุดเกราะสีแดงพุ่งพรวดเข้ามาในบ้าน

เรซยกมือขึ้น มองชายเหล่านั้นด้วยความระแวดระวัง

'หวังว่าพวกเขาคงไม่คิดว่าฉันเป็นฆาตกรนะ แม้ว่าการเป็นคนเดียวที่รอดชีวิตจะไม่ใช่สัญญาณที่ดีนักก็ตาม ฉันอยากรู้จริงว่าจอมเวทพวกนี้อยู่ระดับไหน'

อย่างไรก็ตาม เมื่อชายเหล่านั้นเข้ามา เรซก็ตระหนักว่ามีบางอย่างแปลกประหลาดอย่างยิ่ง อย่างแรก พวกเขาสวมชุดเกราะ ไม่ใช่เสื้อผ้าเบา ๆ เลย ร่างกายของพวกเขาก็ดูบึกบึนกำยำทุกคน

ที่แปลกไปกว่านั้น บางคนมีดาบอยู่ข้างกายรวมถึงอาวุธระยะประชิดอื่น ๆ อีกมากมาย

'หรือว่ากองพันสีชาดจะเป็นกิลด์อาวุธเวทมนตร์? ถ้าเป็นอย่างนั้น เรื่องคงจะยากขึ้นมาทันที'

ชายกลุ่มที่บุกเข้ามาเริ่มกระจายตัวกันไปสำรวจ และอารมณ์ความรู้สึกก็เลือนหายไปจากร่างของพวกเขาเมื่อได้เห็นซากศพที่นอนระเกะระกะ

"เกิดอะไรขึ้นที่นี่..." หนึ่งในนั้นพูดขึ้น "เป็นการลอบสังหารงั้นหรือ? ใครจะมาตามล่าครอบครัวที่ไร้ชื่อเสียงเรียงนามแบบนี้?"

เรซได้ยินคนอื่น ๆ คุยกันแต่เขาก็ไม่เข้าใจความหมายนัก ที่ว่าไม่มีชื่อหมายความว่าอย่างไร? เขามีชื่อ ร่างที่เขามาสิงอยู่ก็มีชื่อ ชื่อของเขาคือเรซ

'เดี๋ยวก่อนนะ ทำไมฉันถึงจำได้แต่นามสกุลไม่ได้... นี่หมายความว่าฉันไม่มีนามสกุลอย่างนั้นเหรอ? แต่ทุกคนต้องมีนามสกุลสิ และคนพวกนี้ พวกเขาเป็นครอบครัวของฉันแน่นอน'

สมาชิกที่อายุน้อยกว่าคนหนึ่งเดินเข้ามาทางประตูหน้า และเขารีบยกมือปิดปากทันทีเมื่อเห็นภาพนองเลือดนั้น แต่ดวงตาของเขาก็มาหยุดอยู่ที่เรซในไม่ช้า

"เรซ!" สมาชิกหนุ่มเรียกชื่อเขา "เกิดอะไรขึ้นกับนาย... แล้วผมนายล่ะ?"

'ผมของฉัน... ผมของฉันเป็นอะไร? ทำไมต้องทักเรื่องผมด้วย? แต่อย่างน้อยก็ดูเหมือนคนคนนี้จะรู้จักฉัน การแสร้งทำเป็นใจเย็นคงไม่ดีแน่ในสถานการณ์นี้'

เมื่อเห็นว่ามีคนรู้จักเขา ดูเหมือนว่าสถานการณ์นี้น่าจะคลี่คลายได้ด้วยการแสดงละครเล็กน้อย เรซจึงทรุดเข่าลงและกุมหัวตัวเองพลางมองที่พื้น

"ครอบครัวของผม พวกเขา... พวกเขาตายหมดแล้ว!" เรซกล่าว

"เรซ" ชายคนนั้นเรียกด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ซอนนี่" สมาชิกที่อาวุโสที่สุดของกองพันสีชาดที่มีหนวดดกเหนือริมฝีปาก ซึ่งเป็นหัวหน้ากลุ่มตะโกนขึ้น ชายหนุ่มที่เพิ่งเข้ามาเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินชื่อตัวเอง

"พาน้องออกไปจากที่นี่ ดูแลเขาให้ดี เดี๋ยวพวกเราจะตรวจดูร่องรอยที่นี่เอง ตอนนี้ควรให้เขาไปพักผ่อนก่อน"

"ครับผม!" ซอนนี่ตอบรับ รีบเดินตรงเข้ามาและจะช่วยพยุงเรซ แต่ก่อนที่เขาจะทำเช่นนั้น เรซก็ลุกขึ้นยืนด้วยตัวเองและโบกมือกลางอากาศเป็นสัญญาณบอกว่าไม่จำเป็น

"ไม่เป็นไร ผมเดินเองได้" เรซกล่าว พลางเดินตามซอนนี่ออกจากบ้านไป เมื่อเขาออกไปข้างนอก แสงแดดจ้าก็กระทบตาจนทำให้พร่ามัวไปชั่วขณะ และในไม่ช้าเขาก็ได้เห็นว่าตัวเองอยู่ที่ไหน

'เดี๋ยวก่อนนะ นี่มันอะไรกัน? บนพื้นไม่มีอะไรนอกจากดิน บ้านเรือนก็สร้างกันแบบลวก ๆ อยู่ติด ๆ กัน... แล้วก็ไม่มีตึกระฟ้า แถมยังมองไม่เห็นแสงไฟเลยด้วยซ้ำ แล้วทำไมถึงมีภูเขามากมายอยู่ไกล ๆ ขนาดนั้น?'

ผู้คนต่างแต่งกายแปลกประหลาด หลายคนพกอาวุธติดตัว พวกเขาดูธรรมดามาก ไม่มีผลึกพิเศษฝังอยู่ในตัวเลย และมีอีกสิ่งหนึ่งที่สังเกตได้ชัดเมื่อมองไปรอบ ๆ คือไม่มีใครสักคนที่ใช้เวทมนตร์เลย

'เดี๋ยวก่อน... หรือว่า... นี่คือ... อีกโลกหนึ่ง!'

༺༻