บทที่ 25: หน่ออ่อน

บทที่ 25: หน่ออ่อน 

ตำแหน่งศักดิ์สิทธิ์ (Divine positions) มีการ แบ่งระดับ

เดิมที ชิวเหยียน ครอบครอง รูปปั้นดิน กลายเป็น เทพภูเขามินหยวน (Min Yuan Mountain God) ตำแหน่งศักดิ์สิทธิ์ ของเขาคือ ชั้นที่เจ็ด ทำให้เขาสามารถ รวบรวมธูป (incense) และสะสม พลังศักดิ์สิทธิ์ (Divine Power) ได้

อย่างไรก็ตาม เนื่องจาก ภูเขามินหยวน ค่อนข้าง รกร้าง และวัดของเขา ทรุดโทรม จึงแทบไม่มี ธูป ให้เขารวบรวมเลย เขาทำได้เพียงอาศัย ความกลัว ของ สัตว์ป่าบนภูเขา จากนายพรานที่เข้าป่า และ ความเคารพ ของ นกบนภูเขา ต่อธรรมชาติ สะสม ความคิด เหล่านี้เป็น พลังแห่งเจตจำนง (Power Of Will) แต่มัน น้อยนิด อย่างยิ่ง หลังจากผ่านไปหลายสิบปี เขาก็รวบรวมได้เพียง สิบ วงแหวนดาวพลังศักดิ์สิทธิ์ (Divine Power Star Swirls) เท่านั้น

ในทางกลับกัน เป็นเพราะข้อจำกัดเหล่านี้อย่างแม่นยำ ชิวเหยียน จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเจาะลึกการศึกษา พลังศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งนำไปสู่การใช้งานอย่างมีประสิทธิภาพ สิ่งนี้ทำให้เขามี ความเชี่ยวชาญ ในการประยุกต์ใช้ พลังศักดิ์สิทธิ์ ชั้นที่เจ็ด แม้ว่าจะไม่ใช่ระบบที่สมบูรณ์ แต่ในแง่ของการควบคุมและความเข้าใจเพียงอย่างเดียว เขาไม่ได้ด้อยกว่าเทพอื่น ๆ และอาจจะ เหนือกว่า ด้วยซ้ำ

หลังจากเข้าร่วม กระทรวงเทพประจำเมือง (City God Divine Ministry) วงแหวนดาวพลังศักดิ์สิทธิ์ ของ ชิวเหยียน ก็ เกินกว่าร้อย กลายเป็น อุดมสมบูรณ์ อย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน ทว่า เขายังคงถูกจำกัดอยู่ที่ ตำแหน่งศักดิ์สิทธิ์ชั้นที่เจ็ด แต่ตอนนี้ เมื่อเขานั่งอยู่บน เก้าอี้ของกระทรวงเทพ ระดับเทพ (Divine Grade) ของเขาก็ เปลี่ยนไป ในที่สุด—

วงแหวนดาวพลังศักดิ์สิทธิ์ หมุนวนเป็นชั้นในและชั้นนอกหลายชั้นรอบ ยันต์หลัก (core talisman) เหมือน กระแสน้ำวนที่เรืองแสง

วงแหวนดาว

"ในตำแหน่งชั้นที่เจ็ด พลังศักดิ์สิทธิ์ สามารถควบคุม การมีอยู่ และ การไม่มีอยู่ และภายในขอบเขตของ อาณาเขต (Domain) มันสามารถ แทรกแซง โลกปัจจุบัน (present world) ได้ในระดับหนึ่ง และ ตำแหน่งศักดิ์สิทธิ์ชั้นที่หก นี้..."

ภายใน ภาพจิตรกรรมฝาผนัง คือ อาณาจักรว่างเปล่า (Void Realm) ที่กว้างใหญ่ เชื่อมต่อกับ ปรโลกของเทพประจำเมือง (City God Underworld) ร่างหลัก ของเทพลอยอยู่ภายในนั้น และ แสง กับ เงา เป็นระลอกคลื่นบน ร่างศักดิ์สิทธิ์ ของเขา ขณะที่ แสงสีขาว จาง ๆ ค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นแสงสีเขียว

ทันใดนั้น เขาก็ ยกมือซ้าย แสงสีเขียว วูบวาบในมือ และ กลุ่มเปลวไฟ สี แดงเพลิง ก็ปรากฏขึ้น ริบหรี่ และ บิดเบี้ยว ปล่อย แสง และ ความร้อน

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็ ยกมือขวา มือของเขาก็ เรืองแสงสีเขียว เช่นกัน และเมื่อแสงสลัวลง สิ่งที่เผยออกมาคือ ก้อนโคลน ที่แห้งและแข็ง

ตามมาด้วย เสื้อคลุมสีเทา บน ร่างหลัก ของเขาก็ พลิ้วไหว และ ควัน บาง ๆ ก็ ลอยออกไป

"**ใน ตำแหน่งศักดิ์สิทธิ์ชั้นที่หก พลังศักดิ์สิทธิ์ จะเกิด การเปลี่ยนแปลง ใน ธรรมชาติ..." คิ้ว ของเขาค่อย ๆ ขมวด "ตอนที่ฉันอาศัยอยู่ในวัดบนภูเขา ฉันศึกษา พลังศักดิ์สิทธิ์ และค้นพบว่ามันมีการเปลี่ยนแปลงใน อาณาเขต แต่ฉันไม่เคยสามารถ เข้าใจ หรือ นำไปใช้ ได้ ตอนนี้ฉันได้ ขึ้นสู่ตำแหน่ง เทพครัว (Kitchen God) ซึ่งจริง ๆ แล้วเป็นการ ประดิษฐาน (封冊) โดยผู้อื่น โดยที่ยังไม่เข้าใจ แก่นแท้ ของ พลังศักดิ์สิทธิ์ ฉันก็สามารถใช้มันได้อย่าง อิสระ เปลี่ยน พลังศักดิ์สิทธิ์ ให้เป็น ไฟ และ โคลน"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นึกถึง ลักษณะ ของ เทพกำเนิดจากธรรมชาติ (Natural Born Gods) ที่ เทพท้องถิ่น (local god) และ เทพประจำเมือง เคยกล่าวถึง

"เทพกำเนิดจากธรรมชาติ สามารถ ยกระดับชั้นตำแหน่งศักดิ์สิทธิ์ ของตนเองได้โดยอิสระ ในทางกลับกัน นั่นไม่ได้หมายความว่า การเลื่อนขั้น ของ เต๋าแห่งเทพ (Dao of gods) ไม่ได้ถูกควบคุมโดยเทพเอง แต่โดย การแต่งตั้ง หรือไม่? ถ้าเป็นเช่นนั้น..."

ด้วยเสียง 'ตุ้บ' ในใจ ชิวเหยียน ก็ตระหนักว่าเขาได้ เข้าใจกุญแจสำคัญ แล้ว

"ตำแหน่งศักดิ์สิทธิ์ หน้าที่ศักดิ์สิทธิ์ วิวัฒนาการ ของ พลังศักดิ์สิทธิ์ และแม้แต่ การยกระดับชั้น—ทั้งหมดถูก มอบให้ โดยผู้อื่น ถ้าสิ่งเหล่านี้จะถูก เรียกคืน ในวันหนึ่ง ฉันจะไม่ กลับสู่สภาพเดิม ทันทีหรือ? เช่นเดียวกับ หลิวฮ่วย (Liu Huai) และ หลิวเยว่ (Liu Yue) ที่ทำงานใน คฤหาสน์พาน ดูเหมือนจะรุ่งโรจน์ แต่ด้วย การโบกมือ พวกเขาก็ถูก ขับไล่ ออกไปโดย ตระกูลพาน กลายเป็น ยากจน และประสบความยากลำบาก!"

เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นี้ แม้จะเป็นเทพ ชิวเหยียน ก็รู้สึก หนาวสั่น ที่คอ และ ความเย็นชา ก็ผุดขึ้นในใจของเขา

"นี่อาจเป็น แก่นแท้ ของ เต๋าแห่งเทพ หรือไม่? ความจริง? นั่นเป็นเหตุผลที่ เทพกำเนิดจากธรรมชาติ มีค่ามากหรือไม่?"

ชิวเหยียน ยังคงคิดอยู่เมื่อสีหน้าของเขาก็ เปลี่ยนไป อย่างกะทันหัน เขา รวบรวม ความคิดที่กระจัดกระจาย หันหลังกลับและมองดู ร่างที่เรืองแสง ลอยอยู่ข้างหลังเขา

สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาคือ ชายผู้สง่างาม ใน ชุดคลุมยาวสีเขียว พร้อม หนวดเล็ก ๆ—เทพที่เคยนั่งอยู่ทางด้าน ซ้าย ของ เทพประจำเมือง ในวันนั้น

เทพพบเทพไม่จำเป็นต้องใช้คำพูด ความคิด หรือ เจตนา เดียวก็เพียงพอที่จะเข้าใจ ชิวเหยียน ยกมือ ขึ้น คำนับ: "คำนับ เสมียนไป๋ (White Clerk)"

ชายผู้สง่างามคนนี้คือ หัวหน้านักยุทธศาสตร์ ของ เทพประจำเมืองหยวนหนิง เป็นเทพที่ดำรงตำแหน่ง เสมียน (Clerk) มีนามสกุล ไป๋ (Bai)

เสมียนไป๋ คำนับ ตอบ จากนั้นกล่าวว่า: "เสมียนมินหยวน สุภาพเกินไป ตำแหน่ง ของเรา เท่ากัน จากนี้ไปเราเป็น เพื่อนร่วมงาน ไม่จำเป็นต้องเป็นทางการ ฉันมาครั้งนี้ไม่มีเหตุผลอื่น นอกจากการ แบ่งความรับผิดชอบ กับ เสมียนมินหยวน เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาในอนาคต คุณมีความคิดเห็นอย่างไร?" ขณะที่เขาพูด เขามองไปที่ ชิวเหยียน ดวงตาของเขา ไร้อารมณ์

"**ไม่จำเป็นต้องลำบากเช่นนั้น เทพผู้น้อย ผู้นี้เป็น คนใหม่ ที่นี่และไม่รู้ว่าจะจัดการกับอะไรได้ หน้าที่และความรับผิดชอบของ เสมียน ควรจะยังคงได้รับการจัดการโดยคุณ เสมียนไป๋ ส่วนฉัน ฉันเพียงแค่ต้อง ควบคุมไฟเตา ของเมืองอย่างสงบ และรวบรวม ธูป ให้มากขึ้น พูดตามตรง เทพผู้น้อย ผู้นี้มี พลังศักดิ์สิทธิ์ เบาบาง มาโดยตลอด ฉันค่อนข้าง ยากจน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้า ที่ไร้อารมณ์ของ เสมียนไป๋ ก็ เปลี่ยนไปทันที เผยให้เห็น รอยยิ้ม เล็กน้อย: "คุณพูดเกินจริง เรื่องเหล่านี้ไม่ยากเลย..."

เนื่องจากคำพูดของ ชิวเหยียน แสดงให้เห็นว่าเขาไม่มีเจตนาที่จะ แข่งขันเพื่ออำนาจ เสมียนไป๋ ก็ลดการ เสแสร้ง ลงตามธรรมชาติ และ บรรยากาศ ของการสนทนาก็ เปลี่ยนไป ทั้งสองพูดคุยกันอีกสองสามคำ และหลังจาก สองสามลมหายใจ เสมียนไป๋ ก็กำลังจะ จากไป ก่อนออกเดินทาง เขาได้ทิ้ง ข้อสังเกต ไว้—

"**ในสองวันนี้ ผู้ส่งสารผี (ghost messengers) จะเข้าสู่ ความฝัน เพื่อ เผยแพร่ชื่อ ของคุณ จะใช้เวลาไม่นานก่อนที่ วัด และ ศาลเจ้า ของคุณจะถูกสร้างขึ้น"

"ขอบคุณสำหรับความยุ่งยากของคุณ..."

หลังจากกล่าว อำลา กับ เสมียนไป๋ ร่างหลัก ของเทพก็ สงบนิ่ง ภายใน ภาพจิตรกรรมฝาผนัง ของ วัดเทพประจำเมือง

ก่อนที่ ศาลเจ้า และ วัด ของ เทพครัว จะถูกสร้างขึ้น เขาจะ อาศัย อยู่ที่นี่เป็นการชั่วคราว อย่างไรก็ตาม ในฐานะสมาชิกของ กระทรวงเทพประจำเมือง การอยู่ใน วัดเทพประจำเมือง ใกล้กับ ธูป และ ผู้ศรัทธา ยังคงให้ ประโยชน์ มากมาย

กาลเวลา ไหลผ่าน และ สามวัน ก็ผ่านไปในพริบตา

ในช่วง สามวัน นี้ เหตุการณ์แปลก ๆ ก็เริ่ม แพร่กระจาย ในหมู่คนทั่วไป—

คนทั่วไปจำนวนมาก พบเทพ ใน ความฝัน ของพวกเขา

เทพองค์นี้ถูกกล่าวว่าเป็น เสมียนเทพประจำเมือง มีหน้าที่รับผิดชอบในการ จุดไฟ สำหรับทำอาหารและรับประกัน มื้ออาหารที่สงบสุข

เทพองค์นี้ที่ปรากฏตัวอย่างกะทันหันไม่ได้ทำให้ทุกคนรู้สึก ประหลาดใจ ในทางตรงกันข้าม หลังจากยืนยันว่าหลายคนมี ประสบการณ์ความฝัน ที่คล้ายคลึงกัน คนทั่วไปจำนวนมากก็ไม่สงสัยใน การมีอยู่ ของเทพองค์นี้อีกต่อไป บางคนถึงกับแสดง ความเคารพ ต่อ เทพใหม่ (New God) อย่างเหมาะสมก่อนที่จะทำอาหารประจำวัน

อย่างไรก็ตาม แม้ว่า ชื่อเสียง และ เกียรติยศ จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว การ ก่อตั้งศาลเจ้า ก็ยังอีกยาวไกล ลางบอกเหตุ และ ความฝัน ไม่เพียงพอที่จะ ปลูกฝังผู้ศรัทธา และมีคนน้อยลงที่จะเต็มใจ ลงทุน เงินและเหงื่อเพื่อสร้าง ศาลเจ้า หรือ วัด ของเทพ

มีเพียงผ่าน อิทธิพล ที่ ละเอียดอ่อน วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า อนุญาตให้ แนวคิด ของ เทพใหม่ แทรกซึม ลึกเข้าไปใน หัวใจ ของผู้คนเท่านั้น วัด และ ศาลเจ้า ก็จะปรากฏขึ้นตามธรรมชาติ กระบวนการนี้จะ ยาวนาน มาก อาจกินเวลาหลาย ชั่วอายุคน

แต่สำหรับเทพ ระยะเวลานาน ไม่ใช่ปัญหา บางทีหลังจาก หลับไป ครั้งเดียว เมื่อพวกเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง หลาย สิบปี ก็ผ่านไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ ร่างหลัก ของเทพสามารถ ละเลย การผ่านไปของเวลาได้ อวตารบัณฑิต (Scholar Avatar) ต้อง จดจำวันเวลา ไว้

ด้วยการขีด แนวนอน และ แนวตั้ง หนึ่งครั้ง โดยเสร็จสิ้น อักขระ สุดท้าย อวตารบัณฑิต ของ ชิวเหยียน ก็วาง พู่กัน ในมือลง ยืนขึ้น จัด กระดาษสองสามแผ่นบนโต๊ะ เป่า พวกมันสองสามครั้งเพื่อทำให้หมึก แห้ง พับ พวกมัน และ ซ่อน ไว้ในเสื้อคลุมของเขา จากนั้นก็ ผลักประตู ออกและ เดินออกไป

สามวัน

สามวัน ได้ผ่านไปนับตั้งแต่การต่อสู้อันดุเดือดที่ คฤหาสน์พาน ในคืนนั้น ในช่วง สามวัน นี้ ชิวเหยียน ได้ฝึกฝน การคัดลายมือ อย่างขยันขันแข็งทุกวัน หลังจากการลองหลายครั้ง เขาก็ค่อย ๆ เข้าใจเคล็ดลับ ของการ เสริมสร้าง วิญญาณ ของเขาผ่าน การคัดลายมือ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขา สำรวจ ด้วยตัวเอง วิธีการจึงค่อนข้าง หยาบ และเมื่อ วิญญาณ แข็งแกร่งขึ้น สิ่งสกปรก (Impurities) จำนวนมากก็จะเกิดขึ้น

ในความเป็นจริง การบำเพ็ญวิญญาณ ย่อมสร้าง สิ่งสกปรก อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ว่าจะใช้วิธีใดก็ตามก็ยากที่จะหลีกเลี่ยง แต่ การสืบทอดเคล็ดวิชาการบำเพ็ญ (Cultivation Technique Legacies) ที่ดีมีวิธีการของตนเองในการ ชำระล้าง แก่นวิญญาณ (Soul essence) กำจัดและ ลอก สิ่งสกปรก ออกไป ก้าวหน้าไปทีละขั้นตอน ทำให้ วิญญาณ มั่นคง มากขึ้นเรื่อย ๆ

สำหรับ ชิวเหยียน การจมดิ่งใน วรรณกรรม ผ่าน การคัดลายมือ การเสริมสร้าง ความมุ่งมั่น และการดึง ข้อเขียน ของ ปราชญ์ (Sages) มาเสริมสร้าง วิญญาณ ของเขาเอง สามารถมองได้ว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของการ สะกดจิตตัวเอง เขาอดไม่ได้ที่จะปล่อยให้อารมณ์ ซึมซับ เข้าไป และสิ่งเหล่านี้ก็กลายเป็น สิ่งสกปรก ใน วิญญาณ ของเขา

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับคนอื่น ๆ ชิวเหยียน มี ข้อได้เปรียบ อย่างมาก: การมีอยู่ของ ร่างหลัก ของเขาในฐานะ เทพ—

ทุกคืน เมื่อดึกและเงียบสงบ ชิวเหยียน จะดึง พลังศักดิ์สิทธิ์ ผ่าน หลุมดำ ที่ศูนย์กลางของ วิญญาณ ของเขา ใช้ พลังศักดิ์สิทธิ์ เพื่อ หวี ผ่าน วิญญาณ ของเขา บดขยี้ สิ่งสกปรก ชำระล้าง วิญญาณ และ กำจัด ปัญหาในอนาคต

ฝึกฝนการคัดลายมือ เพื่อ เสริมสร้างวิญญาณ ของเขาในระหว่างวัน และใช้ พลังศักดิ์สิทธิ์ เพื่อ หวี และ นำทาง มันในเวลากลางคืน ใน สามวัน ชิวเหยียน ไม่เพียงแต่ รวม พลังวิญญาณ ที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของเขาเท่านั้น แต่ยัง ควบคุม วิญญาณ ที่เติบโตอย่างรวดเร็วของเขาด้วย ความมีชีวิตชีวา และ จิตวิญญาณ โดยรวมของเขา ดีขึ้น ทุกวัน

เมื่อเดินออกจากห้อง เขาเห็น ลานบ้านว่างเปล่า หลิวฮ่วย และ หลิวเยว่ ออกไปข้างนอกตั้งแต่เช้าตรู่ และสมาชิกในครอบครัวที่เป็นผู้หญิงก็อยู่ข้าง พานหรงเหนียง พร้อมที่จะดูแลเธอ

ในช่วง สามวัน นี้ หลิวฮ่วย และ หลิวเยว่ พยายามหา งาน แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ

"**เมื่อได้ล่วงเกิน ตระกูลพาน แล้ว ฉันเกรงว่าไม่มีครอบครัวใดใน เมืองหยวนหนิง กล้าที่จะ จ้าง ท่านอา และ ลูกพี่ลูกน้อง ของฉันอีกต่อไป"

ชิวเหยียน ตระหนักดีถึงเรื่องนี้ แต่ หลิวฮ่วย และ หลิวเยว่ จะไม่ยอมแพ้ง่าย ๆ

"**ก็ปล่อยให้เป็นเช่นนั้น ปล่อยให้พวกเขา ชนกำแพง เมื่อฉันจัดการเรื่องต่าง ๆ แล้ว ท่านอา และคนอื่น ๆ ควรจะยอมแพ้ และมันจะ เหมาะ สำหรับเราที่จะ ออกจากสถานที่ที่มีปัญหา แห่งนี้ด้วยกัน เมื่อนั้นฉันจึงจะสามารถ ศึกษา และ บำรุง วิญญาณ ของฉันได้อย่างสงบ และเข้าใจ กรรม ของร่างกายนี้"

ขณะที่เขากำลังคิด หู ของเขาก็ กระตุก กะทันหัน และ รอยยิ้ม ก็ปรากฏบนริมฝีปากของเขา

"ในที่สุดพวกเขาก็มาถึง"

ทันทีที่เขาพูด เสียง "ปัง" ก็ดังขึ้น ประตูรั้ว ถูก ผลัก เปิดอย่างหยาบคาย และ หลายคน ก็เดินเข้ามา