บทที่ 14: เทพเจ้าแห่งเครื่องหอม

บทที่ 14: เทพเจ้าแห่งเครื่องหอม

ความทรงจำเหล่านี้จากหัวใจสามารถเสริมสร้างเจตจำนงและความตั้งใจของฉัน ทำให้วิญญาณของฉันแข็งแกร่งขึ้น ความลึกลับที่อยู่ภายในนั้นคุ้มค่าแก่การสำรวจ แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา

ขณะที่ ชิว เหยียน ครุ่นคิด สายตาของเขาก็กลับไปยังข้อความบนกระดาษ

“การควบคุมแม่ทัพไม่ใช่สิ่งที่บัณฑิตยากจนจะทำได้ แต่ความคิดที่เผยออกมาในประโยคนี้สามารถนำมาใช้ได้ ‘การเข้าใจด้ามจับ’ หมายถึงการควบคุมรางวัลและการลงโทษ และการเข้าใจกุญแจ หากฉันสามารถหากุญแจสู่ปีศาจที่ไล่ล่าฉันในครั้งนี้ได้ ฉันอาจจะประสบความสำเร็จบางอย่าง”

คิดดังนั้น ชิว เหยียนก็ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน

“หวัง เฉียวเอ๋อร์ ควรจะมีประโยชน์บ้าง ไม่ว่าความตั้งใจของเขาจะเป็นอย่างไร เขาก็เป็นแหล่งข้อมูล ต่อไป ฉันจำเป็นต้องตรวจสอบจากอีกด้านหนึ่ง”

ขณะที่ความคิดนั้นลงตัว แสงสีขาวก็ปรากฏขึ้นบนม้วนภาพข้างโต๊ะ และร่างหนึ่งก็ปรากฏออกมา—มันคือร่างจริงของ วิญญาณเทพ (Divine Spirit)

ร่างจริงเหลือบมองชิว เหยียน จากนั้นก็หมุนตัวและหายไปจากห้อง

ไม่กี่ลมหายใจต่อมา นอกที่ประทับศักดิ์สิทธิ์ของ ศาลเจ้าเทพเจ้าเมือง (City God Temple) ก็มีร่างเพิ่มเติมปรากฏขึ้น

เมื่อมองดูวัดที่เคร่งขรึมตรงหน้า ร่างจริงของวิญญาณเทพก็ยังคงเงียบ ไม่นานหลังจากนั้น เงาสีเทาก็โผล่ออกมาจากวัด โค้งคำนับต่อชิว เหยียน จากนั้นก็นำเขาเข้าไปข้างใน

“ร่างนี้ถูกปกคลุมด้วย ปราณแห่งความตาย (Death Qi) มันไม่ใช่วิญญาณมีชีวิต แต่เป็น ผี (ghost)”

ขณะที่เขามองดูร่างที่นำทาง ความคิดของชิว เหยียนก็ปั่นป่วน ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับเต๋าแห่งวิญญาณยังไม่ลึกซึ้ง แม้ว่าเขาจะรู้ว่าโลกนี้จะต้องมีผี แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็น

“เทพเจ้าเมือง (City God) ปกครองโลกใต้พิภพของเมือง ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่เขาจะสั่งการผู้รับใช้ผี หากฉันมีโอกาสในอนาคต ฉันควรขอให้ยืมคนหนึ่งมาศึกษา”

เส้นทางข้างหน้าคดเคี้ยว ชิว เหยียนตามผีนำทางผ่านทางเดินที่มืดมิด เลี้ยวสามครั้ง จนกระทั่งพวกเขามาถึงห้องโถงใหญ่ ผีโค้งคำนับแล้วหายไป

ห้องโถงนี้กว้างขวางใหญ่โต เกือบจะเป็นพระราชวัง มีคานแกะสลักและขื่อทาสี รองรับด้วยเสาหลายต้น แผ่ออกมาซึ่งความสง่างามที่น่าเกรงขามและ แนวคิด (Concept) ที่เคร่งขรึม

ที่ส่วนท้ายสุดมีบันไดสามขั้น ซึ่งมีโต๊ะตั้งอยู่ และด้านหลังโต๊ะมีคนนั่งอยู่ คนนี้หุ้มด้วยชุดเกราะเย็นที่ส่องแสงระยิบระยับ—มันคือ เทพเจ้าเมืองหลวงหยวนหนิง (Yuanning Capital City God) ซึ่งเขาเคยพบครั้งหนึ่งมาก่อน

ด้านหลังเทพเจ้าเมืองคนนี้มีฉากกั้น ซึ่งมีเมืองถูกวาดอยู่ ร่างต่าง ๆ เคลื่อนไหวภายในเมือง และภายนอกมีหมู่บ้านเชื่อมต่อกัน โดยมีผู้คนทำงานในทุ่งนา ในระยะไกล เส้นทางตัดกัน และภูเขาและแม่น้ำก็ชัดเจนและสวยงาม มีชีวิตชีวาอย่างแท้จริง เหนือฉากกั้น มีป้ายแขวนอยู่ โดยมีตัวอักษรสี่ตัวขนาดใหญ่—

บันทึกความดี บัญชีความชั่ว!

ปราณแห่งความโกลาหล (Chaos Qi) แผ่ออกมาจากฉากกั้นอย่างต่อเนื่อง เหมือนกับหมอกจาง ๆ แพร่กระจายไปทั่วเทพเจ้าเมืองหยวนหนิง เสียงที่คลุมเครือ วุ่นวาย ต่ำ และนุ่มนวลสามารถได้ยินจากภายใน ราวกับว่าผู้คนนับไม่ถ้วนกำลังพึมพำพร้อมกัน

เมื่อเห็นฉากนี้ ม่านตาของชิว เหยียนก็หดตัวลงทันที

“พลังแห่งเจตจำนง (Power Of Will) จากเครื่องหอมหนาแน่นมาก! มันได้ควบแน่นเป็นหมอก แสดงรูปร่างออกมา ผู้คนจำนวนเท่าใดที่ต้องถวายเครื่องหอมและบูชาเทพเจ้า!?”

ร่างจริงของวิญญาณเทพเป็นรูปปั้นดินเหนียวมาเกือบแปดสิบปี ดังนั้นเขาจึงไม่แปลกใจกับปราณแห่งความโกลาหลนี้อย่างแน่นอน เขาทันทีจำได้ว่ามันคือความคิดที่ควบแน่นของการถวายเครื่องหอมและคำอธิษฐานของคนทั่วไป เมื่อพลังแห่งเจตจำนงจากเครื่องหอมนี้ถูกดูดซับโดยร่างกายศักดิ์สิทธิ์ เปลี่ยนแปลงและกลั่นกรองโดยยันต์หลัก มันสามารถเปลี่ยนเป็น พลังศักดิ์สิทธิ์ (Divine Power) ควบแน่นเป็นดวงดาวพลังศักดิ์สิทธิ์

“พลังแห่งเจตจำนงจากเครื่องหอมที่หนาแน่นเช่นนี้! เมื่อถูกดูดซับแล้ว มันสามารถควบแน่นดวงดาวพลังศักดิ์สิทธิ์ได้ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ—น่าทึ่งมาก! ฉันเป็นเทพเจ้าภูเขามานานหลายทศวรรษ ออมและสะสมอย่างขยันขันแข็ง และในที่สุด ฉันก็รวบรวมดวงดาวที่กระจัดกระจายได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ความพยายามหลายสิบปีไม่สามารถเทียบได้กับวันเดียวของเทพเจ้าเมือง! ไม่สิ ด้วยความเร็วนี้ แม้แต่ไม่กี่ชั่วโมงก็เทียบไม่ได้ อืม?”

ในขณะที่ชิว เหยียนเข้ามา ความสนใจทั้งหมดของเขาก็ถูกดึงดูดไปยังเทพเจ้าเมืองที่นั่งอยู่สูง จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นพลังแห่งเจตจำนงจากเครื่องหอมที่ตกลงมาจากฉากกั้น ท่ามกลางความเกรงขาม การรับรู้ของเขาก็ยิ่งเฉียบคมขึ้น และในไม่ช้าเขาก็พบสิ่งที่ผิดปกติ

ร่างกายของเทพเจ้าเมืองหยวนหนิงสั่นเล็กน้อย ปล่อยคลื่นริ้วที่แผ่กระจายออกไป คลื่นริ้วเหล่านี้เรืองแสงสีเขียวจาง ๆ แผ่ออกมาซึ่งความสง่างามของพลังศักดิ์สิทธิ์

“เทพเจ้าเมืองคนนี้กำลังปล่อยพลังศักดิ์สิทธิ์อย่างต่อเนื่อง ค่อย ๆ ซึมซาบไปทั่วทุกทิศทาง เติมเต็มห้องโถงทั้งหมด และอาจจะแม้แต่ศาลเจ้าเทพเจ้าเมืองทั้งหมด ไม่น่าแปลกใจที่ฉันรู้สึกถึงความสง่างามที่เคร่งขรึมเมื่อมาถึงที่นี่ เป็นไปได้ไหมว่าเทพเจ้าเมืองหยวนหนิงกำลังหล่อเลี้ยง กระทรวงเทพ (Divine Ministry) ทั้งหมดด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาเอง? ถ้าเป็นเช่นนั้น ค่าใช้จ่ายจะต้องมากมาย”

เมื่อสังเกตเห็นสิ่งนี้ และตาม เส้นสาย (Veins) ของการกระจายของพลังศักดิ์สิทธิ์ ความสนใจของชิว เหยียน ซึ่งนำโดยพลังศักดิ์สิทธิ์ที่กระจัดกระจาย ห่อหุ้มห้องโถงใหญ่ได้มากกว่าครึ่ง

ด้านข้างของห้องโถง มีคนอื่นนั่งอยู่ ประมาณสิบกว่าคน

เมื่อชิว เหยียนเข้ามา สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดไปยังเทพเจ้าเมือง ทำให้เขามองไปที่อื่นได้ยาก แต่เขาก็สังเกตเห็นผู้คนที่อยู่รอบตัวเขา พวกเขานั่งตัวตรงบนเก้าอี้ ด้วยการแสดงออกและรูปลักษณ์ที่แตกต่างกัน ทั้งหมดเปล่งแสง คนที่อยู่ใกล้โต๊ะที่สุดสองสามคนเรืองแสงด้วยแสงสีเขียว ในขณะที่คนอื่น ๆ ถูกปกคลุมด้วยแสงสีขาว แผ่ความผันผวนของพลังศักดิ์สิทธิ์ออกมาอย่างละเอียดอ่อน

หวง เจวี๋ย (Huang Jue), เทพเจ้าแห่งแผ่นดินทางใต้ของเมือง (City South Land Deity), ก็อยู่ในหมู่พวกเขาด้วย โดยนั่งอยู่ที่สามทางด้านขวา

กระแสของพลังแห่งเจตจำนงจากเครื่องหอมจากฉากกั้นก็ตกลงบนบุคคลเหล่านี้ด้วย

“อืม? พวกเขาจะต้องเป็นเทพเจ้าแห่งแผ่นดินมากมายภายใต้การบัญชาการของเทพเจ้าเมือง พวกเขาได้รับพลังแห่งเจตจำนงจากเครื่องหอมบางส่วนด้วย...”

ชิว เหยียนสังเกตทุกคน ครุ่นคิดอยู่ในใจ ทุกคนก็กำลังสังเกตเขาเช่นกัน ยกเว้นหวง เจวี๋ยที่ยิ้มและแสดงความปรารถนาดี คนอื่น ๆ มีการแสดงออกที่หลากหลาย: บางคนยิ้ม บางคนสงสัย และบางคนก็แสดงความเกลียดชังและความระมัดระวังอย่างละเอียดอ่อน

กระแสของความตั้งใจพุ่งตรงจากหลายคน ข้ามผ่านซึ่งกันและกันและถ่ายทอดความคิดของพวกเขา—

“นี่คือ เทพเจ้าเกิดโดยธรรมชาติ (Natural Born God) ที่หวง เจวี๋ยพูดถึงหรือเปล่า?”

“ดูเหมือนว่าเทพเจ้าเมืองจะให้ความเคารพเขาอย่างสูง เราอยู่ในการประชุม แต่เมื่อได้ยินเรื่องการมาถึงของเขา เขาก็ส่งคนไปนำทางทันที”

“จริงด้วย คนนี้ยังไม่ได้เข้าร่วมกระทรวงเทพ และตามสิทธิ์แล้ว ไม่ควรได้รับอนุญาตให้เข้าห้องโถงหลัก แต่มีการยกเว้น”

...บรรยากาศค่อย ๆ น่าอึดอัด ในขณะนี้ เสียงที่นุ่มนวลเหมือนน้ำก็ดังมาจากด้านหลังโต๊ะ—

“หมิน หยวน (Min Yuan) ในเมื่อคุณมาแล้ว คุณต้องได้ตัดสินใจแล้ว โปรดพูดออกมา ถ้าคุณเต็มใจที่จะเข้าร่วมภายใต้คำสั่งของฉัน นั่นจะดีที่สุด แต่ถึงแม้คุณจะไม่เข้าร่วม ฉันก็จะไม่โทษคุณ”

เป็นเทพเจ้าเมืองหยวนหนิงที่พูด

ทันทีที่เธอพูด ความคิดที่กระจัดกระจายและบินไปมาก็หายไปทันที ไม่มีเทพเจ้าแห่งแผ่นดินคนใดกล้าที่จะพูดคุยต่อไป

อีกด้านหนึ่ง ชิว เหยียนดึงสายตาของเขากลับมา ประสานมือโค้งคำนับ และกล่าวว่า “ในเมื่อเทพเจ้าเมืองปฏิบัติต่อผมด้วยความจริงใจ ชิว ก็จะตอบแทนตามธรรมชาติ”

“ดี!” คำเดียวมาจากหน้ากากโลหะบนใบหน้าของเทพเจ้าเมือง เสียงของเธอเต็มไปด้วยความยินดี “ปัจจุบันไม่มีตำแหน่งว่างในกระทรวงเทพของฉัน แต่ฉันจะไม่ปฏิบัติต่อคุณอย่างไม่ยุติธรรม คุณจะเข้าร่วมในฐานะ เสมียน (Clerk) ก่อน เช่นเดียวกับ คุณป๋าย (Mr. Bai) เดิมทีคุณเป็นเทพเจ้าภูเขา ปกครองภูมิภาค หากมีโอกาสเกิดขึ้นในอนาคต ฉันจะจัดสรรภูมิภาคให้คุณอย่างแน่นอน”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ สีหน้าของเทพเจ้าแห่งแผ่นดินมากมายรอบ ๆ ก็เปลี่ยนไป ความคิดของพวกเขาก็แตกต่างกันไป

“คำมั่นสัญญามากมายในคราวเดียว และตรงไปสู่การเป็นเสมียน ซึ่งหมายความว่าเขาจะถูกอาบด้วยพลังแห่งเจตจำนงจากเครื่องหอมทุกวัน...”

“ไม่ธรรมดา ไม่ธรรมดาจริง ๆ ฉันสงสัยว่าคนนี้มีอะไรพิเศษ”

“เทพเจ้าเกิดโดยธรรมชาติ เขาหายากขนาดนั้นเลยเหรอ? คู่ควรกับคำมั่นสัญญาของผู้ใหญ่?”

ทางด้านซ้าย ชายคนหนึ่งในชุดคลุมสีเขียวและเสื้อคลุมยาว มีหนวดเล็ก ๆ ซึ่งเคยหรี่ตาอยู่ครึ่งหนึ่ง ก็เปิดตาขึ้นมาทันทีและเหลือบมองชิว เหยียน

ชิว เหยียนไม่แสดงการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้า แต่ความคิดของเขาปั่นป่วนภายใน

“เทพเจ้าเมืองคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่? นี่ไม่ใช่การทำให้ฉันตกที่นั่งลำบากเหรอ? ดังคำกล่าวที่ว่า ความไม่ขาดแคลนแต่ความไม่เท่าเทียมกันที่ก่อให้เกิดปัญหา ทั้งมนุษย์และเทพเจ้าไม่มองผู้ที่ได้รับความโปรดปรานเป็นพิเศษอย่างดี ด้วยการปฏิบัติพิเศษอย่างไม่ปิดบังของเทพเจ้าเมือง ฉันยังไม่ได้เริ่มหน้าที่ของฉันเลย และฉันก็รู้สึกถึงรอยร้าวเล็กน้อยกับเพื่อนร่วมงานของฉันแล้ว”

คิดดังนั้น เขาเงยหน้าขึ้นมองที่โต๊ะบนแท่น แต่ไม่สามารถแยกแยะเบาะแสจากหน้ากากโลหะได้ และไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเทพเจ้าเมืองกำลังคิดอะไรอยู่ เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวเล็กน้อย

“ช่างเถอะ สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงภาพลวงตา ฉันควรดำเนินการตามแผนก่อน จากนั้นจึงปรับตัวตามสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลง”

ขณะที่ความคิดนี้ลงตัว เขาก็ประสานหมัดและกล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ เทพเจ้าเมือง อย่างไรก็ตาม มีเรื่องหนึ่งที่ผมต้องชี้แจง แม้ว่าเทพผู้นอบน้อมคนนี้คือเทพเจ้าภูเขามินหยวน แต่เมื่อผมเกิด ผมไม่ได้เกิดจากภูเขา แต่เกิดขึ้นจากพลังแห่งเจตจำนงของผู้คน ภูเขาและป่าไม้เป็นอันตราย ผู้คนที่เดินอยู่ภายในพวกเขามักจะตื่นตระหนก ไม่กล้าที่จะประมาทแม้กระทั่งเมื่อรับประทานอาหาร เป็นเพราะสิ่งนี้ที่ความคิดที่จะอธิษฐานขอความสงบเกิดขึ้น ดังนั้น หน้าที่ดั้งเดิมของผมคือ ‘การก่อไฟและทำอาหาร เพื่อให้แน่ใจว่ามื้ออาหารที่สงบสุข’ ต่อมามันก็ค่อย ๆ พัฒนา และหน้าที่ศักดิ์สิทธิ์ของผมก็ขยายออกไป กลายเป็นเทพเจ้าภูเขา”