บทที่ 15: วิถีแห่งเทพเจ้า

บทที่ 15: วิถีแห่งเทพเจ้า

ทันทีที่ ชิว เหยียน พูดจบ ความเงียบก็เข้าปกคลุมโดยรอบทันที

เหล่า เทพเจ้าแห่งแผ่นดิน (Earth Deities) ซึ่งแต่ละคนมีสีหน้าแตกต่างกัน ก็เปลี่ยนสีหน้าอย่างละเอียดอ่อน คืนสติได้หลังจากนั้นไม่กี่ลมหายใจ แม้ว่าในใจของพวกเขาจะมีความรู้สึกซ่อนเร้นปั่นป่วนอย่างลับ ๆ ก็ตาม

สี่หรือห้าคนที่อยู่ใกล้โต๊ะที่สุดสบตากัน

แสงในดวงตาของชายที่มีหนวดค่อย ๆ จางลง และความคิดของเขาก็ปั่นป่วน: "ตำแหน่งศักดิ์สิทธิ์ (Divine Position) ของเขาเกิดขึ้นเอง และเขายังสามารถขยายหน้าที่ศักดิ์สิทธิ์ของเขาได้ด้วยตัวเอง แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ เทพเจ้าเกิดโดยธรรมชาติ (Natural Born God) แต่อย่างน้อยเขาก็ได้รับการยกย่องให้เป็นเทพโดย พลังแห่งเจตจำนง (Power Of Will) ของผู้คนและได้รับการแต่งตั้งโดยความรู้สึกนิยม สิ่งนี้เพียงอย่างเดียวก็บ่งบอกถึงอนาคตที่มีแนวโน้มดี อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้วเขาเป็นเทพเจ้าภูเขาเล็กน้อย และหน้าที่สำคัญของเขาคือสิ่งที่ธรรมดาอย่างการก่อไฟและทำอาหาร ซึ่งแทบจะไม่น่ายกย่องเลย"

ในทางกลับกัน หลังจากได้ยินคำพูดของชิว เหยียน เทพเจ้าเมือง (City God) ซึ่งนั่งอยู่ด้านหลังโต๊ะก็ยังคงเงียบ และบรรยากาศในห้องโถงทั้งหมดก็หนักอึ้งขึ้นมาทันที แต่เมื่อเทพเจ้าเมืองพูดอีกครั้ง ความหนักอึ้งนั้นก็หายไปทันที

"การพูดเช่นนี้ บางทีคุณอาจกำลังคิดที่จะกลับไปประกอบอาชีพเดิม?" คำพูดของเธอเต็มไปด้วยความสงสัย

เมื่อพิจารณาสถานการณ์ปัจจุบัน เนื่องจากชิว เหยียนตกลงที่จะเข้าร่วมพนักงานของเธอ เธอจึงต้องแสดงความขอบคุณตามธรรมชาติ เธอยังได้ให้คำมั่นสัญญาโดยตรงเมื่อสักครู่นี้ อย่างไรก็ตาม คำพูดของชิว เหยียน แม้จะดูเหมือนเป็นการเล่าประสบการณ์ในอดีต แต่ก็มุ่งเน้นไปที่ "หน้าที่ดั้งเดิม" ในตอนท้าย

ก่อไฟและทำอาหาร รับประกันมื้ออาหารที่สงบสุข?

สำหรับเทพเจ้าเมืองหยวนหนิง นี่ดูค่อนข้างต่ำต้อย แม้กระทั่งไม่สามารถดึงดูดความสนใจของเธอได้ หากชิว เหยียนไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้อย่างเป็นทางการที่นี่ อาจจะมีเทพเจ้าเพียงไม่กี่องค์ที่จำได้ว่ามีสิ่งเช่นนี้อยู่ในโลก

ดวงตาของชิว เหยียนกะพริบ รับรู้ถึงปฏิกิริยาของเทพเจ้ามากมายในห้องโถง จิตใจของเขาค่อย ๆ สงบลง และเขารู้สึกมั่นใจมากขึ้นเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวที่กล้าหาญของเขาเมื่อสักครู่นี้

การที่เขาพูดถึง "หน้าที่ดั้งเดิม" นั้นแน่นอนว่าไม่เป็นความจริง เมื่อเขามีรูปปั้นดินเหนียว เขาก็สามารถรับเครื่องหอมได้แล้ว แม้ว่า พลังศักดิ์สิทธิ์ (Divine Power) ของเขาจะอ่อนแอ แต่เขาก็เป็นเทพที่มีตำแหน่งอย่างไม่ต้องสงสัย สำหรับสิ่งใด ๆ ก่อนหน้านั้น เขาไม่รู้อะไรเลย

ตลอดแปดสิบปีที่ผ่านมา สิ่งเดียวที่เขาสามารถรับรู้ได้คือภายในพื้นที่ ภูเขามินหยวน (Min Yuan Mountain) เขาเข้าใจภูเขาและภายในภูเขาอย่างถ่องแท้ผ่านการได้ยินศักดิ์สิทธิ์ของเขา และเข้าใจโดยธรรมชาติว่าตำแหน่งศักดิ์สิทธิ์และหน้าที่ศักดิ์สิทธิ์ของเขาล้วนผูกติดอยู่กับภูเขานี้ ความคิดเรื่อง "การก่อไฟและทำอาหาร" เป็นหน้าที่ดั้งเดิมของเขานั้น แน่นอนว่าเป็นการ กุเรื่องขึ้น (fabrication)

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่การกล่าวอ้างแบบสุ่ม แต่เป็นแผนที่ชิว เหยียนได้พิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว

ไม่กี่วันก่อน เขาได้โต้ตอบกับเทพเจ้าเมืองและเทพเจ้าแห่งแผ่นดินทางใต้ของเมือง เรียนรู้บางสิ่งเกี่ยวกับ เต๋าแห่งเทพ (Divine Dao) จากพวกเขา รวมถึงแนวคิดของ เทพเจ้าเกิดโดยธรรมชาติ (Natural Born God) หลังจากนั้น เขาได้รับจุลสารที่แนะนำ วิถีแห่งธรรมชาติและชีวิต (The Way of Nature and Life) ซึ่งให้ข้อมูลบางอย่างและความเข้าใจของเขาเองเกี่ยวกับเต๋าแห่งเทพ

ปัจจุบัน ด้วยสัตว์ประหลาดที่โจมตี ร่างโคลนของเขาอ่อนแอ ปฏิบัติไม่ได้เลยที่จะป้องกันตัวเอง สิ่งเดียวที่เขาพึ่งพาได้คือร่างจริงของเทพเจ้าของเขา แต่ความแข็งแกร่งของร่างจริงของเขามีจำกัด แม้ว่าเขาจะเป็นเทพเจ้าภูเขาอันดับเจ็ด แต่พลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาอ่อนแอ หลังจากออกจากฐาน ภูเขามินหยวน ของเขา เขาก็ไม่มีแหล่งเครื่องหอม พลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาค่อย ๆ ลดลงทุกครั้งที่ใช้ การพึ่งพาสิ่งนี้เพื่อต่อสู้กับสัตว์ประหลาด ไม่ต้องพูดถึงร่างอวตารบัณฑิตของเขา แม้แต่ร่างจริงของเขาก็มีแนวโน้มที่จะถูกกับดัก

"เมื่อฉันออกจากภูเขามินหยวน ฉันใช้พลังศักดิ์สิทธิ์เพื่อลบร่องรอยที่เป็นไปได้ทั้งหมด แต่ดูเหมือนว่ายังคงยากที่จะป้องกันการไล่ล่า สัตว์ประหลาดกำลังมาพร้อมกับเจตนาร้าย แม้ว่าฉันจะหนีออกจากเมืองหยวนหนิงอีกครั้ง การถูกจับได้ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ณ จุดนั้น ด้วยความแข็งแกร่งของร่างโคลน ฉันจะไม่สามารถต้านทานได้อย่างแน่นอน การหลบหนีในท้ายที่สุดก็จะนำไปสู่การสูญเสีย ร่างกาย (Physical Body) ของฉัน เพียงแค่ชะลอไว้ชั่วขณะ ในทางกลับกัน ถ้าฉันตอบโต้ สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดก็ยังคงเป็นการสูญเสียร่างกาย ในเมื่อเป็นเช่นนั้น จะมีอะไรให้ลังเลอีกล่ะ?"

เขามองไปที่เทพเจ้าเมืองที่อยู่ข้างหน้า แผนของเขาก็ชัดเจนขึ้น

"การพึ่งพาปัจจุบันของฉันคือร่างจริงของฉันในฐานะเทพเจ้า แต่สิ่งที่ฉันสามารถใช้ประโยชน์ได้ไม่ใช่พลังศักดิ์สิทธิ์ของฉันเอง แต่เป็นความช่วยเหลือที่ตัวตนนี้จะนำมาให้ โลกนี้อาจจะไม่มี เทพเจ้าเตา (Kitchen God) และนี่คือโอกาส เทพเจ้าเตาดูเหมือนจะอ่อนแอและถูกมองข้ามได้ง่าย แต่มันมีอยู่ทุกที่ เมื่อมันพัฒนาแล้ว จะไม่มีความจำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับ พลังแห่งเจตจำนงจากเครื่องหอม! ยิ่งกว่านั้น หน้าที่เช่นการก่อไฟและทำอาหารจะไม่ขัดแย้งกับหน้าที่ศักดิ์สิทธิ์ของเทพเจ้าอื่น ๆ และยังสามารถหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจมากเกินไป"

หลังจากมาถึงบ้านของ ท่านลุง ของเขาในเมืองหยวนหนิง เป็นเวลาสามวันติดต่อกัน ชิว เหยียนออกไปแต่เช้าและกลับมาตอนเย็น ขณะที่ดูเหมือนกำลังเดินเล่น แต่จริง ๆ แล้วเขาไม่ได้เพียงแค่เดินเล่น แต่กำลังสืบสวนและทำความเข้าใจอย่างมีจุดมุ่งหมาย เขากำลังทำความคุ้นเคยกับชีวิตและประเพณีของโลกนี้ และพยายามหาเส้นทางข้างหน้าสำหรับเต๋าแห่งเทพ

การติดอยู่ในวัดหลายสิบปี นอกเหนือจากการลับเจตจำนงของชิว เหยียนแล้ว ยังทำให้เขาตระหนักถึงสิ่งหนึ่งอย่างลึกซึ้ง—

เต๋าแห่งเทพไม่สามารถแยกออกจากเต๋าแห่งมนุษย์ได้

หากไม่มีผู้คนที่จะบูชา เชื่อ หรือถวายเครื่องบูชาแก่เทพเจ้า ถึงแม้ว่าเทพเจ้าองค์นั้นจะสามารถดำรงอยู่ได้ แต่ก็จะเป็นเพียงการดำรงอยู่ที่อันตราย ความวุ่นวายครั้งใหญ่เพียงเล็กน้อยก็อาจนำไปสู่ความล่มสลายได้ เช่นเดียวกับครั้งนี้ เนื่องจากการมีอยู่ของกลุ่มสัตว์ประหลาด ชิว เหยียนจึงถูกบังคับให้ออกจากฐานของเขาและตกอยู่ในวิกฤต

ดังนั้น เพื่อให้แน่ใจว่าจะมีตำแหน่งที่อยู่ยงคงกระพัน ก่อนอื่นจะต้องมี พลังแห่งเจตจำนงจากเครื่องหอม ที่เพียงพอเพื่อหล่อเลี้ยงตำแหน่งศักดิ์สิทธิ์ ทำให้มันคงอยู่ได้ และเพื่อให้ได้เครื่องหอม จะต้องมีผู้คนมาบูชาและเคารพ

การสืบสวนเป็นเวลาสามวันทำให้ชิว เหยียนตระหนักว่าเต๋าแห่งเทพในโลกนี้กำลังเฟื่องฟู ด้วยเทพเจ้าอยู่ทุกหนทุกแห่ง คนทั่วไปมีความเคยชินกับการบูชาเทพเจ้าอยู่แล้ว สิ่งที่ชิว เหยียนต้องทำคือการทำให้ชื่อของเขาเป็นที่รู้จักของผู้คนมากขึ้น หลังจากนั้น ผู้คนก็จะมาบูชาตามธรรมชาติ

นอกเหนือจากนี้ เขายังสังเกตเห็นสิ่งอื่น: ประเภทของเทพเจ้า

เขตหยวนหนิง ในฐานะที่นั่งของเขตปกครอง มีบรรยากาศทางวัฒนธรรมที่แข็งแกร่งกว่ามณฑลชิงฉางมาก ความหลากหลายของเทพเจ้าก็ซับซ้อนและหลากหลายเช่นกัน นอกเหนือจากเทพเจ้าเมืองที่อยู่เหนือเทพเจ้าเมืองโดยเฉลี่ยแล้ว ยังมีเทพเจ้าแห่งแผ่นดินผู้ยิ่งใหญ่สี่องค์ในสี่ทิศทางของเมือง และรูปปั้นเทพเจ้าแห่งแผ่นดินเล็ก ๆ ที่กระจัดกระจายอยู่ในละแวกต่าง ๆ สำหรับเทพเจ้าพเนจร ผู้รับใช้เทพ และผู้ดูแลเทพต่าง ๆ ก็มีอีกมากมาย

ชิว เหยียนเคยได้ยินชื่อเทพเจ้าและเทพเจ้าแห่งแผ่นดินส่วนใหญ่ในชีวิตก่อนของเขา ในโลกก่อนของเขา เทคโนโลยีก้าวหน้า โดยให้เหตุผลว่าพลังเหนือธรรมชาติทั้งหมดเกิดจากผีและสัตว์ประหลาด แต่ตำนานที่เกี่ยวข้องก็ไม่ได้ลดลง ชื่อเทพเจ้าแห่งแผ่นดินหลายชื่อเป็นที่รู้จักกันดี และเทพเจ้าเมืองและเทพเจ้าแห่งแผ่นดินเป็นสองในนั้น

แต่ในหมู่พวกเขา สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาคือเทพเจ้าอีกองค์หนึ่ง ซึ่งเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในชีวิตก่อนของเขา ซึ่งน่าประหลาดใจที่รู้จักกันน้อยในโลกนี้ อย่างน้อยก็ในเมืองหยวนหนิง

นี่คือ เทพเจ้าเตา (Kitchen God), เทพเจ้าแห่งเตา (Kitchen Lord)

เทพเจ้าเตาไม่ใช่เทพเจ้าเล็กน้อย แม้ว่าชื่อจะประกอบด้วย "เตา" และหน้าที่ศักดิ์สิทธิ์ของเขาจะเกี่ยวข้องกับเตา แต่ในชีวิตก่อนของชิว เหยียน เขาเป็นเทพผู้พิทักษ์ที่ควบคุมโชคลาภและความโชคร้ายของครอบครัว

การที่เทพเจ้าเช่นนี้ไม่เป็นที่รู้จักในเมืองหยวนหนิง จึงดึงดูดความสนใจของชิว เหยียนอย่างเป็นธรรมชาติ หลังจากการสอบสวนมากมาย ในที่สุดเขาก็ยืนยันว่าไม่มีการบูชาเทพเจ้าเตาในเมืองนี้

ผู้คนถือว่าอาหารเป็นสวรรค์ของพวกเขา อะไรจะเกี่ยวข้องกับคนทั่วไปมากกว่าการกินและการทำอาหาร?

"ถ้าฉันสามารถเริ่มต้นจากแง่มุมนี้ อย่างน้อยในอนาคต ฉันก็จะไม่ต้องกังวลเรื่องเครื่องหอม และจะมีช่องว่างสำหรับการปรับปรุง"

จากความคิดนี้ และหลังจากคาดเดาถึงลักษณะของ เทพเจ้าเกิดโดยธรรมชาติ ชิว เหยียนจึงพูดถึง "หน้าที่ศักดิ์สิทธิ์" เริ่มต้นของเขาในขณะนี้

เมื่อสังเกตเห็นความหมายที่ละเอียดอ่อนที่แฝงอยู่ในคำพูดของชิว เหยียน เทพเจ้าเมืองหยวนหนิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้า: "ดีมาก คุณจะยังคงเป็น เสมียน (Clerk) ในกระทรวงเทพต่อไป โดยได้รับมอบหมายหน้าที่ในการจัดการเตาไฟในครัวภายในเมืองหยวนหนิง สิ่งนี้จะให้แหล่งเครื่องหอมที่เป็นอิสระแก่คุณด้วย หากคุณสนใจ คุณอาจส่งความฝันไปยังผู้คนในอนาคต ชี้แนะเจตจำนงของพวกเขา และปั้นรูปปั้นศักดิ์สิทธิ์โดยเร็วที่สุด"

หลังจากพูดเช่นนี้ เทพเจ้าเมืองก็ยกมือขึ้น แสงสีมรกตวาบในมือของเธอ ควบแน่นเป็นตราประทับสี่เหลี่ยมที่มีเมืองอยู่ด้านหลัง

แสตมป์!

ตราประทับนี้ลงมาจากอากาศ สั่นสะเทือนไปทั่ว ฉากกั้นด้านหลังเทพเจ้าเมืองเปลี่ยนไป และ พลังแห่งเจตจำนง (Power Of Will) ของผู้คนก็พุ่งออกมา รวมตัวกันใต้ตราประทับ ควบแน่นเป็นเสาอักษรยันต์—

"ตามคำสั่งนี้ เทพเจ้าภูเขามินหยวน ได้รับการแต่งตั้งเป็น เสมียนเทพเจ้าเมืองหยวนหนิง ดูแลเตาไฟในครัวภายในเมือง!"

เสาอักษรนี้ลอยอยู่ในอากาศ ตัวอักษรแต่ละตัวชัดเจน แต่ไม่ใช่สคริปต์ที่เผยแพร่ในโลก แต่ประกอบด้วยลวดลายที่ซับซ้อน ทันทีที่พวกมันก่อตัว พวกมันก็บินไปทางชิว เหยียน ผ่านร่างของเขาไปทีละตัว ลงจอดในร่างศักดิ์สิทธิ์สีขาวที่ส่องประกายของชิว เหยียน และเริ่มหมุนรอบยันต์หลักของเขา

ชิว เหยียนรู้สึกว่าจิตสำนึกของเขาหยุดกะทันหัน และจิตใจของเขาดูเหมือนจะถูกดึงด้วยแรงมหาศาล แยกออกจากร่างศักดิ์สิทธิ์และบินไปยังฉากกั้นนั้น!

ภายในฉากกั้น พลังแห่งเจตจำนง (Power Of Will) ของผู้คนที่ทะยานพุ่งเข้าหาเขาเหมือนลมกรรโชก ทำให้เกิดความรู้สึกแสบในจิตสำนึกของชิว เหยียน

ในชั่วพริบตาถัดมา ภายในร่างกายของเขา รอบยันต์หลัก ดาวพลังศักดิ์สิทธิ์ที่เบาบางไม่กี่ดวงก็ส่องแสงจ้าขึ้นมาทันที!

ระหว่างสวรรค์และโลก ความผันผวนลึกลับก็รวมตัวกัน