บทที่ 12: มาตามใจชอบ? ไปตามใจชอบ?

บทที่ 12: มาตามใจชอบ? ไปตามใจชอบ?

เมื่อมองดูชายที่อยู่ข้างหน้าเขา ชิว เหยียน ก็ไม่ได้แปลกใจเลย

เมื่อสองสามวันก่อน หวัง เฉียวเอ๋อร์ นำชิว เหยียนเข้าเมือง คอยเฝ้าดูเขาตลอดทาง เมื่อกลับมาเนื่องจากผลของ พลังศักดิ์สิทธิ์ (Divine Power) เขาจึงลืมชื่อของชิว เหยียน ซึ่งทำให้ยามประตูโกรธ จัดการทำร้ายร่างกายเขา และถูกพวกอันธพาลคนอื่น ๆ เยาะเย้ย ซึ่งถือเป็นความอับอาย

เขาเก็บความแค้นไว้ แต่ไม่กล้าก่อปัญหากับทหาร ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนความเกลียดชังไปที่ชิว เหยียน ในมุมมองของเขา ชิว เหยียนเป็นคนทำให้เกิดเรื่องทั้งหมดนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะเขา เขาก็คงไม่ต้องนำทาง และคงไม่ถูกดุด่าและถูกทำร้ายเพราะลืมชื่อ

ด้วยความเกลียดชังในใจ หวัง เฉียวเอ๋อร์จึงวางแผน วันนั้นเขาได้เห็นลูกพี่ลูกน้องของชิว เหยียน คือ หลิว เยว่ แต่ความทรงจำของเขาก็คลุมเครือเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงอดทนรอและสอบถามนอกคฤหาสน์ปาน (Pan Manor) และเรียนรู้รายละเอียดของผู้ดูแลหลายคนข้างในอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็ใช้เส้นสายและในที่สุดก็ชี้แจงภูมิหลังและตัวตนของชิว เหยียนได้ โดยไม่พูดอะไร เขามาเคาะประตู

“ชิว เหยียน คุณชายชิว คุณอ้างว่ากลับมาจากการศึกษา แต่จากที่ผมรู้ มันไม่ใช่กรณีนั้น คุณมาจาก มณฑลชิงฉาง (Qingchang County) อย่างชัดเจน และคุณอาศัยอยู่ในหมู่บ้านนอกมณฑลเมื่อทหารโจรบุก! ถ้าเรื่องนี้ถูกเปิดเผย จะต้องมีบัณฑิตอ่อนแอเพิ่มขึ้นอีกคนในหมู่ผู้ลี้ภัยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”

หวัง เฉียวเอ๋อร์กล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเจตนาร้ายและคำพูดของเขาเต็มไปด้วยการข่มขู่ สำหรับอันธพาลเช่นเขา การรวบรวมข้อมูลไม่ใช่เรื่องยาก เมื่อระบุเป้าหมายแล้ว ก็ไม่นานที่จะเข้าใจสถานการณ์ทั่วไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากการบุกรุกของ ชาวหนองน้ำ (Marsh People) และการบาดเจ็บล้มตายอย่างหนักเป็นเหตุการณ์ที่ดึงดูดความสนใจมากที่สุดในขณะนี้ ทำให้ง่ายต่อการสอบถามเกี่ยวกับเรื่องดังกล่าว

อันที่จริง เขามาวันนี้เพื่อเปิดเผยความจริง เพื่อดูสีหน้าที่หวาดกลัวของชิว เหยียน เพื่อแก้แค้นความอับอายของเขา และในอุดมคติคือการรีดไถเงินบางส่วน ในที่สุดก็รายงานกลับไปยังทหารแซ่หลี่—ยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว

“โอ้? ไม่พูดอะไรเลยเหรอ? กลัวเหรอ? ดีที่กลัว! คุณไม่รู้ด้วยซ้ำว่านายของคุณคือใคร? คุณกล้าโกหกผม!” จ้องมองชิว เหยียนอยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มของหวัง เฉียวเอ๋อร์ก็กว้างขึ้น เขาเดินไปข้างหน้า ดูราวกับว่าเขากำลังจะสั่งสอนชิว เหยียน

อันธพาลเช่นเขาจะรู้ว่าเมื่อใดควรเข้าและถอย เข้าใจว่าพวกเขาสามารถยั่วยุใครได้ แม้ว่าชิว เหยียนจะมีญาติที่เป็นผู้ดูแลคฤหาสน์ปาน แต่ตัวเขาเองเป็นเพียงบัณฑิตเด็กที่ไม่มีแม้แต่ตำแหน่ง ดังนั้นจึงไม่มีข้อจำกัดมากนัก

ในทางกลับกัน เพื่อป้องกันการแก้แค้นในอนาคต วิธีที่ดีที่สุดคือการทำลายอนาคตของชิว เหยียนอย่างไม่ต้องสงสัย ทำให้โอกาสในการ สอบจอหงวน (Imperial Examination) ของเขาหมดหวัง ดังนั้น หวัง เฉียวเอ๋อร์จึงเตรียมพร้อมที่จะเสริมรายงานเมื่อเขากลับไปแล้ว

👊 บทเรียนที่คาดไม่ถึง

เมื่อเผชิญกับการคุกคาม ชิว เหยียนยังคงสงบมาก

“ดีแล้วที่คุณมา” เขาพูดกับหวัง เฉียวเอ๋อร์อย่างใจเย็น “บังเอิญฉันมีเรื่องจะคุยกับคุณ”

“อะไรนะ?” มองดูชิว เหยียนที่สงบ หวัง เฉียวเอ๋อร์รู้สึกว้าวุ่นเล็กน้อยในใจ “เขาบอกว่าเขามีเรื่องจะคุยกับฉันจริง ๆ เหรอ? คุณไม่รู้เหรอว่าผมมาทำไม? ถ้าคุณฉลาด จงมอบเงินมาสองสามตำลึง แล้วนายของคุณอาจจะพิจารณาปล่อยคุณไปและไม่รายงานเรื่องนี้ มิฉะนั้น ไม่ใช่แค่คุณ แต่แม้แต่ ตระกูลหลิว ก็จะเดือดร้อน! คุณอาจถูกลากเข้าไปในค่ายผู้ลี้ภัยด้วยกัน! ครอบครัวของคุณอาจถูกทำลาย!”

เขาเพียงแค่วางทุกอย่างออกมา

ไม่คาดคิด ชิว เหยียนพยักหน้า: “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ฉันก็ไม่จำเป็นต้องพิจารณาอะไรอีกต่อไป ท่านเซียนกล่าวว่าบางเรื่องจำเป็นต้องพิจารณาเพียงสองครั้งเท่านั้น เมื่อจัดการกับคนพาล ก็ควรตรงไปตรงมาเพื่อช่วยให้คุณสงบลงและอำนวยความสะดวกในการสนทนาของเรา”

“คุณพูดว่าอะไรนะ? คุณกล้าเรียกผมว่าคนพาลเหรอ? คุณกำลังหาที่ตาย!” สีหน้าของหวัง เฉียวเอ๋อร์เปลี่ยนไป แม้ว่าเขาจะรู้ว่าการกระทำของเขาหยาบคาย แต่เขาจะทนได้อย่างไรที่ถูกเรียกว่าคนพาลต่อหน้า? เขากำลังจะปะทุขึ้นทันที

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะสามารถเคลื่อนไหวได้ ชิว เหยียนก็ก้าวออกไปแล้ว ผลักเท้าของเขา เขาพุ่งไปข้างหน้าเหมือนลูกศรที่ปล่อยออกจากคันธนู ชูมือขึ้น และกำปั้นของเขาก็ต่อยเข้าที่ใบหน้าของหวัง เฉียวเอ๋อร์โดยตรง

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงปะทุขึ้นบนใบหน้าของหวัง เฉียวเอ๋อร์ ตามมาด้วยความเจ็บปวดอีกครั้งที่หน้าท้องส่วนล่างของเขา เมื่อเข่าของชิว เหยียนกระแทกเข้าที่นั่น

หวัง เฉียวเอ๋อร์รู้สึกว่าท้องของเขากำลังปั่นป่วน และพลังปราณที่ขุ่นมัวก็พุ่งขึ้นไปข้างบน รู้สึกราวกับว่าอาหารที่เขากินเมื่อคืนกำลังจะออกมา แต่ไม่คาดคิด ชิว เหยียนจับเขา กดไปที่คางของเขาโดยตรง ขัดขวางพลังปราณที่ขุ่นมัวในลำคอของเขา จากนั้นด้วยการเขย่าแขนของเขา เขาก็กดลงอย่างแรง และด้วยเสียง "ตบ" ใบหน้าของหวัง เฉียวเอ๋อร์ก็ชนกับพื้น เนื้อใบหน้าของเขาถูกบีบจนเสียรูป

หึ่ง!

แรงกระแทกนี้ทำให้หวัง เฉียวเอ๋อร์ตกตะลึงทันที เกือบทำให้เขาสลบไป เหลือเพียงความคิดเดียวในใจ—

“คนนี้เป็นบัณฑิตจริง ๆ เหรอ? เขาเก่งกว่าฉันในการต่อสู้ได้อย่างไร? ความแข็งแกร่งของเขาก็น่าประหลาดใจเช่นกัน!”

หวัง เฉียวเอ๋อร์ซึ่งเป็นอันธพาล มักจะทะเลาะวิวาท แต่การโจมตีเพียงไม่กี่ครั้งเมื่อสักครู่นี้ทำให้เขาไม่สามารถแม้แต่จะตอบโต้ได้ เขาไม่เพียงแต่รวดเร็วเท่านั้น แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็หนักหน่วงด้วย เกินกว่าชายฉกรรจ์ธรรมดาอย่างมาก ความแข็งแกร่งเช่นนี้ที่ปรากฏในบัณฑิตย่อมทำให้ผู้คนรู้สึกว่าผิดปกติ

โดยธรรมชาติแล้วเขาจะไม่รู้ว่าชิว เหยียนได้ดูดซับเลือดบริสุทธิ์หนึ่งหยด ทำให้ร่างกายและความแข็งแกร่งของเขาเหนือกว่าคนธรรมดามาก

“อึก!”

ขณะที่เขาคิด หวัง เฉียวเอ๋อร์ก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่คอของเขาอย่างกะทันหัน ราวกับว่ามันกำลังจะระเบิด มันคือพลังปราณที่ขุ่นมัวที่ชิว เหยียนขัดขวางไว้ก่อนหน้านี้ ตอนนี้ต้องการพุ่งออกมา

ในขณะนั้น ชิว เหยียนนั่งยอง ๆ และกระซิบที่หูของหวัง เฉียวเอ๋อร์: “กลืนมันซะ อย่าทำให้พื้นสกปรก”

ประโยคสั้น ๆ รวมกับใบหน้าที่สงบและน้ำเสียงที่เงียบสงบของชิว เหยียน ทำให้หวัง เฉียวเอ๋อร์ตกใจ เขาเปลี่ยนจากการถ่มน้ำลายเป็นการกลืนอย่างรวดเร็ว บังคับมันลงไป แม้ว่ามันจะทำให้ใบหน้าของเขาแดงก่ำ

“ดี ไม่เลว” หลังจากคำชม ชิว เหยียนก็ไม่ลุกขึ้น แต่พูดต่อว่า “คุณตั้งใจจะข่มขู่ฉันเหรอ? คุณคำนวณผิดแล้ว คุณควรคิดว่าด้วยทหารโจรที่ทรงพลังเช่นนี้ บัณฑิตอย่างฉันจะอยู่รอดได้อย่างไรเพียงลำพัง? บอกตามตรงว่าฉันมีคนสำคัญหนุนหลังอยู่ เป็นคนที่คุณไม่สามารถจะล่วงเกินได้ ถ้าคุณฉลาด จงเอาเงินทั้งหมดที่คุณมีออกมา ฉันอาจจะพิจารณาที่จะมองข้ามเหตุการณ์ในวันนี้ มิฉะนั้น คุณควรหนีออกจากเมืองตอนนี้เพื่อเอาชีวิตรอด หรือถ้าคุณอยู่บ้าน คุณจะต้องเผชิญกับผลที่ตามมา”

“ค-ค-คนสำคัญ?” ก่อนอื่นเขาถูกทำร้าย จากนั้นเขาก็บังคับกลืนพลังปราณที่ขุ่นมัว และตอนนี้เมื่อได้ยินคำพูดของชิว เหยียน จิตใจของหวัง เฉียวเอ๋อร์ก็วุ่นวาย ไม่สามารถพูดได้อย่างชัดเจน “คนสำคัญคนไหน?”

ริมฝีปากของชิว เหยียนโค้งเล็กน้อย: “ไม่เป็นไรที่จะพูดออกไป คุณลองคิดดูเองสิว่าใครคือคนสำคัญที่เพิ่งมาถึงในเมืองนี้?”

“เมื่อเร็ว ๆ นี้?” สีหน้าของหวัง เฉียวเอ๋อร์เปลี่ยนไป “อาจจะเป็น แม่ทัพหลาง (General Lang) ภายใต้ ผู้ว่าการทหารซ่ง (Military Governor Song) หรือเปล่า?”

แสงเย็นวาบผ่านดวงตาของชิว เหยียน: “โอ้? จากน้ำเสียงของคุณ ดูเหมือนว่าคุณจะไม่เชื่อเหรอ? ถ้าคุณไม่เชื่อ ก็ไปตรวจสอบดูสิ คนอย่างคุณเป็นคนที่มีข้อมูลมากที่สุด ไม่มีอะไรที่คุณต้องการตรวจสอบแล้วหาไม่ได้”

ความเย็นชาที่อธิบายไม่ได้เกิดขึ้นในหัวใจของเขา หวัง เฉียวเอ๋อร์รู้สึกเพียงรัศมีที่เต้นรัวแผ่ออกมาจากบัณฑิตที่อยู่ข้าง ๆ เขา และตอบอย่างรวดเร็ว: “ผมเชื่อ! แน่นอนผมเชื่อ!”

ในขณะนี้ เขาจะไม่โต้เถียงอย่างแน่นอน เป็นการดีกว่าที่จะเชื่อไว้ก่อน ความสำคัญในทันทีคือการแก้ไขสถานการณ์ปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาพ้นจากปัญหาแล้ว เขาจะต้องไปตรวจสอบในภายหลังอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ มิฉะนั้น เขาจะไม่ได้รับความสูญเสียไปเปล่า ๆ หรือ?

“ฉันรู้ว่าคุณไม่เชื่อและจะไปตรวจสอบในภายหลัง ไม่มีปัญหา ไปตรวจสอบได้เลย” ชิว เหยียนกล่าว พร้อมกับยื่นมือออกไป “แต่วันนี้ยังต้องมีการลงโทษเล็กน้อย จ่ายเงินเพื่อปัดเป่าภัยพิบัติ และให้มันเป็นบทเรียนแก่คุณ ในอนาคต เมื่อคุณทำสิ่งต่าง ๆ คุณต้องชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสียก่อน แม้ว่าฉัน ชิว เหยียน จะเป็นคนธรรมดา แต่ฉันไม่สามารถปล่อยให้ผู้คนมาและไปได้ตามใจชอบ”