บทที่ 9: วิถีแห่งชีวิตและธรรมชาติ

บทที่ 9: วิถีแห่งชีวิตและธรรมชาติ

ด้วยเสียงเดียว ชิวเหยียน ก็จำแนกเพศของผู้พูดได้ และอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

ในชาติที่แล้วของเขา แนวคิดเรื่องความเท่าเทียมทางเพศฝังรากลึกอยู่ในใจผู้คน แต่หลังจากมาถึงโลกนี้และดูดซับความทรงจำของ ชิวเหยียน เขาก็มีความเข้าใจบางอย่างเกี่ยวกับโลกนี้ โดยรู้ว่ายังอยู่ในขั้นตอนที่สถานะของผู้หญิงและผู้ชายแตกต่างกัน ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขารู้สึกประหลาดใจ

อย่างไรก็ตาม หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รู้สึกโล่งใจ

“ไม่จำเป็นต้องใส่ใจกับโลก มนุษย์ (Mortal) ที่อยู่ข้างนอก ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่ปรากฏตัวต่อหน้าฉันตอนนี้คือ เทพเจ้า ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่จะมีความแตกต่างบางอย่าง”

ด้วยความคิดนั้น ชิวเหยียน ก็สงบลง

แคร่ก!

บุคคลที่โต๊ะขยับเล็กน้อย และชุดเกราะของเขาก็ส่งเสียงโลหะกระทบกัน ชุดเกราะนี้ห่อหุ้มบุคคลที่อยู่ตรงหน้าเขาไว้ทั้งหมด โดยไม่เผยให้เห็นแม้แต่น้อย

“อย่างไรก็ตาม เมื่อมองข้ามเพศของ เทพเจ้านคร องค์นี้ ชุดเกราะนี้เพียงอย่างเดียวก็ช่างน่าประหลาดใจ...”

ฟิ้ว!

ในขณะที่ความคิดของ ชิวเหยียน สงบลง เสียงหนึ่งก็แหวกอากาศ เทพเจ้านคร ยกมือขึ้นและสะบัดเบาๆ หนังสือเล่มเล็กที่ถืออยู่ในมือก็บินตรงมายัง ชิวเหยียน

ในชั่วพริบตา หนังสือเล่มเล็กก็มาถึงต่อหน้า ชิวเหยียน เขารีบถอยหลังไปสองก้าวตามสัญชาตญาณ ใบหน้าแสดงความระแวดระวัง ขณะที่หนังสือเล่มเล็กยังคงลอยอยู่กลางอากาศ

ทันใดนั้น เทพเจ้านคร ก็พูดขึ้น เสียงของเขายังคงนุ่มนวล

“ข้าราชการผู้นี้ทำให้ท่านต้องรอนานมาก หนังสือเล่มนี้ถือเป็นการขออภัย”

ขณะที่เขาพูด สายตาของ ชิวเหยียน ก็ตกลงบนหน้าปกของหนังสือเล่มเล็ก ทันใดนั้น ตัวอักษรสี่ตัวก็ปรากฏขึ้น—

“วิถีแห่งธรรมชาติและชีวิต”

ความผันผวน ที่แปลกประหลาดทีละน้อยแผ่ออกมาจากหนังสือเล่มเล็กอย่างต่อเนื่อง

“นี่คือ?” ชิวเหยียน ตกใจ สายตาของเขากลับไปยัง เทพเจ้านคร

เมื่อไม่นานมานี้ ชิวเหยียน เพิ่งจะจัดความคิดของเขาให้ชัดเจนและตัดสินใจที่จะหาวิธี บำเพ็ญเพียร สำหรับ ร่างอวตารบัณฑิต ของเขา และโดยไม่คาดคิด ในพริบตา วิธีการที่ต้องการก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา กลายเป็น “คำขออภัย”

อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาแรกของ ชิวเหยียน ไม่ใช่ความยินดี แต่เป็นความรู้สึกว่าการเชื่อมต่อของเขากับ ร่างจำลอง ถูก เทพเจ้านคร หญิงสาวตรงหน้าเขามองทะลุแล้ว

โดยไม่คาดคิด เทพเจ้านคร กลับเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย และเสียงของเขาก็ดังออกมาจากใต้หน้ากาก: “ข้ารู้ว่าท่านและบัณฑิตที่ชื่อ ชิวเหยียน มี กรรม พัวพันกันอยู่บ้าง แต่เขาเป็นเพียง มนุษย์ และท่านเป็น เทพเจ้าที่เกิดตามธรรมชาติ การติดต่อกันในระยะยาวจะเป็นโชคร้ายมากกว่าพรสำหรับเขา รับหนังสือเล่มนี้ไปให้เขา ถือเป็นการ ชำระกรรม ส่วนเขาจะสามารถ บำเพ็ญเพียร ได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับเขา”

“โอ้?” ชิวเหยียน อุทานเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนี้

เทพเจ้านครหยวนหนิง กล่าวต่อว่า “ไม่จำเป็นต้องสงสัย ท่านเป็น เทพเจ้าที่เกิดตามธรรมชาติ และข้าราชการผู้นี้จะไม่ปล่อยท่านไปตามธรรมชาติ ข้าจะไม่เล่นเกมหลอกลวงเหล่านั้น หากท่านเต็มใจที่จะเข้าร่วมเป็นพนักงานและผู้ใต้บังคับบัญชาของข้า ท่านจะไม่ได้รับการปฏิบัติที่ไม่ยุติธรรมอย่างแน่นอน หนังสือเล่มเล็กนี้ไม่มีอะไรเลย”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชิวเหยียน ก็ค่อยๆ สงบลงและถามคำถาม: “ได้โปรด เทพเจ้านคร อธิบายว่า เทพเจ้าที่เกิดตามธรรมชาติ มีความพิเศษอย่างไร”

“ข้ารู้ว่าท่านจะถามเรื่องนี้” เทพเจ้านครหยวนหนิง พยักหน้า “การจะกลายเป็นเทพเจ้าได้นั้น จำเป็นต้องมี ตำแหน่ง และ ความปรารถนา ไม่ว่าจะเป็นความปรารถนาของผู้คน ของอสูร หรือของธรรมชาติเอง สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้สำหรับเราเหล่าเทพเจ้า”

“แต่ในบรรดาเทพเจ้า เทพเจ้าอย่างท่าน ผู้ถือกำเนิดขึ้นจากความว่างเปล่า คือสิ่งที่หายากที่สุด เพราะแม้แต่ผู้ที่ได้รับความเคารพนับถือจากผู้คนนับพันในชีวิตและกลายเป็นเทพเจ้าโดยอาศัยความปรารถนาของพวกเขาหลังความตาย หรือผู้ที่เข้าใจความลึกลับบางอย่างของสวรรค์และโลกและได้รับ ตำแหน่งเทพ หลังความตาย ทุกคนก็ถูกจำกัดโดย สามวิญญาณดั้งเดิม ของพวกเขาและถูก กรรม พันกัน ทำให้เป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะกำหนดชะตากรรมของตนเอง มีเพียง เทพเจ้าที่เกิดตามธรรมชาติ เช่นท่านเท่านั้น ที่ถือกำเนิดขึ้นจากอากาศบางๆ ที่สามารถหลุดพ้นจากข้อจำกัดเหล่านี้ และโดยไม่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ ก็สามารถ...”

“เปลี่ยนตำแหน่งเทพและยกระดับอันดับเทพของตนได้!”

ชิวเหยียน ขมวดคิ้วเล็กน้อย จับข้อมูลบางอย่างจากคำพูดของอีกฝ่ายได้ แต่ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับ วิถีแห่งเทพ นั้นมีจำกัด ดังนั้นเขาจึงยังไม่สามารถเข้าใจประเด็นสำคัญได้อย่างแม่นยำ อย่างไรก็ตาม เขาเข้าใจเล็กน้อยเกี่ยวกับ อันดับเทพ

อันดับเทพ เช่นเดียวกับอันดับข้าราชการในโลกทางโลก เป็นมาตรฐานสำคัญสำหรับการประเมินเทพเจ้า ตัวอย่างเช่น หวง เจวี๋ย เทพเจ้าที่ดินทิศใต้เมือง ดำรงตำแหน่งเทพระดับ 6 ในขณะที่ ชิวเหยียน เองดำรงตำแหน่งเทพระดับ 7

อันดับเทพ ที่แตกต่างกันส่งผลให้เกิดความแตกต่างในการเชี่ยวชาญและการควบคุม พลังเทพ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาถูกจำกัดอยู่ในสถานที่เดียวมานานหลายทศวรรษ โดยมีการถวายเครื่องหอมเพียงเล็กน้อยและไม่มี ดวงดาวแห่งพลังเทพ ควบแน่นแม้แต่สองสามดวง ชิวเหยียน จึงไม่เข้าใจวิธีการยกระดับ อันดับเทพ ของเขา

“สำหรับเรื่องที่เกี่ยวข้องกับ วิถีแห่งเทพ ตราบใดที่ท่านเข้าร่วมเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของข้า ข้าราชการผู้นี้จะแจ้งให้ท่านทราบโดยละเอียด สำหรับเครื่องหอม ไม่ต้องกังวล” เทพเจ้านคร กล่าว พลางยืนขึ้น ร่างที่ผอมเพรียวของเธอที่ถูกห่อหุ้มด้วยชุดเกราะต่อสู้นั้นไม่สูงนัก “แน่นอน ข้าจะไม่บังคับท่าน ท่านอาจจะกลับไปคิดทบทวนให้ดี”

ตอนนี้ เธอหยุดชั่วคราว จากนั้นกล่าวว่า: “อสูรสองสามตัวที่เพิ่งเข้าเมืองมีความเกี่ยวข้องกับบัณฑิตผู้นั้น ข้าได้ส่งคนไปเตือนพวกเขาแล้ว นี่ไม่ใช่แค่การเอาใจท่านเท่านั้น อสูรเหล่านั้นกลืนกินผู้คนในเมือง และเนื่องจากผู้คนเคารพบูชาและถวายเครื่องบูชาแก่ข้า ข้าจึงควรตอบแทนพวกเขา”

“อสูรเหล่านั้นที่เข้าเมืองเกี่ยวข้องกับฉันจริงๆ!”

ชิวเหยียน ไม่แปลกใจกับข่าวนี้ แต่ความพยายามที่ตรงไปตรงมาและไม่ปิดบังของอีกฝ่ายในการเอาชนะเขาด้วยคำพูด ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย และความสงสัยก็เกิดขึ้นในใจของเขา

“ทำไมคำพูดของ เทพเจ้านคร องค์นี้จึงมีความคลาดเคลื่อนจาก เทพเจ้าที่ดินทิศใต้เมือง มากขนาดนี้? ทัศนคติของพวกเขาต่อคนทั่วไปแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่เปิดเผยในคำพูดของเธอชี้ให้เห็นว่า เธอไม่ได้ค้นพบความเชื่อมโยงระหว่าง ร่างหลัก ของฉันกับ ร่างจำลอง โดยถือว่าพวกเขาทั้งสองเป็นบุคคลที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิง”

ขณะที่เขาครุ่นคิด เขาก็เห็น เทพเจ้านคร ในชุดเกราะยกมือขึ้นและทำท่าคว้าสองครั้งในอากาศ

ซวบ!

กระแสอากาศหมุนวน รวบรวมควันธูปที่กระจัดกระจายอยู่ในอากาศ ซึ่งจากนั้นก็วนรอบมือของ เทพเจ้านคร ค่อยๆ รวมตัวกันเป็น ลูกบอลหมอก ขนาดเท่านิ้ว เธอดีดนิ้ว และ ลูกบอลหมอก ก็พุ่งออกไป ตกลงต่อหน้า ชิวเหยียน

“ธูปสงบวิญญาณ (Spirit-Calming Incense) นี้สามารถทำให้จิตใจและวิญญาณมั่นคง หาก พรสวรรค์ (Aptitude) ของบัณฑิตผู้นั้นไม่เพียงพอและเขาพยายามที่จะปลุกประสาทสัมผัสของตัวเองได้ยาก ท่านอาจมอบสิ่งนี้ให้เขา มิฉะนั้น ให้เขา บำเพ็ญเพียรวิถีแห่งชีวิต ด้วยตนเองเพื่อเสริมสร้างร่างกายของเขา”

ชิวเหยียน หายใจเข้าลึกๆ จ้องมอง เทพเจ้านคร อย่างลึกซึ้ง และหลังจากไตร่ตรองเล็กน้อย เขาก็สะบัดแขนเสื้อเพื่อเก็บ ลูกบอลหมอก จากนั้น เขาก็โค้งคำนับต่อ เทพเจ้านคร อย่างเงียบๆ

“เทพเจ้านคร องค์นี้ตรงไปตรงมา แต่เธอก็เต็มใจที่จะลงทุนอย่างแน่นอน เธอเพียงเชื่อว่าฉันมี กรรม พัวพันกับ ร่างจำลอง แต่เธอก็ได้จัดเตรียมวิธีการ บำเพ็ญเพียร และเปิดเผยข้อมูลสำคัญ...”

ขณะที่เขาคิด ชิวเหยียน ก็รู้สึกเสียวซ่าที่หนังศีรษะอย่างกะทันหัน หัวใจของเขาสั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน ราวกับว่าเขากำลังถูกจับตามองโดยบางสิ่งบางอย่าง และแม้แต่แสงสีขาวบนร่างกายของเขาก็ผันผวนเล็กน้อย

“สมแล้วที่เป็น เทพเจ้าที่เกิดตามธรรมชาติ ช่างมีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมเช่นนี้” ตรงข้ามกับเขา เทพเจ้านคร พยักหน้า...

ประมาณครึ่งถ้วยชาต่อมา

ในลานบ้านของ ตระกูลหลิว แสงสว่างวาบขึ้นในห้องของ ชิวเหยียน และมีหนังสือเล่มหนึ่งปรากฏบนโต๊ะ พร้อมกับม้วนภาพที่กางออกอยู่ข้างๆ ร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนภาพวาด

วูบ!

ผ้าห่มถูกเหวี่ยงกลับ และ ร่างอวตารบัณฑิต ของ ชิวเหยียน ก็ลุกขึ้นนั่ง

เมื่อครู่ที่แล้ว เขาได้แลกเปลี่ยนคำพูดกับ เทพเจ้านครหยวนหนิง และได้รับประโยชน์บางอย่าง เทพเจ้านคร ได้กล่าวทุกสิ่งที่เธอต้องการจะกล่าวแล้ว และไม่ได้หน่วงเหนี่ยวเขาอีกต่อไป หลังจากกล่าวอำลา ร่างหลัก ของเทพเจ้าก็ออกจากศาลและกลับไปยังที่พักของเขา

“อสูรเหล่านั้นตามฉันมาเร็วมาก”

เมื่อนึกถึงการสนทนา ชิวเหยียน ก็พึมพำ พลางมองดูมือของตัวเอง

“อย่างไรก็ตาม ฉันไม่ได้คาดหวังว่าแม้แต่ เทพเจ้านคร ที่นี่ก็ไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่าง ร่างหลัก กับ ร่างจำลอง ของฉันได้ จากนี้ไป ดูเหมือนว่าเส้นผมนั้นจะไม่ใช่เรื่องง่ายเลย และฉันต้องศึกษาอย่างรอบคอบในอนาคตเพื่อเปิดเผยความลึกลับของมัน แต่เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือ...”

เมื่อคิดดังนั้น เขาก็ลุกจากเตียงและเดินไปที่โต๊ะ หยิบหนังสือเล่มเล็กขึ้นมา

“ฉันสงสัยว่าหนังสือเล่มนี้เขียนอะไรไว้บ้าง”

ด้วยความคิดนั้น เขาก็เปิดหนังสือ

ในวินาทีต่อมา แสงสีเขียวสดใสก็แผ่ออกมาจากหนังสือ โดยเฉพาะจากบรรทัดของตัวอักษรที่ละเอียดอ่อนบนหน้ากระดาษ

แสงส่องบนใบหน้าของ ชิวเหยียน จากนั้นก็สลายไป

หลังจากนั้น ใบหน้าของ ชิวเหยียน ก็แสดงสีหน้างุนงง และบรรทัดของตัวอักษรก็วาบอย่างรวดเร็วในดวงตาของเขา

หลังจากนั้นเป็นเวลานาน ในที่สุดเขาก็ได้สติกลับคืนมา จากนั้นเขาก็หายใจเข้าลึกๆ และอุทานด้วยความชื่นชม: “ช่างเป็นเทคนิคที่น่าอัศจรรย์! เพียงแค่นี้ เนื้อหาของหนังสือก็ถูกประทับลงในจิตใจของฉันในฐานะความทรงจำ โดยไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย! ถ้าเป็นฉัน ฉันสามารถใส่ความทรงจำให้กับคนอื่นด้วย พลังเทพ ได้ด้วยตนเอง แต่การติดมันไว้กับหนังสือจะเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน”

ขณะที่เขาคิด สายตาของเขาก็กวาดไปทั่วบรรทัดของตัวอักษรที่ละเอียดอ่อน

“หนังสือเล่มนี้น่าจะถูกเขียนขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ บางทีอาจจะถูกคัดลอกด้วยลายมือของ เทพเจ้านคร เอง ณ ที่นั้น จากนี้ไป ดูเหมือนว่าความเคารพของเธอที่มีต่อฉัน ซึ่งเป็น เทพเจ้าที่เกิดตามธรรมชาติ นั้นไม่น้อยเลยทีเดียว โดยใช้ความพยายามอย่างมากแม้กระทั่งเพื่อ ‘มนุษย์’ ที่อยู่ข้างฉัน”

จากคำพูดของ เทพเจ้านคร เป็นที่ชัดเจนว่าอีกฝ่ายไม่ได้แยกแยะความลึกลับของ ร่างอวตารบัณฑิต ของ ชิวเหยียน โดยเชื่อว่าเขาเป็นเพียง มนุษย์ ที่มีความเชื่อมโยงทาง กรรม อย่างไรก็ตาม เธอก็ยังเตรียมหนังสือเล่มเล็กเช่นนี้ แสดงให้เห็นถึงความพิถีพิถันของเธอ

“แน่นอนว่านี่ถือเป็นการปฏิบัติที่ใจกว้าง...”

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็มีแผนอยู่ในใจ ชิวเหยียน ถอนความคิดของเขาและกลับมาให้ความสนใจกับหนังสือ

หน้าแรกของหนังสือมีตัวอักษรไม่น้อยกว่าสามสิบตัว แต่เนื้อหาหลักคือวลี “สรุปความคิดทั่วไปโดยสังเขป” ซึ่งบ่งชี้ว่าหนังสือเล่มนี้เป็นเพียงภาพรวมทั่วไป พูดอย่างกว้างๆ และไม่ได้เจาะลึก

“แม้ว่าภาษาจะทั่วไป แต่ ร่างจำลอง เนื้อและเลือดของฉันไม่มีรากฐานในการ บำเพ็ญเพียร ดังนั้นการได้หนังสือเล่มนี้จึงยังคงเป็นความช่วยเหลือที่ดี”

เขายกมือขึ้นและพลิกไปอีกหน้าหนึ่ง ทันใดนั้นตัวอักษรแปดตัวก็ปรากฏต่อหน้าต่อตาเขา—

“วิถีแห่งธรรมชาติเพื่อเทพเจ้า, วิถีแห่งชีวิตเพื่อความเป็นเซียน” (The Dao of Nature for Godhood, the Dao of Life for Immortal Ascension)