ตอนที่ 4 ปีศาจตกลงสู่พื้นดินและพังทลาย
ตอนที่ 4 ปีศาจตกลงสู่พื้นดินและพังทลาย
ตอนที่ 4 ปีศาจตกลงสู่พื้นดินและพังทลาย
ชายผู้นั้นพึมพำ ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน
เขาไม่เตี้ย แต่ผอมแห้งจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก สูงแต่ซูบผอม เนื้อหนังทั้งหมดถูกดึงจนตึง และจมูกของเขายื่นออกมาอย่างเห็นได้ชัดบนใบหน้า กลายเป็นก้อนที่แปลกประหลาดอย่างหาที่เปรียบมิได้
จมูกของเขากระตุก อากาศถูกดูดเข้าไปในโพรงจมูก จับกลิ่นจาง ๆ ที่ผสมอยู่ภายใน
ด้วยเสียงหัวเราะเบา ๆ ชายผู้มีจมูกโด่งก็พลิกตัวเข้าไปในวัดเทพเจ้าภูเขา
“ข้าอยากจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับปีศาจอีกาถึงได้ตายที่นี่ และมนุษย์เดินดินคนนั้น... อืม? กลิ่นของปีศาจอีกาได้หายไปในวัดนี้แล้ว!”
เขาประหลาดใจเล็กน้อย มองไปรอบ ๆ สังเกตวัดภูเขาอย่างละเอียด สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย
“วัดที่ทรุดโทรมแห่งนี้จะมีอะไรได้? ฝุ่นอยู่ทุกที่ ไม่มีร่องรอยของการต่อสู้ อาจมีเคล็ดลับที่ซ่อนอยู่หรือไม่?” ขณะที่เขาครุ่นคิด สายตาของชายผู้นั้นก็ตกลงบนกองดินที่แตกหัก
“กองดินนี้ดูเหมือนจะเพิ่งร่วงหล่นลงมา แม้ว่าชั้นนอกสุดจะมีฝุ่น แต่สิ่งที่ออกมาจากภายในก็ชัดเจนว่าเป็นกลิ่นของสิ่งที่ถูกผนึกไว้นานและถูกเปิดเผยอย่างกะทันหัน”
ก้าวเข้าไปใกล้สองสามก้าว เขาสังเกตอย่างระมัดระวัง จมูกของเขากระตุกสองสามครั้ง และดวงตาของชายผู้มีจมูกโด่งก็หรี่ลงทันที
“มันถูกปกคลุมไปด้วยกลิ่นของมนุษย์เดินดิน วิญญาณของปีศาจอีกาดับสิ้น ไม่เหลือร่องรอย แต่คนผู้นี้ยังมีชีวิตอยู่ ถ้าข้าจับเขาได้ ข้าก็จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และมันจะเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ต่อหน้าท่านแม่ทัพ! บางทีข้าอาจจะได้รับรางวัลเป็นวิญญาณที่มีชีวิต!”
รู้สึกตื่นเต้นกับความคิดนี้ ชายผู้นั้นก็คำรามเบา ๆ และรีบตามกลิ่นไป ทิ้งวัดภูเขาไปในพริบตา
เสียงเสียดสีของใบไม้ เสียงเสียดสีของใบไม้... เขาย้ายผ่านป่า กิ่งไม้และใบไม้เสียดสีกัน
“ใกล้ถึงแล้ว! ใกล้ถึงแล้ว! อยู่ข้างหน้า!”
ในการไล่ตามอย่างร้อนแรง เขายิ่งตื่นเต้นมากขึ้น ลิ้นของเขาค่อย ๆ ห้อยออกมา และเขาก็ค่อย ๆ ก้มตัวลง มือของเขาขูดพื้น
วูบ!
เขาพุ่งทะลุพุ่มไม้ และเส้นทางข้างหน้าก็เปิดออกอย่างกะทันหัน ร่างที่เปล่งแสงสีขาวจาง ๆ ก็วาบเข้าสู่สายตาของเขา โดยไม่คิดอะไร ชายผู้นั้นก็พุ่งไปข้างหน้า!
“จับได้แล้ว!”
เขาโห่ร้องในใจ แต่แล้วเขาก็หยุดชะงัก ประหลาดใจ
“ทำไมมันถึงเล็กนัก?”
ด้วยความสับสน ชายผู้มีจมูกโด่งเงยหน้าขึ้น มองเห็นว่าสิ่งที่เขาถืออยู่ในมือไม่ใช่ “คน” เลย แต่เป็นกระต่ายป่า!
กระต่ายถูกกำแน่นอยู่ในมือของเขา ไม่สามารถหลุดพ้นได้ และความตื่นตระหนกก็ปรากฏในดวงตาสีชาที่กลมโตของมัน
“เกิดอะไรขึ้น? ข้าตามกลิ่นของมนุษย์เดินดินมาตลอดทางถึงที่นี่อย่างชัดเจน แล้วทำไมมันถึงกลายเป็นกระต่าย? เป็นไปได้ไหมว่าคนผู้นี้ไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นคนที่ควบแน่นวิญญาณกำลังและแปลงร่างเป็นมนุษย์?”
เมื่อมองดูกระต่ายในมือ ชายผู้นั้นก็ตกตะลึง เมื่อมองดูอย่างละเอียด เขาสังเกตเห็นว่ากระต่ายเป็นสีเทาดำทั้งตัว ถูกปกคลุมด้วยแสงสีขาวจาง ๆ และกลิ่นที่เขาจับได้ในจมูกก็ออกมาจากแสงสีขาวนี้จริง ๆ
“แสงนี้ มันอาจจะเป็น...”
ในขณะที่เขายังคงสงสัย หูของเขาก็พลันกระตุก เขาได้ยินเสียงเสียดสีจากพุ่มไม้โดยรอบ ตามเสียงไป เขาเห็นร่างกว่าสิบร่างที่มีความสูงแตกต่างกันกำลังเข้ามาจากทุกทิศทาง
“เอ๊ะ? ทำไมถึงเป็นพวกเขาล่ะ?”
ผู้มาใหม่มีทั้งสูงและเตี้ย บางคนอ้วนเหมือนถัง บางคนผอมเหมือนเสา และรูปลักษณ์ของพวกเขาก็แปลกประหลาด พวกเขาดูเหมือนมนุษย์ แต่แต่ละคนมีบางสิ่งที่แปลกประหลาด: บางคนมีขนปกคลุม บางคนมีมือที่ยาวถึงเข่า บางคนมีเขี้ยวในปาก บางคนมีหูยาวและไม่มีจมูก... หากพวกเขาเดินเข้าไปในถนน พวกเขาก็จะทำให้ฝูงชนกรีดร้องและแตกกระเจิงในทันที
“พวกเจ้ามาที่นี่ทำไม?”
“คน” เหล่านี้โผล่ออกมาจากพุ่มไม้และต้นไม้ สังเกตเห็นชายผู้มีจมูกโด่งกำลังถือกกระต่ายป่า และถามด้วยความงุนงง
“พวกเจ้าทั้งหมด...”
แน่นอนว่าชายผู้มีจมูกโด่งคุ้นเคยกับกลุ่มนี้ รวมถึงตัวเขาเอง พวกเขาทั้งหมดเป็นทหารปีศาจภายใต้แม่ทัพหมาป่า โดยเพิ่งกลั่นกรองวิญญาณเดียว ไม่สามารถซ่อนร่างปีศาจของพวกเขาได้ ดังนั้นจึงไม่สามารถเป็นองครักษ์ส่วนตัวได้ ซึ่งเป็นเหตุผลที่พวกเขาถูกส่งไปค้นหาภูเขาและป่าไม้
“เราได้รับคำสั่งให้ค้นหาภูเขามิ่นหยวน กระจัดกระจายไปในที่ต่าง ๆ แล้วทำไมพวกเราส่วนใหญ่ถึงมาอยู่ที่นี่?”
ความสับสนของชายผู้มีจมูกโด่งอยู่ได้ไม่นาน เมื่อคนอื่น ๆ เข้ามาใกล้ สัตว์เล็ก ๆ ก็โผล่ออกมาจากพุ่มไม้
กระต่าย ไก่ฟ้า แมวป่า หนู และแม้แต่นาก
สัตว์เล็ก ๆ เหล่านี้แต่ละตัวถูกปกคลุมด้วยแสงสีขาวจาง ๆ
เมื่อเห็นดังนี้ ม่านตาของชายผู้มีจมูกโด่งก็หดตัวลงอย่างกะทันหัน
“ไม่น่าจะเป็นไปได้...”
เหยื่อล่อ?
ก่อนที่ความคิดของเขาจะก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ เขาเห็นแสงบนสัตว์เล็ก ๆ รวมถึงกระต่ายป่าในมือของเขา ส่องประกาย และแสงสีขาวก็พลุ่งพล่าน!
“ไม่ดีแล้ว!”
เสียงอุทานด้วยความตื่นตระหนกดังขึ้นทีละคน แสงสีขาวแพร่กระจาย ครอบคลุมพื้นที่ร้อยจ้างในพริบตา แสงยังส่องออกมาจากภายในพื้นดิน ตอบสนองซึ่งกันและกัน
แตก! แตก!
หินแตกละเอียด และพื้นดินทรุดตัวลง ก่อตัวเป็นโพรงขนาดใหญ่ในทันที!
ชายผู้มีจมูกโด่งพร้อมกับคนอื่น ๆ ที่รวมตัวกัน ไม่มีเวลาตอบสนอง พวกเขาสูญเสียการทรงตัวเมื่อพื้นดินถล่มลง และตกลงไป ร่างของพวกเขาหายไปในก้นบึ้งของหลุม
หินและดินเทลงมาราวกับเขื่อนที่แตก... ตูม! ตูม! ตูม!
ในหมู่บ้านภูเขาที่กำลังคร่ำครวญอีกแห่งหนึ่ง แม่ทัพหมาป่ายืนนิ่ง จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาเอื้อมมือเข้าไปในอกของเขา และเมื่อเขาดึงมือออกมาอีกครั้ง ก็มีเสียง “แกร๊ก” เมื่อเศษหยกจำนวนหนึ่งตกลงมา หนาแน่นราวกับฝน
“เกิดอะไรขึ้น! เกิดอะไรขึ้น! ใครกล้าหาญขนาดนี้! ที่จริง... จริง ๆ แล้ว...”
ดวงตาของแม่ทัพหมาป่าพลันกลายเป็นสีแดงก่ำ และเส้นเลือดสีน้ำเงินหนาเท่าปลายนิ้วก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา
เส้นเลือดสีน้ำเงินแพร่กระจายราวกับรากของต้นไม้เก่า ปกคลุมร่างกายของเขาอย่างสมบูรณ์
ฉีก!
เสื้อผ้าของเขาฉีกขาด เผยให้เห็นร่างกายที่กำยำของเขา ทุกกล้ามเนื้อและเส้นเอ็นถูกกำหนดไว้อย่างชัดเจน
สั่น!
ทุกกล้ามเนื้อสั่นเล็กน้อย สั่นสะเทือนเพื่อสร้างลวดลาย
ในชั่วขณะถัดไป ขนก็โผล่ออกมาจากผิวหนังของเขา ปกคลุมร่างกายของเขาทั้งหมดอย่างรวดเร็ว
“โฮก!”
เสียงหอนอันยาวนานปะทุออกมาจากปากที่ค่อย ๆ โป่งพองและแดงก่ำของเขา ลมหายใจของเขาก่อตัวเป็นคลื่นกระแทกที่เข้มข้น!
...ครืน!
ในภูเขามิ่นหยวน เสียงการถล่มดังก้องไปไกล แผ่กระจายไปยังพื้นที่โดยรอบ ได้ยินชัดเจนแม้กระทั่งที่ขอบป่า
“ข้าอยู่ในภูเขามานานหลายสิบปี ดำรงตำแหน่งเทพเจ้าภูเขา แม้จะไม่มีใครกราบไหว้ข้า และข้าไม่สามารถรวบรวมพลังแห่งเจตจำนงจากเครื่องหอมได้ แต่การรับรู้ของข้าสอดคล้องกับตราประทับศักดิ์สิทธิ์ ทำให้ข้าเข้าใจอย่างถี่ถ้วนในทุกส่วนของภูเขา แน่นอนว่าข้ารู้ว่ามีรอยแยกขนาดใหญ่ซ่อนอยู่ภายในภูเขา ซึ่งนำไปสู่เหวลึกโดยตรง”
ที่ขอบป่า ชิวเหยียนหยุดลง ฟังอย่างตั้งใจ แสงเย็นเยือกสองดวงในดวงตาของเขา ขัดแย้งกับใบหน้าของเขาที่ดูบอบบางและซีดเล็กน้อย
“ในฐานะเทพเจ้าชั้นผู้น้อย เมื่อข้าออกจากแท่นบูชาของวัด ข้าก็สูญเสียรากฐานและการพึ่งพา และร่างเนื้อที่เพิ่งได้รับนี้ก็เป็นอิสระเล็กน้อย ไม่สามารถใช้พลังเทพได้ อย่าว่าแต่กลุ่มปีศาจ แม้แต่เผชิญหน้ากับปีศาจตนเดียว ข้าก็ไม่สามารถคาดเดาผลลัพธ์ได้ อย่างไรก็ตาม พลังของมนุษย์บางครั้งก็มีจำกัด แต่พลังแห่งฟ้าดินนั้นไม่มีที่สิ้นสุด ในภูเขามิ่นหยวนนี้ การกำจัดศัตรูไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากับพวกเขาโดยตรงเสมอไป”
เสียงครืนที่อยู่ไกล ๆ ค่อย ๆ สงบลง ชิวเหยียนมองลงไปที่มือขวาของเขา ซึ่งถือกองเสื้อคลุมสีเขียวที่ม้วนอยู่
เสื้อคลุมสีเขียวนั้นเดิมถูกปกคลุมด้วยชั้นของแสงสีขาว ซึ่งตอนนี้หรี่ลงแล้ว
“หลายทศวรรษโดยไม่มีการบูชา ไม่สามารถรวบรวมพลังแห่งเจตจำนงได้ อาศัยเพียงความกลัวภูเขาของนายพรานที่เข้ามาในภูเขาและสัตว์ป่าในป่า ข้าได้ควบแน่นดวงดาวพลังเทพสิบดวง ในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน ส่วนใหญ่ถูกใช้ไปแล้ว เมื่อครู่ การควบคุมสัตว์ภูเขาและทำให้พื้นดินถล่มลงไปอีกสองดวงครึ่ง เหลือเพียงสองดวงสุดท้าย อย่างไรก็ตาม...”
เมื่อคิดดังนี้ เขาก็ก้าวไปหนึ่งก้าว
“ในเมื่อข้าได้รับกรรมแล้ว ชีวิตของผู้คนนับสิบในหมู่บ้านทั้งหมดนั้นไม่สามารถถูกมองข้ามได้ นี่เป็นเพียงการเก็บดอกเบี้ยเล็กน้อยเท่านั้น”
แสงเย็นยะเยือกยังคงอยู่ในดวงตาของเขา แต่ชิวเหยียนก็สะดุดเกือบจะล้ม การควบคุมร่างกายของเขายังไม่สมบูรณ์ โชคดีที่เขาได้ดูดซับแก่นแท้ของหยดเลือดนั้น ทำให้เนื้อ เลือด และกระดูกของเขาแข็งแกร่ง เพิ่มความแข็งแกร่งของเขามากกว่าสามเท่า ดังนั้นเขาจึงไม่ล้มลงง่าย ๆ
สะดุดและชน ชิวเหยียนก้าวออกจากขอบเขตของภูเขามิ่นหยวน ทันทีที่เขาจากไป แก่นเทพของเขาที่ผูกติดอยู่กับเสื้อคลุมสีเขียวก็จมลงอย่างกะทันหัน รู้สึกว่าการเชื่อมต่อที่ผูกพันกับภูเขามิ่นหยวนอย่างแยกไม่ออกถูกตัดขาดอย่างกะทันหัน
เขาหยุดชั่วครู่ ความคิดของเขากำลังหมุนวน
“แม้ว่าขั้นตอนนี้จะถูกบังคับ แต่การอยู่ต่อก็หมายถึงอนาคตที่ไม่แน่นอน แม้ว่าข้าจะสามารถยืดอายุขัยของข้าได้ แต่ก็จะเป็นเพียงการถูกขังอยู่ในวัด เน่าเปื่อยอย่างเงียบ ๆ จากสิ่งที่ปีศาจอีกากล่าว ราชาถงซานดูเหมือนกำลังตามหาเทพเจ้าแห่งดินในภูเขา ซึ่งบ่งบอกถึงเจตนาร้าย การอยู่ในภูเขาจะนำไปสู่การที่เขาค้นพบในที่สุด และผลที่ตามมาก็จะร้ายแรง ภูเขามิ่นหยวนเป็นของเทือกเขาจิ่วหลิง แต่ข้าไม่เคยรู้สึกถึงออร่าของเทพเจ้าภูเขายิ่งใหญ่แห่งจิ่วหลิง ดังนั้นอาจมีเหตุผลเบื้องหลังบางอย่าง การไปสู่โลกมนุษย์เดินดินในตอนนี้เป็นโอกาสที่ดีที่จะตรวจสอบจากหลายมุมมอง”
ด้วยความคิดนี้ ชิวเหยียนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เดินโซเซไปทางเหนือ
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ท่ามกลางเสียงครืน ๆ หมาป่าขนาดยักษ์สูงสิบฟุตก็ทะลุผ่านป่าและเข้าสู่ภูเขาโดยตรง
ป่าสั่นสะเทือน และนกกระจัดกระจาย
เมื่อถึงเวลานี้ ดวงอาทิตย์ได้ตกแล้ว และดวงจันทร์ก็อยู่เหนือยอดไม้ ภูเขามิ่นหยวนทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยยามค่ำคืนแล้ว