ตอนที่ 3 เทพเจ้าภูเขาทิ้งวัดหนีไป

ตอนที่ 3 เทพเจ้าภูเขาทิ้งวัดหนีไป

“แก่นแท้นี้คือพลังชีวิตเข้มข้นของปีศาจอีกา ซึ่งถูกพลังเทพบีบอัดและกลั่นจนกลายเป็นโลหิต จากนั้นจึงถูกสกัดออกมา มันมีราคาเท่ากับดวงดาวพลังเทพครึ่งดวง! อย่างไรก็ตาม มันคุ้มค่า ปีศาจตนนี้มีร่างกายที่แข็งแกร่ง ผู้ใหญ่ทั่วไปเมื่อเทียบกับมันก็เหมือนกับทารก แก่นแท้ที่สกัดออกมานี้ แม้จะเป็นเพียงหนึ่งในสิบหรือสองในสิบของร่างเนื้อเดิมของมัน แต่เพียงหยดเดียวก็เพียงพอที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างเนื้อในปัจจุบันนี้แล้ว”

ขณะที่ชิวเหยียนคิด แสงในดวงตาของรูปปั้นเทพเจ้าข้าง ๆ เขาก็กะพริบ กระตุ้นเบา ๆ ให้ร่างลวงตาสองร่างที่ยังคงวนเวียนอยู่รอบหยดเลือดหลุดออก จากนั้นแสงสีขาวก็กวาดไป โอบล้อมร่างลวงตาและลากพวกมันเข้าไปในรูปปั้นเทพเจ้า

“ร่างลวงตาทั้งสองนี้อุดมไปด้วยปราณปีศาจ หากดูดซับเข้าไปด้วยกัน มันจะต้องทิ้งอันตรายที่ซ่อนอยู่เป็นแน่ เป็นไปได้ที่คนทั่วไปอาจจะกลายเป็นปีศาจทีละน้อย จนจบลงด้วยการที่ไม่เป็นทั้งมนุษย์และปีศาจ การกำจัดร่างลวงตาออกไป ทำให้หยดแก่นแท้นี้บริสุทธิ์ อย่างไรก็ตาม ร่างลวงตานั้นมีพลังแปลกประหลาดอยู่ อาจเกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเพียรชีวิตที่ปีศาจตนนั้นกล่าวถึง ข้าจะเก็บไว้เพื่อศึกษาในภายหลัง บางทีอาจมีผลลัพธ์บางอย่าง”

ด้วยความคิดนั้น ชิวเหยียนก็ไม่รอช้าอีกต่อไป ร่างจำแลงมนุษย์เดินดินอ้าปากและกลืนหยดเลือดเข้าไป

ร้อน!

ทันทีที่หยดเลือดเข้าปาก มันก็ปล่อยความร้อนอันลุกโชนออกมา ราวกับเขากำลังอมไฟร้อน ๆ อยู่ในปาก หลังจากกลืนเข้าไป ความร้อนก็แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว และในชั่วพริบตา ความร้อนที่พลุ่งพล่านก็แทรกซึมทุกส่วนของร่างกายชิวเหยียน ราวกับน้ำเดือดที่ถูกเทลงบนตัวเขา แต่ก็ไม่ได้ทำให้เกิดอันตรายใด ๆ

ฮู ฮู ฮู!

ไอน้ำสีขาวจาง ๆ พุ่งออกมาจากรูขุมขนทั่วร่างกายของเขา และชิวเหยียนก็ถูกปกคลุมด้วยหมอกสีขาวในทันที เขานั่งขัดสมาธิอยู่ภายในนั้น แผ่ร่องรอยของแนวคิดอันละเอียดอ่อนออกมา

กรอบแกรบ! กรอบแกรบ!

เสียงเกร็งดังออกมาจากร่างกายของชิวเหยียน ราวกับเนื้อและเลือดของเขากำลังกระชับ และกระดูกของเขากำลังหดตัว สิ่งสกปรกสีดำเข้มซึมออกมาจากรูขุมขนของเขา มีกลิ่นเหม็นและสกปรก แต่ทันทีที่พวกมันออกมา พวกมันก็ถูกพลังปราณสีขาวที่ร้อนระอุสลายไป ล่องลอยไปกับหมอก โดยไม่ทิ้งร่องรอยแม้แต่น้อย

ท่ามกลางหมอกที่ลอยขึ้น ร่างกายของชิวเหยียนก็ค่อย ๆ ถูกปกคลุมด้วยหมอกสีขาว และในหมอกที่เลือนราง คิ้วของเขาก็ขมวดเล็กน้อย

“นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าดูดซับแก่นโลหิต ข้าไม่คิดว่าร่างเนื้อของข้าจะค่อนข้างอ่อนแอ ข้าต้องดำเนินการทีละน้อย มิฉะนั้นมันจะยากที่จะทนทาน และข้าจะถูกขังอยู่ในวัดชั่วคราว อย่างไรก็ตาม หากข้าไม่เสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างเนื้อนี้ ด้วยภูเขาและแม่น้ำเบื้องหน้า ข้าอาจจะหมดแรงก่อนที่จะออกจากป่าด้วยซ้ำ ดังนั้นขั้นตอนนี้นั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้”

เมื่อความคิดหมุนวน ร่างกายของชิวเหยียนก็ถูกบดบังด้วยควันอย่างสมบูรณ์

หมอกปั่นป่วน แผ่กระจายออกไปด้านนอก ค่อย ๆ เติมเต็มวัดทั้งหมด มีเพียงบริเวณรอบ ๆ รูปปั้นเทพเจ้าดินเหนียวเท่านั้นที่ยังคงสงบ แต่หมอกใด ๆ ที่เข้าใกล้รูปปั้นเทพเจ้าก็จะหลีกเลี่ยงโดยอัตโนมัติ ทิ้งพื้นที่ว่างไว้

ลุกขึ้น!

รูปปั้นเทพเจ้าก็ลอยขึ้นจากพื้นอย่างกะทันหัน โค้งตัวในอากาศเป็นรูปพาราโบลา และตกลงบนแท่นบูชาอีกครั้ง ร่องรอยของความคิดแทรกซึมออกมาจากมัน ตามการเชื่อมต่อของแท่นหิน เข้าไปในโลก และแผ่รังสีออกไปอย่างรวดเร็ว ครอบคลุมภูเขามิ่นหยวนกว่าครึ่ง

ทิพยโสต!

ในขณะนี้ บนภูเขามิ่นหยวนที่ยาวหกหลี่ เสียงใบไม้หรือใบหญ้าใด ๆ ก็ไม่สามารถรอดพ้นจากการตรวจจับของร่างหลักของรูปปั้นเทพเจ้าได้

ป่าที่ปกติจะเงียบสงบ ตอนนี้มีร่างอีกสองสามร่างเคลื่อนไหวไปมา รวบรวมและสลายตัว กระจายอยู่ทั่วภูเขา

“โอ้? เป็นการจัดทัพที่ยิ่งใหญ่ มีปีศาจเกือบยี่สิบตนเข้าสู่ภูเขา ภูเขามิ่นหยวนของข้าเป็นเพียงภูเขาเล็ก ๆ อย่างมากก็เป็นเนินเขาบนโลก เป็นสาขาของภูเขาจิ่วหลิง ปราณจิตวิญญาณเบาบาง เป็นเวลาหลายสิบปี ไม่มีปีศาจตนใดกลายเป็นวิญญาณที่นี่ แม้แต่ปีศาจที่ผ่านไปมาก็ไม่เต็มใจที่จะตั้งรกราก มิฉะนั้น ข้าคงได้รับข้อมูลการบำเพ็ญเพียรมานานแล้ว หรือบางทีอาจจะหลุดพ้นจากสถานการณ์ที่ลำบากของข้า”

เมื่อเวลาผ่านไป ข้อมูลก็ถูกส่งมาเรื่อย ๆ และหมอกภายในวัดก็ค่อย ๆ สลายไป

ในป่าบนภูเขา ร่างต่าง ๆ เคลื่อนที่ไปตามร่องรอยและกลิ่น ค่อย ๆ มุ่งหน้ามายังวัดเล็ก ๆ แห่งนี้ แต่ในทางกลับกัน หัวใจของชิวเหยียนกลับสงบลง

“ปีศาจเหล่านี้ไม่ได้อยู่ภายใต้การบัญชาการที่เป็นหนึ่งเดียว พวกมันกระทำการอย่างอิสระ ไม่มีการแลกเปลี่ยนข้อมูลหรือความร่วมมือระหว่างกัน...”

เมื่อความคิดนี้สงบลง หมอกสีขาวที่เต็มวัดก็สลายไปอย่างสมบูรณ์ และร่างของชิวเหยียนก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ผิวพรรณของเขามีเลือดฝาดมากขึ้น และผิวของเขาก็ขาวขึ้นเล็กน้อย นอกเหนือจากนั้น ก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงอื่นใด

“ดูเหมือนว่าปีศาจจะมีข้อบกพร่องในการคิด” ใบหน้าของชิวเหยียนแสดงสีหน้าครุ่นคิด “ถูกต้องแล้ว ถึงแม้พวกมันจะมีรูปร่างเป็นมนุษย์ แต่พวกมันก็เคยเป็นนกและสัตว์ร้าย ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลที่วิธีการคิดของพวกมันจะไม่ละเอียดถี่ถ้วนเพียงพอ”

เขาค่อย ๆ ยืนขึ้น

“ปีศาจไม่เข้าใจกิจการทางโลก แต่พวกมันไม่ลังเลเลยเมื่อกินคน พวกมันไม่สนใจความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลหรือกลยุทธ์การสนทนา เหมือนกับปีศาจอีกาตนนั้น ที่เผยข้อมูลมากมายในไม่กี่คำ และเขาก็ตกอยู่ในมือของข้าแล้ว แต่เขาก็ยังคงหยิ่งยโสและอวดดีในคำพูด แทบจะขอความตาย”

เมื่อคิดดังนี้ แสงเย็นยะเยือกก็ปรากฏในดวงตาของชิวเหยียน เขาค่อย ๆ กระโดด ดูเหมือนจะง่ายดาย แต่เขาก็กระโดดได้สูงถึงสามฟุตเต็ม!

คำกล่าวที่ว่า “กระโดดสูงสามฟุต” หมายถึงหัวใจและร่างกายของบุคคลรวมกันเมื่อมีความสุข กระตุ้นศักยภาพของพวกเขาให้ทำได้เหนือกว่าความสามารถปกติ แต่ชิวเหยียนในขณะนี้ไม่ได้สร้างโมเมนตัม มันเป็นเพียงการกระโดดง่าย ๆ แต่เขาก็ไปถึงความสูงดังกล่าว

“เบาราวกับนกนางแอ่น”

หลังจากลงจอด ชิวเหยียนก็หายใจเข้าลึก ๆ และพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

“การดูดซับแก่นโลหิตได้เสริมสร้างเนื้อ เลือด และเส้นเอ็นของข้า และยังขับไล่สารพิษและสิ่งสกปรกบางส่วนออกจากร่างกายของข้า ร่างกายของข้าได้รับการปรับปรุงสามหรือสี่เท่า เมื่อเทียบกับปีศาจ มันอาจจะยังห่างไกล แต่ในบรรดามนุษย์เดินดิน ข้าควรจะถือว่าแข็งแรงทางร่างกาย การข้ามป่าไม่ใช่เรื่องยาก อืม? มีปีศาจกำลังเข้าสู่หุบเขาบนภูเขานี้แล้ว ห่างจากที่นี่ไม่เกินสองร้อยจ้าง”

ด้วยความคิดนี้ เขาจึงสงบสติอารมณ์และเหลือบมองศพนกบนพื้น

แม้ว่าแก่นแท้ของมันจะถูกสกัดโดยพลังเทพ แต่นกไร้หัวก็ยังไม่หายไป เพียงแต่เหี่ยวแห้งและเหี่ยวเฉาลงเล็กน้อย

“เทพเจ้า ผี และปีศาจนั้นเหนือจินตนาการ แม้ว่าข้าจะอยู่ในโลกนี้มาเจ็ดสิบหรือแปดสิบปี ถูกจำกัดอยู่เพียงมุมเดียว ข้าก็ไม่รู้มากนักเกี่ยวกับผีและสัตว์ประหลาด และข้าไม่สามารถประมาทได้แม้แต่น้อย หากศพนี้ยังคงอยู่ อาจมีภาวะแทรกซ้อนได้ ดังนั้นจึงควรทำลายมันเสีย”

เมื่อความคิดสงบลง แสงสีขาวก็กวาดไป และศพนกก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

เมื่อกำจัดอันตรายที่อาจซ่อนอยู่ ชิวเหยียนก็ยังคงขมวดคิ้ว

“ราชาถงซานที่ปีศาจอีกากล่าวถึงดูเหมือนจะมีอำนาจมหาศาล พวกมันกล้าที่จะกระทำต่อชาวบ้าน ดังนั้นพวกมันจึงต้องมีบางสิ่งบางอย่างที่ต้องพึ่งพา เป็นการดีที่สุดที่จะไม่เข้าปะทะเร็วเกินไป แต่ก็ไม่จำเป็นต้องกลัวเช่นกัน จากความทรงจำของชิวเหยียน นี่ก็ยังเป็นโลกมนุษย์ ที่มนุษย์เป็นใหญ่ ปีศาจ ผี และสัตว์ประหลาดไม่ใช่วิถีหลัก นอกจากนี้ ข้ายังแบกรับกรรมของร่างนี้ไว้ และบางสิ่งจะต้องทำ ข้าไม่สามารถออกจากอาณาเขตอำเภอยวี่หนิงได้”

การใช้ขนเส้นหนึ่งเป็นสื่อนำทาง ทำให้เขาได้รับร่างจำแลงนี้ และความทรงจำดั้งเดิมของร่างกายก็ถูกดูดซับด้วยเช่นกัน ในความทรงจำของชิวเหยียน มีข้อมูลเกี่ยวกับภูมิภาคนี้

หมู่บ้านซั่วฉู่ ที่ชิวเหยียนอาศัยอยู่ อยู่ภายใต้การปกครองของอำเภอชิงชาง เหนืออำเภอคือจังหวัด และเหนือจังหวัดคือมณฑล อำเภอชิงชาง อยู่ภายใต้การปกครองของจังหวัดยวดหนิง และจังหวัดยวดหนิงทั้งหมดเป็นจังหวัดภายใต้มณฑลเจี้ยนหนาน

“นี่คือโลกที่คล้ายกับจีนโบราณ มีภูเขาและแม่น้ำที่คล้ายคลึงกัน ตัวอย่างเช่น มณฑลเจี้ยนหนาน นี้ตั้งอยู่ในภูมิภาคซู่โดยประมาณ”

ชิวเหยียนคิดขณะที่เขาถอดเสื้อผ้า

“ราชวงศ์ต้าลุ่ยปกครองแปดทิศหกคาบสมุทร ราชวงศ์มีระบบทะเบียนบ้าน การหนีอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า อาจจะใช้ได้ในถิ่นทุรกันดาร แต่เมื่อเจ้าเข้าสู่เมืองหรือจังหวัด โดยไม่มีใบอนุญาตเดินทางและไม่มีการลงทะเบียนบ้าน ปัญหาจะตามมา ‘เมื่อกำหนดสถานที่ต้นกำเนิดแล้ว จะต้องไม่เปลี่ยนแปลงตามอำเภอใจ ผู้ฝ่าฝืนจะถูกลงโทษและส่งกลับไปยังสถานที่ต้นกำเนิด’ พวกเขาจะไม่เพียงถูกลงโทษเท่านั้น แต่ยังจะถูกนำตัวกลับไปยังสถานที่ต้นกำเนิดอีกด้วย ไม่มีทางหนีได้”

เขาถอดเสื้อคลุมสีเขียวออก เปลือยท่อนบนของเขา บนโครงร่างที่ดูผอมบางของเขา สามารถมองเห็นกล้ามเนื้อจาง ๆ ได้ เสื้อคลุมขาดรุ่งริ่งด้านหนึ่ง เขาฉีกมันออกด้วยมือที่ยกขึ้น วางส่วนที่เหลือลงบนพื้น

“ชิวเหยียนได้อ่านหนังสือค่อนข้างมากจริง ๆ เขาสามารถจดจำสิ่งต่าง ๆ ได้ตามต้องการ แม้กระทั่งได้ศึกษาประมวลกฎหมายอาญาและคำอธิบาย”

ความคิดหนึ่งวาบเข้ามาในใจ และชิวเหยียนก็หยุดมือ มองขึ้นไปที่รูปปั้นเทพเจ้า: “เอาล่ะ สถานที่นี้ถูกเปิดเผยแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาในอนาคต ข้าทำได้เพียงทิ้งรากฐานของข้าไป การหลบหนีเป็นสิ่งสำคัญที่สุด”

แม้เขาจะกล่าวเช่นนี้ แต่ก็ไม่มีร่องรอยของความท้อแท้บนใบหน้าของชิวเหยียน เขาเป็นเทพเจ้าภูเขาที่มึนงง ถูกขังอยู่ในวัดมานานหลายสิบปี ไม่มีใครกราบไหว้เขา ไม่มีใครใส่ใจ

การบูชาเทพเจ้า ถ้าไม่มีใครบูชา จะเรียกเป็นเทพเจ้าได้อย่างไร?

แสงวาบหนึ่งปรากฏขึ้น และจากภายในรูปปั้นเทพเจ้าดินเหนียว ร่างสีขาวเรืองแสงก็โผล่ออกมา เลือนรางและไม่ชัดเจน คุณสมบัติและรูปลักษณ์ไม่ชัดเจน ในมือซ้าย เขาถือตราประทับสี่เหลี่ยมที่มีภูเขาอยู่ด้านหลัง ภายในหน้าอกของเขา ยันต์แปลก ๆ หมุนช้า ๆ ล้อมรอบด้วยดวงดาวเล็ก ๆ ห้าดวง หนึ่งในนั้นมืดลงแล้ว และเล็กกว่าอีกสี่ดวงมาก

ใต้เครื่องรางนั้น มีหลุมดำเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ นำไปสู่จุดหมายปลายทางที่ไม่รู้จัก

เมื่อมองไปที่ร่างสีขาว ชิวเหยียนถอนหายใจเล็กน้อย: “การเป็นเทพเจ้าถึงระดับข้าช่างไร้ที่พึ่งพาจริง ๆ อย่างไรก็ตาม การจากไปครั้งนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ด้วยการเจาะลึกเข้าไปในโลก ข้าควรจะสามารถเข้าใจได้ว่าวิถีแห่งเทพเจ้าควรดำเนินไปอย่างไร”

เมื่อเสียงของเขาสิ้นสุดลง ร่างสีขาวก็หันไปและตกลงบนเสื้อคลุมที่กางอยู่บนพื้น

คลื่นกระเพื่อมกระจายออกไป ราวกับคลื่นบนน้ำ เสื้อคลุมสั่นสะเทือน และมีร่างปรากฏอยู่บนนั้น—ชายคนหนึ่งถือตราประทับ รูปลักษณ์ของเขาไม่หล่อเหลา แต่มีอากาศของบัณฑิตอยู่ระหว่างคิ้วของเขา เหมือนกับใบหน้าของชิวเหยียนทุกประการ สวมเสื้อคลุมสีเขียว เขามีท่าทางที่สง่างามและเยือกเย็น

“เสร็จสมบูรณ์!” เมื่อมองไปที่ชายบนเสื้อคลุม ชิวเหยียนก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “ร่างหลักของวิญญาณจะอยู่บนสิ่งนี้และจากไปกับข้า”

กล่าวจบ เขาก็หันหลังและเดินออกไป

ด้านหลังเขา กองเสื้อผ้าที่หลุดออกมาจากปีศาจอีกาเปล่งแสงสีขาวและค่อย ๆ สลายไป รอยเท้าบนพื้นก็ค่อย ๆ ถูกปกคลุมด้วยฝุ่นเช่นกัน

ออกจากวัด ร่างของชิวเหยียนก็หายไปในป่าที่หนาแน่นอย่างรวดเร็ว

แตก!

ภายในวัด รอยแตกปรากฏบนรูปปั้นดินเหนียว รอยแตกแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ครอบคลุมรูปปั้นเทพเจ้าทั้งหมดในทันที

ฟู่ ฟู่ เสียงเสียดสี

รูปปั้นดินเหนียวแตกเป็นเสี่ยง ๆ กระจัดกระจายกลายเป็นกองโคลน

แคว็ก!

ด้านหลังวัด เสียงกิ่งไม้ถูกเหยียบก็ดังขึ้น และร่างหนึ่งก็ค่อย ๆ เข้ามาใกล้

สูดดม

คนนั้นนอนลงบนพื้น ค่อย ๆ เคลื่อนไปข้างหน้า

“ที่นี่แหละ! กลิ่นของมนุษย์เดินดินคนนั้นและอีกามารวมกันที่วัดแห่งนี้!”