บทที่ 8 - ซีนซ์งง
บทที่ 8 - ซีนซ์งง
"หลั่งเลือดแด่เทพแห่งเลือด"
นั่นคือเสียงคมขวานสับลงบนเหล็กกล้า
"เพื่อเกียรติยศแห่งมาคแคร็ก"
ตามมาด้วยเสียงของมีคมแทงทะลุเนื้อเยื่อและเสียงของหนักร่วงลงพื้น
ฉัวะ
เลือดสดๆ สาดกระเซ็น เมื่อศพไร้หัวของพวกนอกรีตคุกเข่าลงบนพื้นแล้วล้มพับไปข้างหน้าอย่างหมดสภาพ เสียงคำรามอันบ้าคลั่งก็ดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ
"หลั่งเลือดแด่เทพแห่งเลือด หลั่งเลือดแด่เทพแห่งเลือด"
คำสบถอันนอกรีตของพวกมันกระตุ้นแก้วหูอย่างต่อเนื่อง ซิฟริสจ้องมองพวกนอกรีตอีกคนที่กระโดดลงมาในลานประลองเบื้องหน้าอย่างเงียบงัน
เขาไม่ได้เป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน
เขากำลังรอคอยเดิมพันของการประลองในครั้งนี้
"หมดแล้ว เจ้าชนะทั้งหมดแล้ว ยอดนักรบ"
นักรบคอร์นที่สูงเกือบสามเมตรชักขวานคู่ออกมา เลื่อยยนต์เริ่มหมุนจนเกิดประกายไฟ
กะโหลกแปดหัว เครื่องสังเวยแปดคู่ และยอดนักรบที่ผ่านบททดสอบมาถึงแปดด่าน อาณาเขตของเทพแห่งเลือดได้เปิดประตูต้อนรับเขาแล้ว
เขาสามารถสัมผัสได้ว่าทะเลสาบเลือดทั้งแปดแห่งท่ามกลางดินแดนรกร้างสีเลือดอันไร้ที่สิ้นสุดกำลังเดือดพล่านเพื่อเขา เทพแห่งเลือดได้เตรียมสงครามแปดครั้งที่มากพอจะทำให้เขาเลื่อนระดับเอาไว้ให้เขาเรียบร้อยแล้ว
ความปรารถนาที่จะเก็บเกี่ยวกะโหลกของยอดนักรบผู้นี้และชโลมเลือดของอีกฝ่ายลงบนร่างกายของตนเองดังก้องอยู่ในใจ
"บัดนี้ข้าจะแย่งชิงทุกสิ่งทุกอย่างไป รวมถึงชีวิตของเจ้าด้วย"
น้ำเสียงของคนทรยศดังกึกก้องดุจสายฟ้าฟาด เฉกเช่นเดียวกับแบ็คแพ็คพลังงานที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับร่างกายของเขาและกำลังพ่นเปลวเพลิงออกมาอย่างบ้าคลั่ง มันเป็นสัญลักษณ์ของความกล้าหาญอันไร้ขอบเขตของนักรบ
เขาอยู่ในสถานะที่พร้อมรบอย่างเต็มที่
ซิฟริสจำได้อย่างชัดเจนว่าขวานคู่นั้นพุ่งมาจากด้านหลังและฉีกกระชากร่างของสหายร่วมรบที่กำลังต้านทานพวกผิวเขียวอยู่
ด้านหน้าของชุดเกราะเทอร์มิเนเตอร์รุ่นคาตาแฟรคติที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดเนื้อนั้นยังมีรอยแตกที่สหายร่วมรบของเขาทิ้งเอาไว้อยู่
และในฐานะศัตรูที่ทิ้งบาดแผลเอาไว้บนร่างกายของเขา ศีรษะของสหายร่วมรบกำลังถูกคนทรยศผู้นี้เสียบเอาไว้บนหนามแหลมที่ยื่นออกมาจากแผ่นหลัง
ซิฟริสยังคงเงียบงัน เขาไม่ได้คำรามด่าทอความอยุติธรรมตรงหน้า เขารู้ดีว่าพวกคนทรยศไม่มีเกียรติยศใดๆ หลงเหลืออยู่อีกแล้ว
เขาลากชุดเกราะเหล็กอันหนักอึ้งพร้อมกับยกดาบที่เต็มไปด้วยรอยบิ่นขึ้นมาอีกครั้ง
"เพื่อเกียรติยศแห่งมาคแคร็ก"
นั่นคือลานประลองอันนองเลือด เสียงคำรามของเหล่านักรบผู้กล้าหาญดังกึกก้องไปทั่ว
เศษซากแขนขาขาดวิ่นเกลื่อนกลาดไปทั่ว หนูวอยด์ที่กำลังบ้าคลั่งลากชิ้นส่วนอวัยวะที่ฉีกขาดมุดเข้าไปในทางเดิน ศพของนักรบเดธวอทช์ถูกแทงทะลุจากด้านล่างจนถึงกะโหลกและถูกนำไปเสียบไว้บนโครงเหล็กสูงเพื่อใช้เป็นรั้วกั้น สารคัดหลั่งเหนียวหนืดที่ดูเหมือนจะเป็นการผสมกันของเนื้อเยื่อสมองและเลือดเปรอะเปื้อนไปทั่วโครงเหล็กโดยรอบราวกับใยแมงมุมที่แผ่ขยายอยู่ในป่า
กลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงพัดโชยมา ไอพิษมิติย่อยสีแดงสดได้ย้อมพื้นที่ส่วนล่างของเครื่องกำเนิดสนามพลังทั้งหมดให้กลายเป็นสีแดงฉาน
ในเวลานี้ที่ใจกลางลานประลอง อะพอธิคารีที่สวมหมวกเกราะสีขาวกำลังต่อสู้อย่างยากลำบาก
ข้างกายของเขาภายในลานประลองมีศพของเคออสสเปซมารีนแปดศพนอนอยู่
เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส แบ็คแพ็คพลังงานด้านหลังถูกกระชากหลุดไปนานแล้ว หน้าอกยังมีรอยโหว่ขนาดใหญ่ซึ่งหัวใจทั้งสองดวงภายในนั้นได้แหลกสลายไปหมดแล้ว
และคู่ต่อสู้ของเขาก็คือนักรบคอร์นที่สวมอาวุธครบมือและมีความสูงพอๆ กับอาเธอร์
อาเธอร์สังเกตเห็นชุดเกราะเทอร์มิเนเตอร์รุ่นคาตาแฟรคติที่อยู่กลางสนามรบตั้งแต่แวบแรก มันเปิดโล่พลังงานและกำลังดวลเดี่ยวกับสเปซมารีนมาร์คเจ็ดที่บาดเจ็บสาหัส
เหล่าซิสเตอร์ที่ตามมาทันแล้วจ้องมองภาพเหตุการณ์นี้ด้วยดวงตาที่ลุกโชนไปด้วยความโกรธเกรี้ยว
"ระงับอารมณ์ไว้ พี่น้อง จัดรูปแบบทัพโอบล้อม"
ซิสเตอร์สุพีเรียตวาดเสียงต่ำ แบทเทิลซิสเตอร์ทั้งยี่สิบหกคนรีบกระจายกำลังออกไปเพื่อค้นหาจุดซุ่มโจมตี
"เทพแห่งเลือดไม่ได้ให้ความสำคัญกับการประลองอย่างสมเกียรติหรอกหรือ"
อาเธอร์เอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ หลังจากถูกภาพอันโหดร้ายทำร้ายสายตา ร่างของเขาก็พุ่งทะยานเข้าสู่ลานประลองราวกับหายตัวได้
ความโกรธแค้นไม่อาจแก้ไขปัญหาได้ แต่การฆ่าล้างผลาญช่วยได้
เขาจะฆ่าล้างบางพวกสิ่งที่กล้าใช้พิธีกรรมอันชั่วร้ายมาท้าทายศีลธรรมของเขาให้หมดสิ้นโดยไม่ปรานีเลยแม้แต่น้อย
"เทพแห่งเลือดไม่ได้สนใจหรอกว่าเลือดจะมาจากไหน"
โรมิวลุสมองดูภาพอันน่าสลดใจในลานประลองแล้วส่ายหน้าเบาๆ จากนั้นก็ควบคุมอัลตร้ามารีนให้เริ่มระดมยิงพร้อมกับเปิดเครื่องขยายเสียง
"ปิดกั้นทางเดิน ฆ่าพวกมันให้หมด อย่าปล่อยใครไปเด็ดขาด"
อัลตร้ามารีนที่ล้อมรอบลานประลองเคลื่อนไหวอย่างพร้อมเพรียงกัน มือข้างหนึ่งปลดเซฟตี้แล้วเหนี่ยวไกปืน ส่วนแขนอีกข้างกดลงบนกระบอกปืนอย่างแรงเพื่อควบคุมแรงถีบให้เหลือน้อยที่สุด แบทเทิลซิสเตอร์เปลี่ยนมาใช้ปืนความร้อนเพื่ออาศัยแรงระเบิดในการสกัดกั้นเส้นทางหลบหนีในพื้นที่ด้านล่าง
เสียงปืนและเสียงระเบิดเข้ามาแทนที่เสียงคำรามอันบ้าคลั่งของพวกนอกรีตในชั่วพริบตา เคออสสเปซมารีนจำนวนมากที่เพิ่งจะมุงดูอยู่รอบกองซากศพถูกกระสุนโบลเตอร์ที่พุ่งเข้ามาอย่างหนาแน่นยิงจนพรุนไปทั้งตัวทันทีที่พวกมันชักอาวุธอันนอกรีตออกมา
การดิ้นรนของพวกนอกรีตเหล่านี้ก็เหมือนกับพิธีกรรมในลานประลองที่ถูกทำลายจนย่อยยับ มันไม่มีความหมายอะไรเลย
ปัง!
อาเธอร์ร่อนลงมาจากฟ้า เขาจ่อปืนพลาสมาเข้าที่กลางหน้าผากของเทอร์มิเนเตอร์คอร์นแล้วมอบพลาสมาแห่งความภักดีให้หนึ่งนัดอย่างเด็ดขาด
ทว่าพรประทานจากเทพแห่งเลือดกลับทำให้มันสามารถทนต่อกระสุนพลาสมาที่สามารถทำลายล้างทุกสิ่งได้ เทอร์มิเนเตอร์คอร์นเพียงแค่หงายหลังเพื่อลดแรงปะทะ อาศัยเกราะแขนอันหนาเตอะปัดป้องพาวเวอร์ซอร์ดที่แทงเข้ามาที่ศีรษะ จากนั้นก็กวัดแกว่งขวานคู่เข้าใส่อาเธอร์
เป็นยอดฝีมือ
นี่ถือเป็นศัตรูคนแรกที่สามารถประมือกับอาเธอร์ได้หนึ่งกระบวนท่า
สีหน้าของเขาเริ่มเคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย สมาธิก็จดจ่อมากขึ้นกว่าเดิม
ใบดาบรับการสับที่มาจากทางขวา ยกโล่ขึ้นปัดป้องขวานบินที่ทำทีเป็นจะโจมตีโล่แต่เป้าหมายที่แท้จริงคือการพุ่งไปหาอะพอธิคารีเพื่อทำพิธีกรรมให้เสร็จสิ้น อาเธอร์กระแทกโล่ไปข้างหน้าทำให้เทอร์มิเนเตอร์คอร์นถึงกับเซถลา
"สุนัขรับใช้ของจักรพรรดิจอมปลอม แก"
อาเธอร์ไม่ได้สนใจเสียงคำรามอันบ้าคลั่งของนักรบคอร์น หลังจากที่ทำให้อีกฝ่ายเสียหลัก เขาก็ปล่อยมือจากดาบยาวที่กำลังงัดข้ออยู่กับคมขวานที่ได้รับพร อาเธอร์ที่หลุดพ้นจากการกดดันพุ่งตัวเข้าไปประชิดแล้วปล่อยหมัดที่ถูกห่อหุ้มด้วยเซราไมต์กระแทกเข้าใส่กะโหลกที่กลายพันธุ์ของนักรบคอร์นอย่างจัง
ฉัวะ!
กะโหลกอันบิดเบี้ยวถูกหมัดซัดจนปลิวว่อน เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากรอยขาด ร่างกายอันนอกรีตนั้นราวกับยังไม่รับรู้ว่าสมองของตนเองได้ตายไปแล้ว มันยังคงอยู่ในท่าเตรียมสับเช่นเดิม
อาเธอร์จึงถอยหลังไปหนึ่งก้าวเพื่อรับพาวเวอร์ซอร์ดที่ยังไม่ตกลงพื้น ปล่อยให้คมขวานเฉียดผ่านเกราะหน้าอกไป
และในขณะที่เขาทำท่าทางนี้เสร็จสิ้น อำนาจการยิงของกลุ่มโรมิวลุสก็ฉีกกระชากกองกำลังที่อยู่โดยรอบจนแหลกละเอียดเช่นกัน
ต่อให้เป็นสเปซมารีน เมื่อต้องเผชิญกับการระดมยิงอย่างเต็มรูปแบบอย่างกะทันหันก็ไม่มีโอกาสได้ตอบโต้เลยแม้แต่น้อย
หมอกสีเลือดเริ่มเบาบางลง
โกรธแค้น โกรธแค้นยิ่งนัก
ภายในอาณาเขตที่เต็มไปด้วยสายเลือดอันเป็นนิรันดร์ ความโกรธแค้นอันไร้ที่สิ้นสุดกำลังหลั่งไหลอยู่ภายในใจของเทพแห่งการเข่นฆ่า
การประลอง การประลองอันนองเลือดถูกทำลายลงแล้ว
มันเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาของพระองค์เลย
พระองค์ไม่เพียงแต่ไม่ได้รับกะโหลกของยอดนักรบเท่านั้น แต่ยังไม่ได้รับข้ารับใช้ที่จะนำพากะโหลกมาถวายให้พระองค์ได้มากกว่าเดิมอีกด้วย พลังที่ปลดปล่อยออกไปได้มลายหายไปจนหมดสิ้นพร้อมกับการตายของข้ารับใช้ เรียกได้ว่าไม่ได้อะไรกลับมาเลยแถมยังขาดทุนอีกต่างหาก
เป็นฝีมือใครกัน
คอร์นจ้องมองไปยังอาณาเขตแห่งนั้น พระองค์สามารถมองเห็นสาวกของผู้ต้องคำสาป มองเห็นศพของข้ารับใช้ แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็มองไม่เห็นร่างที่แย่งชิงกะโหลกของพระองค์ไปเลย
บัดซบ ช่างเป็นการคำนวณที่ทำให้แม้แต่เทพเจ้าก็ยังรู้สึกหงุดหงิดเสียจริง
"ซีนซ์"
ภาพร่างสีน้ำเงินเข้มแวบเข้ามาในหัว เทพแห่งเลือดที่ประทับอยู่บนบัลลังก์ทองเหลืองส่งเสียงคำรามอันน่าเกรงขามออกมา
ในเมื่อหาตัวการไม่ได้ งั้นก็ปล่อยให้เจ้านักต้มตุ๋นที่ชอบปกปิดความจริงชดใช้ก็แล้วกัน
มีเพียงการเข่นฆ่าเท่านั้นที่จะช่วยแก้ปัญหาได้
เมื่อเสียงคำรามของเทพแห่งเลือดดังกึกก้อง ระฆังทองเหลืองยักษ์ในดินแดนรกร้างสีเลือดก็เริ่มสั่นไหว โลหะที่หลอมละลายกลายเป็นกระแสน้ำเชี่ยวกราก บดขยี้กะโหลกศีรษะให้หลอมรวมเข้ากับเตาหลอมแห่งการเข่นฆ่าที่ยังคงทำงานอยู่อย่างเป็นนิรันดร์
กระทิงเหล็ก ศาลเจ้าโลหิต และสิ่งประดิษฐ์ที่เกิดจากการหลอมรวมกันของเครื่องจักรเคออสและจิตวิญญาณแห่งการเข่นฆ่าจำนวนนับไม่ถ้วนเริ่มพุ่งทะยานออกมาจากหอคอยกะโหลก
แม่น้ำสีแดงสดอันเหนียวข้นผิดปกติที่ถูกหล่อเลี้ยงด้วยสงครามและการสังหารหมู่อันเป็นนิรันดร์ถึงกับเจือจางลงไปเล็กน้อย เหล่าคนขายเนื้อนับไม่ถ้วนในดินแดนรกร้างต่างหยุดกวัดแกว่งอาวุธในมือ พวกเขาจ้องมองไปยังจ้าวแห่งการเข่นฆ่าที่ประทับอยู่บนบัลลังก์ทองเหลืองด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความปรารถนา
"หลั่งเลือดแด่เทพแห่งเลือด"
ความโกรธเกรี้ยวของเทพแห่งเลือดจะไม่มีวันดับสูญ อาวุธของเทพแห่งเลือดจะไม่มีวันหยุดนิ่ง
เหตุผลเดียวที่จะทำให้การประลองอันเป็นนิรันดร์หยุดชะงักได้นั้นมีเพียงข้อเดียว
นั่นก็คือสงครามที่ยิ่งใหญ่กว่า
"กะโหลกแด่บัลลังก์กะโหลก"
ภายใต้ท้องฟ้าสีเลือดที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ เหล่านักรบที่สวมอาวุธครบมือต่างแผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง
เมื่อเสียงระฆังครั้งที่แปดดังกังวาน เสียงแตรทองเหลืองก็ดังก้องไปทั่วอาณาเขตของเทพแห่งเลือด
บลัดเธิร์สเตอร์ทั้ง 888 ตน นำพากองทัพปีศาจใต้บังคับบัญชาบุกทะลวงเข้าสู่เขาวงกตอันไร้ที่สิ้นสุดสีน้ำเงินเข้ม
"?"
และเมื่อกีบเท้าเหล็กที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงเหยียบย่ำกำแพงเขาวงกตหลากสีสันจนแตกสลาย สิ่งมีชีวิตอันบิดเบี้ยวไร้รูปทรงที่กำลังนั่งอยู่บนบ่อน้ำแห้งขอดก็เบิกดวงตานับหมื่นพันของตนขึ้นมาในที่สุด
"ความเปลี่ยนแปลง"
พระองค์พึมพำ ริมฝีปากและฟันนับไม่ถ้วนที่กระทบกันซ่อนเร้นความปีติยินดีอันไร้ขีดจำกัดเอาไว้
ราวกับว่าปีศาจแห่งคอร์นที่กำลังออกอาละวาดอยู่ในอาณาเขตของพระองค์ในเวลานี้คือกองทัพสวรรค์ที่มาเพื่อปลดปล่อยพระองค์
"ฮิฮิ ช่างเป็นสงครามที่ไม่คาดคิดมาก่อนเลยจริงๆ"
[จบแล้ว]