บทที่ 2 - สหายรักร่วมชะตากรรมกินขี้
บทที่ 2 - สหายรักร่วมชะตากรรมกินขี้
การเข่นฆ่า สายเลือด ความตาย
ใบดาบผ่าทะลวงเลือดเนื้อ วิญญาณที่ร่วงหล่นสู่นรกเต็มไปด้วยความกระหาย
กระหายที่จะส่งทุกสรรพสิ่งในสายตาลงสู่นรกที่โหดร้ายยิ่งกว่า
พวกนอกรีตกำลังหลบหนี เอเลี่ยนกำลังกรีดร้อง อสูรกาย...
แล้วอสูรกายล่ะ
อาเธอร์ซึ่งอยู่ในสภาวะคล้ายกับการทำสมาธิกำลังเงี่ยหูฟังเสียงสนามพลังสลายโมเลกุลฉีกกระชากเลือดเนื้อ
แม้ในใจจะยังคงรู้สึกหวาดกลัวและขยะแขยง แต่ในความเป็นจริงเขากลับไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนกเพราะเหตุนี้เลยสักนิด เขารู้สึกแค่ว่าการไม่ต้องคิดอะไรแล้วเอาแต่ฟันคนก็ดีเหมือนกัน
ไม่ต้องไปคิดถึงอนาคตที่ว่างเปล่าไร้จุดหมาย ไม่ต้องไปคิดถึงสถานการณ์ปัจจุบันที่น่าหวาดกลัว แค่ต้องฟันพวกปีศาจร้ายที่ไม่มีเค้าโครงของมนุษย์หลงเหลืออยู่เลยให้สิ้นซาก ใช้ใบดาบอันคมกริบและโล่อันแข็งแกร่งฉีกกระชากรูโหว่อันน่าเกลียดน่ากลัวท่ามกลางกองเลือดเนื้อที่กำลังดิ้นรน
ในวินาทีนี้ คุณคือผู้ครอบครองทุกสิ่งรอบกาย
จู่ๆ เขาก็เข้าใจกระบวนการความคิดของพวกผิวเขียวและคอร์นขึ้นมาแล้ว
ในจักรวาลแห่งนี้การได้แบกรับความรู้สึกฮึกเหิมไปไล่ฟันคนก็อาจนับเป็นพรประการหนึ่งเช่นกัน
อาเธอร์ถึงกับขี้เกียจจะคิดด้วยซ้ำว่าทักษะการต่อสู้อันยอดเยี่ยมในตัวเขานี้มาจากไหน เขาจดจ่ออยู่กับศัตรูเบื้องหน้า เพลงดาบที่ผสานรุกรับเป็นหนึ่งเดียวดูลื่นไหลมากยิ่งขึ้นในโถงทางเดินที่คับแคบ เขารู้สึกแค่ว่าตัวเลขในสายตาที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามจำนวนการเข่นฆ่านั้นช่างรู้ใจเสียจริง
ว่าแต่ฉันฟันคนไปเยอะขนาดนี้เลยหรือ
ความสงสัยชั่วครู่ยุติลงอย่างรวดเร็ว เมื่อใบดาบที่แทรกตัวผ่านค่ายกลศัตรูราวกับงานศิลปะชะงักค้างอยู่กลางอากาศ อาเธอร์ก็จำต้องเผชิญหน้ากับปัญหาใหม่
เบื้องหน้าของเขาปรากฏตัวตนที่แปลกหน้าขึ้น
นั่นคือนักรบดวงดาวที่สวมชุดเกราะพลังงานสีฟ้าสุดประณีต เขามีส่วนสูงไล่เลี่ยกับอาเธอร์ มือถือปืนมัลติเมลต้าที่เชื่อมต่อกับกล่องกระสุนด้านหลัง เหนือแบ็คแพ็คพลังงานของเขามีวงแหวนเหล็กประดับสัญลักษณ์โอเมก้าทอแสงระยิบระยับในโถงทางเดินอันมืดสลัว
ในเวลานี้เขากำลังใช้มือข้างเดียวตั้งท่าป้องกัน และในระยะห่างจากถุงมือเกราะของเขาเพียงหนึ่งเซนติเมตร ใบดาบก็หยุดนิ่ง แสงประกายสีฟ้าอันวูบวาบของสนามพลังสลายโมเลกุลกำลังขูดขีดสีเคลือบเกราะเบาๆ
" ... "
ทั้งสองคนมองหน้ากันพร้อมกัน
ปัง!
ปืนมัลติเมลต้าพ่นกระแสโลหะอันเกรี้ยวกราดออกมากวาดล้างพื้นที่ส่วนใหญ่ในโถงทางเดินจนราบคาบ
พาวเวอร์ซอร์ดเฉียดผ่านวงแหวนเหล็ก พ่อมดเคออสที่ร่ายเวทมนตร์ประหลาดเข้าประชิดตัวถูกตอกตรึงจนตายติดกำแพง อาเธอร์ยกมือขึ้นตวัดดาบขึ้นด้านบน ในขณะที่ผ่าร่างของพ่อมดเขาก็ฟันยีนสตีลเลอร์ขาดครึ่งไปพร้อมกัน
เคร้ง!
เซราไมต์และเหล็กกล้ากระทบกัน ทั้งสองคนหันหลังชนกัน
"อาเธอร์"
อัลตร้ามารีนถามด้วยภาษาจีน ภาษาของดินแดนแห่งมังกรโบราณทำให้อาเธอร์ที่มีแต่เรื่องฟันคนอยู่ในหัวกลับมามีสติอีกครั้ง
สมองเหนือมนุษย์ทำให้อาเธอร์สามารถคิดข้อมูลหลายอย่างได้ในเวลาอันสั้น เขาทบทวนการแต่งกายของอัลตร้ามารีนด้านหลังรอบหนึ่ง ยกโล่ขึ้นป้องกันการกระโดดฟันของสาวกลัทธินอกรีต แรงกระแทกที่แผ่กระจายออกไปทำให้มนุษย์เดินดินหลายคนที่อยู่รอบๆ ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ จากนั้นจึงพูดหยั่งเชิงออกไป
"โรมิวลุส"
โรมิวลุสสหายรักที่เล่นวอร์แฮมเมอร์ด้วยกันกับอาเธอร์ ต่อสู้ฝ่าฟันมาตั้งแต่ดาร์กไทด์จนถึงสเปซมารีนภาคสอง ต่อสู้ร่วมกันมาตั้งแต่ยุคโบราณจนถึงวอร์แฮมเมอร์ 40k แถมทั้งสองคนยังรู้จักกันมาตั้งแต่เด็กอีกด้วย
ในเกมสีเคลือบที่โรมิวลุสชอบก็คือรุ่นนี้พอดี
"อืม"
อัลตร้ามารีนตอบเบาๆ จากนั้นก็กดลงบนแขนสองสามครั้ง แผนที่ภูมิประเทศสามมิติก็ปรากฏขึ้นในสายตาของอาเธอร์
"นายเปิดทางอยู่ข้างหน้า ฉันคุ้มกัน เดินตรงไปตามทางเดิน ระวังอย่าตกลงไปชั้นล่างล่ะ"
"ได้เลย"
ทั้งสองฝ่ายต่างรู้ดีว่าจักรวาลนี้มีองค์ประกอบแบบไหนจึงรู้ใจกันไม่เรียกชื่อจริงของอีกฝ่าย อาเธอร์ก้าวเดินไปข้างหน้า
ส่วนโรมิวลุสก็โยนปืนมัลติเมลต้าในมือทิ้งไปลวกๆ เมื่อเขายกมือขึ้นอีกครั้ง สิ่งที่ปรากฏในมือก็คือปืนกลหนักโบลเตอร์
"นี่นายได้รับพรจากเทพมารงั้นหรือ"
อาเธอร์สังเกตเห็นกระสุนโบลเตอร์ที่เฉียดผ่านข้างกายไปอย่างแม่นยำ ขณะที่จัดการกับพวกตัวตึงในดงสัตว์ประหลาดเขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม
คนที่พอมีความรู้เรื่องวอร์แฮมเมอร์ย่อมรู้ดีว่า การเสกอุปกรณ์ออกมาจากความว่างเปล่าในมิติย่อยแบบนี้มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นตัวตนของเทพมารที่เดินอยู่บนเส้นทางแห่งเทคโนโลยีอันชั่วร้ายแห่งเคออสอย่างวาชทอร์แน่ๆ นักรบดวงดาวบ้านไหนเขาสลับอาวุธกันแบบนี้ได้เล่า
"พรประทานเนี่ยนะ"
โรมิวลุสอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา
"แค่สามสิบแต้มก็ซื้อได้โดยตรงแล้ว นายเองก็ลองดูสิ"
"หา"
กระสุนปืนที่พุ่งเข้ามาเป็นสายทำให้อาเธอร์ขมวดคิ้ว เขายกโล่ขึ้นปกป้องโรมิวลุสไว้ด้านหลัง
"นายไม่ได้สังเกตความผิดปกติของตัวเองเลยหรือไง"
โรมิวลุสโยนระเบิดมือเจาะเกราะออกไปส่งพลปืนกลในป้อมปราการด้านหน้าไปลงนรก ก่อนจะเอ่ยปากพูดต่อ
"เขตปลอดภัยที่ตั้งอยู่ในมิติย่อย ตัวเลขในสายตาที่จะเพิ่มขึ้นตามการล่าสังหารสิ่งมีชีวิตที่มีจิตวิญญาณของนาย แถมยังไม่สังเกตอีกหรือว่าอสูรกายที่ถูกนายฟันตายมันแหลกสลายไปอย่างถาวรแล้วน่ะ"
อาเธอร์ชะงักไป จู่ๆ ก็จำได้ว่าหลังจากที่เขาจัดการอสูรกายไปสองสามตัวในตอนแรก สิ่งที่ล้อมรอบเขาอยู่ก็มีแต่เอเลี่ยนและสาวกลัทธินอกรีต อสูรกายพวกนั้นดูเหมือนจะถอยห่างจากเขาไปไกลจริงๆ ด้วย
เป็นที่รู้กันดีว่าอสูรกายดำรงชีวิตอยู่ในมิติย่อย นอกจากการกลืนกินกันเองของสิ่งมีชีวิตในมิติย่อยแล้ว แทบจะไม่มีวิธีใดที่สามารถฆ่าอสูรกายได้เลย และยิ่งไม่มีสิ่งใดที่จะทำให้อสูรกายรู้สึกหวาดกลัวได้นอกจากความตายนั่นเอง
"เอ่อ"
ทั้งสองคนบุกตะลุยต่อไป ใบหน้าภายในหมวกเกราะของอาเธอร์อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้ากระอักกระอ่วนออกมา
"มัวแต่คิดเรื่องฟันคนน่ะสิ คิดว่ามาถึงบ่อขี้แล้วยังไงก็ต้องลากตัวตายตัวแทนลงไปว่ายน้ำด้วยกันให้ได้ นายก็รู้นี่นา คนคนหนึ่งทะลุมิติมาอยู่ในวอร์แฮมเมอร์แล้วไม่ร้องไห้งอแงเป็นพวกกร็อตก็ถือว่าสภาพจิตใจแข็งแกร่งมากแล้วนะ"
เขาอธิบายการกระทำในรอบนี้ของตัวเองด้วยความขวยเขิน มันต้องไม่ใช่ปัญหาของเขาแน่ๆ
" ... พี่รองคอร์นคงจะชอบนายมากแน่ๆ "
โรมิวลุสอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา จากนั้นจึงเอ่ยปากอธิบาย
"รายละเอียดเฉพาะตอนนี้ฉันเองก็ยังศึกษาได้ไม่ค่อยชัดเจนเท่าไหร่ ข้อมูลที่รู้คือพวกเรามีอาณาเขตแห่งหนึ่งในมิติย่อยคล้ายๆ กับเซฟเฮาส์ทำนองนั้น จากนั้นการล่าสังหารตัวตนที่มีจิตวิญญาณจะสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับพลังของเราได้ โดยจะแสดงผลออกมาในรูปแบบของตัวเลขภายใต้อิทธิพลของจิตใต้สำนึก จากนั้นพวกเราก็สามารถใช้คะแนนเหล่านี้มาแทรกแซงความเป็นจริงได้ อย่างเช่นการสร้างสิ่งของขึ้นมาจากความว่างเปล่าอะไรทำนองนั้น"
"พวกเราคงไม่ได้กลายเป็นอสูรกายในมิติย่อยไปแล้วหรอกนะ"
อาเธอร์ฟันดาบเดียวคว่ำพวกผิวเขียวที่ปีนขึ้นมาจากชั้นล่าง มองดูตัวเลขของตัวเองที่พุ่งพรวดขึ้นมาเล็กน้อยมุมปากก็กระตุกยิกๆ
นี่ไม่อาจขจัดความสงสัยของเขาไปได้อย่างแน่นอน แต่ข้อมูลที่ได้รับในปัจจุบันคือการทะลุมิติ สภาพตอนลงจอดก็ไม่เลว ถึงแม้จะเป็นเทวทูตตกสวรรค์แต่อย่างน้อยก็เป็นนักรบดวงดาว แถมยังได้รับสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นโปรแกรมโกงแบบนี้มาอีก
พูดตามตรง ด้วยสันดานของมิติย่อยแล้ว สิ่งที่เรียกว่าโปรแกรมโกงนี้ไม่แน่ว่าอาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตอันชั่วร้ายในมิติย่อยด้วยซ้ำ หากหลงระเริงไปกับมัน พอออกไปเจอพวกไร้วิญญาณแล้วพบว่าโปรแกรมโกงถูกตัดการเชื่อมต่อก็คงจะฮาน่าดู
เขาถึงกับแอบสงสัยว่าสหายรักของตัวเองจะเป็นอสูรกายตัวนั้นที่แปลงกายมาเป็นเครื่องมือนำทางภารกิจ เพื่อบรรลุเป้าหมายอันชั่วร้ายอะไรบางอย่างหรือเปล่า
อืม สถานการณ์แบบนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้
ฝ่ามือที่กำดาบแน่นขึ้นเล็กน้อย อาเธอร์อดไม่ได้ที่จะระแวดระวังสหายรักที่อยู่ด้านหลังเพิ่มขึ้นมาอีกหลายส่วน
จะว่าไป การที่เขาเพิ่งจะทะลุมิติมาก็สามารถยอมรับฉากที่นองเลือดขนาดนี้ได้ แถมยังสามารถฆ่าล้างผลาญท่ามกลางพวกปีศาจร้ายได้โดยที่ไม่มีความรู้สึกขยะแขยงมากนักก็เต็มไปด้วยความผิดปกติเช่นกัน จำเป็นต้องระมัดระวังให้ดี
"ใครจะรู้ล่ะ รายละเอียดเฉพาะก็ต้องรอให้หลุดพ้นจากมิติย่อยก่อนค่อยว่ากัน"
โรมิวลุสส่ายหน้า หากมองจากมุมมองที่มีเหตุผล เขารู้สึกว่าแค่ฟันคนสุ่มสี่สุ่มห้าก็สามารถแลกเปลี่ยนเป็นร่างกายเนื้อของนักรบดวงดาวหรืออะไรทำนองนั้นได้โดยตรง ต่อให้เป็นสี่เทพเคออสก็ยังไม่เทพขนาดนี้เลย ไม่อย่างนั้นจักรวาลแห่งความเป็นจริงคงถูกแบ่งเป็นห้าส่วนไปตั้งนานแล้ว
แต่ตอนนี้ก็ไม่ใช่เวลามาพูดเรื่องนี้
[จบแล้ว]