บทที่ 9 สนมรักของเจิ้นช่างอ่อนแอและน่าสงสารจริงๆ

บทที่ 9 สนมรักของเจิ้นช่างอ่อนแอและน่าสงสารจริงๆ

ในขณะเดียวกัน เจิ้งซือเหยาออกจากตำหนักเฟิ่งหยางและนั่งอยู่บนเกี้ยวด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง "เมื่อคืนนางสนมที่เพิ่งเลื่อนตำแหน่งมีสิทธิ์ถวายตัว แต่ความโปรดปรานแรกกลับถูกคนของฮองเฮาแย่งชิงไป วันนี้คนของข้าเสียโฉม เป็นบ้า และถูกเนรเทศไปตำหนักเย็น เห็นสีหน้าลำพองใจของฮองเฮาแล้วข้าโมโหแทบคลั่ง"

นางกำนัลหงหลิงและหงเจี้ยนคอยเดินขนาบข้างเกี้ยว หงหลิงเงยหน้ามองเจ้านายแล้วเอ่ยปลอบ "พระสนมอย่าทรงกริ้วไปเลยเพคะ ก็แค่เป็นคนแรกในบรรดาน้องใหม่ที่ได้รับความโปรดปราน อย่าว่าแต่เด็กใหม่เลย ต่อให้เป็นฮองเฮาเอง ก็ยังได้รับความโปรดปรานไม่ถึงครึ่งของพระสนมด้วยซ้ำ"

หงเจี้ยนรีบสนับสนุน "พระสนมเพคะ หงหลิงพูดถูกแล้ว ในวังหลังแห่งนี้ ใครจะมาเทียบพระสนมเรื่องความโปรดปรานจากฝ่าบาทได้? ส่วนเรื่องสนมเว่ย (Wei Mei Ren) ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพราะนางไร้ความสามารถเอง ครั้งนี้ไม่ได้มีแค่นางคนเดียวที่เข้าวังมา พระสนมไม่ต้องเปลืองแรงไปใส่ใจนางหรอกเพคะ"

เจิ้งซือเหยาฟังแล้วรื่นหูยิ่งนัก ความขุ่นเคืองในใจเบาบางลงไปมาก แต่ทว่า เรื่องของสนมเว่ย แม้คำอธิบายจากสำนักหมอหลวงจะไปในทิศทางเดียวกัน—ว่าเป็นความผิดพลาดที่เกิดจากความรู้เท่าไม่ถึงการณ์ของสนมเว่ยเอง—แต่นางมักรู้สึกตะหงิดใจว่ามีอะไรบางอย่างถูกซ่อนอยู่เบื้องหลัง

ช่างเถอะ ตอนนี้คงทำอะไรไม่ได้มากไปกว่านี้... ณ ห้องทรงพระอักษร

ซวนหยวนเช่อ ประทับนั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะทรงพระอักษร หลังจากฟังรายงานจากคนที่ฮองเฮาส่งมา เขาก็ไล่พวกนั้นกลับไป เขาหยิบฎีกาขึ้นมาตรวจทานด้วยพู่กันอีกครั้ง รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก เขาเอ่ยถามขึ้นลอยๆ "หลี่มั่ว เจ้าคิดว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องของสนมเว่ย?"

ทันทีที่สิ้นเสียง มือของหลี่มั่วที่กำลังฝนหมึกก็ชะงักกึก เขายืนค้อมตัวอยู่ด้านข้างและตอบกลับโดยก้มหน้าต่ำ "ฝ่าบาท กระหม่อมมิอาจทราบได้พะยะค่ะ"

ซวนหยวนเช่อตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ฝนหมึกต่อสิ"

หลี่มั่วรีบขานรับ "พะยะค่ะ" ไม่กล้าแสดงความละเลยแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกัน ร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นจากเงามืด

สายตาของซวนหยวนเช่อกวาดมองคนที่อยู่ตรงหน้าแล้วถามว่า "ตรวจสอบชัดเจนแล้วหรือยัง?"

เฟิงอิงรายงานตามความจริง "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมตรวจสอบแล้ว ยาที่สนมเว่ยใช้ทาหน้านั้นไม่มีสิ่งผิดปกติ แต่ในความเป็นจริง มีคนแอบดัดแปลงมัน ด้วยปริมาณเท่าเดิมแต่ใช้ภายใต้วิธีการเฉพาะ ฤทธิ์ยาจะรุนแรงขึ้นหลายเท่าหรืออาจถึงสิบเท่า นี่จึงเป็นเหตุผลที่หมอหลวงวินิจฉัยว่าเกิดจากการระคายเคืองเพราะสนมเว่ยใช้ยาเกินขนาดพะยะค่ะ"

ซวนหยวนเช่อวางฎีกาที่กำลังตรวจลง มองไปที่เฟิงอิงแล้วกล่าวว่า "เมื่อคืนเจ้าบอกว่าไม่มีความเคลื่อนไหวผิดปกติในตำหนักใดๆ ยกเว้นที่ตำหนักของนาง ที่มีคนเคลื่อนไหวในความมืด"

เฟิงอิงอธิบายด้วยความเคารพ "พะยะค่ะ แต่คนผู้นั้นมีทักษะการพรางตัวที่ยอดเยี่ยมมาก จังหวะที่คนของกระหม่อมกำลังจะสะกดรอยตาม คนผู้นั้นก็หายตัวไปแล้ว ฝ่าบาทมีรับสั่งว่าห้ามรบกวนสนมเฉินไม่ว่าเวลาใด กระหม่อมจึงไม่ได้ทำการตรวจสอบตำหนักเยว่หวาอย่างละเอียดพะยะค่ะ"

ซวนหยวนเช่อส่งเสียง 'อืม' เบาๆ แล้วตรัสว่า "เจ้าและหน่วยโลหิตทมิฬทำได้ดีมาก จับตาดูทุกความเคลื่อนไหวทั้งในราชสำนักและวังหลังแทนเจิ้น (คำแทนตัวของฮ่องเต้) ต่อไป"

เฟิงอิงคุกเข่าโขกศีรษะคำนับ "ชีวิตของกระหม่อมเป็นสิ่งที่ฝ่าบาทประทานให้ ตามพระประสงค์ของฝ่าบาท กระหม่อมจะทุ่มเททำหน้าที่ให้ดีที่สุดและจะไม่ทำให้ฝ่าบาทผิดหวังพะยะค่ะ"

ซวนหยวนเช่อ: "เจ้าถอยไปได้แล้ว"

เฟิงอิง: "พะยะค่ะ กระหม่อมทูลลา"

ชั่วพริบตาเดียวก็ถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว

ซวนหยวนเช่อใช้เวลาตลอดช่วงเช้าในการตรวจฎีกา หลังจากเสวยพระกระยาหารกลางวันเสร็จ เขาก็ออกจากห้องทรงพระอักษรและเดินไปที่อุทยานหลวงเพื่อช่วยย่อยอาหาร

หลี่มั่วและข้าราชบริพารติดตามฮ่องเต้อย่างเงียบเชียบ ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงบริเวณใกล้ตำหนักเยว่หวา หลี่มั่วฉุกคิดขึ้นได้ จึงเอ่ยเตือนจากด้านข้าง "ฝ่าบาท ตำหนักเยว่หวาของสนมเฉินอยู่ข้างหน้านี้เองพะยะค่ะ หมอหลวงบอกว่าสุขภาพของสนมเฉินไม่ค่อยดี ฝ่าบาทจะทรงแวะไปเยี่ยมสนมเฉินหรือไม่พะยะค่ะ?"

ซวนหยวนเช่อปรายตามองหลี่มั่วแล้วตรัสว่า "ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็เข้าไปดูสักหน่อยเถอะ"

หลี่มั่ว: "พะยะค่ะ กระหม่อมจะไปประกาศการเสด็จของฝ่าบาท"

ซวนหยวนเช่อห้ามหลี่มั่วไว้ "ไม่ต้องประกาศ"

หลี่มั่วย่อมปฏิบัติตาม

จากนั้น ซวนหยวนเช่อก็เสด็จเข้าสู่ตำหนักเยว่หวาโดยตรงผ่านประตูหลัก

ตำหนักเยว่หวานั้นเงียบสงบและงดงาม ซวนหยวนเช่อตัดสินใจตั้งแต่แรกแล้วว่าเมื่อนางเข้าวัง เขาจะให้นางอยู่ที่นี่เพียงลำพัง

ซวนหยวนเช่อเดินเข้ามาในลานตำหนัก เพียงไม่กี่ก้าว ก่อนจะทันได้เข้าไปในโถง ฝีเท้าของเขาก็ชะงักลง

เขาเห็นสตรีนางหนึ่งกำลังงีบหลับอยู่บนเก้าอี้โยกใต้ต้นหอมหมื่นลี้ในลาน นางสวมชุดวังสีจันทร์กระจ่าง ดูงดงามและหลุดพ้นจากโลกีย์ ผมยาวสีดำขลับของนางถูกเกล้าขึ้นอย่างง่ายๆ ปักด้วยปิ่นหยกขาวลายดอกเหมย โดยไม่มีเครื่องประดับอื่นหรือการแต่งหน้าใดๆ

นางนอนหลับอยู่ที่นั่นอย่างเงียบสงบ ความงามอันอ่อนโยนของนางปรากฏชัดเจน ดั่งดอกบัวแรกแย้มที่ผุดพ้นน้ำใส งดงามโดยธรรมชาติ

ซวนหยวนเช่อจ้องมองคนตรงหน้าอย่างไม่วางตา ไม่ว่าจะพบเจอนางเมื่อใดหรือที่ไหน นางมักจะทำให้เขาไม่อาจละสายตาไปได้เสมอ

เขาเดินเข้าไปใกล้ๆ อย่างช้าๆ และเห็นดอกหอมหมื่นลี้จากต้นข้างๆ ร่วงหล่นลงมาบนตัวนาง กลิ่นหอมสดชื่นของดอกหอมหมื่นลี้ดูเหมือนจะกำจายออกมาจากตัวนาง มีเสน่ห์อันงดงามเป็นเอกลักษณ์ที่ทำให้ผู้คนตกหลุมรักได้ง่ายดาย

เมื่อได้เห็นสนมเฉินในระยะใกล้เช่นนี้ หลี่มั่วถึงได้ประจักษ์ว่าความงามล่มเมืองล่มแคว้นที่แท้จริงเป็นเช่นไร แม้แต่สนมเอกหลาน ผู้ได้ชื่อว่าเป็นสาวงามอันดับหนึ่งในเมืองหลวง ก็ยังต้องชิดซ้าย มิน่าเล่าพระนางถึงตามหลอกหลอนในความฝันของฝ่าบาทได้ เห็นอาการของฝ่าบาทแล้ว เขาย่อมรู้ดีว่าต้องทำอย่างไร เขาถอยออกไปอย่างเงียบเชียบทันที และสั่งห้ามไม่ให้ใครเข้ามาใกล้หรือรบกวนบริเวณนี้

รอบด้านเงียบสงัดอย่างยิ่ง

แม้ฉินซูจะมีชีวิตใหม่ในชาตินี้ แต่นางก็ยังติดนิสัยระแวดระวังตัวจากชาติก่อนแม้ในยามนอนหลับ นางจะไม่นอนหลับสนิทเกินไป และคอยระแวดระวังสิ่งรอบข้างแม้จะหลับตาอยู่

ด้วยสัญชาตญาณ จู่ๆ ฉินซูก็ลืมตาขึ้น แต่ทว่า พอลืมตาขึ้นมา นางก็ต้องตกใจกับคนที่ปรากฏอยู่ในสายตา

เพราะชุดคลุมมังกรสีเหลืองสดใสชุดนั้นก็เพียงพอที่จะระบุตัวตนของเขาได้ คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน... ซวนหยวนเช่อ

เดิมทีฉินซูคิดว่าหลังจากที่นางเล่นลูกไม้นั้นไป และฮองเฮาสั่งให้กรมวังแขวนป้ายชื่อนาง นางคงไม่ได้เจอซวนหยวนเช่อเร็วขนาดนี้ ที่ไหนได้ ผ่านไปไม่ถึงสองวันก็เจอกันซะแล้ว

ในวันคัดเลือกนางสนม นางไม่ได้มองหน้าผู้ชายคนนี้ชัดๆ ตอนนี้ได้เห็นชัดเต็มตาแล้ว ต้องยอมรับเลยว่าข่าวลือไม่ได้เกินจริง

ก่อนเข้าวัง นางเคยเปรียบเทียบหน้าตาของซวนหยวนเช่อกับพี่ชายทั้งสามของนาง พอได้มาเห็นด้วยตาตัวเอง นางต้องยอมรับว่าหน้าตาของซวนหยวนเช่อนั้นเหนือกว่าเล็กน้อย

นางแอบบ่นพึมพำในใจ: ฮ่องเต้สุนัขผู้นี้หน้าตาดีจริงๆ

เมื่อได้สติ ฉินซูแสร้งไอคอกแคกอย่างอ่อนแรงสองที พยุงตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้โยก แสร้งทำเป็นอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง แล้วย่อกายคารวะคนตรงหน้า "สนมขอกราบทูลฝ่าบาท ขอฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปีเพคะ"

ฉินซูรู้สึกได้ชัดเจนว่าสายตาของซวนหยวนเช่อกำลังจับจ้องนางอยู่ หรือว่านางจะหลุดพิรุธจนซวนหยวนเช่อดูออกว่านางแกล้งป่วย?

ไม่น่าจะเป็นไปได้ ต่อให้วันนี้ไม่ได้แต่งหน้าแบบ 'คนป่วย' เป็นพิเศษ แต่ใครที่ไม่รู้จักนางดีพอ แวบแรกที่เห็นก็ต้องคิดว่านางเป็นพวกคุณหนูขี้โรคจากตระกูลผู้ดีทั้งนั้น แม้แต่หมอที่มีชื่อเสียงในอดีตยังดูไม่ออก เป็นไปไม่ได้หรอกที่หมอนี่จะดูออกในแวบเดียว ใช่ไหม?

ซวนหยวนเช่อก้าวไปข้างหน้า ประคองฉินซูขึ้น แล้วให้นางนั่งลงบนเก้าอี้โยกตัวเดิม เขายิ้มอย่างอบอุ่น นิ้วมือลูบไล้แก้มของนางเบาๆ "สนมรักของเจิ้นช่างอ่อนแอและน่าสงสารจริงๆ"