บทที่ 8: ใบหน้าพังพินาศ สติวิปลาสไปแล้ว

บทที่ 8: ใบหน้าพังพินาศ สติวิปลาสไปแล้ว

ลึกเข้าไปในพระราชวังอันเงียบสงัดยามค่ำคืน มีเพียงแสงโคมไฟที่ยังคงสว่างไสว

เงาดำสายหนึ่งพาดผ่านท้องฟ้ายามราตรี แล้วเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยในความเงียบงัน

ภายในตำหนักเยว่หวา

ฉินซูนั่งอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองดวงจันทร์สีเงินยวางที่ลอยเด่นอยู่กลางเวหา แสงจันทร์สาดส่องลงมากระทบกระเบื้องหลังคาตำหนัก สะท้อนภาพงดงามที่มีเสน่ห์ไปอีกแบบ

หากตอนนี้นางไม่ได้อยู่ในวัง แต่อยู่ที่จวนของตัวเอง อารมณ์สุนทรีย์ในการชมจันทร์คงจะดีกว่านี้มากนัก

นางเฝ้าถามตัวเองว่า ในอนาคตจะมีโอกาสได้ก้าวออกจากวัง เพื่อไปชื่นชมดวงจันทร์ภายใต้ท้องฟ้ากว้างใหญ่ภายนอกนั้นอีกหรือไม่

ขณะที่ความคิดกำลังล่องลอย เสียงของซินเหลียนก็ดังเข้ามากระทบโสตประสาท

ซินเหลียนยืนอยู่ด้านข้างแล้วเอ่ยเสียงเบา "พระสนมเพคะ บ่าวจัดการเรื่องที่ท่านสั่งเรียบร้อยแล้วเพคะ"

ฉินซูตื่นจากภวังค์ หันกลับไปมองซินเหลียนแล้วกล่าวว่า "อืม เจ้าไปพักผ่อนเถอะ ให้ซินอี๋อยู่ปรนนิบัติข้าที่นี่ก็พอ"

ซินเหลียน: "เพคะ บ่าวขอทูลลา"

ไม่นานนัก ซินอี๋ก็เอ่ยเตือน "พระสนมเพคะ ดึกมากแล้ว ให้บ่าวปรนนิบัติท่านเข้านอนเถิดเพคะ"

ฉินซูไม่ได้พูดอะไรมาก นางลุกขึ้นเดินไปที่โต๊ะเครื่องแป้ง ให้ซินอี๋ช่วยเช็ดเครื่องสำอางและปลดปิ่นปักผมออก ก่อนจะเข้านอน

เช้าวันรุ่งขึ้น ตะวันโด่งฟ้าแล้วตอนที่นางตื่น

ฉินซูลุกจากเตียง ล้างหน้าหวีผมอย่างง่ายๆ แล้วเดินออกมาที่ห้องชั้นนอกเพื่อรับประทานมื้อเช้า

บทบาทสาวงามขี้โรคของนางช่างใช้ได้ผลดีเยี่ยมในวังแห่งนี้ การไม่ต้องตื่นแต่เช้ามืดไปคารวะฮองเฮานับเป็นเรื่องวิเศษที่สุด มิเช่นนั้นหากต้องไปเช้าเย็นกลับคงน่ารำคาญตายชัก

ส่วนเรื่องการถวายตัวหรือได้รับความโปรดปรานนั้น เกี่ยวอะไรกับนางด้วยเล่า? ตราบใดที่พวกผู้หญิงเหล่านั้นไม่มารังแกนาง นางก็ยินดีที่จะขลุกอยู่ในตำหนักเยว่หวาอย่างสงบสุขและอิสระเสรี

ทันใดนั้น เฉาฉางก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้ารีบร้อน พร้อมกับเอ่ยเรียก "พระสนม" อย่างนอบน้อมต่อผู้ที่กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร

เมื่อเห็นดังนั้น ซินเหลียนจึงถามออกไปตรงๆ "กงกงเฉา มีเรื่องด่วนอันใดหรือ ถึงได้มารบกวนเวลาเสวยของพระสนม?"

"ขอประทานอภัยพ่ะย่ะค่ะพระสนม บ่าวไม่ได้เจตนา" เฉาฉางก้มหน้าด้วยความหวาดกลัวและรายงานตามความจริง "พระสนม เกิดเรื่องกับเว่ยเหม่ยเหรินแล้วพ่ะย่ะค่ะ เมื่อเช้านางตื่นขึ้นมา ใบหน้าของนางก็เน่าเฟะไปทั้งแถบ นางเป็นลมล้มพับไปทันที หมอหลวงมาตรวจแล้วบอกว่าใบหน้าของเว่ยเหม่ยเหรินไม่สามารถรักษาให้กลับมาเป็นเหมือนเดิมได้ พอเว่ยเหม่ยเหรินฟื้นขึ้นมาทราบเรื่อง ก็คลุ้มคลั่งอาละวาด สติแตกจนกลายเป็นคนบ้าไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ได้ยินดังนั้น ฉินซูก็ไม่ได้ใส่ใจ นางยังคงถือถ้วยโจ๊กเปล่าและทานต่ออย่างใจเย็น

ซินเหลียนและซินอี๋สบตากัน ซินอี๋ไม่ได้ยี่หระกับเรื่องนี้เท่าไหร่และเอ่ยอย่างเย็นชา "แค่ 'เหม่ยเหริน' คนหนึ่งเป็นบ้า ก็ปล่อยนางบ้าไปสิ ถึงขนาดต้องให้กงกงเฉามารายงานเป็นเรื่องใหญ่โตเชียวหรือ?"

เฉาฉางลอบสังเกตท่าทีของสนมเฉิน ราวกับว่านางรู้อยู่แล้วว่าจะเกิดเรื่องกับเว่ยเหม่ยเหริน? ใช่สิ เมื่อวานเว่ยเหม่ยเหรินถูกลงโทษเพราะปากพล่อยล่วงเกินสนมเฉิน เป็นไปได้ไหมว่าเบื้องหลังเรื่องนี้... เฉาฉางไม่กล้าคิดต่อ และยิ่งไม่กล้าโยงเรื่องนี้เข้ากับคนตรงหน้า เขารีบแก้ตัวทันที "แม่นางซินอี๋เข้าใจผิดแล้ว ในฐานะหัวหน้าขันทีตำหนักเยว่หวา ข้ารับใช้สนมเฉิน ย่อมต้องหูไวตาไวต่อเรื่องราวทั้งในและนอกตำหนักเป็นธรรมดา"

ฉินซูไม่รีบร้อนที่จะพูด นางวางถ้วยหยกลง

เห็นดังนั้น ซินเหลียนรีบนำน้ำชามาถวาย ส่วนซินอี๋ยืนถือกระโถนบ้วนปากรออยู่ข้างๆ หลังจากฉินซูบ้วนปากเสร็จ นางก็สั่งให้นางกำนัลที่ถืออ่างล้างมือเข้ามาปรนนิบัติล้างมือ

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย ซินเหลียนถึงได้ยกน้ำชาสำหรับดื่มมาให้

ฉินซูจิบชาหอมกรุ่น ปรายตามองเฉาฉางแล้วเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "กงกงเฉาช่างรอบคอบ ข้าเข้าใจดี คำพูดของซินอี๋ไม่ได้มีเจตนาตำหนิเจ้าหรอก อย่าได้เก็บไปใส่ใจเลย"

เฉาฉางรีบตอบรับทันที "พระสนมตรัสชมเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ แม่นางซินอี๋พูดถูก บ่าวเองที่แยกแยะความสำคัญผิดไป นางเป็นแค่ 'เหม่ยเหริน' ต่อให้เกิดเรื่องใหญ่แค่ไหน ก็ไม่ควรนำมารบกวนพระทัยพระสนม"

ฉินซูกล่าว "กงกงเฉาเข้าใจก็ดีแล้ว ถ้าไม่มีอะไรแล้ว เจ้าก็ออกไปเถอะ"

เฉาฉาง: "พ่ะย่ะค่ะ"

ฉินซูจิบชาอย่างสบายอารมณ์ นางไม่สนใจเว่ยเหม่ยเหรินเลยแม้แต่น้อย ก็แค่มดปลวกตัวหนึ่งที่นางจัดการเขี่ยทิ้งด้วยแผนการง่ายๆ ไร้ค่าสิ้นดี...

ภายในโถงตำหนักเฟิ่งหยาง

ฮองเฮามองสนมหลาน ถอนหายใจแล้วตรัสว่า "หมอหลวงมารายงานว่า เว่ยเหม่ยเหรินใจร้อนอยากให้หน้าหายเร็วๆ เลยไม่ทำตามคำสั่งแพทย์ แอบเพิ่มขนาดยาที่ใช้ทาหน้าโดยพลการ ผลคือแทนที่จะรักษาแผล ผิวหนังกลับทนความระคายเคืองของตัวยาไม่ได้ จนหน้าเน่าเฟะ หากรู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ เมื่อวานตอนที่น้องหญิงลงโทษนาง ข้าควรจะยื่นมือเข้าไปไกล่เกลี่ย ให้สนมเฉินผ่อนปรนโทษทัณฑ์แก่เว่ยเหม่ยเหรินบ้าง"

เจิ้งซือเหยา (สนมหลาน) มองท่าทางเสแสร้งของฮองเฮาด้วยความรังเกียจในใจ อย่างไรก็ตาม นางรู้สึกว่าสาเหตุที่หน้าของเว่ยเหม่ยเหรินพังนั้นมีเงื่อนงำอื่น แต่เหล่าหมอหลวงต่างยืนยันว่าเป็นเพราะใช้ยาเกินขนาด และตอนนี้เว่ยเหม่ยเหรินก็เป็นบ้าไปแล้ว คงไม่มีทางสืบหาความจริงได้อีก "แล้วในความคิดของฮองเฮา ควรจัดการกับเว่ยเหม่ยเหรินอย่างไรต่อไปเพคะ?"

ฮองเฮาตรัส "เรื่องของเว่ยเหม่ยเหริน หมอหลวงบอกว่าต่อให้เทวดาก็ช่วยไม่ได้ ถึงจะรักษาหาย หน้าก็คงเต็มไปด้วยแผลเป็น เสียโฉมไปแล้ว แถมตอนนี้นางยังคลุ้มคลั่งเสียสติ จ้าวเจี๋ยอวี๋ยังอาศัยอยู่ที่ตำหนักถังหลี หากให้นางอยู่ต่อ คงไม่เหมาะสมที่จะให้คนบ้าอยู่ร่วมตำหนักกับจ้าวเจี๋ยอวี๋ ข้าจะให้คนส่งนางไปตำหนักเย็น น้องหญิงมีความเห็นว่าอย่างไร?"

"ในเมื่อฮองเฮาทรงตัดสินพระทัยแล้ว หม่อมฉันย่อมไม่มีข้อโต้แย้งเพคะ" เจียงซือเหยาพูดพลางลุกขึ้น ย่อกายคารวะฮองเฮาอย่างขอไปที "ในเมื่อเรื่องนี้ยุติลงแล้ว หม่อมฉันขอทูลลา"

หลิงเชียน นางกำนัลคนสนิทข้างกายฮองเฮา มองตามสนมหลานที่เดินออกจากตำหนักเฟิ่งหยาง แล้วกระซิบถาม "ฮองเฮาเพคะ แม้หมอหลวงจะสรุปสาเหตุของเว่ยเหม่ยเหรินแล้ว แต่การลงโทษเมื่อวานมีต้นเหตุมาจากสนมเฉิน เพียงแค่คืนเดียว เว่ยเหม่ยเหรินก็หมดอนาคตไปเลย จะมีอะไรน่าสงสัยเบื้องหลังไหมเพคะ? จะมีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่?"

หลิงซี นางกำนัลอีกคนที่ยืนอยู่อีกด้าน ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ อย่าว่าแต่สนมเฉินเพิ่งเข้าวังและยังไม่มีฐานอำนาจเลย เมื่อเช้านี้คำอธิบายจากหมอหลวงแห่งสำนักแพทย์หลวงก็ตรงกันทุกประการ ไม่มีพิรุธใดๆ เป็นไปไม่ได้ที่สนมเฉินจะสมคบคิดกับพวกเขา ที่สำคัญที่สุด สนมเฉินอ่อนแอขนาดนั้น จะเอาแรงที่ไหนไปวางแผนซับซ้อนลับหลังได้?"

ฮองเฮายิ้มบางๆ แล้วตรัสว่า "เอาล่ะ ไม่ต้องเดาสุ่มกันแล้ว คนที่เสียไปคือคนของสนมหลาน จะเกี่ยวหรือไม่เกี่ยว คนที่ควรปวดหัวคือสนมหลานต่างหาก"

หลิงเชียนและหลิงซี: "เพคะ"

ฮองเฮาตรัสเสริม "กงกงเกา ไปรายงานเรื่องเว่ยเหม่ยเหรินให้ฮ่องเต้ทรงทราบตามความเป็นจริง"

กงกงเกาโค้งคำนับ "พ่ะย่ะค่ะ"