บทที่ 5 ยืมดาบฆ่าคน

บทที่ 5 ยืมดาบฆ่าคน

เจิ้งซื่อเหยาปรายตามองฮุ่ยเฟยแล้วหัวเราะเยาะ "ได้ยินมาว่าสามเดือนที่ผ่านมา ฝ่าบาททรงเสด็จไปหาฮุ่ยเฟยเพียงครั้งเดียวเองนี่ ตอนนี้มีน้องใหม่เข้าวังมาแล้ว ฮุ่ยเฟยควรจะใส่ใจตัวเองให้มากขึ้นนะ ขืนปล่อยให้แม้แต่ครั้งเดียวนั้นหลุดลอยไป ฝ่าบาทอาจจะลืมไปจริงๆ ก็ได้ว่ามีฮุ่ยเฟยอยู่ ฮองเฮาเพคะ หม่อมฉันพูดถูกหรือไม่?"

ซูอวิ๋นฮุ่ยได้ยินดังนั้นก็คับแค้นใจยิ่งนัก เดิมทีตั้งใจจะยุยงให้หลานกุ้ยเฟยกับเฉินเฟยผิดใจกัน แต่กลับถูกตอกกลับหน้าหงาย แถมยังเปิดช่องให้หลานกุ้ยเฟยพาลหาเรื่องไปถึงฮองเฮาอีก ในยามนี้ นางไม่กล้าปริปากพูดอะไรมากไปกว่านี้ และยิ่งไม่กล้าเงยหน้ามองฮองเฮา ได้แต่ก้มหน้าด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึง

ฉินซูมองกวาดสายตาไป เห็นสีหน้าบิดเบี้ยวดูไม่ได้ของซูอวิ๋นฮุ่ย นี่แหละที่เขาเรียกว่ายกหินทุ่มเท้าตัวเอง แถมหินก้อนนั้นยังกระเด็นไปโดนฮองเฮาเข้าอีก เท่าที่นางรู้ ฝ่าบาทจะเสด็จไปหาฮองเฮาเฉพาะวันสำคัญอย่างวันขึ้นหนึ่งค่ำและวันเพ็ญสิบห้าค่ำเท่านั้น เวลาที่เหลือส่วนใหญ่มักจะขลุกอยู่กับหลานกุ้ยเฟย คำพูดของหลานกุ้ยเฟยเมื่อครู่ ฟังเผินๆ เหมือนจะเหน็บแนมฮุ่ยเฟย แต่เนื้อแท้แล้วเต็มไปด้วยถ้อยคำเสียดสีที่พุ่งเป้าไปที่ฮองเฮาโดยตรง

สีหน้าของฮองเฮายังคงสงบนิ่งดั่งเดิม นางแย้มยิ้มเล็กน้อยแล้วตรัสกับหลานกุ้ยเฟยอย่างใจเย็น "น้องหญิงทุกคนล้วนงดงามดั่งบุปผาและหยกงาม การคัดเลือกครั้งนี้ก็เป็นพระประสงค์ของไทเฮาที่อยากให้ฝ่าบาทมีคนรู้ใจข้างกายเพิ่มขึ้น ตราบใดที่พวกนางปรนนิบัติฝ่าบาทได้ดีและเป็นที่โปรดปรานก็นับเป็นเรื่องดียิ่ง น้องหญิงเห็นด้วยหรือไม่?"

เจิ้งซื่อเหยาชำเลืองมองฮองเฮา "สิ่งที่ฮองเฮาตรัสมาย่อมถูกต้องเพคะ เพียงแต่ว่า การจะได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาทนั้น ไม่ใช่เรื่องที่จะพูดกันง่ายๆ"

พูดจบ เจิ้งซื่อเหยาก็เบนสายตามายังฉินซูที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม แล้วกล่าวต่อ "ฮองเฮาตรัสถูกแล้วเพคะ ร่างกายของน้องเฉินเฟยอ่อนแอเช่นนี้ อีกทั้งเมืองหลวงกับเมืองหนานเซียงก็แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว น้องต้องดูแลตัวเองให้ดีนะ หมอหลวงในสำนักหมอหลวงล้วนมีฝีมือเป็นเลิศ ให้พวกเขาตรวจดูอาการอย่างละเอียดเถิด บางทีอาจจะรักษาให้หายขาดได้ อย่าปล่อยให้อาการทรุดหนักลงไปกว่านี้เลย"

ฉินซูคิดในใจว่านางไม่มีวันให้หมอหลวงพวกนั้นมารักษาหรอก ภายนอกดูเหมือนเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับชาติที่มีฝีมือล้ำเลิศ แต่ใครจะรู้ว่าเบื้องหลังซ่อนเล่ห์กลอะไรไว้บ้าง อีกอย่าง ไม่ต้องพูดถึงวิชาแพทย์ของนางเอง แค่ฝีมือของซินเหลียนและซินอีที่อยู่ข้างกาย ก็ใช่ว่าจะด้อยไปกว่าตาเฒ่าพวกนั้นในสำนักหมอหลวง

นางใช้ผ้าเช็ดหน้าผ้าไหมปิดปากไอโขลกขลก แสดงบทบาทสาวงามขี้โรคผู้น่าสงสารได้อย่างสมบูรณ์แบบ ในชั่วพริบตา นางก็ส่งสายตาให้ซินเหลียนที่อยู่ข้างกาย

ซินเหลียนเข้าใจความหมายทันที นางรีบเข้ามาลูบหลังฉินซูเบาๆ เพื่อให้คลายอาการไอ แล้วตอบกลับไปว่า "ทูลฮองเฮาและกุ้ยเฟยเพคะ อาการอ่อนแอของพระสนมเฉินเฟยเป็นมาตั้งแต่เด็กแล้ว สมัยนั้นหมอหลวงจากสำนักหมอหลวงก็เคยรักษา ต่อมาท่านกั๋วกงก็เสาะหาหมอเทวดาไปทั่วเมืองหนานเซียง หมอทุกคนต่างลงความเห็นว่าอาการของพระนางต้องอาศัยการดูแลเอาใจใส่อย่างดีและการพักผ่อนที่เพียงพอเท่านั้น ห้ามตรากตรำเด็ดขาดเพคะ"

หวังหว่านหลิงมองใบหน้าซีดเผือดของฉินซู แล้วรู้สึกเหมือนนางจะล้มพับไปได้ทุกเมื่อ ร่างกายอ่อนแอถึงเพียงนี้ ต่อให้ชาติตระกูลสูงส่งแค่ไหน จะไปทำอะไรได้? ในวังหลังแห่งนี้ ฮองเฮามั่นใจว่าฉินซูไม่มีทางหนีพ้นเงื้อมมือของนางไปได้ น่าเสียดายที่คงหวังพึ่งให้นางไปงัดข้อกับหลานกุ้ยเฟยไม่ได้ แต่เอาไว้ใช้กวนใจหลานกุ้ยเฟยเล่นๆ ก็คงไม่เลว

จากนั้น หวังหว่านหลิงก็แสร้งทำสีหน้าห่วงใยและตรัสกับฉินซูอย่างอ่อนโยน "น้องเฉินเฟย ประเดี๋ยวให้หมอหลวงมาตรวจดูอาการสักหน่อยเถิด อีกสองวันก็จะถึงเทศกาลจงชิวแล้ว อย่าให้อาการเจ็บป่วยมาทำให้เสียงานเลี้ยงในคืนนั้นเลย"

ฉินซูบ่นอุบในใจ: พ่อแม่พี่น้องข้าไม่ได้อยู่ที่นี่ ใครเขาอยากจะไปร่วมงานเลี้ยงวังหลวงของพวกเจ้า แล้วไปประชันโฉมกับพวกเจ้ากัน? เป้าหมายของวันนี้บรรลุแล้ว เหลือแค่รอให้หมอหลวงมายืนยันอีกเสียงเท่านั้น

นางขมวดคิ้วเล็กน้อย แสดงสีหน้าอึดอัดทรมาน ไอเบาๆ อีกสองสามทีก่อนจะตอบรับ "ขอบพระทัยฮองเฮาเพคะ"

เจิ้งซื่อเหยาปรายตามองฉินซูอย่างเย็นชา ไม่เห็นนางอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย คนที่อ่อนแอจนดูแลตัวเองยังไม่ได้ จะมาเป็นภัยคุกคามได้อย่างไร? นางเงยหน้ามองฮองเฮา น้ำเสียงเจือแววท้าทาย "ฮองเฮาทรงรอบคอบจริงๆ เพคะ หลังจากน้องใหม่ถวายพระพรฮองเฮาวันนี้แล้ว ก็สามารถปรนนิบัติฝ่าบาทได้เลย เรื่องงานเลี้ยงจงชิวนั้นเป็นเรื่องเล็ก แต่หากเรื่องปรนนิบัตินี้ล่าช้าไป เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องเล็กนะเพคะ"

หวังหว่านหลิงมีรอยยิ้มประดับใบหน้า แต่ไม่ได้โต้ตอบคำพูดของหลานกุ้ยเฟย

ขันทีเกาซึ่งคอยรับใช้ฮองเฮาเห็นสถานการณ์ จึงนำกลุ่มสนมใหม่ที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้ง เข้าไปถวายพระพรเหล่าพระสนมทีละคน

หวังหว่านหลิงยิ้มละไม ขณะเอ่ยสั่งสอนด้วยความปรารถนาดี "น้องหญิงทุกคนล้วนได้รับการคัดเลือกจากไทเฮาและฝ่าบาทด้วยพระองค์เอง จากนี้ไปเมื่ออยู่ร่วมกันในวัง หนึ่งคือต้องปรนนิบัติฝ่าบาทด้วยความตั้งใจจริงเพื่อสืบทอดสายเลือดมังกร สองคือต้องอยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง ไม่ก่อเรื่องวุ่นวาย"

ทุกคนขานรับอย่างนอบน้อม "เพคะ หม่อมฉันจะจดจำคำสอนของฮองเฮา"

เจิ้งซื่อเหยายกมือขึ้นป้องปากแสร้งทำเป็นหาว ใบหน้าเต็มไปด้วยความเบื่อหน่าย นางไม่คิดจะเก็บคำสั่งสอนของฮองเฮามาใส่ใจ

ฉินซูเองก็ทำหูทวนลมกับคำพูดเหล่านี้ นางคิดในใจว่า ขนาดตัวฮองเฮาเองยังขัดแย้งกับหลานกุ้ยเฟยทั้งในที่ลับและที่แจ้ง ข้าไม่เห็นความปรองดองระหว่างพวกท่านเลยสักนิด จะมาเรียกร้องความปรองดองในวังหลัง ช่างน่าขันสิ้นดี—ก็แค่คำพูดสวยหรูที่ไร้ความหมาย

หลังจากนั้น หวังหว่านหลิงก็ถามนางกำนัลคนสนิทข้างกาย "หลิงเชียน ไทเฮาว่าอย่างไรบ้าง?"

หลิงเชียนทูลตอบ "ทูลฮองเฮา ไทเฮารับสั่งว่า วันนี้น้องนางใหม่ไม่ต้องไปถวายพระพรเพคะ รอเจอหน้ากันทีเดียวในงานเลี้ยงจงชิวก็ยังไม่สาย"

หวังหว่านหลิงส่งเสียงรับรู้ในลำคอแล้วพยักหน้า "พวกเจ้าคงเหนื่อยกันแล้ว วันนี้แยกย้ายกันเถอะ"

ทุกคนลุกขึ้นพร้อมกัน ทำความเคารพเพื่อทูลลา แล้วทยอยเดินออกจากตำหนักเฟิ่งหยางทีละคน

ฉินซูย่อมต้องแสดงบทบาทให้สมจริง นางเดินโซเซก้าวเท้าอย่างอ่อนแรงโดยมีซินเหลียนและซินอีคอยประคอง เดินออกมาจากตำหนัก

ทว่า ทันทีที่ฉินซูก้าวพ้นประตูวัง นางก็เห็นกลุ่มคนกลุ่มใหญ่ยืนรวมตัวกันอยู่ไม่ไกล ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นขบวนของหลานกุ้ยเฟย

ในกลุ่มนั้นมีสนมใหม่ที่เพิ่งเข้าวังรวมอยู่ด้วยหลายคน และบังเอิญว่าคนที่เคยเยาะเย้ยดูถูกนางต่อหน้าธารกำนัลก็อยู่ที่นั่นด้วย

ต้องยอมรับว่าคนพวกนี้เลือกข้างได้ไวเหลือเกินเมื่อเข้ามาในวัง

ทันใดนั้น เสียงของคนผู้นั้นก็ลอยมาเข้าหู

"กุ้ยเฟยทรงมีพระสิริโฉมงดงามปานล่มเมือง หม่อมฉันได้ยินกิตติศัพท์มานานก่อนจะเข้าวังเสียอีก เฉินเฟยขี้โรคนั่นจะมาเทียบชั้นอะไรกับกุ้ยเฟยได้เพคะ? ที่นางได้ตำแหน่งเฟยทันทีที่เข้าวัง ก็เพราะอาศัยบารมีของจวนติ้งกั๋วกงเท่านั้นแหละ จวนติ้งกั๋วกงกุมอำนาจทหาร มีข่าวลือหนาหูในตลาดว่าที่นางได้รับเลือกเข้าวังก็เพื่อคานอำนาจจวนติ้งกั๋วกง พูดตรงๆ นางก็เป็นแค่เบี้ยตัวหนึ่ง ไม่ช้าก็เร็ว ฝ่าบาทจะทวงคืนอำนาจทหาร ถึงตอนนั้น จวนติ้งกั๋วกงก็จะเหลือแต่เปลือก และนางก็จะกลายเป็นหมากที่ถูกทิ้ง"

เมื่อได้ยินสิ่งที่คนผู้นั้นพูด แววตาของฉินซูก็เต็มไปด้วยความเย็นชาดุจน้ำแข็ง ไม่เคยมีใครกล้ามานินทาลับหลังนางอย่างบ้าบิ่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า แถมยังลามปามไปถึงครอบครัวของนาง ในเมื่อคนผู้นี้เป็นลิ่วล้อของเจ้า หลานกุ้ยเฟย เช่นนั้นข้าก็จะยืมดาบของเจ้าฆ่าคนของเจ้าเสียเลย