บทที่ 3 เข้าวังรับตำแหน่งสนม พำนักตำหนักเยว่หวา

บทที่ 3 เข้าวังรับตำแหน่งสนม พำนักตำหนักเยว่หวา

เมืองหลวงหยางเฉิง จวนติ้งกั๋วกง

หลังจากฉินซูตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่ โดยมีสาวใช้ซินเหลียนและซินอี๋คอยปรนนิบัติ เมื่อล้างหน้าแต่งตัวเสร็จเรียบร้อยแล้ว นางก็ตรงไปยังเรือนพักของมารดาเพื่อรับประทานมื้อเช้าด้วยกัน

บิดาของนางจำต้องรั้งอยู่ที่เมืองหนานเซียง ไม่สามารถละทิ้งหน้าที่โดยพลการ พี่ใหญ่ของนางประจำการอยู่ไกลถึงชายแดนตะวันตก ส่วนพี่รองก็ติดภารกิจสำคัญ ดังนั้นจึงมีเพียงมารดาและพี่ชายคนที่สามที่เดินทางมาเป็นเพื่อนนางในการคัดเลือกสาวงามเข้าวังที่เมืองหลวง

ฉินซูรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้างกับการต้องเข้าวังไปเป็นสนม เพราะนั่นหมายความว่าวันเวลาที่อิสระเสรีและไร้กังวลได้จบสิ้นลงแล้ว อย่างไรก็ตาม นางก็ไม่ได้ถึงกับซึมเศร้าเสียใจกับเรื่องนี้

ตั้งแต่เกิดมา นางใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไร้เรื่องทุกข์ร้อน แต่ก็นั่นไม่ได้หมายความว่านางจะเป็นคนไร้ประโยชน์

การรับมือกับฮ่องเต้และเหล่าสตรีในวังหลัง เป็นเรื่องที่นางมั่นใจว่าจัดการได้สบายมาก

ไม่นานนัก ฉินซูก็มาถึงเรือนของมารดา

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในห้อง นางก็เดินเข้าไปหามารดาพร้อมรอยยิ้มกว้าง พลางเอ่ยทักทาย "ท่านแม่ พี่สาม"

เมื่อเห็นฉินซูมาถึง เซี่ยซื่อก็จับมือนางให้นั่งลงที่โต๊ะอาหารแล้วเอ่ยว่า "ซูเอ๋อร์ มาเถิด ทานมื้อเช้ากันก่อน"

ฉินซูหันไปมองพี่ชายคนที่สามและกล่าวว่า "พี่สาม ท่านก็นั่งลงทานด้วยกันสิเจ้าคะ"

ฉินอวี่ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงตอบรับสั้นๆ ว่า "อืม"

สายตาของฉินซูจับจ้องไปที่พี่ชาย ผมของเขาเกล้าขึ้นสวมกวานหยก สวมชุดไหมต่วนสีฟ้าดุจน้ำแข็ง รูปลักษณ์หล่อเหลาคมคาย แฝงไว้ด้วยความสง่างามและความเที่ยงธรรมที่ยากจะบรรยาย

ต้องยอมรับว่าพันธุกรรมของตระกูลฉินนั้นดีเยี่ยมจริงๆ พี่ชายทั้งสามคนของนางล้วนมีหน้าตาหล่อเหลาโดดเด่น หากไปอยู่ในยุคปัจจุบันที่นางเคยจากมา หน้าตาแบบนี้คงเป็นดาราชายระดับแถวหน้าได้สบายๆ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฉินซูอดไม่ได้ที่จะนึกถึงข่าวลือเกี่ยวกับรูปโฉมของเซวียนหยวนเช่อ ผู้คนต่างร่ำลือว่าเขารูปงามดั่งหยก งดงามเหนือสามัญ ในการคัดเลือกเมื่อวานนางมองพระพักตร์ฮ่องเต้ไม่ชัดนัก จึงไม่รู้ว่าจะเทียบกับพี่ชายทั้งสามของนางได้หรือไม่ หรือจะเป็นจริงดั่งข่าวลือว่าไว้หรือเปล่า

ครู่ต่อมา มื้อเช้าก็จบลง

ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม บ่าวรับใช้ก็เข้ามารายงานว่าขันทีจากในวังเดินทางมาถึงเพื่อประกาศราชโองการ

เซี่ยซื่อจึงรีบพาฉินอวี่และฉินซูออกไปรับราชโองการที่โถงหลักทันที

ขันทีคลี่ราชโองการแต่งตั้งและอ่านเสียงดังกังวาน "ด้วยพระมหากรุณาธิคุณแห่งสวรรค์ ฮ่องเต้มีราชโองการ: ฉินซู บุตรีสายตรงแห่งจวนติ้งกั๋วกง กำเนิดจากตระกูลขุนนางผู้ภักดี เพียบพร้อมด้วยรูปโฉมและกิริยามารยาท แต่งตั้งเป็นพระสนมเฉิน (เฉินเฟย) พระราชทานตำหนักเยว่หวา กำหนดเข้าวังในอีกสามวัน จบราชโองการ"

เซี่ยซื่อ ฉินอวี่ และฉินซูขานรับ "ขอบพระทัยฝ่าบาท ทรงพระเจริญหมื่นปี"

ฉินซูรับราชโองการมาจากมือของขันที ไม่เพียงแต่นางเท่านั้น แม้แต่มารดาและพี่ชายก็ยังประหลาดใจไม่น้อย นึกไม่ถึงว่านางจะได้รับแต่งตั้งเป็นถึงตำแหน่ง 'เฟย' ตั้งแต่แรกเริ่ม!

ฉินอวี่มอบตั๋วเงินที่เตรียมไว้ให้แก่ขันที

เมื่อได้รับเงินรางวัล ขันทีผู้นั้นย่อมยินดีปรีดา หลังจากส่งมอบราชโองการเสร็จสิ้น เขาจึงอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับการเข้าวังในอีกสามวันข้างหน้าให้ฉินซูฟังอย่างละเอียด

ตามคำบอกเล่าของขันที ในการคัดเลือกครั้งนี้มีหญิงงามที่ผ่านการคัดเลือกทั้งหมดแปดคนรวมฉินซูด้วย แต่ทว่านอกจากนางที่ได้รับตำแหน่งสนมเอกโดยตรงแล้ว คนอื่นๆ อีกเจ็ดคนล้วนได้ตำแหน่งต่ำกว่าชั้น 'พิน' ทั้งสิ้น ในจำนวนเจ็ดคนนั้น มีเพียงสองคนเท่านั้นที่ได้รับตำแหน่ง 'เจี๋ยอวี๋'

ขันทีผู้นั้นกล่าวประจบเยินยอฉินซูไม่ขาดปาก บอกว่าการได้เข้าวังในตำแหน่งสนมชั้นเฟยเช่นนี้เป็นวาสนาที่หาได้ยากยิ่ง ในภายภาคหน้าจะต้องได้รับความโปรดปรานอย่างไม่ขาดสายเป็นแน่

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ขันทีเห็นว่าไม่ควรอยู่นานจึงขอตัวกลับไป

เมื่อไร้คนนอก ฉินซูได้ยินเสียงถอนหายใจของมารดา นางรู้ดีว่าเพราะเหตุใด จึงเข้าไปกอดแขนมารดาอย่างออดอ้อน "ท่านแม่ไม่ต้องห่วง ข้าเอาตัวรอดได้เจ้าค่ะ"

ดวงตาของเซี่ยซื่อเต็มไปด้วยความรักและความอาลัยที่มีต่อบุตรสาว "หลายปีมานี้อุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจ สุดท้ายก็หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่ดี"

ฉินอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ปัจจุบันในวังหลัง ฮองเฮาและสนมหลานต่างคานอำนาจกันอยู่ ทันทีที่น้องเล็กเข้าวังก็ได้รับตำแหน่งเฉินเฟย ย่อมต้องตกเป็นเป้าสายตาของพวกนางอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ การแก่งแย่งชิงดีในวังหลังนั้นโหดร้ายอำมหิต จากนี้ไปน้องเล็กต้องระวังตัวให้มาก จะทำตามอำเภอใจเหมือนตอนอยู่บ้านไม่ได้อีกแล้ว"

เซี่ยซื่อพยักหน้าเห็นด้วย "ซูเอ๋อร์ ที่พี่สามเจ้าพูดมามีเหตุผล ตำแหน่งเฉินเฟยนี้มีความนัยไม่ธรรมดา ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันทรงลึกล้ำยากคาดเดา การที่พระองค์มอบตำแหน่งนี้ให้เจ้าไม่รู้ว่ามีเจตนาใดแอบแฝง เข้าวังไปแล้วจงระวังตัวในทุกฝีก้าว"

ฉินซูเข้าใจดีว่าการเข้าวังเป็นเรื่องที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้แล้ว นางไม่อยากให้ครอบครัวต้องกังวลจนเกินไป จึงตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง "คำสั่งสอนของท่านแม่ ลูกจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจ แม้ว่าตั้งแต่เล็กจนโตลูกจะแสร้งทำเป็นอ่อนแอขี้โรคให้คนภายนอกเห็น แต่ท่านแม่ลืมไปแล้วหรือเจ้าคะ ว่าแท้จริงแล้วลูกไม่ได้อ่อนแอและน่าสงสารเช่นนั้นจริงๆ เสียหน่อย"

เมื่อนางเอ่ยเช่นนี้ เซี่ยซื่อและคนอื่นๆ ก็เข้าใจทันที

จริงสินะ ฉินซูเฉลียวฉลาดมาตั้งแต่เด็ก มีความคิดแปลกใหม่มากมาย แม้แต่วรยุทธ์ก็ฝึกฝนจนเก่งกาจเหนือคนทั่วไป

หากไม่ใช่เพราะพวกเขาหวังว่าการทำเช่นนี้จะช่วยให้ฉินซูหลุดพ้นจากการคัดเลือก นางก็คงไม่ต้องแสร้งทำเป็นคนป่วยกระเสาะกระแสะมาโดยตลอด

"น้องเล็ก ถึงอย่างนั้นเจ้าก็ประมาทไม่ได้" ฉินอวี่มองฉินซูแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "แต่ถึงอย่างไร การที่เจ้าเข้าวังในตำแหน่งสนมย่อมมีเรื่องราวซับซ้อนมากมาย ภายภาคหน้าเมื่ออยู่ข้างกายฮ่องเต้ จงระมัดระวังตัว แต่อย่าได้ยอมให้ใครมารังแก จำไว้ว่าเบื้องหลังของเจ้ายังมีจวนติ้งกั๋วกงหนุนหลังอยู่ทั้งคน"

"พี่สาม ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะไม่ยอมเสียเปรียบใครแน่นอน" ฉินซูหันไปมองมารดาอีกครั้ง "เรื่องนี้ถือเป็นที่สิ้นสุดแล้ว ท่านแม่โปรดวางใจ ข้าจะระวังตัวและไม่พาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายเจ้าค่ะ"

เซี่ยซื่อจับมือฉินซูมากุมไว้แน่น น้ำตาคลอเบ้า แม้จะอาลัยอาวรณ์เพียงใด แต่ราชโองการประกาศลงมาแล้ว ย่อมไม่มีหนทางแก้ไข

ประตูวังลึกดั่งทะเล จากนี้ไปการจะได้พบหน้าลูกสาวคงยากเย็นแสนเข็ญ...

สามวันผ่านไปในชั่วพริบตา

เช้าตรู่วันนี้ ยามเหม่า รถม้าสำหรับรับตัวฉินซูเข้าวังได้มารออยู่ที่หน้าประตูใหญ่ของจวนติ้งกั๋วกงแล้ว

ฉินซูร่ำลามารดาและพี่ชาย ก่อนจะเดินออกจากจวนติ้งกั๋วกง ขึ้นรถม้าของวังหลวงมุ่งหน้าสู่พระราชวังต้องห้าม

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด รถม้าค่อยๆ หยุดลง เสียงของขันทีผู้นำทางดังเข้ามาจากด้านนอก

"พระสนมเฉิน ถึงตำหนักเยว่หวาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ซินเหลียนและซินอี๋ช่วยประคองฉินซูลงจากรถม้า

ยามนี้ดวงอาทิตย์ยามเช้ากำลังโผล่พ้นขอบฟ้า แสงแดดอุ่นๆ ในฤดูใบไม้ร่วงสาดส่องลงบนกระเบื้องเคลือบของกำแพงวัง ทำให้มันเปล่งประกายเจิดจรัสยิ่งขึ้น

ฉินซูมองออกไป พระราชวังหลวงและความมั่งคั่งเทียมฟ้านั้นงดงามวิจิตรตระการตา แต่ท้องฟ้าที่นางมองเห็นกลับถูกจำกัดอยู่ในกรอบสี่เหลี่ยม ช่างน่าอึดอัดยิ่งนัก

ขันทีผู้นำทางผายมือเชิญฉินซูเข้าสู่ตำหนักเยว่หวาด้วยความเคารพ

เมื่อฉินซูก้าวผ่านประตูตำหนัก นางต้องยอมรับว่าสมแล้วที่ได้ชื่อว่า 'ตำหนักเยว่หวา' (จันทร์ทรงกลด) สถาปัตยกรรมของตำหนักดูงดงามราวกับวังจันทราในภาพวาด ให้ความรู้สึกสูงส่งและหลุดพ้นจากโลกีย์ กลิ่นหอมหวานของต้นหอมหมื่นลี้ที่ปลูกไว้ในลานยิ่งช่วยเสริมบรรยากาศให้รื่นรมย์

ในขณะเดียวกัน ฉินซูเห็นขันทีวัยประมาณสามสิบปีคนหนึ่ง นำกลุ่มขันทีน้อยและนางกำนัลหมอบกราบอยู่ที่ลานตำหนัก เมื่อเห็นนางเดินเข้ามา พวกเขาก็กล่าวขึ้นพร้อมกันว่า "บ่าวถวายบังคมพระสนมเฉิน ขอพระสนมเฉินทรงพระเกษมสำราญ เพคะ/พ่ะย่ะค่ะ"

ฉินซูปรายตามองแล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย "ลุกขึ้นเถิด"

"ขอบพระทัยพระสนมเฉิน"

เมื่อเห็นดังนั้น ขันทีที่นำทางมาจึงโค้งคำนับและกล่าวว่า "พระสนมเฉิน ถึงตำหนักเยว่หวาแล้ว บ่าวขอตัวทูลลาพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินซูส่งสายตาให้ซินเหลียน ซินเหลียนจึงมอบก้อนเงินรางวัลให้แก่ขันทีผู้นั้น

ขันทีรับเงินแล้วกล่าว "ขอบพระทัยพระสนมเฉินที่ประทานรางวัล"

จากนั้น ฉินซูก็เดินตรงเข้าไปยังโถงหลักของตำหนักเยว่หวา และนั่งลงบนเก้าอี้ประธานตรงกลาง วันนี้ นางได้เข้ามาพำนักในตำหนักเยว่หวาอย่างเป็นทางการแล้ว!