แฮร์รี่พอตเตอร์ : ฉันคือ เจมส์ พอตเตอร์ ตอนที่ 30 พิธีคัดสรร 2

แฮร์รี่พอตเตอร์ : ฉันคือ เจมส์ พอตเตอร์ ตอนที่ 30 พิธีคัดสรร 2

“เลิฟกู๊ด, เซโนฟิเลียส!”

“เรเวนคลอ!” หมวกตะโกน

“ลูปิน, รีมัส!” อาจารย์เรียก

เด็กชายหลังค่อมเดินไปที่เก้าอี้และนั่งลงอย่างประหม่า ไม่กี่วินาทีต่อมา หมวกก็ประกาศ กริฟฟินดอร์!

รีมัสถอดหมวกออกทันทีที่หมวกตะโกน ไม่รอมักกอนนากัลมาถอดให้ เขารีบเดินไปที่โต๊ะกริฟฟินดอร์ แทบไม่ได้สนใจเสียงเชียร์และเสียงปรบมือเลย

แมคโดนัลด์, แมรี่ ก็ได้อยู่กริฟฟินดอร์ แต่ มัลซิเบอร์, ลุค ได้ไปอยู่สลิธีริน ส่วน เมโดวส์, ดอร์คัส ไปอยู่กริฟฟินดอร์ และแล้วก็ใกล้ถึงตาของเจมส์ทุกที

“เพ็ตทิกรูว์, ปีเตอร์!” มักกอนนากัลเรียก

เด็กชายตัวเล็กจ้ำม่ำเดินตัวสั่นไปที่เก้าอี้ เจมส์เห็นเขาแล้วนึกถึงโทบี้ ทั้งคู่มีออร่าคล้ายกัน

หมวกใช้เวลาเลือกบ้านให้ปีเตอร์นานกว่าห้านาที ซึ่งทำให้เจมส์และทุกคนแปลกใจ หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดหมวกก็พูดว่า “กริฟฟินดอร์!”

ปีเตอร์ที่มีสีหน้ากังวลเพราะใช้เวลานาน เริ่มเดินไปที่โต๊ะกริฟฟินดอร์ ลืมไปว่ายังสวมหมวกอยู่ เขาต้องรีบถอยกลับมาส่งหมวกคืนให้มักกอนนากัล ท่ามกลางเสียงหัวเราะของคนทั้งห้องโถงกับความซุ่มซ่ามของเขา

“พอตเตอร์, เจมส์!”

‘ตาฉันแล้ว ขอให้ได้ผลเถอะ ต้องทำจิตให้ว่างเข้าไว้’ เจมส์คิด ประหม่าด้วยหลายเหตุผลขณะเดินไปที่เก้าอี้

สิ่งสุดท้ายที่เจมส์เห็นก่อนที่หมวกจะปิดตา คือห้องโถงที่เต็มไปด้วยผู้คนที่พยายามจะมองหน้าเขาให้ชัด ๆ วินาทีต่อมา เขาก็มองเห็นแต่ความมืดภายในหมวก

เกวนที่โต๊ะสลิธีรินจ้องเจมส์เขม็ง พลางกำสร้อยคอสวยงามที่สวมอยู่แน่น

‘อืม’ เสียงเล็ก ๆ ดังขึ้นข้างหูเจมส์ ‘ฉันเห็นความกล้าหาญมหาศาลในตัวเธอ และความบ้าบิ่นไม่น้อย ฉันเห็นมัน แถมยังฉลาดเป็นกรดอีกด้วย ยากแฮะ จะให้เธอไปอยู่ไหนดีล่ะ?’

เจมส์กำหมัดแน่นและคิดซ้ำ ๆ ‘ไม่เอาสลิธีริน ไม่เอาสลิธีริน’

‘ไม่เอาสลิธีรินงั้นเหรอ?’ เสียงเล็ก ๆ ทวนคำ ‘ฉันไม่เห็นความทะเยอทะยานยิ่งใหญ่ในตัวเธอ งั้นก็ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง ดีที่สุดสำหรับเธอก็คือ . . .’

“กริฟฟินดอร์!” หมวกตะโกน และเจมส์ก็ลืมตาขึ้นพร้อมรอยยิ้มกว้าง

เขาถอดหมวกและเดินยิ้มร่าไปที่โต๊ะกริฟฟินดอร์ โล่งใจสุด ๆ ที่ไม่ได้อยู่สลิธีริน และได้อยู่บ้านเดียวกับพ่อแม่และเพื่อนคนแรกอย่างซิเรียส แม้ฝ่ายหลังจะดูอาการไม่ค่อยดีนักก็ตาม

เกวนเดาะลิ้นและกำสร้อยคอแน่น สายตาฉายแววผิดหวัง โชคดีที่เพื่อนของเธอ อนาสตาเซีย ไม่ได้ยินเสียงเธอท่ามกลางเสียงเชียร์และปรบมือจากโต๊ะกริฟฟินดอร์

โต๊ะกริฟฟินดอร์ปรบมืออย่างกระตือรือร้น ปีเตอร์ขยับที่ให้ และเจมส์ก็นั่งลงพร้อมโบกมือทักทายนักเรียนบางคนที่ยื่นมือมาจับ หนึ่งในนั้นคือแฟรงก์ที่ยิ้มและพูดว่า “บอกแล้วไง”

นอกจากนี้เขายังเห็นซิเรียสมองมา จึงยิ้มให้และยกนิ้วโป้งให้ ซิเรียสยิ้มตอบบาง ๆ และทำท่าเดียวกันกลับมา แม้หน้าจะยังซีดอยู่บ้าง

‘ดูเหมือนสลิธีรินไม่เคยเป็นตัวเลือกเลยสินะ’ เจมส์คิด และถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาได้ยินหมวกบอกว่าเขาไม่มีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ ซึ่งแปลกสำหรับเขา เพราะเป้าหมายเขาคือการแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะโวลเดอมอร์ พ่อมดศาสตร์มืดที่ทรงพลังที่สุดในยุคปัจจุบัน

‘ก็นะ มันเป็นเป้าหมายที่ฉันเลือกไม่ได้นี่นา’ เจมส์คิด ถ้าเลือกได้และไม่มีโวลเดอมอร์ เขาคงใช้ชีวิตปกติ มีเพื่อน มีครอบครัว เรียนเวทมนตร์ที่ชอบแบบชิล ๆ ไม่ต้องพยายามขนาดนี้ แต่เขาทำแบบนั้นไม่ได้

หลังจากเขามีเด็กผู้ชายคนหนึ่งไปอยู่สลิธีริน และในที่สุดเขาก็ได้ยินชื่อที่รอคอย

“ชาฟิก, เอมิลี่!”

เด็กผู้หญิงผมสั้นสีดำและตาสีเข้มสนิทเดินออกมา เจมส์จำเธอได้ทันที นี่คือเพื่อนคนแรกของเขา

‘หน้าตายเหมือนเดิมเลยแฮะ’ เจมส์คิดพร้อมรอยยิ้มบาง ๆ ดีใจที่ได้เห็นเอมิลี่

เอมิลี่นั่งลงและสวมหมวก ความเงียบเข้าปกคลุมห้องโถงขณะรอคำตัดสิน ซึ่งเจมส์ตื่นเต้นกว่าตอนเป็นตาตัวเองเสียอีก

‘กริฟฟินดอร์ ขอให้เป็นกริฟฟินดอร์เถอะ’ เจมส์ภาวนา

เวลาผ่านไป ความเงียบยังคงดำเนินต่อไป เช่นเดียวกับปีเตอร์ เอมิลี่นั่งอยู่บนเก้าอี้มาห้านาทีแล้ว เจมส์คิดว่าเอมิลี่คงไม่ชอบแน่ ๆ เพราะเธอเกลียดการเป็นจุดสนใจ

ในที่สุดหลังจากการรอคอยอันยาวนาน หมวกก็ประกาศ “สลิธีริน!”

เจมส์เดาะลิ้น เขารู้ว่ามันยากหรือแทบเป็นไปไม่ได้ที่เธอจะได้อยู่กริฟฟินดอร์ แต่เขาก็แอบหวัง เอมิลี่ส่งหมวกคืนและเดินไปที่โต๊ะสลิธีรินที่มีคนปรบมือต้อนรับมากมาย

เจมส์สังเกตเห็นว่าเกวนไม่ปรบมือและทำหน้าบูดบึ้ง

‘ตั้งแต่ปีก่อน สองคนนั้นก็ทำตัวแปลก ๆ ถึงจะแค่ส่งจดหมายหากัน แต่ตอนนี้เห็นชัดเลย’ เจมส์คิดขณะมองเกวนที่ยังคงไม่ปรบมือและไม่ทักทายน้องสาวเมื่อเธอมาถึงโต๊ะ

“สเนป, เซเวอร์รัส!”

เด็กชายผอมโซ หลังค่อม ผิวซีด ผมมันย่อง เดินออกมา เจมส์ขมวดคิ้วเมื่อเห็นเขา เขาจำได้ว่าเด็กคนนี้อยู่กับลิลลี่ เขาไม่ถูกชะตากับหมอนี่เลย เพราะหมอนี่เยาะเย้ยกริฟฟินดอร์ทั้งที่ยังไม่ได้คุยกันด้วยซ้ำ

“สลิธีริน!” หมวกตะโกนหลังจากพิจารณาอยู่ไม่กี่วินาที

“ฉันว่าแล้วแล้ว” ซิเรียสคำรามโดยไม่ละสายตาจากสเนป ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาหมายหัวสเนปเป็นศัตรูตัวฉกาจไปแล้ว ยิ่งได้อยู่สลิธีรินยิ่งไปกันใหญ่

“ดูเหมือนหมวกจะหาเจอสมองในหัวหมอนั่นบ้างแล้วสินะ” เจมส์เยาะเย้ย ซึ่งทำให้ซิเรียสหัวเราะ

“อย่าว่าเซเวอร์รัสนะ!” ลิลลี่พูดพร้อมขมวดคิ้ว เธอที่นั่งอยู่ข้างซิเรียสได้ยินสิ่งที่เจมส์พูด

เจมส์มองลิลลี่ด้วยสีหน้าแปลก ๆ มีหลายเรื่องวนเวียนอยู่ในหัว เขาตัดสินใจเมินเธอ เพราะไม่อยากทะเลาะเรื่องไร้สาระ แต่นั่นไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด ลิลลี่ไม่ชอบถูกเมินเลยสักนิด เธอพ่นลมหายใจอย่างโกรธเคืองแล้วเมินหน้าหนีเจมส์และซิเรียส

หลังจากสเนป เหลือเด็กปีหนึ่งอีกไม่กี่คน เจมส์จำได้คนหนึ่ง เพนนี เด็กสาวที่เขาเจอที่งานควิดดิชเวิลด์คัพและช่วยชีวิตจากโทรลล์

“อัมบริดจ์, โดโลเรส!”

“สลิธีริน!”

“วอร์ริงตัน, เพนนี!”

‘ถ้าเธอได้อยู่กริฟฟินดอร์คงสนุกพิลึก เธอรู้เรื่องควิดดิชเยอะมาก’ เจมส์คิด แต่คำขอของเขาไม่เป็นจริง เพนนีได้ไปอยู่เรเวนคลอ

เจมส์ก่นด่าหมวกในใจ และหลังจากนักเรียนอีกสองคน พิธีคัดสรรก็จบลง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลม้วนกระดาษและเก็บหมวกคัดสรรไป

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ลุกขึ้นยืน เขามองดูนักเรียนด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม อ้าแขนออกกว้างราวกับไม่มีอะไรจะทำให้เขามีความสุขไปกว่าการได้เห็นทุกคนที่นี่

“ยินดีต้อนรับสู่ปีการศึกษาใหม่ที่ฮอกวอตส์! ฉันเห็นหน้าตาหิวโหยหลายคนเลย งั้นมาเริ่มงานเลี้ยงกันเถอะ!” ดัมเบิลดอร์กล่าวพร้อมปรบมือเบา ๆ อาหารก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะอย่างอัศจรรย์

เจมส์ก้มมองจานตรงหน้าที่ตอนนี้เต็มไปด้วยอาหาร เนื้อย่าง ไก่ย่าง ซี่โครงหมูและลูกวัว ไส้กรอก เบคอน สเต็ก มันต้ม เฟรนช์ฟรายส์ ยอร์กเชียร์พุดดิ้ง ถั่ว แครอท และอีกสารพัด

ทุกคนเริ่มทานกันอย่างเอร็ดอร่อย เจมส์มองเห็นผีตนหนึ่งลอยอยู่เหนือโต๊ะ มองดูพวกเขากินด้วยความอิจฉา

‘นั่นต้องเป็นนิกหัวเกือบขาดแน่ ๆ พ่อเคยเล่าให้ฟัง’ เจมส์คิดอย่างสนใจ

“ดื่มอะไรหน่อยสิซิเรียส หน้าซีดหมดแล้ว” เจมส์แนะนำเมื่อเห็นหน้าซีด ๆ ของเพื่อนใหม่ เขาไม่อยากให้ซิเรียสต้องเข้าห้องพยาบาลตั้งแต่วันแรก

“แม่ฆ่าฉันแน่” ซิเรียสพึมพำ ความเครียดกลับมาอีกครั้ง เขาไม่รู้ว่าแม่จะทำยังไงถ้ารู้ว่าเขาแหกประเพณีร้อยปีของตระกูล

“อย่ามองโลกในแง่ร้ายนักสิ แปลกจะตายที่ประเพณียืนยาวมาได้ขนาดนี้ ทั้งที่การคัดสรรขึ้นอยู่กับหมวกใบเดียว เดี๋ยวแม่นายก็เข้าใจเองแหละ” เจมส์พยายามปลอบ แต่ดูเหมือนจะไม่ค่อยได้ผล

“เป็นอะไรไป? ทำไมไม่กินล่ะ?” เจมส์ถามโทบี้ที่ไม่ยอมแตะอาหาร

“โรงเรียนเริ่มเมื่อไหร่ครับ? ผมจะเรียนทันเพื่อนไหม? ผมเพิ่งรู้เรื่องเวทมนตร์เมื่อสองเดือนก่อนเอง แทบไม่ได้เตรียมตัวเลย” โทบี้พูดพลางกัดเล็บ

เจมส์มองเขาด้วยสีหน้าแปลกใจ ทำไมทุกคนถึงเครียดกันจังหลังคัดสรรเสร็จเนี่ย?

‘อ๋อ เขามาจากครอบครัวมักเกิ้ลสินะ’ เจมส์คิด

“ไม่ต้องห่วง นายเรียนทันแน่ มีอะไรก็มาถามฉันได้ เดี๋ยวฉันช่วยติวให้” เจมส์พูดพลางตบไหล่โทบี้

โทบี้พยักหน้าและมองเจมส์ด้วยความซาบซึ้ง แล้วรีบกินอาหารราวกับกลัวใครจะมาแย่งไป

เมื่อทุกคนอิ่มหนำ อาหารที่เหลือก็หายไป จานชามสะอาดเอี่ยมเหมือนเดิม ครู่ต่อมาของหวานก็ปรากฏขึ้น

เจมส์ ซิเรียส และโทบี้คุยกันไปกินของหวานไป ทำให้ทั้งโทบี้และซิเรียสลืมความเครียดและสนุกกับช่วงเวลานั้น อีกด้านหนึ่ง ลิลลี่ เอฟวานส์ และ จัสมิน เมโดวส์ กำลังคุยกันเรื่องวิชาเรียน

ในที่สุดของหวานก็หายไป อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ทั้งห้องโถงเงียบกริบ

“อะแฮ่ม ขอพูดอีกสักหน่อย ตอนนี้เราอิ่มหนำสำราญกันแล้ว ฉันมีประกาศแจ้งเตือนสำหรับการเริ่มปีการศึกษาใหม่” เขาเริ่ม

“นักเรียนปีหนึ่งโปรดทราบว่าป่าในเขตปราสาทเป็นเขตหวงห้ามสำหรับนักเรียนทุกคน และนักเรียนรุ่นพี่บางคนก็ควรจำใส่ใจไว้ด้วย” เขาพูดพลางมองไปที่นักเรียนบางกลุ่มที่ทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้

“การคัดตัวนักกีฬาควิดดิชจะมีขึ้นในสัปดาห์ที่สองของภาคเรียน ผู้ที่สนใจจะเล่นให้ทีมบ้านให้ไปติดต่อมาดามฮูช และขอแจ้งให้ทราบว่า นักเรียนต้องอยู่ปีสองขึ้นไปถึงจะสมัครคัดตัวได้” ดัมเบิลดอร์กล่าวต่อ

“นั่นคือทั้งหมด กฎระเบียบอื่น ๆ พรีเฟ็คจะแจ้งให้ทราบ รวมถึงตารางเรียนด้วย และตอนนี้ก่อนที่เราจะเข้านอน มาเราร้องเพลงโรงเรียนกันเถอะ!” ดัมเบิลดอร์ตะโกน

เหล่าอาจารย์ยิ้มแหย ๆ ส่วนนักเรียนหลายคนทำหน้าเบ้

“ทุกคน เลือกทำนองที่ชอบได้เลย! เอ้า เริ่ม!” ดัมเบิลดอร์ให้สัญญาณ แล้วทั้งโรงเรียนก็ส่งเสียงร้องเพลง

เจมส์และซิเรียสมองหน้ากันด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น น่าอายชะมัดที่ต้องมาร้องเพลง พวกเขาแค่ขยับปากแต่ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา แม้ส่วนใหญ่จะดูอึดอัด แต่เจมส์ก็เห็นนักเรียนหลายคนร้องอย่างเมามัน

“ยอดเยี่ยม!” ดัมเบิลดอร์ปรบมือเมื่อเพลงจบ “เอาล่ะ ได้เวลาเข้านอนแล้ว!”

เด็กปีหนึ่งบ้านกริฟฟินดอร์เดินตามพรีเฟ็คผ่านกลุ่มนักเรียนที่ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว พวกเขาออกจากห้องโถงใหญ่และขึ้นบันไดหินอ่อน บุคคลในภาพวาดตามระเบียงกระซิบกระซาบและชี้ชวนกันดูเมื่อพวกเขาเดินผ่าน

พวกเขาขึ้นบันไดไปเรื่อย ๆ หลายคนหาวด้วยความเหนื่อยอ่อนและเดินลากขา

“ต้องเดินอีกไกลไหมเนี่ย?” ซิเรียสบ่น

ที่ปลายสุดของระเบียงทางเดิน มีภาพวาดหญิงอ้วนในชุดไหมสีชมพูแขวนอยู่

“รหัสผ่าน?” หญิงในภาพถาม

“คาลิดัม สเกเลอริสค์” พรีเฟ็คตอบ แล้วภาพวาดก็เหวี่ยงตัวเปิดออก เผยให้เห็นช่องกลม ๆ ในกำแพง

“พวกเธอต้องตั้งใจฟังและจำรหัสผ่านให้ได้ ไม่อย่างนั้นจะเข้าไม่ได้และต้องรออยู่ข้างนอกจนกว่าจะมีคนมาเปิดให้” พรีเฟ็คเตือนขณะปีนเข้าไปในช่อง และทุกคนก็ทยอยตามเข้าไป