แฮร์รี่พอตเตอร์ : ฉันคือ เจมส์ พอตเตอร์ ตอนที่ 29 พิธีคัดสรร 1

แฮร์รี่พอตเตอร์ : ฉันคือ เจมส์ พอตเตอร์ ตอนที่ 29 พิธีคัดสรร 1

ประตูเปิดออกทันที แม่มดร่างสูงผมสีดำในชุดคลุมสีเขียวมรกตรอรับพวกเขาอยู่ สีหน้าเคร่งขรึมของเธอทำให้นักเรียนปีหนึ่งหลายคนหวาดกลัว

“เด็กปีหนึ่งครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล” แฮกริดรายงาน

“ขอบใจมากแฮกริด เดี๋ยวฉันรับช่วงต่อเอง” แม่มดกล่าว

เธอเปิดประตูอ้ากว้าง ห้องโถงทางเข้าใหญ่มากจนสามารถยัดบ้านทั้งหลังเข้าไปได้สบาย ๆ ทุกคนเดินตามศาสตราจารย์มักกอนนากัลไปบนพื้นหินที่มีธงประดับ

ศาสตราจารย์นำพวกเขาเข้าไปในห้องเล็ก ๆ ที่ว่างเปล่า พวกเขาเบียดเสียดกันแน่นกว่าปกติและมองไปรอบ ๆ ด้วยความประหม่า

“ยินดีต้อนรับสู่ฮอกวอตส์ งานเลี้ยงเปิดภาคเรียนกำลังจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า แต่ก่อนที่พวกเธอจะได้เข้าไปนั่งในห้องโถงใหญ่ พวกเธอต้องผ่านการคัดสรรเข้าบ้านก่อน”

เจมส์เลิกฟังศาสตราจารย์ เขารู้อยู่แล้วว่าเธอจะพูดอะไร เขาเริ่มสำรวจปราสาทด้วยความสนใจ มันทั้งใหญ่โตและเก่าแก่

“อีกสักครู่ฉันจะกลับมารับพวกเธอ ระหว่างรอขอให้จัดเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้” มักกอนนากัลกล่าวทิ้งท้าย แล้วเดินออกจากห้องไป ปล่อยให้นักเรียนปีหนึ่งอยู่กันตามลำพัง ท่ามกลางเสียงพึมพำอย่างตื่นเต้น

“เขาคัดสรรเข้าบ้านกันยังไงเหรอ?” เด็กชายตัวเตี้ยพึมพำเสียงสั่น

เจมส์หันไปมอง เห็นว่าเขาพูดกับตัวเองและไม่มีใครตอบ

“ไม่ต้องทำอะไรหรอก เดี๋ยวเขาจะเอาหมวกพูดได้มาสวมหัวนาย แล้วหมวกจะตัดสินเองว่านายจะได้อยู่บ้านไหน” เจมส์ตอบ

“อะไรนะ? เอ่อ . . . ข-ขอบคุณครับ” เด็กชายรีบตอบ เขาไม่คิดว่าพิธีการจะแปลกประหลาดขนาดนี้

“ไม่ต้องกลัวน่า แป๊บเดียวก็เสร็จ ฉันชื่อเจมส์” เขาแนะนำตัวพร้อมยื่นมือให้

เด็กชายมองเจมส์ด้วยความประหลาดใจในความใจดีและความมั่นใจของเขา

“ย-ยินดีที่ได้รู้จักครับ ผมชื่อโทบี้ คอปเปอร์!” เขาทักทายเสียงสั่นพร้อมโค้งคำนับแปลก ๆ เจมส์ยิ้ม เขาคิดว่าเด็กคนนี้ตลกดี

“พิธีคัดสรรกำลังจะเริ่มแล้ว” เสียงเย็นเยียบดังขึ้น ทำให้เจมส์หยุดคุยและหันไปมองข้างหน้า

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกลับมาแล้ว “เอาล่ะ เข้าแถวแล้วตามฉันมา”

เด็กปีหนึ่งทุกคนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบและเดินตามศาสตราจารย์ไป พวกเขาเดินผ่านประตูบานคู่เข้าไปในห้องโถงใหญ่

เจมส์และเพื่อน ๆ ปีหนึ่งอ้าปากค้างด้วยความทึ่ง ห้องโถงใหญ่สว่างไสวด้วยเทียนนับพันเล่มที่ลอยอยู่กลางอากาศเหนือโต๊ะยาวสี่ตัว ซึ่งนักเรียนรุ่นพี่นั่งกันอยู่แล้ว บนโต๊ะมีจานทองคำ ช้อนส้อม และถ้วยน้ำแวววาว

ที่สุดปลายห้องโถงมีโต๊ะยาวอีกตัวสำหรับเหล่าอาจารย์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลนำแถวเด็กปีหนึ่งไปหยุดตรงนั้น หันหน้าเข้าหานักเรียนคนอื่น ๆ โดยมีอาจารย์อยู่ข้างหลัง

เจมส์มองเห็นใบหน้านับร้อยจ้องมองมาที่พวกเขา เขายังเห็นผีที่มีแสงสีเงินจาง ๆ ลอยอยู่ด้วย เมื่อมองขึ้นไป เขาเห็นเพดานกำมะหยี่สีดำประดับด้วยดวงดาว

มักกอนนากัลวางเก้าอี้สามขาลงตรงหน้าเด็กปีหนึ่งอย่างเงียบเชียบ บนเก้าอี้มีหมวกพ่อมดทรงแหลมวางอยู่ หมวกใบนั้นเก่า ปะชุน และสกปรกมาก ทุกสายตาในห้องโถงจับจ้องไปที่หมวก

ความเงียบเข้าปกคลุม ทันใดนั้นหมวกก็ขยับ รอยแยกใกล้ปีกหมวกเปิดกว้างเหมือนปาก และเริ่มร้องเพลง เมื่อเพลงจบ ทั้งห้องโถงก็ปรบมือดังกึกก้อง

เนื้อเพลงกล่าวถึงบ้านต่าง ๆ และคุณลักษณะของแต่ละบ้าน กริฟฟินดอร์กล้าหาญและมีคุณธรรม ฮัฟเฟิลพัฟยุติธรรมและภักดี เรเวนคลอชาญฉลาดและมีปัญญา สลิธีรินเจ้าเล่ห์และทะเยอทะยาน

จากข้อมูลที่เจมส์สืบค้นมา หมวกใช้พินิจใจเพื่ออ่านความคิดของนักเรียนและตัดสินว่าบ้านไหนเหมาะสมที่สุด พินิจใจคือการใช้เวทมนตร์ท่องเข้าไปในจิตใจหลายชั้นของบุคคลและตีความสิ่งที่ค้นพบ

เจมส์รู้เรื่องนี้แล้วไม่ชอบใจเลย คงไม่ดีแน่ถ้าหมวกรู้เรื่องชีวิตในอดีตของเขา เขาไม่รู้แน่ชัดว่ามันอ่านใจได้ลึกซึ้งแค่ไหน เพราะข้อมูลนี้ได้มาจากการคาดเดาของปู่และพ่อ

ด้วยเหตุนี้เขาจึงต้องเตรียมตัวมาอย่างดีในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นอกจากการเรียนและฝึกฝนคาถา ปรุงยา และเวทมนตร์รักษาแล้ว เขายังอ่านหนังสือเกี่ยวกับการสกัดใจด้วย ซึ่งเป็นสาขาของเวทมนตร์ที่ใช้ปิดกั้นจิตใจจากการพินิจใจ

การสกัดใจต้องใช้พลังใจอย่างมาก รวมถึงวินัยทางจิตและอารมณ์ขั้นสูง ซึ่งเจมส์มีสิ่งเหล่านี้อยู่เต็มเปี่ยม เขาจึงมั่นใจว่าหมวกคัดสรรจะไม่ล่วงรู้ความลับเรื่องอดีตชาติของเขา

พ่อแม่เห็นด้วยที่เจมส์จะเรียนสกัดใจ เพราะไม่อยากให้หมวกหรือใครก็ตามเข้ามาวุ่นวายในหัวลูกชาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขามีความลับต้องปกปิด นั่นคือเรื่องที่เจมส์ฆ่าโทรลล์และมีไม้กายสิทธิ์ตั้งแต่อายุน้อยมาก

เจมส์ยังมีเหตุผลอื่นในการเรียนสกัดใจอีก นั่นคือเพื่อปกปิดชีวิตในอดีตในฐานะเอ็ดเวิร์ด ไม่ว่าจะจากหมวกหรือคนแปลกหน้า

ในครอบครัวใกล้ชิดไม่มีใครเป็นผู้พินิจใจ เจมส์จึงต้องอ่านและฝึกฝนด้วยตัวเอง ซึ่งทำให้การเรียนรู้ศิลปะการสกัดใจเป็นเรื่องยาก ปู่และพ่อให้คำแนะนำได้บ้าง เพราะพวกท่านก็มีเกราะป้องกันจิตใจขั้นพื้นฐานอยู่

‘ยังอีกยาวไกลกว่าจะเป็นผู้สกัดใจขั้นสูงได้’ เจมส์คิด

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก้าวออกมาพร้อมม้วนกระดาษยาวเหยียด “เมื่อฉันเรียกชื่อใคร ให้คนนั้นมาใส่หมวกและนั่งลงบนเก้าอี้เพื่อรับการคัดสรร”

“เอเวอรี่, ดีแลน!” เธอขานชื่อเสียงดังฟังชัด

เด็กชายตัวผอมสูงหน้าซีดก้าวออกมาจากแถว เขาใส่หมวกที่ปิดลงมาถึงตาแล้วนั่งลง หยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง

“สลิธีริน!” หมวกตะโกนในไม่กี่วินาทีต่อมา

โต๊ะสลิธีรินปรบมือต้อนรับเอเวอรี่ที่เดินไปนั่งที่โต๊ะ เจมส์เห็นผีหน้าตาพิลึกกึกกือตนหนึ่งปรบมือให้อย่างเกียจคร้าน

“อาร์โนลด์, ไซมอน!”

“ฮัฟเฟิลพัฟ!” หมวกตะโกน ไซมอนรีบวิ่งไปนั่งที่โต๊ะ เพื่อนร่วมบ้านใหม่ปรบมือต้อนรับด้วยรอยยิ้ม

“แบล็ก, ซิเรียส!” มักกอนนากัลขานชื่อ

ซิเรียสที่ยืนอยู่ข้างเจมส์หน้าซีดเผือด ผิดวิสัยคนมั่นใจอย่างเขา

“โชคดีนะ” เจมส์กระซิบพร้อมดันหลังเบา ๆ ซิเรียสเริ่มออกเดิน

เขาเอาแต่คิดเรื่องที่คุยกับเจมส์และประเพณีของครอบครัว ซึ่งทำให้เขายิ่งประหม่า

ขณะที่เขาเดินออกไป หลายคนกระซิบกระซาบ ตระกูลแบล็กโด่งดังมาก และซิเรียสก็เป็นทายาทสายตรง ซิเรียสนั่งลงบนเก้าอี้และสวมหมวก ห้องโถงเงียบกริบไปชั่วอึดใจ จากนั้นหมวกก็ตะโกน

“กริฟฟินดอร์!”

คราวนี้ความเงียบงันเข้าปกคลุมชั่วขณะก่อนที่เสียงปรบมือจะดังขึ้น ไม่มีใครคาดคิดว่าผลจะออกมาเป็นแบบนี้ มักกอนนากัลยิ้มมุมปากให้ซิเรียสเล็กน้อย ซึ่งหาดูได้ยากมาก

ซิเรียสดูตกใจสุดขีดและหน้าซีดเผือด แม้จะบอกเจมส์ว่าจะแหกประเพณี แต่เขาก็ไม่คิดว่าจะได้มาอยู่กริฟฟินดอร์จริง ๆ ลูกพี่ลูกน้องคนโปรดที่ต่อต้านพวกเลือดบริสุทธิ์ยังได้อยู่สลิธีรินเลย เขาจึงคิดว่าตัวเองก็น่าจะเหมือนกัน

ซิเรียสเดินเซไปที่โต๊ะกริฟฟินดอร์

เจมส์ยกนิ้วโป้งให้ แต่ซิเรียสไม่ทันสังเกต โต๊ะกริฟฟินดอร์ปรบมือต้อนรับ หลายคนลุกขึ้นมาจับมือกับซิเรียส

“โบนส์, เอ็ดการ์!” มักกอนนากัลเรียก

เด็กชายคนหนึ่งเดินไปที่เก้าอี้อย่างมั่นใจ

“ฮัฟเฟิลพัฟ!”

“คอปเปอร์, โทบี้!”

เด็กชายตัวเตี้ยเดินตัวสั่นไปที่เก้าอี้ เกือบสะดุดล้ม แต่ก็ทรงตัวไว้ได้ทันและไม่กลายเป็นตัวตลกของห้อง เขาหยิบหมวกมาสวมด้วยมือที่สั่นเทาและหลับตาปี๋

หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง หมวกก็ประกาศ

“กริฟฟินดอร์!”

โทบี้ไม่อยากเชื่อหูตัวเอง แต่ไม่มีเวลาให้คิด เพราะสายตานับร้อยคู่จับจ้องอยู่ เขาถอดหมวกออกอย่างทุลักทุเลและเดินไปที่โต๊ะกริฟฟินดอร์

หลังจากนั้นก็มีชื่ออีกหลายคน สองคนไปสลิธีริน อีกคนไปฮัฟเฟิลพัฟ ซึ่งเป็นคนที่เจมส์เคยเจอ เอมอส ดิกกอรี่

“เอฟวานส์, ลิลลี่!” มักกอนนากัลเรียก

เจมส์ตาโตด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินชื่อนี้ เขารีบกวาดสายตาดูว่าใครจะก้าวออกมา และต้องแปลกใจกับสิ่งที่เห็น เด็กหญิงผมแดงตาสีเขียวเดินตรงไปที่เก้าอี้

‘เธอเองเหรอ!?’ เจมส์คิดอย่างเหงื่อตก เธอคือเด็กผู้หญิงผมแดงที่เขากับซิเรียสล้อเลียน เขาไม่คิดเลยว่าเธอจะเป็นแม่ของแฮร์รี่ พอตเตอร์ หรือก็คือ ‘ภรรยาในอนาคต’ ของเขา ชื่อและตาสีเขียวยืนยันตัวตนเธอได้ชัดเจน

‘ไม่ ต่อให้ฉันชอบแฮร์รี่ พอตเตอร์แค่ไหน ฉันก็จะไม่คบกับเธอเพียงเพื่อให้ตัวเอกของนิยายเกิดมาในโลกนี้หรอก’ เจมส์คิดพร้อมส่ายหน้า ในชีวิตนี้ เขาจะทำตามใจตัวเองเท่าที่ทำได้และถูกกฎหมาย

แถมเธอยังต้องเกลียดเขาแน่ ๆ เพราะเขาไปล้อเลียนเธอและเพื่อน แถมยังวิจารณ์รูปร่างผู้หญิงอีกต่างหาก ถึงแม้เขาจะคิดว่าอนาสตาเซียสมควรโดนก็เถอะ

อนาสตาเซียมีนิสัยเหยียดชนชั้นและเกลียดมักเกิ้ลเข้าไส้ แสดงออกชัดเจนกว่าเกวนเสียอีก เจมส์เคยได้ยินคำพูดแย่ ๆ จากปากอนาสตาเซียมาแล้ว ทั้งที่เธออายุมากกว่าเขาแค่ปีเดียว

“กริฟฟินดอร์!” หมวกตะโกน

เจมส์ได้ยินเสียงเด็กชายที่ชื่อ ‘สเนป’ ครางเบา ๆ ส่วนลิลลี่ถอดหมวก ส่งคืนให้อาจารย์ แล้วรีบเดินไปที่โต๊ะกริฟฟินดอร์ท่ามกลางเสียงปรบมือเกรียวกราว ระหว่างทางเธอหันไปมองสเนปและยิ้มเศร้า ๆ ให้

ผ่านไปอีกสองสามชื่อ เจมส์ก็จำคนหนึ่งได้

“เลสแตรงจ์, ราบาสแตน!” อาจารย์เรียก

เขาคือเด็กที่เจมส์เจอเพราะเกวนกับแก๊งเลือดบริสุทธิ์งี่เง่านั่น

ราบาสแตนลุกขึ้นอย่างมั่นใจและเดินไปที่เก้าอี้อย่างใจเย็น หมวกยังไม่ทันแตะหัวดีก็ตะโกนว่า “สลิธีริน!”

ราบาสแตนเดินไปหาเพื่อน ๆ ด้วยท่าทีพึงพอใจ เขาแสยะยิ้มให้เจมส์ตอนเดินผ่าน ซึ่งเจมส์เลือกที่จะเมินเฉย