แฮร์รี่พอตเตอร์ : ฉันคือ เจมส์ พอตเตอร์ ตอนที่ 24 บทลงโทษ?

แฮร์รี่พอตเตอร์ : ฉันคือ เจมส์ พอตเตอร์ ตอนที่ 24 บทลงโทษ?

“พ่อคะ!” โซฟีตัวน้อยตะโกน ผละจากเพนนีวิ่งเข้าไปในอ้อมกอดของพ่อ

“หนูเป็นอะไรไหมลูก?” คุณริชาร์ดถามพลางสำรวจลูกสาวตั้งแต่หัวจรดเท้า เขาถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อไม่พบบาดแผล มีเพียงคราบสกปรกจากการล้มคลุกฝุ่น

คุณริชาร์ดอุ้มโซฟีขึ้นแล้วหันไปหาเพนนีอย่างรวดเร็ว

“ลูกโอเคไหม?” เขาถามด้วยความเป็นห่วง

แต่ลูกสาวไม่ได้ฟังเขา เธอกำลังมองไปที่เจมส์ ซึ่งยังคงนั่งเงียบอยู่

“หนูแค่เจ็บนิดหน่อย แต่เขา” เพนนีพูดขึ้น

พ่อของเธอเองก็สังเกตเห็นทันทีว่านั่นคือลูกชายของพอตเตอร์

“รออยู่นี่นะ” คุณริชาร์ดบอก ฝากโซฟีไว้กับเพนนี

“เฮ้หนุ่มน้อย เธอโอเคไหม?” คุณริชาร์ดถามขณะเดินเข้าไปหาเจมส์ จู่ ๆ เขาก็ชะงักด้วยความตกใจ เขาเห็นบาดแผลของเจมส์ชัดเจนขึ้น โดยเฉพาะที่แขนขวาที่หักผิดรูปและมีกระดูกโผล่ออกมา แถมยังมีเลือดไหลออกมาจำนวนมาก

“เลือดเต็มไปหมดเลย!” คุณริชาร์ดถามด้วยความหวาดกลัว

“เฮ้! เธอไหวไหมเนี่ย!” เขาถามซ้ำด้วยเสียงดังและเป็นห่วงมาก

“ผมสบายดี” เจมส์ตอบช้า ๆ และอย่างยากลำบาก

คุณริชาร์ดไม่อยากเชื่อเลยว่าเด็กคนนี้ทนความเจ็บปวดขนาดนี้ได้โดยไม่ร้องไห้ สายตาของเขาเลื่อนไปที่โทรลล์ ที่แปลกที่สุดคือหัวของมันแหลกละเอียด

“เกิดอะไรขึ้นที่นี่?” เขาถาม แม้จะพอเดาได้ว่าอสูรกายตัวนี้เป็นต้นเหตุอาการบาดเจ็บของเจมส์และเพนนี

“ไม่มี . . . ไม่มีอะไรเกิดขึ้นครับ” เจมส์ตอบ เขาเหลือแรงพูดเพียงน้อยนิด

. . .

ดวงอาทิตย์กำลังขึ้นเหนือผืนป่า นกร้องขับขาน ดูเหมือนเป็นสถานที่ที่เงียบสงบ ต่างจากคืนก่อนที่ทุกอย่างเต็มไปด้วยความโกลาหล

เจมส์กำลังพักผ่อนอยู่บนเตียงพยาบาล แขนของเขาได้รับการรักษาและพันผ้าพันแผลไว้ กระดูกเข้าที่แล้ว บาดแผลจากเมื่อวานหายสนิท

หลังจากคุณริชาร์ดมาถึง ไม่นานแม่และพ่อก็ตามมาในสภาพสะบักสะบอมเล็กน้อยแต่ปลอดภัยดี ทำให้เจมส์โล่งใจมาก แต่ไม่ใช่สำหรับพวกเขาที่เห็นลูกชายแขนหักกระดูกโผล่และเลือดโชก

แม่รีบห้ามเลือดและรักษาแผลให้เขา ด้วยสภาพบาดเจ็บเขาจึงยังไม่โดนเทศนา แต่วันนี้คงไม่รอด เจมส์ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เขาอยู่ในเต็นท์รวมขนาดใหญ่ ที่ซึ่งผู้บาดเจ็บจากเมื่อวานพักรวมกันอยู่

โชคดีที่เขามีพื้นที่ส่วนตัวให้พักผ่อนได้ลำพัง อานิสงส์จากการที่แม่เป็นผู้บำบัดฝีมือดี เขามองแขนที่พันผ้าพันแผลและไม่รู้สึกเจ็บปวดทรมานเหมือนเมื่อวานแล้ว

“อย่าขยับนะ” เสียงสั่งการดังขึ้น

เจมส์หันไปมอง เห็นแม่กำลังทำหน้าบึ้งตึง พ่อและปู่ก็เดินตามเข้ามา ต่างจากรอยยิ้มปกติ พวกเขามีสีหน้าเคร่งขรึมขณะมองเจมส์

เจมส์ไม่เคยเห็นครอบครัวทำหน้าแบบนี้มาก่อน โดยเฉพาะแม่ ความกลัวเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ เขาขัดคำสั่งพ่อแม่ในสถานการณ์ที่อันตรายมาก เขาควรได้รับโทษ

เจมส์ไม่กล้าสบตาครอบครัว เขาก้มมองมือตัวเองที่ตอนนี้สะอาดสะอ้าน ไม่เปรอะเปื้อนดินและเลือดเหมือนเมื่อวาน

“เจมส์ พอตเตอร์ ลูกขัดคำสั่งแม่แล้วไปเผชิญหน้ากับโทรลล์สูง 3 เมตร” คุณนายยูฟีเมียพูดด้วยน้ำเสียงโกรธเกรี้ยว

“ผมขอโทษครับ” เจมส์พูดโดยไม่เงยหน้าและกำผ้าปูที่นอนแน่น

คุณนายยูฟีเมียเดินเข้ามาใกล้เตียงและยืนชิดเจมส์ เขาหลับตาลง เตรียมรับบทลงโทษ นึกถึงตอนที่เขาทำผิดและถูกแม่คนเก่า เอลิซาเบธลงโทษ

“เด็กโง่ ทำไมทำหน้าแบบนั้นล่ะ? ทำให้แม่ดูเป็นนางมารร้ายเลยนะ” คุณนายยูฟีเมียกระซิบพร้อมดึงเจมส์เข้ามากอด

เจมส์รู้สึกถึงหยดน้ำที่ตกลงบนใบหน้า มันคือน้ำตาของแม่ เขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แม่ควรจะตะโกนด่าเขาด้วยความโกรธสิ แต่เธอกลับกอดเขาอย่างรักใคร่และร้องไห้

ด้วยเหตุผลบางอย่าง การเห็นแม่ร้องไห้มันรู้สึกแย่กว่าอีก “รู้ไหมแม่กลัวแค่ไหนตอนหาลูกไม่เจอ?” คุณนายยูฟีเมียถาม พลางประคองหน้าเจมส์ให้สบตาเธอ

“ผมขอโทษครับคุณแม่” เจมส์พูด คราวนี้เขามองตาเธอ

“เรียกแม่ว่าแม่สิ” คุณนายยูฟีเมียสั่ง

“แม่ครับ” เจมส์พึมพำอย่างขัดเขิน

“แม่ดีใจที่ลูกปลอดภัย” เธอเสริมพร้อมรอยยิ้มเปี่ยมรัก

เจมส์ไม่อยากเชื่อเลยว่าเขาไม่โดนเทศนา พ่อแม่ไม่เคยเข้มงวดกับเขา แต่เขาก็ขัดคำสั่งแรกที่พวกท่านให้ เขาไม่คิดว่าจะรอดตัวไปได้ง่าย ๆ แบบนี้

“ลูกทำได้ดีมากที่ช่วยเด็กผู้หญิงสองคนนั้น ในฐานะพ่อ พ่อภูมิใจนะ แต่ลูกต้องเอาชีวิตตัวเองให้รอดก่อน” คุณฟลีมอนต์พูดขณะนั่งลงอีกฝั่งของเตียงและมองเจมส์ด้วยความเป็นห่วง

“ขอโทษครับ ผมจะจำไว้” เจมส์รับคำอย่างว่าง่าย กับพ่อแม่เขาเชื่อฟังเสมอ ต่างจากตอนอยู่กับคนอื่น

“เฮ้อ ลำบากใจแฮะ จะลงโทษลูกก็ไม่ได้ เพราะถ้าลูกไม่ทำแบบนั้น เด็กสองคนนั้นคงไม่อยู่ตรงนี้แล้ว” คุณฟลีมอนต์ถอนหายใจพลางขยี้ผมตัวเอง

“ผมควบคุมสถานการณ์ได้แล้วนะครับ แต่ความอึดของเจ้าโทรลล์นั่นทำผมแปลกใจ” เจมส์แก้ตัว

“พวกมันไม่ใช่โทรลล์ภูเขาธรรมดา” คุณเฮนรี่แทรกขึ้น

เจมส์เลิกคิ้วมองปู่รอฟังคำอธิบาย

“นอกจากตัวที่หลานจัดการ ยังมีอีกสองตัว ในกลุ่มเจ้าหน้าที่กระทรวงมีผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์วิเศษอยู่ พวกเขารู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติกับพวกมัน พวกมันดุร้ายและบ้าคลั่งกว่าปกติ ต้องเป็นฝีมือของพวกสวมฮู้ดแน่ ๆ” คุณเฮนรี่อธิบาย

เจมส์เข้าใจแล้วว่าทำไมโทรลล์ถึงลุกขึ้นมาได้ทั้งที่โดนเขาทุ่มกระบองใส่ท้ายทอยเต็มแรง

“เกิดอะไรขึ้นกับพวกสวมฮู้ดครับ? แล้วคุณสตีฟกับครอบครัวปลอดภัยไหม?” เจมส์ถาม

ผู้ใหญ่ทั้งสามมองหน้ากันด้วยสีหน้าลำบากใจ เจมส์สังเกตเห็นจึงถามต่อ “เกิดเรื่องไม่ดีขึ้นเหรอครับ?”

คุณนายยูฟีเมียและคุณฟลีมอนต์ไม่อยากเล่าเรื่องโหดร้ายให้ลูกฟัง คุณเฮนรี่ซึ่งผ่านโลกมามากจึงเป็นคนตอบ

“ยังไงซะมันก็จะลงข่าวในเดลี่พรอเฟ็ตและหนังสือพิมพ์เวทมนตร์ทุกฉบับอยู่แล้ว หลานคงรู้ไม่ช้าก็เร็ว พวกสวมฮู้ด ฆ่าครอบครัวมักเกิ้ลยกครัว” คุณเฮนรี่ตอบด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“ได้ยังไง?” เจมส์ถามด้วยความตกใจ มีพ่อมดแม่มดตั้งเยอะไปช่วยมักเกิ้ลพวกนั้นไม่ใช่เหรอ

“พ่อมดสวมฮู้ดที่โจมตีเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มองค์กร ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกมันโจมตีมักเกิ้ล ครั้งแรกเมื่อปีที่แล้วก็ลงข่าวในพรอเฟ็ต” คุณเฮนรี่ตอบ

เจมส์จำข่าวหน้าหนึ่งนั้นได้ บ้านมักเกิ้ลในพื้นที่ห่างไกลถูกทำลายและสมาชิกครอบครัวเสียชีวิตทั้งหมด มีร่องรอยเวทมนตร์ชัดเจน จนเจ้าหน้าที่กระทรวงต้องเข้าไปจัดฉากให้ตำรวจมักเกิ้ลคิดว่าเป็นอาชญากรรมปกติ

‘พวกมันต้องเกี่ยวกับโวลเดอมอร์แน่’ เจมส์คิดพลางขมวดคิ้ว โวลเดอมอร์ปั่นป่วนโลกเวทมนตร์ เขาทำคนเดียวไม่ได้แน่ เขาต้องมีผู้ติดตาม

“จับพวกมันได้ไหมครับ?” เจมส์ถาม

“ไม่ แต่นั่นไม่ใช่เรื่องของเด็ก หลานต้องพักฟื้น เพื่อเริ่มเรียนที่ฮอกวอตส์ในสภาพที่พร้อมที่สุด” คุณเฮนรี่พูดพลางลูบผมสีดำของเจมส์แรง ๆ

แม้เขาจะรู้สึกว่าเจมส์ควรรู้บางเรื่อง แต่คุณเฮนรี่ก็ไม่อยากให้หลานเข้าไปพัวพันกับเรื่องของผู้ใหญ่ เขาเด็กเกินไปที่จะมากังวลเรื่องจับกุมอาชญากรพวกนี้

เจมส์ไม่พูดอะไร เขารู้ว่าพวกผู้ใหญ่คงไม่บอกอะไรอีกแล้ว เขาต้องหาข้อมูลด้วยตัวเอง ผู้เสพความตายเป็นภัยคุกคามต่อเขา เพราะพวกมันอยู่ภายใต้คำสั่งของคนที่จะพยายามฆ่าเขาในอนาคต

“พูดถึงโทรลล์ที่ลูกจัดการ . . .” คุณฟลีมอนต์พูด มองลูกชายด้วยความทึ่ง เขารู้ถึงพรสวรรค์ของลูก แต่การเอาชนะโทรลล์ภูเขาที่ดุร้ายกว่าปกติได้ เป็นวีรกรรมที่น่าเหลือเชื่อและยากจะทำใจเชื่อ

คุณฟลีมอนต์ฝึกสอนเจมส์มากับมือและรู้ดีถึงพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์การต่อสู้ของลูก แต่การฝึกในห้องที่ปลอดภัยและแสงสว่างเพียงพอนั้นต่างจากการตกอยู่ในสถานการณ์ความเป็นความตายในป่ามืดมิด เผชิญหน้ากับโทรลล์คลั่งยาที่มีแววตาฆ่าฟันอย่างสิ้นเชิง

‘เอาชนะ? ผมฆ่ามันต่างหาก แต่จะพูดแบบนั้นก็ได้’ เจมส์คิด ในเมื่อมักเกิ้ลยังถูกหลายคนมองเป็นสัตว์เลี้ยง ชีวิตของสัตว์วิเศษอย่างโทรลล์ที่มีสติปัญญาต่ำก็คงไม่มีค่าอะไรมากนักหากถูกฆ่า มันก็เหมือนสัตว์ตัวหนึ่ง

“เกิดอะไรขึ้นครับ?” เจมส์ถาม

“เราตัดสินใจปิดข่าวเรื่องที่ลูกจัดการมัน มันจะเด่นเกินไปและอาจนำปัญหามาให้ เราคุยกับริชาร์ดและครอบครัวแล้ว” พ่อตอบ

เจมส์พยักหน้า เขาใช้เวทมนตร์ทั้งที่ยังเป็นผู้เยาว์และยังไม่เข้าเรียนฮอกวอตส์ ปิดข่าวไว้น่ะดีที่สุดแล้ว

“ขอโทษนะครับ ขอเข้าไปได้ไหม?” ทันใดนั้นเสียงหนึ่งถาม

เจมส์จำได้ว่าเป็นเสียงของคุณริชาร์ด

“เชิญครับ” คุณเฮนรี่บอก คุณริชาร์ดเดินเข้ามาพร้อมเพนนี โซฟี และแม่ของเด็ก ๆ

“เอาล่ะ เรามีคนไข้ต้องไปดูต่อ ลูกคุยกับพวกเขาเสร็จแล้วก็พักผ่อนนะ ต้องการอะไรก็เรียกแม่” คุณนายยูฟีเมียจูบหน้าผากเจมส์แล้วเดินออกจากห้องไปพร้อมคุณเฮนรี่และคุณฟลีมอนต์

เจมส์ไม่อยากเชื่อเลยว่าเขาไม่โดนลงโทษ ตรงกันข้ามแม่ร้องไห้ และแม้จะทำหน้าดุ แต่เธอก็แสดงความรักและความห่วงใยมากกว่าเดิม แม้จะรู้ว่าพ่อแม่ในชีวิตนี้รักเขามากและต่างจากพ่อแม่เก่า แต่เขาก็เชื่อว่าเมื่อขัดคำสั่งแรก เขาต้องโดนลงโทษแน่ ๆ

‘พ่อแม่ฉันเปลี่ยนไปจริง ๆ แฮะ’ เจมส์คิด