แฮร์รี่พอตเตอร์ : ฉันคือ เจมส์ พอตเตอร์ ตอนที่ 8 การสำรวจ

แฮร์รี่พอตเตอร์ : ฉันคือ เจมส์ พอตเตอร์ ตอนที่ 8 การสำรวจ

เจมส์ใช้เวลาหลายวันตั้งตารอวันเกิดอายุครบ 6 ขวบ แม้จะยังไม่ได้ไม้กายสิทธิ์ แต่เขาก็จะได้หนังสือที่น่าสนใจมาก ๆ สองเล่มมาศึกษา

เล่มแรกคือ “ตำราคาถาพื้นฐาน” ซึ่งเป็นชุดหนังสือที่เขียนโดยมิรันดา กอชฮ็อก ชุดนี้มีทั้งหมดเจ็ดเล่ม พ่อจะให้เล่มแรกจากทั้งเจ็ดเล่ม โดยทั่วไปหนังสือเล่มนี้ใช้สำหรับนักเรียนปีหนึ่งที่ฮอกวอตส์

‘ถึงฉันจะไม่คิดว่าจะต้องใช้เวลานานขนาดนั้นในการเรียนรู้จนจบน่ะนะ’ เจมส์คิดอย่างกังวลเล็กน้อย

ความจำที่เป็นเลิศและความเข้าใจระดับสูงของเขาจะทำให้การศึกษาทฤษฎีในหนังสือใช้เวลาไม่นาน โชคดีที่เขาได้หนังสืออีกเล่มมาด้วย แม้จะไม่ใช่หนังสือคาถาก็ตาม

มันเป็นหนังสือปรุงยาสำหรับผู้เริ่มต้น “ยาวิเศษและยาพิษ” ซึ่งมีข้อมูลเกี่ยวกับวิธีการปรุงยาหลากหลายชนิด แม้เจมส์จะสนใจคาถามากกว่า แต่การปรุงยาก็เป็นวิชาที่น่าสนใจไม่น้อย

นอกจากนี้พ่อของเขายังเป็นนักปรุงยา หรือผู้ทำยาเป็นอาชีพ นักปรุงยาที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก ฟลีมอนต์เป็นผู้คิดค้น ‘น้ำยาสลีคอีซี่’ สำหรับจัดแต่งทรงผมและบำรุงหนังศีรษะ ยานี้ช่วยจัดการกับผมหนาและชี้ฟู ให้จัดทรงได้อย่างสง่างาม

ต้องขอบคุณยานี้ที่พัฒนาโดยพ่อของเขา ทำให้ทรัพย์สินของครอบครัวเพิ่มขึ้นเป็นสี่เท่า ถึงขั้นได้ลงหน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ต ซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์ชั้นนำสำหรับพ่อมดแม่มดในอังกฤษ

ไม่กี่วันมานี้ พ่อเล่าให้ยูฟีเมียฟังเรื่องข้อตกลงที่ทำกับเจมส์ และเธอก็เห็นด้วย เธอคงรู้สึกว่าเป็นแม่ที่แย่มากถ้าไม่ยอมให้ลูกเรียนรู้ อีกอย่างโดยปกติเด็ก ๆ ก็ไม่ค่อยอยากอ่านหนังสือวิชาการกันอยู่แล้ว

“เจมส์” ยูฟีเมียเรียกชื่อลูกชาย

เจมส์ที่กำลังอ่านนิตยสารเกี่ยวกับควิดดิชเงยหน้าขึ้นแล้วถามว่า “มีอะไรเหรอครับแม่?”

“แม่สังเกตว่าลูกชอบหนังสือเวทมนตร์มาก แต่ก็ไม่ใช่ทุกเล่มนะ พวกประวัติศาสตร์เวทมนตร์ดูจะทำให้ลูกเบื่อ ถ้าลูกชวนเพื่อนมางานวันเกิด แม่จะให้ของขวัญที่ลูกต้องชอบมากแน่ ๆ” ยูฟีเมียพูดด้วยรอยยิ้มลึกลับ

เจมส์จ้องมองแม่ด้วยความครุ่นคิด พอแม่พูดถึงหนังสือเวทมนตร์ ท่านคงหมายถึงหนังสือเวทมนตร์สักเล่มที่เขาอาจจะสนใจ

“ก็ได้ครับ ผมจะทำ” เจมส์ตอบด้วยความไม่มั่นใจนัก ซึ่งผิดวิสัยของเขา

“ลูกเหลือเวลาอีกประมาณ 20 วัน แม่ว่าลูกน่าจะไปที่จัตุรัสแล้วปรับความเข้าใจกับเธอนะ” ยูฟีเมียแนะนำ

“แม่รู้ได้ไงครับว่าเราทะเลาะกัน?” เจมส์ถามอย่างแปลกใจเล็กน้อย

“ไม่ยากหรอก ช่วงนี้ลูกเลิกไปที่จัตุรัส ลูกต้องมีปากเสียงหรืออะไรสักอย่างแน่ ๆ เป็นเรื่องปกติที่จะมีความคิดเห็นไม่ตรงกัน แต่ลูกควรคุยกันและคืนดีกันนะ” ยูฟีเมียพูดพลางลูบศีรษะเจมส์อย่างรักใคร่

“โอเคครับ ผมจะลองดู” เจมส์บอก จากนั้นก็กอดแม่แล้วเดินออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังจัตุรัส

สิ่งที่แม่ไม่รู้คือ นี่ไม่ใช่การทะเลาะกันตามประสาเด็ก ปัญหาคือเขาต่อยเด็กสองคนเข้าที่หน้า แล้วเอมิลี่ก็วิ่งหนีไปกับพี่สาว

นอกจากนี้ปัญหาอีกอย่างคือเกวนที่ดูจะแบ่งชนชั้นวรรณะมาก และคงไม่ยอมให้เอมิลี่มายุ่งกับเจมส์

‘ทำไมเธอต้องมีพี่สาวประสาทเสียแบบนั้นด้วยนะ?’ เจมส์คิดอย่างหงุดหงิดเมื่อนึกถึงดวงตาสีฟ้าที่บ้าคลั่งของเกวน

เมื่อมาถึงจัตุรัส เขาเริ่มเดินรอบ ๆ เพื่อมองหาเอมิลี่ หลังจากผ่านไปประมาณ 5 นาที เขาก็เห็นแก๊งของเกวน เพียงแต่ครั้งนี้เอมิลี่ก็อยู่ที่นั่นด้วย

เอมิลี่ดูเหมือนอยู่ผิดที่ผิดทางอย่างสิ้นเชิง เธอดูอึดอัดและไม่ได้คุยกับเด็กคนไหนเลย แครบกับกอยล์จมูกหายดีแล้ว

เจมส์แอบตามพวกเขาไปห่าง ๆ โดยไม่ให้ใครเห็น อย่างไรก็ตามเอมิลี่ไม่เคยแยกตัวออกจากกลุ่มเลย เขาจึงไม่มีโอกาสเข้าไปคุยกับเธอตามลำพัง

ผ่านไป 3 วัน เขาก็ยังไม่มีความคืบหน้า เขาไม่ได้คุยกับเอมิลี่แม้แต่ครั้งเดียว เพราะเธออยู่กับเกวนและเด็กคนอื่น ๆ ตลอดเวลา

ในวันที่สี่ เจมส์คิดว่าคงจะเหมือนเดิม แต่กลุ่มเด็ก ๆ เริ่มเดินมุ่งหน้าออกไปยังชานหมู่บ้าน

เจมส์ไม่รู้ว่าเป้าหมายของพวกเขาคืออะไร เพราะเขาไม่ได้ยินที่พวกเขาคุยกัน เขาจึงตัดสินใจตามไป

‘พวกนั้นจะไปไหนกัน?’ เจมส์คิดด้วยความอยากรู้อยากเห็น เมื่อเห็นว่าพวกเขาเดินเข้าไปในป่า พวกนั้นคงไม่ได้รับอนุญาตจากพ่อแม่ให้ทำแบบนี้แน่

หลังจากเดินเท้ามาเป็นเวลานาน กลุ่มเด็กและเจมส์ที่แอบตามมาก็มาถึงสถานที่ที่ดูเหมือนถูกทิ้งร้าง แสงตะวันเริ่มลาลับและบรรยากาศก็เริ่มมืดสลัว

ตรงกลางนั้น แก๊งเด็ก ๆ ค้นพบแท่นบูชาหินโบราณที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำและเถาวัลย์ จารึกบนแท่นบูชาเลือนรางจนอ่านไม่ออก และบรรยากาศก็ชวนขนลุก

“ถึงแล้ว! นี่ไงที่ในหนังสือบอก” เกวนพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

“เฮ้ เกวน มันอันตรายนะ มืดแล้วด้วย” แครบพูดเสียงสั่นด้วยความกลัว

“ชิ ตาขาวชะมัด” เกวนพูดอย่างดูถูก แม้จะมีรูปร่างใหญ่โต แต่เขากลับขี้ขลาดกว่าที่เห็น

“เกวน แครบพูดถูกนะ เขาว่ากันว่าเวลานี้ตัว ‘เอเวอร์บีไฮด์’ จะออกมา และเหยื่อโปรดของมันก็คือมนุษย์” เด็กชายอีกคนพูดด้วยความหวาดกลัว

ตัวเอเวอร์บีไฮด์มีลักษณะคล้ายหมีตัวผอมสูงที่มีขนสีเงิน มันเดินด้วยสองขา ทำให้ดูน่ากลัวมาก

เมื่อได้ยินชื่อสัตว์ร้าย เด็ก ๆ ต่างตัวสั่นด้วยความกลัว ท้องฟ้าที่เกือบจะมืดมิด บวกกับแท่นบูชาที่ดูหลอน ๆ และป่าที่เงียบสงัด สร้างบรรยากาศที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

“อย่าโง่น่า นั่นมันเรื่องแต่ง พ่อแม่เล่าให้ฟังเพื่อให้พวกเธอไม่ออกไปข้างนอกตอนกลางคืนต่างหาก” เกวนแย้ง

“ขี้ขลาดกันทั้งนั้น ฉันไปก่อนเอง” เกวนพูดอย่างไม่เกรงกลัว

เกวนเริ่มเดินเข้าไปใกล้แท่นบูชา เมื่อเห็นความมืดมิดอันเวิ้งว้าง ผนังที่เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ และคราบประหลาด เธอก็เริ่มรู้สึกกลัว แต่เธอไม่อาจแสดงออกมาได้ จึงเดินหน้าต่อไป เมื่อก้าวเท้าเข้าไปในแท่นบูชา พื้นดินใต้เท้าของเธอก็เริ่มสั่นสะเทือนโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

พื้นดินทรุดตัวลงอย่างกะทันหัน ดึงร่างของเกวนตกลงไป ขณะร่วงหล่นลงสู่ความมืดมิดเบื้องล่าง เกวนกรีดร้องด้วยความตกใจสุดขีด

แครบ กอยล์ และเด็กชายคนอื่น ๆ ยืนตัวแข็งทื่อด้วยความกลัวและตกตะลึง มองดูเพื่อนหายลงไปในเหวลึกด้วยความสยดสยอง

ความตื่นตระหนกเข้าครอบงำเด็ก ๆ พวกเขาคิดว่าเป็นฝีมือของสัตว์ร้ายในความมืดอย่างตัวเอเวอร์บีไฮด์ โดยไม่คิดถึงผลที่ตามมา พวกเขาเริ่มวิ่งหนีกรีดร้องออกไปจากที่นั่น ทิ้งเกวนไว้เบื้องหลัง

คนเดียวที่ยังอยู่คือเอมิลี่ ซึ่งมีสีหน้าเป็นกังวลอย่างมาก

“พี่คะ!” เธอตะโกนขณะวิ่งเข้าไปใกล้แท่นบูชา เธอสังเกตเห็นรูขนาดใหญ่ที่พื้น และโชคดีที่เพดานมีรูโหว่ แสงจันทร์จึงส่องลงมา ทำให้เธอมองเห็นเกวนนอนอยู่บนพื้นข้างล่าง

“เจ็บ! ช่วยด้วย!” เกวนร้องไห้โฮขณะนอนอยู่บนพื้น รู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ขาซ้าย

“พี่คะ!” เอมิลี่ตะโกนด้วยความสิ้นหวัง เธอไม่รู้จะทำอย่างไรดี เธอไม่เคยเห็นพี่สาวร้องไห้มาก่อน ซึ่งทำให้เธอประหม่ามาก หัวใจเต้นรัวเร็วราวกับกลองรัว

สิ่งแรกที่เธอคิดคือกระโดดลงไป แต่เธอสังเกตว่ามันสูงหลายเมตร ซึ่งจะทำให้เธอบาดเจ็บหนักแน่ แถมเธอจะพาพี่สาวขึ้นมาทีหลังได้อย่างไร?

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของเกวนทำให้เอมิลี่ยิ่งลนลาน น้ำตาเริ่มเอ่อล้นดวงตา

“ทำไงดี? ทำไงดี?” เธอพึมพำอย่างตื่นตระหนก

ขณะที่เธอกำลังจะตัดสินใจกระโดดลงไป เพราะไม่อยากทิ้งเกวนไว้คนเดียวในที่มืดมิดและกำลังเจ็บปวด เธอก็รู้สึกเหมือนมีใครมาแตะไหล่

เธอหันขวับด้วยความตกใจ เพราะไม่คาดคิดว่าจะมีใครอยู่ใกล้ขนาดนี้

“เจมส์!” เอมิลี่อุทานเมื่อเห็นเด็กชายผมดำขลับ ด้วยเหตุผลบางอย่าง การได้เห็นเขาทำให้เธอรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก

“ช่วยทำอะไรสักอย่างทีสิ ขอร้องล่ะ!” เอมิลี่ขอร้องทั้งน้ำตา

เจมส์คิดว่ามันแปลกที่เห็นเอมิลี่ในสภาพนี้ แต่มันก็เป็นเรื่องปกติ เพราะพี่สาวของเธอกำลังร้องไห้และกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

“ถอยไปก่อน เดี๋ยวเธอก็ตกไปหรอก” เจมส์พูดด้วยน้ำเสียงสงบขณะมองลงไปข้างล่าง เอมิลี่พยักหน้าและถอยหลังไปสองสามก้าว

เขาสังเกตเห็นว่ามีก้อนหินทับขาข้างหนึ่งของเกวนอยู่ แถมการตกลงมาคงทำให้หลังหรือแขนของเธอบาดเจ็บด้วย

‘ปัญหาคือจะปีนขึ้นมายังไงในขณะที่แบกเกวนอยู่’ เจมส์คิดขณะสำรวจหลุมนั้นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อคิดทุกอย่างเสร็จสรรพ เจมส์ก็กระโดดลงไปในหลุมโดยไม่บอกกล่าว ทำเอาเอมิลี่ตกใจ

สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจที่สุดคือเจมส์ร่วงลงไปอย่างช้า ๆ ราวกับกำลังลอยตัว เจมส์ลงสู่พื้นโดยไร้รอยขีดข่วน เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นเอมิลี่ทำปากเป็นรูปตัว “โอ” ด้วยความทึ่ง

เขารีบเดินไปหาเกวนที่ยังคงร้องไห้อยู่ ใบหน้าของเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นและดิน มีรอยขีดข่วนที่แขนเล็กน้อยแต่ไม่ลึกมาก แผลที่ร้ายแรงที่สุดคือก้อนหินขนาดใหญ่ที่ทับขาเธออยู่

“ช่วยด้วย . . . ฮือ” เกวนร้องไห้คร่ำครวญ

“ใจเย็น ๆ” เจมส์บอก

“พอตเตอร์?” เกวนถามพลางลืมตาขึ้นช้า ๆ ด้วยความเจ็บปวด

“ใช่ ฟังนะ ฉันจะเอาก้อนหินที่ทับขาเธอออก ข้อเสียคือเธอจะรู้สึกเจ็บหน่อย พร้อมไหม?” เจมส์ถาม

เกวนพยักหน้าเล็กน้อย สะอื้นไห้และพยายามเตรียมใจ

เจมส์เข้าไปใกล้ก้อนหินใหญ่ ตอนแรกเขาพยายามยกด้วยแรงกาย แต่มันไร้ประโยชน์ มันหนักเกินไป

‘เหลือแค่เวทมนตร์สินะ’ เจมส์คิด เขาไม่เคยลองเคลื่อนย้ายของหนักขนาดนี้ด้วยเวทมนตร์มาก่อน

เขาจ้องเขม็งไปที่ก้อนหินและใช้สมาธิทั้งหมดที่มีเพื่อเคลื่อนย้ายมัน ผ่านไปไม่กี่วินาที ก้อนหินก็เริ่มสั่นสะเทือน มันค่อย ๆ ลอยขึ้นไปในอากาศและเคลื่อนออกจากขาที่ถูกทับของเกวน ซึ่งทำให้เธอส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดออกมา

ตุ้บ!

ก้อนหินตกลงกระแทกพื้นเสียงดังทึบ

“ฟู่ว” เจมส์ถอนหายใจ มีเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก

‘แย่แฮะ’ เจมส์คิดขณะมองดูขาของเกวนซึ่งดูน่าสยดสยองเล็กน้อย อย่างไรก็ตามเขารู้ว่าด้วยเวทมนตร์ มันสามารถรักษาให้หายดีเหมือนใหม่ได้

‘แม่คงรักษาได้’ เจมส์คิด

“อย่ามองขาตัวเองนะ เดี๋ยวฉันจะพยุงเธอขึ้น กอดคอฉันไว้” เจมส์สั่งเกวน

เขาจัดการแบกเกวนขึ้นหลังด้วยความยากลำบาก เด็กหญิงกอดเขาแน่น เลือดหยดจากขาของเธอและเธอก็เจ็บปวดมาก

“เอานี่ไป” เจมส์ฉีกเศษผ้าสีดำจากเสื้อของเขาเพื่อให้เกวนกัด จะได้ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดระหว่างเดินทางกลับเข้าเมือง

เกวนยอมทำตามและกัดเศษผ้านั้นแน่น

‘ทีนี้ก็มาถึงส่วนที่ยากแล้ว’ เจมส์คิดขณะมองขึ้นไปที่ผนัง

ด้วยระดับเวทมนตร์ของเขาตอนนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้คนลอยขึ้นไปสูงหลายเมตร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสองคนเลย ทางเลือกเดียวคือต้องปีนขึ้นไปแบบที่มักเกิ้ลทำ