แฮร์รี่พอตเตอร์ : ฉันคือ เจมส์ พอตเตอร์ ตอนที่ 2 ความตายและการกลับชาติมาเกิด II

แฮร์รี่พอตเตอร์ : ฉันคือ เจมส์ พอตเตอร์ ตอนที่ 2 ความตายและการกลับชาติมาเกิด II

ตระกูลรอธส์ไชลด์มีทายาทอยู่มากมาย เมเยอร์ อัมส์เชล ชายผู้เป็นต้นกำเนิดประวัติศาสตร์ของตระกูล ได้ส่งบุตรชายทั้งห้าของเขาไปยังศูนย์กลางทางการเงินที่สำคัญที่สุดห้าแห่งในยุโรป ได้แก่ อัมส์เชลในแฟรงก์เฟิร์ต โซโลมอนในเวียนนา นาธานในลอนดอน คาลมันน์ในเนเปิลส์ และจาค็อบในปารีส

ทั้งเอ็ดเวิร์ดและพ่อของเขาต่างสืบเชื้อสายมาจากสายตระกูลนาธาน เมเยอร์ รอธส์ไชลด์ ซึ่งมีความโดดเด่นอย่างมากในสหราชอาณาจักร โดยเฉพาะในลอนดอน และเขาคือผู้ก่อตั้งธนาคาร ‘เอ็น. เอ็ม. รอธส์ไชลด์ แอนด์ ซันส์’ ซึ่งเป็นสถานที่ที่เอ็ดเวิร์ดกำลังจะเดินทางไปร่วมประชุมในวันนี้

แม้จะอายุยังน้อย แต่เอ็ดเวิร์ดก็ได้รับการยกย่องว่าเป็นทายาทที่น่าจับตามองที่สุดในบรรดาทั้งห้าสาขา ด้วยความเป็นอัจฉริยะที่ฉายแววมาตั้งแต่วัยเยาว์ ความดีความชอบส่วนใหญ่ต้องยกให้กับแม่ของเขา เพราะเธอเริ่มเตรียมความพร้อมให้เอ็ดเวิร์ดมาตั้งแต่เขายังเป็นเด็ก

หลังมื้อเที่ยง อาจารย์สอนพิเศษของเขาก็มาถึง จากนั้นเขาก็สวมชุดสูทที่แม่เตรียมไว้ให้และนั่งรถลีมูซีนไปยังคฤหาสน์ของตระกูลมาร์ส การพบปะกินเวลาหนึ่งชั่วโมง เอ็ดเวิร์ดใช้เวลาร่วมกับคนรุ่นราวคราวเดียวกัน โดยแสดงสีหน้าที่มีชีวิตชีวาและเข้าสังคมได้ดีเยี่ยม

ทุกคนต่างต้องการพูดคุยกับเขา พวกเขามองเขาเป็นเหมือนผู้นำและบุคคลต้นแบบที่ควรดำเนินรอยตาม แม้แต่พวกผู้ใหญ่ที่กำลังสนทนาอยู่กับเอลิซาเบธก็ยังพูดถึงเอ็ดเวิร์ด

อย่างไรก็ตามเอ็ดเวิร์ดรู้ดีว่าทุกคนสนใจในตัวเขาเพียงเพราะเขาเป็นคนตระกูลรอธส์ไชลด์ และเพราะเขาเป็นทายาทที่ดูมีอนาคตไกลที่สุด ล้วนแล้วแต่เป็นเรื่องของผลประโยชน์ และในท้ายที่สุด เขาก็กำลังทำสิ่งเดียวกัน แม้จะเป็นคำสั่งของแม่ก็ตาม

“รถลีมูซีนพร้อมแล้ว มันจะพาลูกไปที่บริษัท ทำตัวให้ดีล่ะ สมาชิกบอร์ดบริหารที่สำคัญที่สุดจะเข้าร่วมประชุมด้วย แม่จะอยู่คุยกับคุณนายมาร์สต่ออีกสักพัก” เอลิซาเบธกล่าวขณะจัดเนกไทของเอ็ดเวิร์ดให้เข้าที่

เอ็ดเวิร์ดกล่าวลาทุกคนอย่างสุภาพและมุ่งหน้าไปยังรถลีมูซีน อัลเฟรดกำลังรอเขาอยู่ และเมื่อเห็นเขาเดินมาถึง เขาก็เปิดประตูรถลีมูซีนให้อย่างนอบน้อม

ขณะที่รถลีมูซีนแล่นไปตามท้องถนนในลอนดอน เอ็ดเวิร์ดมองออกไปนอกหน้าต่าง จังหวะหนึ่งรถหยุดที่สัญญาณไฟจราจร และเขาสังเกตเห็นเด็กผู้ชายรุ่นราวคราวเดียวกันกลุ่มหนึ่งเดินออกมาจากโรงเรียน

เด็กหนุ่มเหล่านั้นกำลังพูดคุยและหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน บางคนเล่นมุกตลกใส่กัน ส่วนคนอื่น ๆ ดูเหมือนกำลังคุยถึงเหตุการณ์ตลก ๆ ที่เกิดขึ้นในวันนี้ เหนือสิ่งอื่นใด พวกเขาทุกคนดูมีความสุข เมื่อหลายคนเห็นรถลีมูซีนก็ชี้ชวนกันดูด้วยความประหลาดใจ เพราะหาดูได้ยากบนท้องถนน

‘เพื่อน’ เอ็ดเวิร์ดคิดในใจโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดหมาย อัลเฟรดจอดรถในช่องจอดวีไอพีและเปิดประตูให้เอ็ดเวิร์ดลงจากรถ

เมื่อก้าวลงมา เขาก็สังเกตเห็นตึกระฟ้าที่ประกอบด้วยกระจกและเหล็กกล้าเป็นหลัก ให้ภาพลักษณ์ที่ดูทันสมัยและหรูหรา ผนังอาคารกรุด้วยแผงกระจกที่ช่วยให้มองเห็นทัศนียภาพได้อย่างยอดเยี่ยมทั้งจากภายในและภายนอก

เขาและอัลเฟรดเดินตรงไปยังอาคาร พนักงานหลายคนเมื่อเห็นเอ็ดเวิร์ดก็ทักทายเขาอย่างนอบน้อม แม้เขาจะเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุ 15 ปี แต่เขาก็มีสถานะอันยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจมองข้าม พ่อของเขากำลังรอเขาอยู่แล้ว

การประชุมคณะกรรมการกินเวลาประมาณ 45 นาที เอ็ดเวิร์ดไม่ได้รับอนุญาตให้พูดในที่แห่งนั้น เขาอยู่ที่นั่นเพื่อเรียนรู้และเก็บเกี่ยวประสบการณ์เกี่ยวกับการทำงานของบริษัท

ภายในใจเขารู้สึกว่ามันน่าเบื่อมาก แต่เขาไม่อาจแสดงออกทางสีหน้าได้ เพราะมันจะเป็นการเสียมารยาทอย่างยิ่ง หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เขาคิด เนื่องจากการประชุมกินเวลาไม่ถึงชั่วโมง เขาจึงมีเวลาว่างเหลือเฟือถึง 15 นาทีก่อนจะต้องเดินทางกลับคฤหาสน์เพื่อเริ่มการเรียนรอบถัดไป

ต้องขอบคุณที่แม่ของเขาไม่ได้อยู่ที่นั่น เขาจึงใช้เวลานี้พักผ่อนได้

เนื่องจากพ่อของเขากำลังคุยเรื่องสำคัญกับสมาชิกบอร์ดบริหารและอัลเฟรดก็ไม่อยู่ในสายตา เอ็ดเวิร์ดจึงแอบหลบออกมาจากอาคารเพื่อสูดอากาศ

‘โอกาสแบบนี้หาได้ยาก’ เอ็ดเวิร์ดคิดขณะมองดูผู้คนและรถยนต์ที่สัญจรไปมา ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าสดใส และเขาสัมผัสได้ถึงสายลมแผ่วเบาที่ปะทะใบหน้า

บริษัทตั้งอยู่บนถนนสายสำคัญที่สุดสายหนึ่งของลอนดอน จึงมีการจราจรของรถยนต์และผู้คนหนาแน่น

วินาทีผ่านไปอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นนาที น่าแปลกที่เวลาเขาเรียนหนังสือหรือเข้าประชุมสำคัญ เวลาดูเหมือนจะเดินช้าเป็นเต่าคลาน แต่พอมีเวลาว่าง มันกลับผ่านไปเร็วมาก

‘2 นาที’ เอ็ดเวิร์ดคิดพลางก้มมองนาฬิกาเรือนหรูบนข้อมือ

เมื่อเขาละสายตาจากข้อมือ เขาก็สังเกตเห็นเด็กชายตัวเล็ก ๆ อายุประมาณ 4 ถึง 6 ขวบเป็นอย่างมาก กำลังวิ่งไล่จับลูกโป่งสีแดงโดยไม่สนใจสิ่งรอบข้าง

โชคร้ายที่ลูกโป่งลอยออกไปที่ถนนใหญ่และสัญญาณไฟจราจรเป็นสีเขียว เด็กน้อยก้าวลงไปบนถนนโดยไม่ทันระวังและยังคงวิ่งไล่ลูกโป่งต่อไป

‘เด็กคนนั้นทำบ้าอะไรเนี่ย!?’ เอ็ดเวิร์ดคิด และโดยไม่ทันได้ไตร่ตรองซ้ำสอง เขาก็เริ่มออกวิ่งตรงไปยังเด็กคนนั้น

ในที่สุดเด็กน้อยก็คว้าลูกโป่งไว้ได้ แต่เขาก็ได้ยินเสียงแตรดังสนั่น เมื่อหันไปมอง เขาก็เห็นรถบรรทุกคันมหึมากำลังจะพุ่งชน สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว ใบหน้าของคนขับเองก็ดูตกใจไม่แพ้กัน แต่เขาไม่สามารถทำอะไรเพื่อหลบเด็กคนนั้นได้ทันแล้ว

ในขณะที่เด็กน้อยกำลังจะถูกชน เขาก็รู้สึกถึงแรงผลักให้พ้นทางรถบรรทุก เป็นเอ็ดเวิร์ดนั่นเองที่กระโดดเข้ามาผลักเด็กออกไป

อย่างไรก็ตามสิ่งนี้ทำให้ร่างของเขาไปขวางหน้ารถบรรทุกแทน หางตาของเขาเห็นภาพรถบรรทุกพุ่งเข้าชนร่าง ความเจ็บปวดมหาศาลถาโถมเข้ามา และร่างของเขาก็กระเด็นลอยไปไกลหลายเมตร

ข้อดีคือเขาสามารถช่วยเด็กไว้ได้และไม่มีรถคันอื่นตามมา แต่ข้อเสียคือเขากำลังนอนอยู่บนพื้นและได้รับบาดเจ็บสาหัส

‘นี่คือจุดจบงั้นเหรอ?’ เอ็ดเวิร์ดคิดพลางมองขึ้นไปบนท้องฟ้า การมองเห็นของเขาพร่ามัวและมีเลือดไหลลงมาบดบังดวงตาข้างหนึ่ง ตอนแรกความเจ็บปวดนั้นรุนแรงแทบขาดใจ แต่ทุกวินาทีที่ผ่านไป เขากลับรู้สึกเจ็บปวดน้อยลงและรู้สึกราวกับว่าร่างกายกำลังจะหยุดทำงาน

ขณะที่สายตาพร่ามัวและเปลือกตาหนักอึ้งขึ้นเรื่อย ๆ เขามองเห็นภาพชีวิตอันแสนสั้นของตัวเองฉายผ่านตาเหมือนกับม้วนภาพยนตร์

แม้ว่าเขากำลังจะตาย แต่เขากลับไม่เสียใจเลย เขาไม่เคยมีความสุข เท่าที่จำความได้ แม่ของเขาควบคุมทุกวันในชีวิตของเขาจนถึงขีดสุด และเขาไม่เคยเห็นสัญญาณของความรักจากเธอ หรือจากพ่อ หรือจากญาติคนไหนเลย สิ่งเดียวที่สำคัญสำหรับพวกเขาคือความเป็นอัจฉริยะของเขา และการที่เขาจะเป็นผู้นำตระกูลให้หวนคืนสู่ยุคทองของรอธส์ไชลด์อีกครั้ง

ชีวิตของเขาคือความซ้ำซากจำเจในแต่ละวัน ถูกครอบครัวจัดแจงไว้หมดทุกอย่าง ความปรารถนาของเขาไม่มีความหมาย เขาเป็นเหมือนหุ่นยนต์ อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยบ่น เพราะรู้ดีว่ายังมีคนอีกมากที่ลำบากกว่า เขาอาจเรียกได้ว่าโชคดี เพราะไม่ต้องอดอยากและมีที่ซุกหัวนอนที่หลายคนคงปรารถนา

‘อยากรู้จังว่าพ่อกับแม่จะเสียใจไหมนะ . . . คงไม่หรอกมั้ง’ เอ็ดเวิร์ดคิด

แม่ของเขาก็คงเหมือนพ่อที่จะต้องผิดหวังในตัวเขา ที่เขาสละชีวิตเพื่อช่วยเด็กธรรมดา ๆ คนหนึ่ง สำหรับพวกเขา ชีวิตของคนธรรมดานั้นไร้ค่า พวกเขาถึงขั้นมองตระกูลมาร์สว่าเป็นเพียงเบี้ย ทั้งที่เป็นเศรษฐีและมีอำนาจล้นเหลือ แต่เมื่อเทียบกับรอธส์ไชลด์แล้ว คนพวกนั้นก็เหมือนมดปลวก

ความคับแค้นใจเดียวที่เขามีคือการไม่เคยสัมผัสกับความรัก ไม่เคยมีเพื่อนแท้ ไม่เคยไปโรงเรียน และไม่เคยทำเรื่องสนุก ๆ ด้วยความสมัครใจของตัวเอง เพราะสำหรับครอบครัวของเขา สิ่งเหล่านั้นคือเรื่องไร้สาระ

ทุกครั้งที่เขานั่งรถลีมูซีนและเห็นกลุ่มเด็กผู้ชายเดินออกจากโรงเรียน หัวเราะเสียงดังและสนุกสนานกัน เขารู้สึกอิจฉามาก

‘ฉันจำหนังสือตลก ๆ เล่มหนึ่งที่เคยอ่านเมื่อนานมาแล้วได้’ เอ็ดเวิร์ดคิดขณะที่เปลือกตาค่อย ๆ ปิดลง และสติสัมปชัญญะล่องลอยห่างไกลจากร่างกายออกไปทุกที

ก่อนที่ดวงตาจะปิดสนิท เขาสังเกตเห็นหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งอยู่ใกล้ ๆ เธอกำลังร้องไห้ ดูเหมือนจะเป็นแม่ของเด็กที่เขาช่วยไว้ เขาคิดว่ามันคุ้มค่าแล้วที่ช่วยเด็กคนนั้น หากแม่ของเขาร้องไห้ให้กับคนแปลกหน้าอย่างเขา

โลกที่อยู่รอบตัวเขาเริ่มเลือนรางและห่างไกลออกไป ความรู้สึกสงบและนิ่งงันโอบล้อมเขาไว้ ในที่สุดดวงตาของเขาก็ปิดสนิท และสติสัมปชัญญะก็หลุดลอยไปจากโลกใบนั้น

ทว่านี่ไม่ใช่จุดจบ เอ็ดเวิร์ดรู้สึกราวกับว่ากำลังล่องลอยอยู่ในพื้นที่ที่ไร้กาลเวลาและไร้รูปร่าง ไม่มีความกลัวหรือความเจ็บปวด มีเพียงความสงบสุขที่ท่วมท้น เมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนานจนไม่อาจคาดเดา เขาเริ่มรับรู้ถึงแสงสว่างจ้าที่ปลายทาง

แสงนั้นอบอุ่นและเป็นมิตร เหมือนประภาคารในความมืดมิด เขารู้สึกถูกดึงดูดเข้าหามันโดยไม่รู้ตัวและเริ่มเคลื่อนที่เข้าหาแสงนั้น

เมื่อเขาเข้าใกล้แสงสว่างมากขึ้น ความรู้สึกอบอุ่นและเชื้อเชิญก็ยิ่งทวีคูณ ทำให้เขาอยากเข้าไปใกล้แสงนั้นมากขึ้นเรื่อย ๆ

ในท้ายที่สุดการรับรู้ของเขาก็จมดิ่งลงสู่แสงสว่าง และเริ่มสัมผัสได้ถึงความรู้สึกไร้น้ำหนักและการหลุดพ้น จากนั้น จู่ ๆ สติของเขาก็ถูกดึงดิ่งลงสู่จุดกำเนิด ขณะที่ร่วงหล่นลงมา รูปร่างก็เริ่มก่อตัวขึ้น และเขารู้สึกเหมือนถูกห่อหุ้มด้วยรังไหมที่อบอุ่น พื้นที่รอบดวงจิตของเขาเต็มไปด้วยเสียงนุ่มนวลและเสียงพึมพำ

ในที่สุดสติสัมปชัญญะของเขาก็ก่อรูปร่างขึ้นในร่างใหม่ที่เปราะบาง เขาลืมตาขึ้นด้วยความสับสนและพบว่าตัวเองอยู่ในสภาพแวดล้อมใหม่ที่ไม่คุ้นเคย

“เกิดอะไรขึ้น!?” เอ็ดเวิร์ดพูดด้วยความตกใจจนสูญเสียความเยือกเย็นที่เคยมี แต่แทนที่จะเป็นคำพูด กลับมีเพียงเสียงร้องไห้อ้อแอ้แผ่วเบาเล็ดลอดออกมา ริมฝีปากของเขาสั่นระริกและแก้มแดงระเรื่อขณะพยายามแสดงความประหลาดใจ แต่ทั้งหมดนั้นกลับไร้ผล

“เขาเป็นเด็กที่แข็งแรงและน่าเกลียดน่าชังมากค่ะ” หญิงชราคนหนึ่งกล่าวขณะอุ้มเอ็ดเวิร์ดไว้ในอ้อมแขน บนเตียงมีหญิงสาวคนหนึ่งนอนอยู่ด้วยใบหน้าอิดโรย

แม้จะเหนื่อยล้า แต่หญิงสาวก็ต้องการเห็นลูกชายของเธอไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม

“ขอลูกให้ฉันอุ้มหน่อยเถอะค่ะ” หญิงสาวพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนแรงแต่เต็มไปด้วยความถวิลหา

“นี่ค่ะ” หญิงชรากล่าวพร้อมวางทารกน้อยลงในอ้อมแขนของหญิงสาว

เอ็ดเวิร์ดสัมผัสได้ถึงตัวตนและความอบอุ่นของหญิงสาวขณะนอนอยู่ในอ้อมกอดของเธอ มันเป็นความรู้สึกที่อบอุ่นเหลือเกิน

“จะตั้งชื่อลูกน้อยของคุณว่าอะไรคะ?” หญิงชราถามพร้อมรอยยิ้ม

“เจมส์ . . . เจมส์ พอตเตอร์” หญิงสาวตอบพร้อมรอยยิ้ม ขณะมองดูลูกชายของเธอด้วยความรักใคร่