แฮร์รี่พอตเตอร์ : ฉันคือ เจมส์ พอตเตอร์ ตอนที่ 1 ความตายและการกลับมาเกิดใหม่ I

แฮร์รี่พอตเตอร์ : ฉันคือ เจมส์ พอตเตอร์ ตอนที่ 1 ความตายและการกลับมาเกิดใหม่ I

ท้องฟ้าอาบไปด้วยเฉดสีฟ้าและสีม่วงอ่อน ๆ เส้นขอบฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเรื่อย ๆ บ่งบอกถึงดวงอาทิตย์ที่กำลังจะเคลื่อนตัวขึ้นมาในไม่ช้า และเมื่อดวงอาทิตย์เริ่มโผล่พ้นขอบฟ้า แสงแรกแห่งวันก็สาดส่องผ่านเงาของต้นไม้และคฤหาสน์หลังใหญ่โตราวกับพระราชวัง

บรรยากาศอบอวลไปด้วยความเงียบสงบอันนุ่มนวล มีเพียงเสียงนกร้องที่ประกาศการมาถึงของวันใหม่เท่านั้นที่เข้ามาทำลายความเงียบนั้น ลำแสงส่องผ่านหน้าต่างบานหนึ่งในหลายบานของคฤหาสน์ แม้ผ้าม่านภายในห้องจะบดบังแสงไว้ แต่ก็ไม่สามารถกั้นแสงทั้งหมดไว้ได้

ภายในห้องนี้มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังนอนหลับอยู่บนเตียงขนาดใหญ่ที่หรูหราอย่างยิ่ง ลำแสงอาทิตย์ที่เล็ดลอดเข้ามาได้ตกลงบนใบหน้าของเขา ดวงตาค่อย ๆ เปิดขึ้นช้า ๆ เผยให้เห็นใบหน้าที่ไม่ปรากฏร่องรอยความเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย ห้องนี้มีขนาดกว้างขวางตกแต่งด้วยเฉดสีฟ้าและสีขาว ตัดด้วยรายละเอียดสีทองและองค์ประกอบสำหรับตกแต่ง เฟอร์นิเจอร์ล้วนหรูหราและเป็นของโบราณ ภายในห้องยังมีเตาผิงหินอ่อน และผนังก็ประดับประดาไปด้วยผลงานศิลปะล้ำค่า

เด็กหนุ่มมีรูปร่างหน้าตาที่ดูแข็งแรงและอ่อนเยาว์ ผิวพรรณของเขาดูสดใสและมีโทนสีอ่อน ผิวเรียบเนียนไร้ที่ติ เขามีดวงตาสีฟ้าคู่โตที่ไร้ความรู้สึก ทว่ากลับส่องประกายความฉลาดหลักแหลมอย่างเปี่ยมล้น ขนตาของเขายาวและคิ้วได้รูปชัดเจน เส้นผมสีบลอนด์ทิ้งตัวเป็นลอนคลื่นล้อมกรอบใบหน้า

ชายหนุ่มผู้นี้คือ เอ็ดเวิร์ด รอธส์ไชลด์ รูปลักษณ์ที่ดูขัดเกลาอย่างดีและดวงตาที่ไร้ความรู้สึกแต่แฝงไว้ด้วยความฉลาดของเขา อาจทำให้ใคร ๆ เชื่อว่าเขาอายุ 18 หรือ 20 ปี แต่ความจริงแล้ว เขาเพิ่งอายุครบ 15 ปีไปเมื่อไม่กี่วันก่อน

เอ็ดเวิร์ดลุกจากเตียงอย่างเงียบเชียบด้วยท่าทีสง่างาม เขาเดินอย่างใจเย็นไปยังหน้าต่าง แล้วจึงเปิดผ้าม่านออก ปล่อยให้แสงสว่างทั้งหมดสาดส่องเข้ามา นาฬิกาบนผนังบอกเวลา 6:30 น.

เขายืนนิ่งพิจารณาทิวทัศน์อยู่ครู่หนึ่ง คฤหาสน์ที่ราวกับพระราชวังหลังนี้เป็นที่รู้จักในนาม ‘คฤหาสน์วอดเดสดอน’ มันมีสถาปัตยกรรมสไตล์ปราสาทฝรั่งเศสยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาใหม่ และเป็นหนึ่งในทรัพย์สินที่มีชื่อเสียงที่สุดของตระกูลรอธส์ไชลด์

ตระกูลที่เอ็ดเวิร์ดสังกัดอยู่เป็นหนึ่งใน 5 ตระกูลที่ควบคุมโลก เป็นตระกูลยุโรปที่สืบย้อนประวัติไปได้ถึงปลายศตวรรษที่ 18 ถือเป็นหนึ่งในสายตระกูลนายธนาคารและนักการเงินที่มีอิทธิพลมากที่สุดในโลก หรืออาจจะมากที่สุดเลยก็ว่าได้

หลังจากชื่นชมทิวทัศน์ เอ็ดเวิร์ดก็เริ่มยืดเส้นยืดสายเบา ๆ เพื่อปลุกร่างกายและผ่อนคลาย ขณะที่ปล่อยให้ร่างกายอาบแสงแดดที่ส่องเข้ามา

หลังจากนั้นเขาจัดการเก็บเตียงให้เรียบร้อยจนเหมือนใหม่ แล้วจึงเดินเข้าไปยังห้องน้ำที่อยู่ในห้องนอน เขาใช้น้ำอุ่นล้างหน้า และหลังจากนั้นก็แปรงฟันอย่างพิถีพิถันเป็นเวลาอย่างน้อยสองนาที

สีหน้าของเขาที่สะท้อนในกระจกไม่เคยเปลี่ยนแปลง ราวกับว่าเขาถูกตั้งโปรแกรมให้ทำสิ่งเดิม ๆ ซ้ำ ๆ ทุกเช้า เขาอาบน้ำอย่างรวดเร็ว เช็ดผมให้แห้ง และหวีผม แม้รูปลักษณ์ของเขาจะดูน่าดึงดูดใจมากเพียงใด แต่เขากลับไม่เคยยิ้มหรือแสดงท่าทีใด ๆ ทำให้มีสีหน้าที่ดูเฉยเมยอยู่ตลอดเวลา

ในที่สุดเขาก็แต่งตัวด้วยเสื้อผ้าที่เขาเลือกไว้ล่วงหน้าสำหรับวันนี้ และในขณะที่เขากำลังติดกระดุมเม็ดสุดท้ายของเสื้อเชิ้ต ก็มีเสียงเคาะดังขึ้นที่ประตูบานคู่

ก๊อก! ก๊อก!

นาฬิกาบอกเวลา 6:55 น.

“คุณเอ็ดเวิร์ดครับ ได้เวลาตื่นแล้วครับ”

เมื่อเสียงนั้นพูดจบ เอ็ดเวิร์ดซึ่งราวกับคาดเดาได้อยู่แล้วก็เปิดประตูออก เขาพบว่าตัวเองกำลังเผชิญหน้ากับชายสูงวัยคนหนึ่ง ผมของชายคนนั้นเป็นสีเทา เขามีหนวดที่ดูประหลาดเล็กน้อย และมีริ้วรอยปรากฏบนใบหน้า เขาสวมชุดสูททางการเต็มยศพร้อมหูกระต่ายสีดำ

“อรุณสวัสดิ์ครับ คุณเอ็ดเวิร์ด ตรงเวลาและสมบูรณ์แบบเช่นเคย” ชายสูงวัยกล่าวชม

“อรุณสวัสดิ์ อัลเฟรด” เอ็ดเวิร์ดกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า

“คุณวิลเลียมและคุณผู้หญิงเอลิซาเบธกำลังรอคุณอยู่ที่ห้องอาหารหลักครับ” ชายที่ชื่ออัลเฟรดซึ่งเป็นหนึ่งในพ่อบ้านหลายคนของคฤหาสน์กล่าว

เอ็ดเวิร์ดพยักหน้าเล็กน้อย เขารู้ดีว่าอัลเฟรดจะพูดคำเหล่านี้ เพราะมันเป็นเหมือนกันทุกเช้า เขาพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการบอกลาอัลเฟรด แล้วเริ่มเดินผ่านคฤหาสน์อันกว้างใหญ่

อัลเฟรดโค้งคำนับอย่างนอบน้อมขณะมองเอ็ดเวิร์ดเดินจากไปอย่างเงียบ ๆ จากนั้นจึงเข้าไปในห้องของเอ็ดเวิร์ดและเริ่มทำความสะอาดจัดระเบียบ แม้ว่าอัลเฟรดจะรู้ดีว่าแทบไม่มีอะไรต้องทำความสะอาดมากนัก เพราะเอ็ดเวิร์ดเป็นคนพิถีพิถันมากอยู่แล้ว

ขณะที่เอ็ดเวิร์ดเดินผ่านโถงทางเดินที่กว้างใหญ่และหรูหรา เขาหยุดและมองไปที่ผนังด้านหนึ่งซึ่งมีภาพวาดขนาดใหญ่ของชายสูงวัยที่ค่อนข้างหัวล้านแขวนอยู่ ชายในภาพมีสีหน้าที่จริงจังและสง่างามมาก เขาสวมชุดขุนนางสมัยเก่าและมีเหรียญตราที่ดูมีค่ามากสวมเป็นสร้อยคอ

เอ็ดเวิร์ดรู้ตัวตนของบุคคลนี้เป็นอย่างดี คนที่อยู่ในภาพวาดคือ คุณเมเยอร์ อัมส์เชล รอธส์ไชลด์ ผู้ล่วงลับไปเมื่อหลายร้อยปีก่อน

ประวัติศาสตร์ของตระกูลรอธส์ไชลด์เริ่มต้นด้วยเมเยอร์ อัมส์เชล ในยุคของเขา เขาเป็นนายธนาคารชาวเยอรมันผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม “บิดาผู้ก่อตั้งการเงินระหว่างประเทศ” และเป็นคุณชวดของเอ็ดเวิร์ด

เขาละสายตาจากภาพวาดและเดินต่อไป จนกระทั่งมาถึงห้องอาหารหลัก โต๊ะยาวที่ทำจากวัสดุราคาแพงมากตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง พร้อมด้วยเก้าอี้หลายตัวล้อมรอบ ที่หัวโต๊ะมีชายวัยกลางคนนั่งอยู่ ใบหน้าของเขาน่าดึงดูดและมีส่วนคล้ายกับเอ็ดเวิร์ด และสีหน้าของเขาก็ว่างเปล่าเช่นกัน ไม่มีใครสามารถล่วงรู้ได้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นในหัวของเขา คนผู้นี้คือพ่อของเอ็ดเวิร์ด วิลเลียม รอธส์ไชลด์

ข้าง ๆ กันนั้น มีผู้หญิงผมสีดำยาวตรงคนหนึ่งนั่งอยู่ เค้าโครงหน้าของเธอดึงดูดใจมาก สายตาของเธอดูจริงจังและเคร่งขรึม สิ่งเดียวที่คล้ายกับเอ็ดเวิร์ดคือจมูกที่เล็กและสมมาตรอย่างสมบูรณ์แบบของเธอ ผู้หญิงคนนี้คือแม่ของเอ็ดเวิร์ด เอลิซาเบธ รอธส์ไชลด์

“อรุณสวัสดิ์ครับ คุณพ่อ คุณแม่” เอ็ดเวิร์ดกล่าวด้วยน้ำเสียงสุภาพและนอบน้อม

“อรุณสวัสดิ์ ลูกชาย เชิญนั่งได้” วิลเลียมพยักหน้า

สาวใช้คนหนึ่งเดินเข้ามาเลื่อนเก้าอี้ตัวหนึ่งออก เพื่อให้เอ็ดเวิร์ดนั่งลง

“ลูกมาสายไปสองนาทีนะ เอ็ดเวิร์ด เกิดอะไรขึ้น?” เอลิซาเบธถามขึ้น ขณะที่เอ็ดเวิร์ดนั่งลงบนเก้าอี้และขยับตัวเข้าใกล้โต๊ะ

บนผนังด้านหนึ่งของห้องอาหารมีนาฬิกาโบราณเรือนหนึ่งซึ่งบอกเวลา 7:02 น.

“ฉันขอโทษครับ คุณแม่ ผมมัวแต่พิจารณาภาพวาดของคุณชวดอัมส์เชลระหว่างทางมาที่นี่ครับ” เอ็ดเวิร์ดตอบ เขาคาดหวังคำถามเรื่องการมาสายอยู่แล้ว คุณแม่ของเขาควบคุมเวลาอย่างเข้มงวด แม้แต่ 1 นาทีก็สามารถใช้ให้เกิดประโยชน์ได้มากกว่าคู่แข่ง หรืออย่างน้อยคุณแม่ก็มักจะพูดแบบนั้นซ้ำ ๆ

“คุณชวดของลูกเป็นคนที่ประสบความสำเร็จมาก ท่านสร้างรากฐานให้กับตระกูล ถ้าลูกอยากจะเจริญรอยตามท่าน ลูกจะทำผิดพลาดแม้แต่นิดเดียวก็ไม่ได้” เอลิซาเบธกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบและกดดัน

“แม่ของลูกพูดถูกนะ ลูกชาย ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยก็สามารถเป็นตัวตัดสินผู้ชนะได้” วิลเลียมกล่าวเห็นด้วยกับภรรยา

‘แค่ 2 นาทีเอง’ เอ็ดเวิร์ดคิดอย่างหงุดหงิดเล็กน้อยกับการตำหนิของคุณแม่ แต่เขาก็ชินกับเรื่องนี้แล้ว ดังนั้นสีหน้าของเขาจึงไม่แสดงความขัดแย้งต่อพ่อแม่และยังคงไร้ความรู้สึกเช่นเคย

“คุณแม่พูดถูกครับ ผมขอโทษ มันจะไม่เกิดขึ้นอีก” เอ็ดเวิร์ดกล่าวอย่างสุภาพโดยไม่โต้เถียง ซึ่งแตกต่างอย่างมากจากเด็กผู้ชายวัยเดียวกันกับเขาที่อายุ 15 ซึ่งมักจะอยู่ในช่วงวัยต่อต้าน

“แต่สำหรับอัจฉริยะอย่างลูก พ่อไม่คิดว่า 2 นาทีจะทำให้ลูกพ่ายแพ้หรอกนะ” วิลเลียมกล่าวเสริมด้วยรอยยิ้มภาคภูมิใจเล็กน้อย

“มันไม่ดีที่คุณจะตามใจเอ็ดเวิร์ดนะคะ ที่รัก แม้ว่าเอ็ดเวิร์ดจะมีความสามารถและเป็นอัจฉริยะ แต่ถ้าเราอยากให้เอ็ดเวิร์ดประสบความสำเร็จและนำตระกูลกลับสู่ยุคทอง เราต้องเข้มงวด ความสามารถและความพยายามอย่างหนัก นั่นคือสูตรสำเร็จ” เอลิซาเบธกล่าว เธอไม่มีแผนจะให้เวลาว่าง 2 นาทีแก่ลูกชายของตน เพราะเธอคิดว่าเวลาเหล่านั้นควรใช้อย่างมีประสิทธิผล

หากใครได้ยินบทสนทนานี้คงจะแสดงสีหน้าแปลก ๆ มันคงจะแปลกมากที่การให้เวลาว่างลูกชายสองนาทีถึงกับถูกมองว่าเป็นการตามใจ

“ตามที่คุณว่า” วิลเลียมกล่าว เขารู้ดีว่าไม่สามารถเอาชนะการโต้เถียงกับภรรยาเรื่องการศึกษาของเอ็ดเวิร์ดได้

“เอาล่ะ เอ็ดเวิร์ด เตือนแม่สิ วันนี้ตารางงานของลูกเป็นยังไงบ้าง?” เอลิซาเบธถามขณะรับประทานอาหารเช้าอย่างสง่างาม แม้ว่าเอลิซาเบธจะรู้คำตอบอยู่แล้ว แต่ก็อยากได้ยินจากปากของลูกชาย

“ตอนเจ็ดโมงครึ่ง ผมมีเรียนคณิตศาสตร์กับศาสตราจารย์โธมัส ไวต์ ครับ จากนั้นผมจะมีเรียนจริยธรรมกับศาสตราจารย์อเมเลีย มัวร์ และสุดท้าย เรียนกับศาสตราจารย์ริชาร์ด เบเกอร์ ด้านเศรษฐศาสตร์และการเงินครับ” เอ็ดเวิร์ดตอบ

ชั้นเรียนเหล่านี้ไม่ปกติ กล่าวคือไม่ใช่การไปโรงเรียนกับเด็กวัยเดียวกันและเรียนรู้ ครูที่เอ็ดเวิร์ดเอ่ยชื่อจะเดินทางมาที่บ้านเพื่อสอนเอ็ดเวิร์ดโดยเฉพาะ ครูเหล่านี้เป็นครูที่มีชื่อเสียงมากและมีชื่อเสียงในด้านความสำเร็จทางวิชาการ

แม้จะมีความมั่งคั่งมหาศาล แต่เอลิซาเบธคิดว่าการส่งเอ็ดเวิร์ดไปโรงเรียนเป็นการเสียเวลา แม้ว่าจะเป็นโรงเรียนที่มีชื่อเสียงที่สุดก็ตาม เอลิซาเบธคิดว่าการนำครูที่ดีที่สุดในโลกมาที่บ้านเพื่อให้ลูกชายของตนใช้เวลาให้เกิดประโยชน์สูงสุดและไม่เสียเวลาที่โรงเรียนนั้นมีประสิทธิผลมากกว่า

“ดี นั่นคือตารางถึงเที่ยง ตอน 12:30 ครูสอนพิเศษของลูกจะมา วันนี้ลูกจะอยู่กับครูสอนพิเศษแค่ 1 ชั่วโมง เพราะอย่างที่ลูกจำได้ แม่กับลูกต้องไปร่วมประชุมที่ตระกูลมาร์สจัดขึ้น ตระกูลนั้นอยากพบลูกมาก ลูกต้องสร้างความประทับใจที่ดี” เอลิซาเบธกล่าว

สิ่งที่น่ากังวลที่สุดเกี่ยวกับการที่เอ็ดเวิร์ดไม่ได้ไปโรงเรียนคือเอ็ดเวิร์ดจะไม่สามารถสร้างสายสัมพันธ์กับคนที่จะมีความสำคัญในอนาคตเช่นเดียวกับตนเองได้ แต่คุณแม่ของเอ็ดเวิร์ดก็แก้ปัญหานี้ด้วยการพาเอ็ดเวิร์ดไปร่วมการประชุมที่จัดโดยตระกูลมั่งคั่งต่าง ๆ ด้วยวิธีนี้ เอ็ดเวิร์ดจะสามารถเข้าสังคมและเริ่มสร้างแวดวงของตนเองได้

“หลังจากการประชุม ลูกจะต้องตรงไปที่รอธส์ไชลด์ จะมีการประชุมที่สำคัญ และสมาชิกคณะกรรมการทุกคนตกลงกันว่าลูกควรเข้าร่วม” วิลเลียมกล่าวด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย

คำว่า “รอธส์ไชลด์” ในที่นี้หมายถึง เอ็น เอ็ม รอธส์ไชลด์ แอนด์ ซันส์ ลิมิเต็ด หรือ รอธส์ไชลด์ กรุ๊ป ซึ่งเป็นบริษัทวาณิชธนกิจข้ามชาติของอังกฤษที่ควบคุมโดยตระกูล ก่อตั้งขึ้นในปี 1811 และเป็นธนาคารที่เก่าแก่ที่สุดอันดับเจ็ดที่ยังคงดำเนินการอย่างต่อเนื่องในสหราชอาณาจักร

“ผมเข้าใจครับ คุณพ่อ” เอ็ดเวิร์ดพยักหน้า

“จากนั้นลูกก็จะกลับบ้าน และครูสอนภาษาของลูกจะรอลูกอยู่ เนื่องจากตอนนี้ลูกเชี่ยวชาญ 5 ภาษาอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว แม่จึงตัดสินใจว่าลูกจะเริ่มเรียนภาษาจีนกลาง” เอลิซาเบธกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ซ่อนความภาคภูมิใจ

“ด้วยตารางเวลาเหล่านี้ ลูกจะกลายเป็นไฮเปอร์โพลีกลอตน่าชื่นชมจริง ๆ” วิลเลียมชมเชย

ไฮเปอร์โพลีกลอตคือคนที่พูดได้มากกว่า 6 ภาษาในระดับสูง ปัจจุบันเอ็ดเวิร์ดเป็นโพลีกลอต เนื่องจากเอ็ดเวิร์ดพูดได้ 3 ภาษาขึ้นไป

“ผมรอไม่ไหวที่จะเริ่มเรียนแล้วครับ” เอ็ดเวิร์ดกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่ตื่นเต้นเลยแม้แต่น้อย

วันของเอ็ดเวิร์ดถูกวางแผนและจัดโครงสร้างไว้หมดแล้ว และเป็นเช่นนี้มาตลอดตราบเท่าที่เอ็ดเวิร์ดจำความได้ เอ็ดเวิร์ดจึงตัดสินใจยอมรับสิ่งนี้ นอกจากเรื่องเรียนภาษาแล้ว เอ็ดเวิร์ดยังมีสิ่งต่าง ๆ ที่วางแผนไว้ให้ทำอีก จนกระทั่งเข้านอนในเวลา 22:00 น. ตลอดทั้งวัน เอ็ดเวิร์ดไม่มีเวลาพักผ่อนหรือทำงานอดิเรกที่ตนเองเลือกเลย แม้แต่ช่วงพักที่เอ็ดเวิร์ดมีนั้นก็สั้นมาก มากสุดแค่ 10 ถึง 30 นาทีเท่านั้น

ทั้งสามคนในครอบครัวรับประทานอาหารเช้าเสร็จ วิลเลียมกล่าวลาภรรยาและลูกชายและมุ่งหน้าไปยังบริษัท ส่วนเอลิซาเบธก็ดูแลให้แน่ใจว่าเอ็ดเวิร์ดมีทุกสิ่งที่จำเป็นสำหรับการเรียนในวันนี้ และเอลิซาเบธก็ไปต้อนรับครูสอนคณิตศาสตร์

ตอนนี้เอ็ดเวิร์ดอยู่ในห้องที่จัดไว้สำหรับการเรียนโดยเฉพาะ เขานั่งอยู่ที่โต๊ะไม้ขัดมันพร้อมกับหนังสือและอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับวันนี้

“อรุณสวัสดิ์ เอ็ดเวิร์ด” ศาสตราจารย์ไวต์กล่าวขณะเดินเข้ามาในห้อง

“อรุณสวัสดิ์ครับ ศาสตราจารย์” เอ็ดเวิร์ดทักทายพร้อมกับลุกขึ้นจากที่นั่ง

“เธอได้ทำการบ้านที่ฉันทิ้งไว้ให้เมื่อวันก่อนหรือเปล่า?” ศาสตราจารย์ไวต์ถาม

เอ็ดเวิร์ดพยักหน้าและยื่นสมุดบันทึกที่เขาทำการบ้านทั้งหมดที่ศาสตราจารย์ทิ้งไว้ให้จนเสร็จเรียบร้อย ชั้นเรียนคณิตศาสตร์ใช้เวลา 2 ชั่วโมง เมื่อนาฬิกาบอกเวลา 9:30 น. เอลิซาเบธก็เดินเข้ามาในห้อง

“ดีมาก เอ็ดเวิร์ด พักผ่อนก่อน อีก 10 นาที ครูอเมเลียจะมา ไปเตรียมของให้พร้อม” เอลิซาเบธกล่าว

“ครับ คุณแม่” เอ็ดเวิร์ดพยักหน้าขณะเก็บหนังสือคณิตศาสตร์

ศาสตราจารย์ไวต์มองเด็กหนุ่มด้วยความสงสารแต่ไม่ได้พูดอะไร ศาสตราจารย์ไวต์รู้ดีว่าความคิดเห็นของตนไม่มีค่าอะไร

“วันนี้การเรียนเป็นอย่างไรบ้างคะ?” เอลิซาเบธถามพลางมองไปที่ศาสตราจารย์

“สมบูรณ์แบบเช่นเคยครับ ความเข้าใจของเอ็ดเวิร์ดนั้นน่าทึ่งมาก เอ็ดเวิร์ดเรียนรู้ได้เร็วกว่าที่ผมคิดไว้มาก ด้วยอัตรานี้ผมจะสอนจบแผนการเรียนที่ผมวางไว้ใน 2 เดือน และนี่เป็นหัวข้อระดับมหาวิทยาลัยนะครับ!” ศาสตราจารย์ไวต์ตอบอย่างทึ่ง ๆ พลางเหลือบมองเอ็ดเวิร์ดที่ยังคงมีสีหน้าราบเรียบ

“มันเป็นสิ่งที่คาดหวังจากเอ็ดเวิร์ดอยู่แล้ว” เอลิซาเบธกล่าวซึ่งดูเป็นเรื่องปกติสำหรับเอลิซาเบธ

“คุณอเมเลียกำลังจะมาถึงในไม่ช้า เชิญคุณมากับฉันทางนี้ค่ะ” เอลิซาเบธกล่าวเสริมขณะที่เอลิซาเบธเริ่มเดินเคียงข้างศาสตราจารย์ไวต์ไปยังทางออก

“ลาก่อน เอ็ดเวิร์ด” ศาสตราจารย์ไวต์กล่าวลา

“ลาก่อนครับ ศาสตราจารย์” เอ็ดเวิร์ดกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

‘เด็กน้อยน่าสงสาร . . .’ ศาสตราจารย์ไวต์คิดพลางรู้สึกสงสารเอ็ดเวิร์ด ศาสตราจารย์ไวต์เริ่มเป็นครูของเอ็ดเวิร์ดตั้งแต่ 2 ปีที่แล้ว และศาสตราจารย์ไวต์ไม่เคยเห็นเด็กหนุ่มเปลี่ยนสีหน้าเลย ไม่ว่าจะเศร้า โกรธ หรือแม้แต่น้อยซึ่งความสุข

ศาสตราจารย์อเมเลียมาถึงและพวกเขาก็เริ่มชั้นเรียนทันทีโดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว หลังจากชั้นเรียนของครูอเมเลีย เอ็ดเวิร์ดก็ได้พักสั้น ๆ อีกครั้ง และมีเรียนคาบสุดท้ายกับครูสอนเศรษฐศาสตร์และการเงินจนถึงเวลา 12.00 น.

เมื่อสิ้นสุดชั้นเรียนสุดท้าย อาหารก็รอเอ็ดเวิร์ดอยู่ที่โต๊ะอาหารแล้ว เขามีเวลา 30 นาทีในการรับประทานอาหาร ก่อนที่ครูสอนพิเศษจะมาถึง

“หลังจากเรียนพิเศษเสร็จ แม่ได้เตรียมชุดสูทไว้ให้ลูกสำหรับการประชุมกับตระกูลมาร์ส ลูกต้องพิสูจน์ให้ทุกคนในตระกูลนั้นเห็นว่าลูกคือทายาทรอธส์ไชลด์ที่มีแววมากที่สุด” เอลิซาเบธแสดงความคิดเห็นขณะรับประทานอาหารกลางวันข้าง ๆ เอ็ดเวิร์ด

“ผมเข้าใจครับ คุณแม่” เอ็ดเวิร์ดรักษาน้ำเสียงราบเรียบ

“และซ่อนความเฉยเมยของลูกไว้ด้วย แม้ว่าลูกลูกจะทำแบบนั้นตลอดเวลา ลูกต้องแสดงให้ตระกูลมาร์สเห็นว่าลูกสนใจที่จะเข้าสังคมด้วย แม้ว่าจะเป็นแค่เบี้ย แต่ก็จำเป็นที่เบี้ยเหล่านั้นจะต้องมีความสุข” เอลิซาเบธกล่าวอย่างตรงไปตรงมา ตระกูลมาร์สเป็นตระกูลที่มีอำนาจและเงินมากมาย แต่สำหรับเอลิซาเบธ รอธส์ไชลด์ ตระกูลมาร์สก็ไม่ต่างอะไรกับเบี้ย

“อย่างที่คุณแม่ว่าครับ” เอ็ดเวิร์ดกล่าว น้ำเสียงของเอ็ดเวิร์ดเปลี่ยนเป็นเป็นมิตรมากขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ และสีหน้าที่เคยเฉยเมยก็ดูเข้าสังคมมากขึ้น เอลิซาเบธเห็นดังนั้นก็พยักหน้าพอใจในใจ