บทที่ 35 หุ้นสหรัฐฯ

วันที่ 10 กันยายน เดวิดเริ่มดำเนินการซื้อขายในตลาดหุ้นสหรัฐฯ ก่อนตลาดปิด เขาได้ใช้เลเวอเรจสูงสุดเพื่อทำการชอร์ตดัชนีเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

หากทุกอย่างเป็นไปตามที่เกิดขึ้นในชีวิตก่อนหน้า เหตุการณ์ 9/11 จะเกิดขึ้นตรงตามกำหนด และเดวิดจะได้รับผลตอบแทนไม่น้อยกว่า 1 พันล้านปอนด์ แต่หากประวัติศาสตร์เปลี่ยนไป เสี่ยงครั้งนี้ก็อาจทำให้เขาสูญสิ้นทุกอย่าง

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เดวิดไม่ได้รู้สึกประหม่าเหมือนตอนเดิมพันฟุตบอล เพราะหลักฐานต่าง ๆ หลังจากเขากลับมาเกิดใหม่ แสดงให้เห็นว่าโลกใบนี้ไม่มีอะไรแตกต่างจากชีวิตก่อนหน้าเลย ยกเว้นตัวเขาเองที่เป็นผู้กลับชาติมาเกิด และที่สำคัญ เขาได้ตรวจสอบแล้วว่า **** มีตัวตนอยู่จริง

ที่จริงแล้ว เดวิดเป็นเพียงคนที่ให้แนวทางใหญ่ ๆ เท่านั้น เขาแค่แจ้งทีมเทรดว่าตลาดหุ้นจะเกิดการตกอย่างรุนแรง ส่วนรายละเอียดว่าควรดำเนินการอย่างไรเพื่อทำกำไรสูงสุด เป็นหน้าที่ของทีมเทรด เพราะเดวิดเองแทบไม่มีความรู้เรื่องนี้เลย

หลังตลาดปิดในวันที่ 10 กันยายน เดวิดก็เดินทางกลับอังกฤษเงียบ ๆ เพราะหลังเหตุการณ์ 9/11 ตลาดหุ้นสหรัฐฯ จะถูกระงับการซื้อขายชั่วคราว และจะเปิดทำการอีกครั้งในวันที่ 17 กันยายน ดังนั้นการอยู่ที่นั่นต่อก็ไม่มีประโยชน์อะไร

หลังจากเดวิดกลับถึงอังกฤษ สโมสรน็อตต์สเคาน์ตี้ก็มีโปรแกรมลงเล่นในรอบที่สองของศึกฟุตบอลลีกคัพ

ผลจับสลากสำหรับน็อตต์สเคาน์ตี้นั้น ไม่รู้จะเรียกว่าดีหรือร้าย เพราะพวกเขาต้องเจอกับทีมจากพรีเมียร์ลีกอย่างมิดเดิลสโบรห์

สำหรับทีมจากลีกล่าง การจับสลากเจอทีมพรีเมียร์ลีกในบอลถ้วยถือเป็นฝันร้าย เพราะความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายต่างกันราวฟ้ากับเหว

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ของมิดเดิลสโบรห์ในตอนนี้ไม่ได้ดีนัก พวกเขาเล่นพรีเมียร์ลีกไปแล้ว 4 นัด และที่น่าตกใจก็คือ ทีมที่จบกลางตารางเมื่อฤดูกาลก่อน กลับแพ้รวดทั้ง 4 นัด และจมอยู่อันดับสุดท้ายของตาราง

ด้วยผลงานอันย่ำแย่ในลีก มิดเดิลสโบรห์อาจไม่ให้ความสำคัญกับบอลถ้วยมากนัก ทำให้น็อตต์สเคาน์ตี้มีโอกาสได้เจอคู่แข่งที่ไม่ได้เล่นเต็มที่

แน่นอนว่า ต่อให้น็อตต์สเคาน์ตี้ต้องเปิดศึกดวลกับมิดเดิลสโบรห์แบบเต็มกำลัง พวกเขาก็ไม่คิดจะถอยอยู่แล้ว แต่ถ้าสามารถเอาชนะได้แบบไม่ต้องสู้จนปางตาย มันก็ย่อมเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า

ในฐานะกุนซือของทีม โลว์ฟ์ต้องเผชิญกับความกดดันมหาศาล ระบบการเล่นของทีมเริ่มเข้าที่เข้าทางมากขึ้นเรื่อย ๆ แต่การต้องมาเจอทีมพรีเมียร์ลีกตั้งแต่รอบต้น ๆ ของบอลถ้วย ก็ไม่ต่างอะไรจากการต้องเจอเสือขวางทาง

แม้ว่ามิดเดิลสโบรห์จะฟอร์มแย่ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าพวกเขายังเป็นทีมพรีเมียร์ลีก และใครจะรู้ว่าพวกเขาอาจใช้บอลถ้วยเพื่อกู้ศรัทธาและสร้างขวัญกำลังใจให้ทีมก็ได้

อย่างไรก็ตาม ฝ่ายวิเคราะห์ของน็อตต์สเคาน์ตี้ทำงานได้ยอดเยี่ยม พวกเขาหาข้อมูลล่วงหน้าว่ามิดเดิลสโบรห์จะส่งผู้เล่นชุดไหนลงสนาม และพบว่าพวกเขาจะใช้ตัวสำรองผสมกับตัวจริงบางส่วน ซึ่งหมายความว่าผู้เล่นตัวหลักส่วนใหญ่จะได้พัก

ไม่ว่าจะเป็นเพราะพวกเขาไม่สนใจลีกคัพ หรือประเมินน็อตต์สเคาน์ตี้ต่ำเกินไป อย่างน้อยที่สุด ทีมก็ไม่ต้องเผชิญหน้ากับทีมชุดใหญ่เต็มสูบของมิดเดิลสโบรห์ ทำให้โลว์ฟ์คลายความกังวลลงไปได้เยอะ

น็อตต์สเคาน์ตี้ไม่ได้ปรับแทคติกอะไรเป็นพิเศษ เพราะหากต้องสู้กับตัวจริงของมิดเดิลสโบรห์แบบตรง ๆ ก็อาจเป็นเรื่องยากที่จะเอาชนะ แต่พอรู้ว่าคู่แข่งส่งตัวสำรองลงมา นักเตะของทีมก็ไม่ได้รู้สึกกดดันมากนัก

การรอคอยในเงามืด

วันก่อนการแข่งขัน เดวิดแทบไม่ได้สนใจเรื่องการเตรียมทีมเลย สายตาของเขาจับจ้องไปที่อีกฟากของทวีปอเมริกา เขากำลังรอให้เครื่องบินลำหนึ่งพุ่งเข้าหาตึกสูง

แม้จะรู้สึกผิดเล็กน้อยในเชิงมนุษยธรรม เพราะเหตุการณ์นี้ทำให้มีผู้เสียชีวิตมากมาย แต่เดวิดก็ไม่ปิดบังตัวเองว่า เขารู้สึกตื่นเต้นกับการปะทะครั้งนี้มากแค่ไหน

ระหว่างที่เฝ้ารออย่างกระวนกระวาย ข่าวการก่อวินาศกรรม 9/11 ก็แพร่สะพัดไปทั่วโลก สายตาของทั้งโลกจับจ้องไปที่อเมริกา

ครั้งนี้เดวิดไม่ได้ถึงขั้นเป็นลมหมดสติไปเหมือนชีวิตก่อนหน้า แต่ความตื่นเต้นในใจเขาก็ยังคงควบคุมไม่ได้ เพราะเขารู้ว่าตัวเองทำสำเร็จแล้ว

ในขณะที่เขากำลังดีใจกับความสำเร็จของตัวเอง เสียงเคาะประตูดังขึ้นจากด้านนอก ทำให้เขาถูกดึงกลับสู่โลกแห่งความจริง

"ท่านคะ นี่คือ The Times ของวันนี้ มีบทสัมภาษณ์ของกุนซือมิดเดิลสโบรห์ แม็คคลาเรนค่ะ" เลขาสาววางหนังสือพิมพ์ลงบนโต๊ะของเดวิด ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความโกรธ

เดวิดไม่ต้องเดาเลย ก็รู้ว่าเป็นเพราะอะไร แม็คคลาเรนต้องไปพูดอะไรที่เกี่ยวกับน็อตต์สเคาน์ตี้แน่ ๆ ไม่อย่างนั้น เลขาของเขาคงไม่เข้ามารบกวน แถมยังมีสีหน้าแบบนี้อีก

และก็เป็นอย่างที่เขาคิดจริง ๆ ในการให้สัมภาษณ์ แม็คคลาเรนไม่รู้ว่าเกิดบ้าอะไรขึ้น อยู่ ๆ ก็ลากน็อตต์สเคาน์ตี้มาเกี่ยวโดยที่นักข่าวยังไม่ได้ถามถึง

"ตามกฎของเอฟเอ คัพ รายได้จากการขายตั๋วจะถูกแบ่งกันคนละครึ่ง น็อตต์สเคาน์ตี้โชคดีมากที่จับสลากมาเจอเรา พวกเขาคงดีใจเหมือนส้มหล่น เพราะรายได้จากนัดนี้ อาจพอเลี้ยงพวกเขาได้ทั้งฤดูกาลเลยก็ได้"

"พวกเขาควรจะรู้สึกโชคดีและซาบซึ้ง หากน็อตต์สเคาน์ตี้ยื่นเรื่องมา เราอาจพิจารณาบริจาคส่วนแบ่งของเราให้พวกเขาด้วยก็ได้ ถือเป็นการให้ทานแก่ทีมระดับล่าง เหมือนที่หลายทีมในพรีเมียร์ลีกเคยทำมาแล้ว"

เดวิดยังอ่านไม่จบด้วยซ้ำ แต่โทสะก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุด เขาขว้างหนังสือพิมพ์ไปกระแทกกำแพงจนเลขาสาวยืนอึ้ง

“ไอ้เวร! กล้าดูถูกน็อตต์สเคาน์ตี้งั้นเหรอ!? ถ้าพรุ่งนี้ไม่ทำให้แกเห็นว่าน็อตต์สเคาน์ตี้เจ๋งแค่ไหน ฉันยอมเปลี่ยนไปใช้นามสกุลแกเลย!”

เดวิดสบถลั่น ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยากมากสำหรับเขา ราวกับว่าแม็คคลาเรนกำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขาจริงๆ

ใช่! มิดเดิลส์โบรห์เป็นทีมพรีเมียร์ลีก แต่พวกแกเล่นมา 4 นัด แพ้รวด แถมจองตำแหน่งบ๊วยของลีกตั้งแต่หัววัน ดูทรงแล้วตกชั้นแน่นอน! มีอะไรให้น่าภูมิใจนักหนา!?

ให้ตายเถอะ! แถมยังบอกว่านี่เป็นการช่วยเหลือทีมจากลีกล่างอีก? หน้าด้านเกินไปแล้ว! ไม่แน่ว่าเกมนี้ แฟนบอลของทีมเยือนอาจจะเยอะกว่าทีมเจ้าบ้านด้วยซ้ำ!

เรื่องรายได้จากตั๋วบอลก็เหมือนกัน เผลอๆ การแบ่งครึ่งอาจเป็นมิดเดิลส์โบรห์ที่ได้ประโยชน์มากกว่าด้วยซ้ำ!

ปกติแล้ว ทีมพรีเมียร์ลีกเวลาลงแข่งกับทีมจากลีกล่าง มักจะแบ่งรายได้ส่วนของตัวเองให้ทีมเล็ก แม้มันจะไม่ใช่กฎบังคับ แต่ส่วนใหญ่ก็มักจะทำแบบนั้น

แต่มิดเดิลสโบรห์กลับหน้าด้านใช้คำพูดเหมือนทำบุญให้ขอทาน! ทำราวกับว่าน็อตต์สเคาน์ตี้เป็นแค่พวกอดอยากที่คุกเข่าขอเศษเงินจากพวกมัน!

"เอาสิ! มาขอฉันสิ!"

มันเป็นน้ำเสียงที่ยโสโอหังจนไม่น่าให้อภัย!

ถึงจะต้องอดตาย น็อตต์สเคาน์ตี้ก็ไม่มีวันก้มหัวไปรับเศษเงินจากใคร! ต่อให้สโมสรจะอยู่ในวิกฤตการเงิน ก็ไม่มีวันลดศักดิ์ศรีไปขอความเมตตาจากพวกแกเด็ดขาด!

ที่สำคัญ พอเดวิดปิดดีลในตลาดหุ้นเสร็จ ใครกันแน่ที่จะรวยกว่ากันระหว่างมิดเดิลส์โบรห์กับน็อตต์สเคาน์ตี้ ยังไม่แน่เลย!

ไปให้พ้นซะเถอะ!

(จบบท)